48. Крысы в щелях

48. Крысы в щелях

* * *

Учитывая, насколько грубо Вейдер пренебрёг традиционными нормами субординации, реакция его мастера оказалась весьма мягкой. Вынеся дополнительный выговор за сокрытие от него «Люка», Палпатин отпустил Соло с ним при условии, что в ближайшем будущем они оба останутся на Корусканте. Формально это делалось для того, чтобы у старшего ситха имелась возможность поближе познакомиться с сыном своего «дорогого друга». Но Вейдер прекрасно понимал, что истинная цель заключается в том, чтобы оставить мальчика в пределах досягаемости. При этом его самого, несомненно, в качестве наказания заставят, пожалуй, какое-то время периодически посещать всевозможные одиозные политические мероприятия и унижаться в комитетах Сената.

«Какое-то время», — мрачно пообещал себе Тёмный Лорд, — «окажется намного короче, чем он ожидает».

Меньше недели, если, конечно, план Трауна не столкнётся с серьёзными препятствиями. Он молился, чтобы этого не случилось… Потому что неделя, бесспорно, — максимальный срок, который он сумеет вытерпеть, притворяясь отцом Хана Соло.

Выведя этого несносного индивида из Императорского дворца и вернувшись на шаттле в свой Корускантский замок, Вейдер проводил его к себе в покои и, заперев двери, обернулся к мальчишке. Систем слежки здесь не было никаких, и он, наконец-то, смог свободно дать себе волю.

— Где мои дети, Соло? — рявкнул он.

Соло понуро плюхнулся на самый ближайший стул.

— Не знаю, сарлакк меня проглоти! Да и откуда мне знать, если я их не похищал? Всё это время я торчал здесь взаперти! — неопределённо взмахнул рукой он.

— Соло, объясни, что происходит, — пытаясь сдержаться, Вейдер сжал кулаки и начал расхаживать.

— Притворяюсь Люком, стараюсь, чтобы Его Императорское Величество не вынудил меня заниматься всякой дурацкой магической ерундой, читаю…

— Это был приказ, Соло!

Подросток, привязанность к которому Люка с каждой секундой становилась всё более необъяснимой, прекратил, наконец, жаловаться и перешёл к делу.

— Ладно, ладно! Я проснулся посреди ночи и услышал, как в вентиляции или где-то ещё говорят о Люке, поэтому я побежал его искать. Он решил попытаться отвлечь этих кого-то, в то время как я должен был отвести малявок… ну, младших детей… вниз, в убежище. Кем бы они ни были, но до меня и девчонок они добрались первыми и, похоже, оглушили нас всех. Потом я пришёл в себя прежде, чем мы взлетели, но он снова вырубил меня и засунул в криокамеру. Следующее, что я помню, — это как я очнулся перед Старыми Морщинистыми Щеками.

Вейдер зашагал ещё энергичнее.

— Это всё, что ты помнишь? — проворчал он.

У Соло хватило наглости изобразить возмущение:

— Прошу прощения, но я вроде как был немного занят, придумывая, как бы устроить так, чтобы Ваш хаттов босс не уличил меня в самозванстве.

Вейдер окинул парня пренебрежительным взглядом.

— Удивительно, что он до сих пор не прозрел, — проворчал он, — никто из моих сыновей не способен оказаться настолько ущербным, как ты.

— Отстаньте, — проворчал Соло, — этого мне хватает от Его Злодейства. Ситхов старый труп пытается «расширить мой интеллектуальный кругозор».

Он помахал несуразно толстой старинной книгой, которую с референтом им прислал Палпатин.

— Никогда не думал, что увижу день, когда Император возьмётся за воистину благотворительный проект, — ответил Вейдер, — можно только предположить, что потребность действительно настолько сильна, что её никак нельзя игнорировать.

Неожиданно Соло расплылся в своей нахальной кривоватой ухмылке:

— Посмейся, папа. А он считает, что это ты виноват, пренебрегая моим воспитанием.

— Воспитывать тебя — тратить время впустую, сынок, — фыркнул Вейдер, отходя к противоположной стене.

Кореллианец уставился ему в спину. Вейдер наклонил голову набок и поднял указательный палец.

— Даже не думай швырять в меня эту книгу.

С некоторой осторожностью Соло отложил книгу.

— Больно надо, — неубедительно парировал он, — а как насчёт того, чтобы Вы рассказали мне, где Люк?

— Согласно последнему докладу разведки, — процедил Вейдер, — он находится здесь под присмотром Императора. Но вместо него я нашел тебя.

В последнее слово он вложил всё отвращение, на которое был способен.

Соло лишь довольно ухмыльнулся:

— Видите, не такой уж я и бестолковый, а?

— Едва ли это связано с твоей сообразительностью, — возразил Вейдер, — ошибся наёмник.

— Да, но кто мог бы раскрыть глаза на эту ошибку, чтобы спасти свою шею, но до сих пор этого не сделал?

— Тот же самый, который рискует быть задушенным, если продолжит демонстрировать недостаток почтения, — ответил Вейдер.

Соло понял его мысль и умолк на мгновение.

— То есть Вы хотите сказать, что тоже не знаете, — сказал он более хмуро.

— Последний подтверждённый раз его видели на Кореллии, — снова порывисто заходил Вейдер.

— Какого хатта он вдруг исчез? — буркнул Соло, — уж если охотник за головами захватил меня, то, по идее, он не должен был трогать Люка!

— Похоже, у тебя вошло в привычку таскать за собой моего сына, куда бы ты ни отправился, — ехидно заметил Вейдер, — Люк гнался за наёмником до самой Кореллии, где их обоих перехватил мой агент. Произошла стычка. Охотник за головами сбежал вместе с тобой. Что случилось с Люком, мне неизвестно.

— А как же эти мелкие… девочки? — в голосе Соло звучало неподдельное беспокойство, — они были со мной.

— Похоже, они тоже потерялись во время столкновения, — голос Вейдера прервался, — последний раз их заметили в обществе темнокожего мужчины, бежавшего с ними в город. С тех пор их больше не видели.

— В Коронете? — Соло сел чуть более прямо, — вполне может быть, что я его знаю!

Вейдер удивлённо посмотрел на него. Неужели Соло всё-таки сможет помочь в поисках его дочерей?

— Жди здесь, — приказал он, — в документах с рапортами моего агента есть снимок этого человека.

Спустя мгновение он вернулся, выводя на проекторе небольшую размытую картинку.