Глава 16
Раньше, в средней школе, если бы кто-то сказал Трэвису, что он когда-нибудь станет учителем, он бы засмеялся прямо в лицо этого человека. Скорее всего, учитывая, каким Трэвис был в средней школе, он молча не согласился бы и ушел. Ему никогда не приходило в голову, что преподавание может стать его будущей профессией.
Безусловно, он почувствовал вкус этой работы за последние два года просто из-за того, что он был офицером флота. Под его командованием всегда находился кто-то, кто нуждался в инструкции, как должна быть реализована процедура или как должным образом отремонтировано или введено в эксплуатацию какое-либо оборудование.
Но до окончания битвы при Мантикоре, когда Кейси встал на ремонт, а Трэвиса бросили в новую секцию Академии для МПСС, он никогда не был учителем в настоящем классе.
К своему удивлению он обнаружил, что ему это нравится.
Это была умственная задача сводить материал урока к лекции, которая была бы максимально простой, целенаправленной и информативной. Это было тихое личное подтверждение его собственных знаний, когда он мог ответить на вопрос, о котором никогда раньше не задумывался. И было очень приятно видеть, как глаза студента загораются, когда внезапно возникает новая концепция или техника.
Еще важнее было то, что преподавание означало порядок. В нем была организация и структура. Более того, именно Трэвис сам определял, как эта структура создавалась и реализовывалась. Одно это стоило всех недостатков.
Но лучше всего было то, что Лиза была на два этажа выше в своем классе.
Ее присутствие в Академии МПСС было большим плюсом для него, но не для нее. Как и Трэвис, она была назначена преподавателем, пока Дамокл ремонтировался. В отличие от Трэвиса, она ненавидела эту работу.
Не то что бы она не была хороша. Однажды собственный класс Трэвиса был отменен, и он воспользовался этим, чтобы посидеть на одном из ее занятий и, по его мнению, она была лучше, чем пятьдесят процентов инструкторов, которые у него были в Кейси-Роузвуд, и с большим терпением, чем у любого из них.
Проблема заключалась в том, что если он наслаждался структурой и дисциплиной, она видела только то, что она застряла в здании на земле вместо того, чтобы путешествовать на корабле в космосе.
Но c этим ничего нельзя было сделать. Дамокл получил гораздо больше внутренних разрушений от потери своей ракетной установки, чем кто-либо мог предположить в то время, а отсутствие у флота инфраструктуры надлежащего обслуживания, строительства и поддержки усугубило эту проблему. Если учесть, что Дапллэйк и Брэкуотер снова уперлись рогами, на этот раз из-за денег и доступа к средствам ремонта для кораблей флота и МПСС, Лиза, вероятно, будет преподавать, по крайней мере, еще несколько месяцев.
Была почти забавная ирония, которую Трэвис тщательно скрывал, в том, что он на самом деле адаптировался к новой ситуации быстрее и лучше ее.
Но помимо ее разочарования — или, возможно, в некотором смысле из-за этого — она и Трэвис стали ближе за последние несколько месяцев. Ближе, чем ожидал Трэвис. Иногда ближе, чем ему было удобно.
Но это было хорошо. Это было очень хорошо. И это в основном казалось правильным.
Если смерти короля Эдуарда и принцессы Софи показали хоть что-то, это то, что жизнь была невероятно драгоценной и душераздирающе неопределенной. Было глупо и опасно тратить время впустую.
Трэвис не знал точно, куда развивались их отношения. Но сейчас он был рад работать вместе с ней, вместе обедать и проводить выходные, и пусть все идет своим чередом.
Поэтому новые приказы были, как удар в поддых.
«Я не понимаю, сэр,» — сказал он, подняв глаза от своего планшета на начальника академии МПСС Аллена Иннеса.
«А мне кажется, все понятно,» — едко возразил Иннес. «Вы передаете свои записи вашему сменщику и немедленно являетесь к вашему новому назначению.»
Трэвис посмотрел на свои приказы. В отличие от всех остальных приказов, которые он получал, этот был безумно расплывчатым.
Здание Адмиралтейства. Помещение 2021. Быть там с восемнадцати до двадцати двух часов.
Территория Бюро Персонала.
Флот забрал его с корабля и посадил в класс. Теперь, когда он узнал, что он чертовски хороший учитель, они спускали его еще дальше вниз по лестнице.
И не просто на канцелярскую работу, но на самую скучную канцелярскую работу, какую можно вообразить.
«Моя работа была неудовлетворительной?» — спросил он.
«Я не знаю, как ответить на это, лейтенант.» Иннес показал на планшет Трэвиса. «Все, что я знаю — что в приказе сказано «немедленно», и из моего опыта адмирал Дембинская не проявляет излишнего терпения к своим людям. У вас есть записи?»
Трэвис молча вытащил чип из планшета и передал его.
«Очень хорошо, лейтенант.» Иннес колебался. «Чего бы это ни стоило, Лонг, ваши ученики, похоже, многому научились в ваших классах. Удачи вам.»
«Спасибо, сэр,» — сказал Трэвис, подавляя вздох. Иннесу было жаль видеть, как он уходит, но, видимо, не настолько, чтобы бороться за то, чтобы удержать его. Он надеялся, что после смерти короля все закончится, что его путешествия подобно теннисному мячу от назначения к назначению могут быть закончены.
К сожалению, это выглядело так, как могло быть. В конце концов, общепринятым мнением было то, что Бюро Персонала — то место, где кончаются карьеры.
Тем не менее, в здании Адмиралтейства в настоящее время также размещались офисы и классные комнаты МПСС, что означало, что Лиза все еще будет на расстоянии поездки в лифте. Конечно, это будет более длительная поездка на лифте, и у них, вероятно, будут разные графики, но он был уверен, что они могут решить это. Может быть, карьера не так важна, когда у человека есть друзья.
С другой стороны, теперь, когда он будет в Бюро Персонала, возможно, она увидит его в другом, менее лестном свете. На самом деле, возможно, она полностью разорвет отношения.
Он и так был младше ее в звании. Теперь, когда он будет на тупиковой работе, возможно она все передумает.
Какой адский способ начать понедельник.
Двери лифта открылись, оборвав нисходящую спираль его мысли. Глубоко вздохнув, он вышел на двадцатый этаж. Он взглянул на указатель, убедился, что 2021 направо, и повернул туда.
«Ну, привет, сэр,» — раздался сзади знакомый голос. «Приятно встретить вас здесь.»
Трэвис обернулся и его живот завязался узлом. Чавка Таунсенд. Конечно. В конце концов, лучший способ для вселенной сделать плохой день еще хуже — это поставить на его пути человека, который ненавидел его.
«Унтер-офицер Таунсенд,» — приветствовал он, обернувшись и держа свой голос спокойным. «Извините — старшина Таунсенд,» — поправился он, заметив знаки различия на левом рукаве Чавки.
Он нахмурился, когда его мозг осознал странность этого факта. Шесть месяцев назад, во время паники вторжения, Таунсенд был простым унтер-офицером первого класса. Теперь, вдруг, человек был повышен до старшины? И он снова был в флотской форме после того, как его перевели в МПСС?
В отличие от Трэвиса, кто-то явно взял Чавку под свое крыло.
Хотя, кто это мог быть, было не совсем понятно. Цвет рубашки у Чавки был невзрачным серым, а наплечный знак указывал на береговую службу.
«Да, сэр,» — сказал Чавка, широко улыбаясь и шагнув в сторонуТрэвиса. «И снова в КФМ, я думаю вы заметили.»
«Заметил, старшина,» — сказал Трэвис, его сердце упало. Чавка вернулся во флот и произведен в старшины. Идет вверх по служебной лестнице, а Трэвис спускается вниз. «Поздравляю.»
«Спасибо, сэр. Что привело вас сюда, можно спросить?»
«Новое назначение,» — сказал Трэвис, полный решимости не дать проявиться своей зависти.
«А,» — сказал Чавка. «А вы случайно не в комнату 2021?»
Трэвис нахмурился. Как, черт возьми, Чавка узнал это?
«Собственно говоря, я должен явиться туда,» — сказал он.
«Какая удача. Я тоже направляюсь туда. Могу ли я сопровождать вас, сэр?»
Трэвис вздохнул. Вселенная продолжала агонию. «Конечно, старшина,» — сказал он. «Какое у вас дело с Бюро Персонала, если можно спросить?»
«В моем отделе новый офицер,» — сказал Чавка, когда они продолжили идти и он шел рядом с Трэвисом. «Мне нужно собрать рабочие данные.»
«А,» — сказал Трэвис. На короткий момент он подумал, не он ли этот офицер. «А в каком вы отделе?»
«О, это нечто новое, что Адмиралтейство собрало вместе,» — сказал Чавка. «Это немного сложно объяснить. Боюсь, это немного связано с политикой.»
Трэвис поморщился.
«Да, я знаю, как это работает.»
«Да, сэр.» Чавка махнул рукой. «Мы пришли, сэр.»
Трэвис кивнул. Комната 2021, говорила табличка. Не было никакой дополнительной таблички с именем офицера. Это было необычно и, вероятно, нехорошо.
«Мы пришли, сэр,» — снова пригласил Чавка.
«Хорошо.» Глубоко вздохнув, Трэвис открыл дверь.
За дверью была небольшая приемная с письменным столом, двумя креслами для посетителей и растением в горшке на подставке рядом с простой дверью в задней части комнаты. За столом сидела молодая женщина в штатском. За ней, заглядывая через плечо на что-то на дисплее компьютера, стояла…
Трэвис застыл. Это действительно была…?
«Доброе утро, лейтенант Лонг,» — оживленно сказала леди Калвингделл, выпрямляясь и быстро оглядывая Трэвиса. «Я графиня Калвингделл. Вы можете помнить меня с того ужасного дня на Саманте.»
С усилием Трэвис смог говорить.
«Да, миледи,» — сказал он, склоняя голову в поклоне. «Приятно видеть вас снова.»