Глава 639

1

Если не обращать внимания на гигантский меч и одежду экзо-зверя, Майра выглядела и говорила совсем не так, как настоящий мех-дизайнер. Однако Вэс просто не мог игнорировать то, что скрывала ее маска цивилизованности. Она была не только дочерью Приграничья, но и училась своему ремеслу у конструктора мехов, который заслужил редкую привилегию — получить награду за свою голову от МТА!

Старшего конструктора мехов, как правило, не вычеркивали из списков членов, даже если на его руках была кровь. В основном они предпочитали оставлять правоприменение в руках штатов.

Лишь пара исключений побуждала их к действию. Одним из них было нарушение одного из табу. Другое — нарушение принципов конструирования мехов.

Архитектор черепов Хименес был виновен в последнем.

Какую бы развратную теорию он ни придумал в своих бесплодных поисках Секретного фактора, она вынуждала его использовать человеческие останки.

Одно дело, если бы он убивал случайных бандитов или рабов из пограничья. Архитектор Черепов ненавидел ничтожеств. Индивидуальность мехов определялась их душой. Если бы он вложил в мехи душу бандита, они бы только испортили их.

Хименес хотел для своих мехов только лучшего. В этом смысле его стремление к совершенству было до ужаса похоже на стремление Вэса к качеству.

Для Архитектора Черепов только кости пилотов мехов были пригодным сырьем. Чем лучше мех-пилот, тем лучше его мехи, по крайней мере, если верить его фантазии. Его изделия из костей ничем не отличались от обычных мехов.

Изначально он начал свои эксперименты с использования костей погибших пилотов мехов, которые падальщики подбирали на давно заброшенных полях сражений. Эти кости, как правило, не представляли особой ценности, так что для такого человека, как Хименес, не требовалось особых усилий, чтобы заполучить их в свои руки. К сожалению, Архитектор Черепов пришел к выводу, что гнилые кости не являются хорошим материалом.

Только самые свежие кости удовлетворяли его жажду!

Пилоты мехов из группы Вермера в Пятничной коалиции начали исчезать. Никто не знал, куда они забрели. Однако похитителям хватало ума заметать следы, поэтому истина, лежащая в основе их исчезновений, долгое время оставалась неразгаданной тайной.

Все изменилось, как только он пересек черту. Не удовлетворившись результатами своих экспериментов, он пришел к выводу, что его исходные ингредиенты недостаточно хороши.

Души пилотов базовых и продвинутых мехов не были достаточно сильны, чтобы дать ощутимый толчок его мехам. Подойдут только пилоты-эксперты.

Однажды знаменитый пилот-эксперт пропал без вести.

Вся группа Вермера запаниковала и начала действовать. Исчезновение тысяч пилотов мехов не имело значения для гиганта, который был одним из главных партнеров Пятничной коалиции. А вот исчезновение одного пилота-эксперта — совсем другое дело!

На то, чтобы выследить похитителей, добраться до тех, кто заключил контракт, и выбить из их уст имя заказчика, ушло всего полдня.

К их ужасу, виновником похищения и убийства их любимого полубога оказался не кто иной, как уважаемый старший конструктор мехов.

Удивительно, что ему удалось бежать из Коалиции и остаться недосягаемым для мстительных охотников из Торговой ассоциации мехов. Его развратные эксперименты осквернили честь пилотов-экспертов и бросили пятно на профессию конструкторов мехов!