chapter 14

Глава 14

«Окей, это последний из них,» — сказал Кройц, проверяя запись на своем планшете.

Оврард кивнула, чувствуя новую вспышку вины. Последний из выживших из кормовой части Фобоса был возвращен на борт.

И с этим списком имен, у них теперь также был полный список тех, кто не был возвращен. Тех, кто никогда не вернется на корабль.

Фобос потерял сорок два человека из своей команды в первые несколько минут катастрофы. Сорок два из ста тридцати: почти треть всего экипажа. Большинство из них находились в кормовой части корабля, обслуживали и наблюдали за термоядерным реактором, а также работали в механической и электронной мастерских.

Некоторые из них умерли быстро, в результате взрывной декомпрессии, поскольку их помещения открылись в космос. Другие погибли еще быстрее, сгорели на месте, когда поврежденные каналы выбросили плазму с температурой, равной температуре поверхности Мантикоры-А в тесные отсеки или по узким проходам.

И в этом была виновата Оврард. Во всем этом.

Поскольку независимо от того, насколько срочно МПСС Грифона хотела, чтобы Фобос был первым кораблем, прибывшим к Мусорщику Рэйфа, их тщательно сформулированное сообщение не было прямым приказом. Возможно, подразумевалась угроза ее карьере. Но не приказ.

Оврард могла проигнорировать это. Она могла держать свой корабль в безопасных параметрах ускорения и прибыть вторым после Авангарда. Шахтеры были бы так же живыми и в безопасности, а в великом плане вселенной не имело значения, чёрт возьми, кто по-настоящему их спас.

По крайней мере, так могла бы сказать комиссия по расследованию. То же сказала бы сама Оврард, если бы она была одним из офицеров, сидящих в этой комиссии.

Но что сделано, то сделано. Было слишком поздно для горьких мыслей о ее решении; слишком рано беспокоиться о комиссии, с которой она в конечном итоге столкнется. Все, что имело значение сейчас, — это то, что две трети ее команды все еще живы, и она должна была сделать все от нее зависящее, чтобы они остались такими. Были травмы, которые нужно лечить, пойманные в ловушку члены экипажа, которые еще не были освобождены, системы жизнеобеспечения, которые должны быть проверены, и оборудование связи, которое должно быть приведено в некоторое подобие рабочего.

Кстати говоря…

«Есть что-то от Диркена об автопушке?» — спросила она.

«Шаттл смог доставить его и его команду к одному из передних люков,» — сказал Кройц. «Он собирается посмотреть, что можно сделать с сигналом. Он также хочет получить разрешение на отправку Функа и пары других, чтобы узнать, смогут ли они попасть в импеллерный контроль с той стороны.»

Оврард почувствовала, как сжался ее живот. Молчание из импеллерной подразумевало, что там не было выживших.

Но чудеса иногда случались. «Подтвердите Диркену, что Функ должен сосредоточиться на том, чтобы добраться до импеллера,» — сказала она Кройцу. «И держите меня в курсе дел команды, работающей над этим с нашей стороны.»

* * *

По оценкам Трэвиса, каждую секунду, пока коммандер Метцгер не отвечала, его кровяное давление повышалось еще на десять миллибар.

Потому что, на самом деле, какого черта он делал?

Он был космонавтом первого класса, простым гравитационным техником. Метцгер была коммандером, тактическим офицером линейного крейсера КФМ. У нее был многолетний опыт, накопленный на протяжении многих лет обучения. Если она сама не пришла к этой идее, насколько идея может быть хорошей? Что Трэвис здесь делал вообще?

Более того, что он делал ЗДЕСЬ?

Исподтишка, виновато, он посмотрел мимо Доннелли на остальную часть каюты. Она была небольшой, хотя и значительно больше, чем его собственная жилая площадь, с двумя койками, двумя шкафчиками и складным столом с вращающимся креслом, в котором в данный момент сидела Доннелли. К его удивлению, койки были не так аккуратно заправлены, как это требовалось от рядовых космонавтов. Здесь также было несколько больше личных штрихов, чем он ожидал: сложная кружевная салфетка, прикрепленная к передней части одного из шкафчиков, небольшая статуэтка из металлической сетки на полке рядом с одной из стоек и несколько маленьких картинок, прикрепленных к переборке в голове другой койки. Трэвис не был в состоянии видеть предмет любой из картин, и он знал, что лучше не двигаться, чем перейти к лучшей точке зрения.

Вообще он знал, что лучше вообще не двигаться. Это была офицерская страна; что еще более важно, это была женская офицерская страна. Рядового-мужчины вообще не должно быть здесь…

«Метцгер.»

Тревис дернулся, почти отскочив от угла стола, где он сидел. На каком-то уровне он внезапно понял, что надеялся, что тактик уже уснула, и не будет отвечать. На самом деле, может быть, лучше сделать вид, что они случайно связались с Метцгер, и забыть все это.

Но он не один сидел возле комма. Была еще Доннелли.

«Коммандер, это лейтенант Доннелли,» — сказала она живо. «Я прошу прощения, что беспокою вас, но мне предложили идею, как спасти шахтеров и попасть к Фобосу до того, как он полностью развалится.»

«В самом деле,» — сказала Метцгер нейтральным голосом. «Давайте послушаем это.»

«На самом деле, мэм, это идея космонавта первого класса Трэвиса Лонга,» — сказала Доннелли. «Я думаю, он должен быть тем, кто объяснит это.»

Тревис почувствовал, что его глаза расширились. Доннелли обещала вести разговор. Теперь она переводит на него?

«Отлично,» — сказала Метцгер. «Космонавт Лонг?»

Доннелли показала Трэвису на микрофон.

«Давай,» — приказала она.

Трэвис глубоко вздохнул. Люди там умирают, твердо напомнил он себе. Если это поможет спасти некоторых из них, оно того стоит.

«Да, мэм,» — сказал Трэвис. «Дело в том, что… «

Он изложил это для нее так быстро и кратко, как только мог. То, что он уже объяснил все Доннелли, немного облегчило ситуацию. То, что он теперь разговаривал с гораздо более старшим офицером, усложнило ситуацию.

Но, наконец, с минимумом заиканий, он добрался до конца. Собравшись с духом, он ждал неизбежных насмешек тактика.

К его удивленному неверию насмешек не последовало.

«Интересно,» — сказала Метцгер. Ее голос звучал рассеянно, как будто она уделяла только половину внимания разговору. Возможно, именно поэтому она еще не набросилась на него. «Прекрасный пример нестандартного мышления.»

«Спасибо, мэм,» — смог сказать Трэвис.

«Я сделала быструю проверку осуществимости, мэм,» — вставила Доннелли, спасая его от необходимости говорить что-то еще. «Числа и геометрия выглядят хорошо.»