chapter 17

Глава 17

Метцгер перевела взгляд с планшета на мужчину, спокойно смотрящего на нее через стол. «Вы, наверное, шутите,» — сказала она.

«Вовсе нет,» — сказал Киселев, его глаза уставились на нее с некомфортной пристальностью. «Я полагаю, вы заметили ту часть, в которой, если вы согласитесь, вы будете повышены до коммандера и замените Алекса Томаса в должности старпома Гардиана?»

«О, да, я видела это,» — пробормотала Метцгер, вселенная, казалось, вращалась вокруг ее головы. Было похоже на то, что ее мечта сбывается.

На самом деле не одна мечта. Чтобы, наконец, стать полным коммандером, быть старпомом корабля и отправиться в настоящее путешествие, которое вывело бы ее за пределы клаустрофобных границ Звездного Королевства — любой из них было бы достаточно, чтобы сделать ее счастливой целый день. Или неделю, или целый год.

И все, что ей нужно было сделать взамен — тихо обойти вокруг парламента и лордов, настроенных против КФМ, таких как граф Брэкуотер.

Если подумать, это может считаться еще одним плюсом.

«Вы уверены, что капитан Эйген не будет недоволен тем, что мы ставим на его корабль новых людей?» — спросила она. «Потеря старпома и половины его офицерского состава может быть воспринята как довольно сильный удар.»

«Нет, нет, он уже в курсе,» — заверил ее Киселев. «Я так понимаю, вы на самом деле не встречали этого человека?»

«Только мельком, на уровне обмена любезностями.»

«Ну, он вам понравится,» — заверил ее Киселев. «Он проницательный и хладнокровный, и столь же страстно преданный флоту и Звездному Королевству, как и любой другой, кого вы только можете найти.»

«И, видимо, не собирается разыгрывать свои карты под столом.»

«Мы ничего не делаем под столом,» — мягко возразил Киселев. «Старпом Гардиана в любом случае должен был быть переведен в планетное командование, и большинство других заменяемых офицеров находятся на столь же разумных карьерных путях. Брэкуотер может рассматривать все так близко, как ему нравится, и все равно все будет выглядеть чистым.» Он пожал плечами. «И, конечно, адмирал Локателли будет рядом, чтобы ответить на любые вопросы или проблемы, с которыми кто-либо может столкнуться.»

«Предполагая, что он все еще будет системным коммандующим, когда пыль осядет,» — предупредила Метцгер. «Из того, что я слышала, Дапллэйк прочесывает верхние ранги с факелом и вилами.»

«Локателли выживет,» — сказал Киселев. «В том, что связано с Фобосом, не было вины Локателли. Он слишком хороший офицер, чтобы играть с важной информацией.»

«До сих пор,» — пробормотала Метцгер.

«На самом деле, нет,» — сказал Киселев. «Помните, что каждый клочок данных, которые вы собираете в Секуре, будет должным образом и законно передан в парламент. В этом нет ничего закулисного.» Он пожал плечами. «Просто у парламента может быть, скажем так, несколько иная интерпретация того, почему эти данные были собраны.»

«Понятно.» Не то чтобы Брэкуотер увидел бы это таким образом, конечно. Но предполагаемая цель этой поездки играла на интересы канцлера, и было удивительно, как мысли о желаемом могли отвлечь даже самых умных людей. «Когда это все должно произойти?»

«Это будет поэтапная процедура,» — сказал Киселев. «Учтите три с половиной месяца, чтобы добраться до Секура, а встречи и распродажа начнутся через шесть, и у нас есть пара месяцев, чтобы собрать всех на борту Гардиана. Плюс немного дополнительного времени, чтобы офицеры и команда сработались, прежде чем отправиться во вселенную.»

Последние несколько слов прозвучали довольно мечтательно, и Метцгер почувствовала укол вины. Немногие из нынешних офицеров КФМ или рядовых когда-либо были за пределами системы Мантикоры, и она могла понять тихое сожаление Киселева о том, что он не пойдет вместе с ними. «Посмотрите на светлую сторону,» — предложила она. «Если это сработает, может быть, вы станете тем, кто возьмет Кейси, чтобы показать его всем через пару лет.»

Киселев криво улыбнулся. «Это так заметно?»

«Мы все хотели бы идти,» — тихо сказала она. «В этот раз мне просто повезло вытащить хороший жребий.»

«Не просто,» — заверил ее Киселев. «Эта ваша идея — послать что-то с ракетой — была блестящей. Я пересматривал данные, и я все еще думаю, что Дэвисон должен был попробовать.»

Чувство вины Метцгер усилилось. Она все еще не знала, почему Дэвисон настаивал на том, чтобы приписать эту идею ей, а не космонавту Лонгу, несмотря на ее возражения. Но она и вся команда мостика слышали, как он вводил это в свой журнал, и все они знали, какой тихий ад начнется, если кто-то из них будет противоречить его версии событий.

Позже она услышала, что капитан внес смутно сформулированную рекомендацию в файл Лонга. Вряд ли достаточное признание для изобретательности мальчика.

Но, может быть, она могла бы сделать что-то прямо сейчас, чтобы помочь сбалансировать вещи. «А как насчет рядовых?» — спросила она. «Вы собираетесь оставить экипаж Гардиан нетронутым или ввести новых космонавтов и унтер-офицеров?»

«Это будет смесь,» — сказал Киселев. «Опять же, мы ищем людей с особым опытом в своих областях.»

«И которые могут держать рот закрытым?»

«Не обязательно,» — сказал Киселев. «Только старшие офицеры будут знать настоящую цель миссии. А что, есть кто-то, кого вы хотели бы видеть на борту?»

«Да,» — сказала Метцгер. «Космонавта первого класса Трэвиса Лонга.»

«Трэвиса Лонга?» — повторил Киселев, нахмурясь. Развернувшись в своем кресле, он начал нажимать клавиши терминала.