52. Горнило
52. Горнило
* * *
Сойдя с трапа шаттла, Фирмус Пиетт глубоко, с наслаждением вздохнул. Каким бы искусственным и загаженным ни был воздух Корусканта, он казался далеко не столь ядовитым, как атмосфера «Исполнителя». Напряжённость, накопившаяся за время пути до столичной системы, стала просто запредельной, и даже отсутствие на борту Вейдера с момента прибытия не слишком способствовало снижению этого давления. Хвала судьбе, что благодаря этому рапóрту у него появился повод лично явиться в Главный штаб флота.
Решив на ближайшие пару часов забыть об участии в государственной измене, Пиетт решительно зашагал по посадочной площадке. Но едва он достиг входа в здание, как его перехватил штурмовик.
— Капитан Фирмус Пиетт?
— Да?
— Прошу Вас ненадолго пройти со мной в офис службы безопасности. Капитану необходимо поговорить с Вами сейчас.
Наверное, по поводу уровня его доступа в здание. Он давно не был на Корусканте, и процедуры, наверняка, изменились. Несколько минут он следовал по лабиринту здания штаба за штурмовиком, пока они не добрались до Центра управления безопасностью. Дверь открылась, и Фирмус Пиетт лицом к лицу столкнулся с вооружённым отделением.
Позади раздался резкий щелчок — сопровождающий его штурмовик переключил бластер в парализующий режим.
— Капитан Пиетт, — показался командир отделения, — пройдёмте…
— Я арестован? — сглотнул Пиетт.
— Пока нет, — сообщил ему командир тоном, не предвещавшим светлого будущего. Несколько штурмовиков образовали вокруг Пиетта оцепление и повели его через помещения службы безопасности, пока не достигли посадочной площадки, где их ожидал неприметный гражданский спидер с опущенным трапом.
На его верхнем конце возвышался императорский гвардеец в полном обмундировании.
Это нехорошо.
* * *
При всей своей секретности эти проходы оказались весьма оживлёнными. Если бы не чувство Силы, двух скрывающихся джедаев обнаружили бы по меньшей мере дюжину раз. Но даже с помощью Силы проложить путь так, чтобы никого не встретить, стало почти невыполнимой и отнимающей много времени задачей. Смахнув со лба капельки пота, Ферус почувствовал, как пара агрессивно настроенных разумов впереди них свернула в другой коридор. Пока что отточенного за века до лазерной остроты мастерства Йоды в использовании майндтрика хватало, чтобы расчистить им путь… но нагрузка, связанная с тонким воздействием на столь целеустремленные сознания, заставляла напрячься даже его. Какого хатта им всем вдруг тут понадобилось?
— Ищут кого-то они, — прошептал Йода в ответ на мысли Феруса.
— Надеюсь, не нас.
Йода покачал головой. Если у него и имелись какие-то предположения относительно разыскиваемой имперцами личности, то он их не озвучил.
— Похоже, не добраться нам до входа в зал Тронный. Если он там, то его, скорее всего, используют разумные эти.
— Shavit! — буркнул Ферус, тут же вспомнив, что, как правило, для джедая ругательства считаются неуместными и уж точно не в присутствии мастера.
Йода дернул ухом в знак строгого порицания.
— Подниматься продолжим. Переходы используемые чаще на востоке, похоже. Мы, значит, на запад пойдём.
По мере подъёма на шпиль, где находился Малый Тронный зал, пространство постепенно сужалось, и у них оставалось всё меньше возможностей избежать встреч. Хорошая новость заключалась в том, что интенсивность движения также неуклонно снижалась. Похоже, этот их конкретный маршрут использовался нечасто. На очередном небольшой турболифте они поднялись непосредственно мимо той части здания, в которой располагались апартаменты Императора. Если бы не короткий переход, проложенный между линиями электропередач, воздухопроводов и канализации, предназначенный исключительно для пересадки на следующий турболифт, Ферусу пришлось бы пробираться мимо торчащих труб и других элементов инфраструктуры, чтобы обследовать её.
— Горизонтальная труба, — проворчал он, — но мы не должны быть совсем далеко от Тронного зала…
Олин включил функцию определения местоположения на своём регистраторе.
— Хмм, — с удовлетворением сказал Йода, — возле Тронного зала стены западной находимся мы.
Ферус, прищурившись, рассматривал схему. Фактически они оказались во внешней стене Дворца, потому что всё пространство на верхушке шпиля занимал Тронный зал. Другой турболифт должен огибать Тронный зал по дуге. Похоже, они находились на высоте около четырёх — пяти метров над уровнем пола и примерно на три ниже уровня трона.
— Похоже, мы не на той высоте, где можно найти вход.
— Стены эти осмотрю я, — покачал головой Йода, — турболифт проверить нужно тебе и посмотреть, выводит куда он.
Ферус кивнул и пробрался к кабине лифта. Короткая поездка привела его в тесную квадратную каморку, находившуюся за декоративной решёткой. Он задержал дыхание и скрыл своё присутствие в Силе — через отверстия в решётке он мог заглянуть прямо в зал. К счастью, в данный момент он был пуст. Через решётку хорошо просматривались маистат и места для приглашённых на аудиенцию. По всей видимости, эта крохотная каморка предназначена для того, чтобы агенты Императора могли подслушивать важные беседы, не раскрывая своего присутствия. Олин собрался и уже более тщательно оценил своё положение относительно маистата, определил примерное место в коротком коридоре, где ждал Йода, и сравнил эти два варианта.
Коридор казался более предпочтительным. Если он хорошо видит тронное место, то и Палпатин прекрасно увидит их, если они попытаются прорваться, а возможно, он даже сможет определить, не занята ли шпионская каморка. А вот коридор проходил как раз за маистатом. Если они проявят осторожность, то смогут, не будучи замеченными, значительно ближе подобраться к Императору.
Ферус ещё раз внимательно осмотрел зал, как можно точнее запоминая его планировку и особенности освещения, после чего вернулся на турболифте к Йоде и рассказал обо всём обнаруженном.
— Приемлемо место это вполне, — решил магистр джедаев, — стену эту сложнее пробить, но сейчас уже можем мы ослабить её, Император если отсутствует.
Беглая проверка в Силе убедила их, что вблизи нет никого, кто мог бы услышать гудение сейберов. Активировав их, джедаи наметили контур отверстия, в которое должен поместиться Ферус. Йода нанёс серию поперечных разрезов, рассекая плиту по диагонали, стараясь не пробить стену насквозь. Отступив назад, они осмотрели результат своей работы. В тусклом освещении коридора и за мешаниной инфраструктуры следы сейберов были почти не заметны. Чтобы довершить маскировку, Олин выжег ближайшую осветительную панель.
— К Вейдеру возвратиться должно тебе, — сказал Йода, когда они собрались уходить, — скроюсь я там, где меня ты встретил впервые. Со мной свяжешься, придёт когда время.
Ферус кивнул и ввинтился в кабину турболифта. Возвращаться к Вейдеру он не хотел, но с поддержкой Йоды у них мог появиться хотя бы небольшой шанс на победу.
* * *
Пока что наручники на него не надели. Но если обычного капитана, оторвав его от рутинных дел в штабе флота, сопровождает в кабинет Императора Имперская гвардия, значит, этот капитан либо тайный агент под прикрытием, либо он по уши в bantha poodoo. Фирмус Пиетт точно знал, что это не первое. Стоя с пересохшими губами в ожидании и разглядывая зловещие багровые двери собственного кабинета Его Императорского Величества, он отчаянно надеялся найти объяснение, которое не совпадало бы ни с тем, ни с другим.
Но его не было.
Несколько лет службы под непосредственным командованием Дарта Вейдера позволили ему сохранить самообладание в окружении телохранителей. Он молился, чтобы это помогло ему сохранить достоинство и перед лицом Императора. Обвиняемый в государственной измене или нет, всё равно он остаётся офицером флота, и будь он проклят, если начнёт раболепствовать, подобно некоторым из его начальников перед смертоносным гневом Вейдера…
Двери распахнулись. Маска гвардейца обернулась к Пиетту. Сцепив за спиной руки, чтобы выглядеть профессионально и сдержать дрожь, он шагнул внутрь.
В кабинете действительно присутствовал Император, одетый в свою обычную чёрную мантию с капюшоном. Он сидел за столом, сложив кисти рук домиком. Протокол! Каков правильный протокол? Не в силах вспомнить прослушанные в Академии уроки этикета, Пиетт смог лишь прибегнуть к принятым в присутствии Вейдера требованиям Устава. Щёлкнув каблуками, он остановился примерно в десяти футах от стола, вытянулся по стойке «смирно», приложил руку к козырьку каскетки и остановил свой взгляд там, где капюшон мантии скрывал лицо Императора. Офицеры флота не должны преклонять колени, не так ли?
Сила, надеюсь, что нет.
— Вольно, капитан Пиетт, — раздался скрипучий голос Императора.
— Благодарю, Ваше Величество, — прохрипел Пиетт, опуская руку.
— Несомненно, Вам интересно узнать причину этого вызова, — Император откинулся на спинку кресла и подождал ответа. Поскольку это не было вопросом, Пиетт не рискнул отвечать. Не хотелось создавать впечатление, словно он думает, что его в чём-то подозревают… или, что ещё хуже, выглядеть виноватым.