175

Прошло немало времени, прежде чем дверь бесшумно отворилась. Роден остался снаружи, а Джена поспешно юркнула внутрь, чтобы их никто не заметил.

— Прошу прощения, что так поздно, но по-другому было нельзя.

— Вы могли бы объяснить причину? — послышался голос королевы.

— Скоро сами всё узнаете. Джена, обыщи комнату и найди предметы, излучающие магическую энергию. За левым комодом и рядом с магическим светильником на потолке. Должно быть два предмета.

— Слушаюсь, господин.

Джена последовала указаниям Родена и вскоре нашла два небольших предмета.

За комодом лежал кубик размером с большой палец, а рядом с магическим светильником — маленькая бусина размером с ноготь.

— Что это? — спросила королева.

— Устройства для передачи звука из комнаты в другое место, — пояснил Роден, заходя внутрь.

Чтобы предотвратить утечку магической энергии наружу, артефакты были искусно замаскированы. Обычный маг обнаружил бы их присутствие только с помощью специального детектора.

Однако Роден не был обычным магом. Он почувствовал присутствие артефактов, как только вошёл в комнату днём.

— Ах! Входите, маг Роден. Расскажите подробнее.

— С удовольствием.

Роден взял у Джены оба артефакта и окутал их своей магией.

Сейчас не время их уничтожать. Ему предстояло провести здесь ещё один день, поэтому он просто заблокировал передачу звука.

— Вы хотите сказать… что эти предметы — артефакты для передачи звука?

— Совершенно верно. Они передают только звук. Создать их несложно. Это вариация коммуникационной магии, но поскольку передаётся только звук, а не изображение, магический круг упрощается. Кроме того, координаты фиксированы, что ещё больше упрощает задачу.

Для Родена создание таких артефактов было пустяком — он мог делать по одному каждые десять минут. Даже Бьянка, немного попрактиковавшись, смогла бы их создавать.

— Но кто же… — прошептала королева.

— Ваше Величество, полагаю, у вас есть догадки.

— Неужели он… Неужели герцог Лиентас вступил в сговор с врагами Его Величества?

Конечно же, «Его Величество» в устах королевы Регины относился к нынешнему королю Рубейна.

«Враги» относились к уцелевшим сторонникам других принцев, которые не смирились с поражением в гражданской войне и до сих пор строили козни.

— Сомневаюсь, — покачал головой Роден.

— Почему вы так уверены? Ведь кто-то же подслушивал меня в моей комнате!

— Если бы герцог Лиентас действительно был в сговоре с вашими врагами, Ваше Величество, то вы бы сейчас здесь не сидели. Как и ваш сын.

— Ах!

Цель тех, кто хотел смерти нынешнего короля Рубейна, заключалась в том, чтобы уничтожить всю его родовую линию.

Оставить в живых жену и ребёнка, чтобы потом шантажировать? Когда на кону королевский трон, такие угрозы не сработают.

— Должна быть другая причина, по которой кто-то подслушивал здесь.

— Что вы думаете, архимаг?

— Я полагаю, герцог Лиентас пытается усидеть на двух стульях.

Королева Регина, не покидавшая стен замка, не знала об этом, но репутация у герцога Лиентаса была, мягко говоря, не безупречной.

Ни для кого не было секретом, что он был хитер и изворотлив, что не свойственно честному рыцарю.

Способ, которым он облагал налогами торговцев, пошлины на товары, ввозимые водным путём… Всё это отличалось от общепринятых норм.

На первый взгляд, налоги казались низкими, но на деле хитрая система заставляла торговцев платить больше.

Его отношение к бедным слоям населения также было своеобразным. Тем, чье имущество не достигало определённого уровня, он даже не выдавал разрешения на проживание в городе.

Благодаря этому в бедных кварталах скапливались толпы обездоленных, но официально герцогство считалось процветающим, без единого бедняка.

Единственной профессией, пользующейся особыми привилегиями, были ювелиры. То ли потому, что они были основным источником дохода герцогства, то ли по другой причине, но им прощались любые прегрешения, а налоги и льготы были невероятно щедрыми.

— Усидеть на двух стульях? — переспросила королева.

— Он хочет угодить тому, кто предложит больше. А для этого ему нужно быть в курсе происходящего здесь, — пояснил Роден.

— Вы говорите о двух сторонах… Выходит, я тоже в опасности?

— Разве я не оказал вам услугу, спася жизнь вашего сына? Вы, конечно, в курсе, что отношения между королевством Мейвен и королевством Рассел оставляют желать лучшего? Так вот, после того, как я оказал вам услугу, Рассел не посмеет даже мельчайшей провокации против Мейвена.

Королевство Рассел располагалось между Мейвеном и Рубейном. Если двигаться с запада на восток, то сначала шёл Мейвен, затем Рассел, а за ним — Рубейн.

Отношения между Расселом и Мейвеном были крайне напряжёнными. Всего полвека назад Мейвен внезапно захватил один из портовых городов Рассела.

Зато с Рубейном у Рассела были давние дружеские отношения, длившиеся уже несколько веков.

— Значит, вы говорите, что если королевство Рассел будет провоцировать королевство Мейвен, то наше королевство выступит?

— Именно. Не потребуется даже прямого вмешательства. Достаточно провести крупномасштабные военные учения на границе, и Расселу придётся перебросить значительную часть войск к границе с Рубейном.

— А что насчёт второй стороны, с которой он пытается усидеть?