chapter 16

Глава 16

Устало вздохнув, Бургундия уселся в свое мягкое кресло в королевском святилище и покачал головой. «Ну,» — сказал он.

И остановился.

На мгновение это единственное слово висело в воздухе, как кусок сломанной изоляции, бесполезно плавающий в служебном проходе. Эдвард тайком посмотрел на своего отца, ожидая, не внушит ли король дипломатически премьер-министру предложить что-то более полезное.

Но он этого не сделал. Эдуард подозревал, что и не сделает. Из всего, что услышал Эдвард, премьер-министр делал это все чаще и чаще в последнее время: останавливал мысль в середине разговора и забывал продолжить.

Не то чтобы это была огромная потеря для большинства этих разговоров. Бургундия был тихим человеком, едва справлявшимся с управлением заседаниями кабинета, не сравнить с динамичными, сильными премьер-министрами, которые щелкали кнутом над лордами во времена правления бабушки Эдварда. Королева Елизавета знала, чего она хочет и находила мужчин и женщин, которые могли обеспечить, чтобы она это получила, и будь прокляты лорды, если они встанут у нее на пути.

Бургундия, напротив, был тряпкой. Эдвард до сих пор не знал, как ему удалось избраться премьер-министром, но он подозревал, что дело было в том, что Бургундия ни у кого не был первым выбором, но вторым у всех.

Поистине печальным было то, что он когда-то был живее. Еще в ранние годы в палате Лордов он заправлял делами и реально помог Елизавете в нескольких реформах, которые она проводила в ней.

Но энергия давно иссякла. Восхождение Майкла на трон и его спокойный, менее конфронтационный стиль правления сопровождались угасанием собственного огня Бургундии. Возможно, Бургундия был одним из тех зеркальных людей, которые не имели независимой политической личности, но могли отражать только свет своего лидера, наставника или монарха.

Похоже на Уинтерфолла, на самом деле. Даже просто видя молодого барона здесь сегодня вечером, Эдвард отчетливо чувствовал, что нетерпеливого молодого лорда Брэкуотер будет вдохновлять, использовать, а затем выбросит.

И когда это случится, Уинтерфолл будет, вероятно, даже благодарить Брэкуотера за опыт.

Бургундия все еще смотрел в пространство, без признаков того, что он продолжит свой первоначальный комментарий в ближайшем будущем. Король, похоже, тоже погрузился в глубокое размышление. Эдвард решил, что если должен быть разговор, ему придется взять на себя инициативу. Прочистив горло, он посмотрел на Бургундию и поднял брови.

«Полагаю, Ваша Светлость, что вы сможете убедить Дапллэйка остаться?»

Бургундия вздрогнул, словно удивившись перерыву в тишине. «Что? А… Да, конечно, я попробую. Но я могу не добиться успеха. У Дапллэйка много упрямой честности, и вы могли видеть, что он воспринимает все это лично.»

«Тогда ему нужно обдумать заново свои приоритеты,» — прямо сказал Эдвард. «Он был главным оплотом флота в палате Лордов против планов Брэкуотера забрать наши корабли и превратить флот в социальный клуб. Вы видели его сегодня вечером — у него слюни текли от перспективы избавиться от этого препятствия.»

«Ты еще не знаешь, Эдвард,» — устало сказал король. «Он уже представил новое предложение о продаже наших линейных крейсеров, либо Хевену, либо, возможно, на распродаже военных кораблей, которые хевениты проводят в Секуре этой осенью.»

«Он не предлагает, чтобы мы отвезли их на продажу в Секур, не так ли?» — с тревогой спросил Бургундия. «Предполагается, что там будут избыточные корабли хевенитов. Я не думаю, что они будут признательны, если мы разрушим их торговлю нашими товарами.»

«Это не будет проблемой,» — успокоил Эдвард. «Линейные крейсера слишком много времени провели в нафталине. Мы не можем привести их в форму — ни за что — менее чем за год.»

Бургундия выдохнул. «Слава Богу. Мы не можем позволить себе злить главного торгового партнера.»

«У нас все будет хорошо,» — рассеянно сказал Эдвард, его мысли внезапно помчались. О распродаже военных кораблей в Секуре было объявлено почти пять лет назад, когда Республика Хевен разослала всем заинтересованным сторонам открытое приглашение принять участие, изучить и, возможно, купить. Республика в отношении распродажи имела две цели: во-первых, избавиться от некоторых ненужных, но все еще пригодных для эксплуатации военных кораблей; и, во-вторых, предоставить повод для общего сближения систем в регионе.

Приглашение ясно дало понять, что Хевен серьезно относится к тому, чтобы обеспечить как можно большее участие в запланированной на месяц встрече. На самом деле настолько серьезно, что они предложили отправить быстрых курьеров для перевозки заинтересованных сторон, чьи миры не имели собственных гипер-способных кораблей.

Естественно, Брэкуотер быстро попытался подавить любой интерес к встрече, утверждая, что последнее, что требовалось КФМ, — это более устаревшие корабли для его комнаты трофеев. Но на этот раз его тактика провалилась. Король Майкл просто проигнорировал аспект встречи, посвященный продаже кораблей, когда представлял его парламенту, вместо этого сосредоточившись на двойном достоинстве гостеприимства и добрососедства. В конце концов, Парламент не только проголосовал за отправку Диактороса, одного из двух быстрых курьеров Звездного Королевства, на встречу в Секуре, но также уполномочил КФМ предложить транспорт заинтересованным правительствам в Уэсибе и Минорке, системах, слишком далеких от Хевена, чтобы транспортное предложение Республики было практичным. Диакторос и его эскорт, тяжелый крейсер Персей, отправились в свой большой круговой тур почти восемь месяцев назад, мало замеченные парламентом и под приглушенное раздражение канцлера, отвлеченного приближающейся кульминацией проекта Марс.

Учитывая окончательный провал этого проекта и последующее обострение внимания Брэкуотера и его отношение, было сомнительно, что канцлер будет сидеть сложа руки, если флот попросит отправить третий корабль на встречу в Секуре.

Если только он не решит, что это даст ему что-то, чего он хочет…

К тому времени, когда Эдвард проработал детали, Бургундия и король завели немного бессвязную беседу о продажах кораблей и безопасности Мантикоры. Он подождал, пока Бургундия изложит свою текущую точку зрения, затем прочистил горло. «Ваша Светлость; Ваше Величество,» — сказал он. «Если можно, у меня есть идея.»

Его отец махнул рукой. «Пожалуйста.»

«Давайте начнем с самого начала проекта Марс,» — сказал Эдвард. «Зачем это понадобилось в первую очередь, зная, что на самом деле Брэкуотер хотел системное патрульное судно? Марс был изрезан, потому что у него было два реактора и два импеллерных кольца, а мы не можем построить ни то, ни другое. Все импеллеры и корабельные реакторы в Звездном Королевстве были импортированы из Лиги, и они чертовски дороги.»

«Да, действительно,» — согласился Бургундия с кривой улыбкой. «Мы действительно должны научиться строить их сами.»

Эдвард наклонил голову. «Точно.»

Улыбка Бургундии исчезла. «Вы шутите.»

«Вовсе нет,» — заверил его Эдвард, украдкой взглянув на отца. Король внимательно следил за ним. «Технология сложная, но хорошо известная. В принципе, нет никаких причин, по которым мы не могли бы создать собственное производство. Как только мы получим его, мы сможем делать любые корабли, какие захотим — корабли системного патруля, шахтерские, торговые или военные корабли.»

«При всем уважении, Ваше Высочество, это не совсем новое предложение,» — отметил Бургундия. «Дапллэйк предлагал это не раз. Проблема не в технических аспектах, а во времени и необходимом опыте. Не говоря уже о начальных деньгах.»