chapter 29
Глава 29
«Это снова началось,» — прокомментировал сержант-морпех Похьола, кивая на смотровое окно шаттла, когда вспыхнули двигатели правого борта Сентонжа, отправив массивный линейный крейсер дрейфовать вправо от них. «Вроде как медленный пинболл. Стыковка с чем-то таким прыгающим будет настоящим трюком.»
Массингилл кивнула. Она поняла, что задумали захватчики Сентонжа, когда Похьола первый раз заметил хаотические вспышки маневровых двигателей линейного крейсера.
Просто она с самого начала никогда не планировала стыковать шаттл. «Я надеюсь что они наслаждаются собой,» — сказала она. «Просто убедитесь что вы держите нас на некотором расстоянии. Холдерлин, ты готов?»
«Мы готовы, мэм,» — сказал спокойно сержант Холдерлин от кормового шлюза правого борта. Три его товарища выстроились позади него, собственное железное спокойствие Холдерлина резко контрастировала с их беспокойными движениями.
Массингилл не осуждала их. Базовое обучение КФМ включало в себя пару элеменов самообороны в ближнем бою, но никто из тех, кто проходил эти занятия, всерьез не ожидал, что они будут использовать это. Теперь они не только собирались сражаться, но сражаться в незнакомой обстановке, против неизвестного врага, а также за нацию, которая даже не была их собственной.
Сама Массингилл не возражала сражаться за хевенитов. Прямо сейчас ей было все равно, за кого она сражается или, на самом деле, сражается ли она за кого-то или за что-то вообще. Все, что было важно — то, что она собиралась вступить в битву с людьми, которые убили ее мужа.
Удушливая горечь поднялась в ее горле, горящем от гнева и горя. Элвис был в достаточной безопасности, когда говорил с Метцгер. Он наверняка был жив. Но эта безопасность, должно быть, как-то покинула его. Либо угонщики их нашли, либо он и Фландерс ушли, чтобы сделать что-то безумно героическое, чтобы спасти драгоценный корабль Фландерса.
Благодаря Гардиану корабль Фландерса уцелел. Но Элвис больше не связался.
А он должен был связаться, чтобы сообщить на Гардиан, что атака была успешной, и что захватчики готовятся покинуть корабль. Он должен был связаться, чтобы предупредить Метцгер, что Гузарван взял заложников, включая капитана Эйгена.
Но он не связался. Ни тогда, ни сейчас. А должен был.
Если был еще жив.
Конечно, он не спрятался, как сказал Фландерс. Наверно он пытался сделать что-то глупое. Может быть, заглушил термоядерный реактор, чтобы Перидот не взорвался, когда ракетный клин прорежет корпус. Или, может быть, он и Фландерс отправились попытаться спасти заложников. Она легко могла видеть, как Элвис пробует одну или другую безумную схему.
Только это не работало. Он был мертв.
«Пять секунд,» — объявил Похьола.
Массингилл глубоко вздохнула и в последний раз проверила свою команду. Все трое выглядели такими же нервными, как группа Холдерлина. «Готовы?» — спросила она их.
«Да, мэм,» — сказала Бойсенко. Другие двое — Риглан и О’Кифи — просто кивнули без слов.
Боевые бабочки, как называл их один из инструкторов Массингилл. Они будут в порядке, как только попадут на палубу и начнется стрельба.
Возможно.
«Пошли!» — объявил Похьола.
Одним плавным движением Холдерлин открыл наружный люк и выбросился в космос, страховочные тросы в альпийском стиле быстро вытащили остальных позади него. «Пять секунд,» — снова объявил Похьола.
Массингилл кивнула, одной рукой взявшись за пульт управления двигателем своего скафандра, а другой за рукоятку наружного люка. Имея в распоряжении только три команды из четырех человек, они решили, что группа Холдерлина проникнет в Сентонж рядом с радиатором переднего реактора с целью атаки либо на мостик, либо на БИЦ, в то время как команда Похьолы пробьется где-то поблизости от обитаемого модуля, где они могли выбирать между преследованием того, кто охраняет захваченных хевенитов, или захватом секции термоядерного реактора. Учитывая ситуацию, стандартная процедура обычно диктовала бы, чтобы команда Массингилл нашла точку входа около одного из импеллерных секций с целью повредить или иным образом выключить кольцо.
Массингилл подошла к задаче несколько более изобретательно. Была это блестящая или глупая изобретательность осталось только посмотреть.
«Пошли!»
Массингилл открыла люк и дернула за рукоятку, выбрасываясь в огромное ничто снаружи. Она почувствовала три легких рывка альпийских тросов, когда остальные трое последовательно вылетели позади нее, а затем включила свой двигатель. Напряжение тросов резко возросло, промелькнула корма челнока, и напряжение тросов уменьшилось, когда ее команда включила свои собственные двигатели. Убедившись, что все трое все еще прикреплены, Массингилл перевела взгляд на огромный крейсер под ними.
Как всегда, Похьола рассчитал время идеально. Она и остальные направлялись прямо к жилой секции Сентонжа с ее чудесными гравиплатами, на которые Элвис надеялся взглянуть. Гораздо более интересным для Массингилл в тот момент была узкая оболочка с нулевым тяготением, проходящая по внешнему краю жилой секции, которая позволяла перемещать персонал и оборудование без прохождения через жилые помещения корабля. Часть этой оболочки была отдана стыковочному кольцу для четырех шаттлов линейного крейсера.
Один из стыковочных портов в настоящее время был пуст. Другой занят шаттлом, который первая группа угонщиков привела с Перидота.
И как экипаж Сентонжа не ожидал вторжения со своего собственного шаттла, то и захватчики, вероятно, не ожидали контратаки со своего.
В одиночку Массингилл могла добраться до пристыкованного шаттла за две минуты. Таща за собой трех непрофессионалов, она сделала это за четыре.
«Что если мы не сможем открыть его?» — нервно спросил Риглан пока Массингилл работала над маленьким шлюзом аварийного выхода из кабины, о котором она никогда не слышала, чтобы кто-то его использовал. «Я имею в виду…»
Он замолчал, когда Массингилл открыла наружный люк. «Я пойду первой,» — сказала она, маневрируя в тесном пространстве. «Затем пойдут Риглан, О’Кифи и Бойсенко.»
Массингилл знала, что недостатком таких шлюзов было то, что они не давали свободы движения, если проходить их под огнем. Их преимущество состояло в том, что небольшой объем давал малое время цикла. Еще три минуты, и команда стояла у стыковочной трубы шаттла, осторожно вглядываясь в пустынный отсек и проход за ним.
Просто чтобы убедиться Массингилл провела сканирование с помощью аудиодатчиков ее костюма, затем показала остальным снять шлемы. «Похоже, чисто,» — пробормотала она, чувствуя приступ вины, когда они расстегнули свои шлемы . Ее собственный скафандр морпеха содержал полный комплект датчиков и был спроектирован так, чтобы его можно было держать застегнутым во время вторжения.
К сожалению, стандартные корабельные скафандры других не были так хорошо оснащены, и риск не заметить врага из-за того, что вы не слышали его, был выше, чем риск из-за газа, осколка или выстрела. Следовательно, надо было снять шлемы.
Она знала, что их шлемы в любом случае не защитят от прямого выстрела. Или их скафандры, если на то пошло. «Подвесьте шлемы — убедитесь, что микрофон гарнитуры отключен, но приемник работает — и пошли.»
Они направились по проходу, быстро и в основном тихо плывя в невесомости. Массингилл знала, что шаттл Гузарвана скоро будет пристыкован, и кто-то из первой группы захватчиков будет встречать его.
Что бы Гузарван не планировал для своей встречи, она должна была стать чем-то немного большим. И намного более живым.
* * *
«Это рискованно,» — сказала Метцгер неохотно. «Но я думаю, вы правы. У нас действительно нет другого выбора.»
«Ну, если мы собираемся сделать это, нам нужно начать сейчас,» — сказал Калкин. «Мы не собираемся сбивать шаттл Гузарвана там, где он сейчас.»
Плавая позади них, Трэвис почувствовал, как у него сжалось горло. Он надеялся, что они могли бы использовать тот же трюк на Сентонже, что и на Перидоте. Но геометрия — Гардиан двигался ниже Сентонжа и кормой к нему — плюс инерция — потребовалось бы почти шесть минут на то, чтобы Гардиан развернулся на необходимые сто восемьдесят градусов, чтобы навести свое оружие, плюс потребуется некоторое время чтобы набрать высоту для приведения его орбиты в соответствие с текущим уровнем Сентонжа, — делало эту тактику непригодной для использования. Просто не было возможности занять такую позицию, чтобы они могли послать ракетный клин вдоль оси Сентонжа, чтобы вывести из строя его узлы.
И, не имея ничего другого, Метцгер и Калкин вернулись к своему первоначальному плану для Перидота: вместо этого послать ракету в Сентонж под восходящим углом, где она разрежет носовую крышку, разорвет кольцо переднего импеллера, мостик, БИЦ, и, будем надеяться, разрушит все настолько, чтобы он не смог поднять свой клин.