Глава 17
Герцогиня Нового Берна, первый лорд юстиции, поставила свой планшет на стол перед собой. «Такова ситуация, Ваше Величество,» — заключила она. «Оригинальная формулировка просто не дает убедительных доводов ни в ту, ни в другую сторону. Приношу свои извинения за то, что ситуация не является более определенной.»
«Я понимаю,» — сказала Элизабет, сохраняя ровный голос. Краем глаза она увидела, как Бургундия неловко дернулся в своем кресле на противоположной стороне стола. Очевидно он надеялся, что ситуация будет более определенной.
Или, может быть, он сожалел о том, что он и другие авторы конституции не приняли текущую возможность во внимание. «А ваше личное мнение, ваша светлость?» — добавила она.
«У меня нет мнения, Ваше Величество,» — чопорно сказала герцогиня. «Моя работа — строго следовать закону.»
«Я понимаю,» — сказала Элизабет. «Позвольте мне сказать это по-другому. Если бы вы были судьей, слушающим дело, как бы вы решили?»
«Я бы решила, основываясь на том, что лучше для Звездного Королевства,» — сказала Новый Берн. «Я считаю, что это обязанность всех, кто служит нашей звездной нации.»
«Извините меня?» — заговорил Бургундия резким голосом. «Ваша работа — определить, что говорит закон, а не истолковывать его в соответствии с вашими личными чувствами.»
«И я буду продолжать делать эту работу,» — холодно сказала Новый Берн. «Но Ее Величество задала мне гипотетический вопрос относительно неясного закона, и я ответила.»
«Конечно,» — сказал Бургундия, немного смягчая свой тон. Но Элизабет видела вспышку в его глазах, которая показала, что он точно понял, откуда пришла Новый Берн.
Только в этом случае, к сожалению, он ошибся. Новый Берн обычно была союзником Брэкуотера, и поэтому можно было ожидать, что она последует примеру канцлера по большинству политических вопросов. Здесь, однако, ее друзья и тихая лояльность действительно не принимались в расчет.
Потому что Элизабет прочитала Конституцию, а также множество документов и дискуссий того времени, а также более поздние записи каждого из ее составителей и тихо опросила нескольких мужчин и женщин, которые, как и Бургундия, были вовлечены в процесс.
И она пришла к тому же выводу, что и Новый Берн. Обе стороны вопроса о браке могли быть резонно поддержаны, и обе стороны могут быть резонно раскритикованы.
Тем не менее, идея первого лорда юстиции о том, что было бы лучше для Звездного Королевства…
«Мне кажется, что вопрос о браке относительно неважен,» — продолжил Бургундия. «Гораздо более насущная проблема — то, что в настоящее время у нас нет законного наследника престола. И если вы простите, что я поднял болезненную тему, мы уже видели на примере вашего брата и племянницы, как это может закончиться катастрофой.»
Свежая струйка старой боли зашептала в Элизабет. «И не только для линии Винтон,» — сказала она. «Я не уверена, что случится с Короной и Звездным Королевством.»
«У вашего отца есть еще две сестры и брат,» — отметил Бургундия.
«Но всем им за семьдесят или восемьдесят лет, и у них сомнительное здоровье,» — сказала Новый Берн.
«И ни у кого из них нет детей, которые были бы подходящими наследниками престола по конституции,» — признал Бургундия.
«Нет, я полагаю, нет,» — пробормотала Элизабет, пристально глядя на премьер-министра.
Ей не нравилось то, что она видела.
Насколько она могла помнить, Бургундия всегда казался старым. Конечно, когда она была ребенком, все старше 15 лет выглядели так. Но когда она выросла, а ее родители и брат изменились, Бургундия не менялся. Его волосы постепенно истончались, и на его ладонях появилось несколько пятен, но в остальном он, казалось, оставался прежним, старым и мудрым, словно собираясь навсегда остаться таким.
До сих пор. Теперь он, как коллапсирующая звезда, казалось, падал в самого себя.
Его тело и лицо похудели. Он двигался осторожно, как будто беспокоился за свои кости и не был уверен в своем равновесии. Он наклонялся вперед в разговорах, как будто боялся, что больше не сможет видеть или слышать все, что происходит.
Элизабет не знала наверняка, когда началось быстрое ухудшение здоровья Бургундии. Но ее внутреннее чувство говорило, что это началось со смертью ее брата и племянницы в водах залива Язона.
Бургундия возлагал большие надежды на Звездное Королевство под руководством Эдварда. Эдвард говорил с Элизабет об этом, и она сама видела кое-что из этого в действии. Премьер-министр действовал как бульдозер, преодолевая политический шум и делая все возможное, чтобы сгладить путь для своего короля.
А затем, в одно мгновение, это все исчезло.
Иногда Элизабет задумывалась, стоит ли ей обижаться, что Бургундия, по-видимому, считал, что она настолько безнадежна по сравнению с Эдвардом, что он мог бы уже сдаться. Но она знала, что это не так. Бургундия был просто старым, и только его привязанность к королю не давала проявляться весу всех этих лет.
Теперь король ушел и годы все-таки победили.
«Я знаю, что вы не хотите это слышать, Ваше Величество,» — сказал Бургундия. «Но это должно быть сказано. Вам нужен наследник, и Конституция определяет, что его отец должен быть простолюдином. Самое простое решение…»
«Я не собираюсь вновь выходить замуж,» — прервала Элизабет. «Ни под каким давлением.»
«Ваше Величество…»
«Я сказала нет.»
Бургундия поджал губы, мускулы его щек напряглись. «Хорошо. Позвольте мне предложить следующее. Я составлю для вас список подходящих… консортов, скажем так… если вы решите пойти в этом направлении в будущем,» — поспешно закончил он, словно ожидая, что она подрубит ему колени.
На мгновение у Элизабет было искушение сделать именно это. Но это был Бургундия. Даже если она сильно с ним не согласна, он заслужил право на уважение. «Я не могу помешать вам делать то, что вы хотите в свободное время,» — сказала она вместо этого. «Спасибо вам обоим за ваше время. Вы можете идти.»
«Ваше Величество.» Герцогиня Нового Берна встала, низко поклонилась и прошла мимо кресла Элизабет к двери.
Элизабет осталась сидеть за столом. Тоже сделал и Бургундия, чему она совсем не удивилась. Они сидели в тишине, слушая шаги герцогини, пока она проходила между охранниками, стоявшими по бокам двери и вышла в коридор дворца. Охранники закрыли за ней дверь…
«Пора ей в отставку,» — выдохнул Бургундия, когда за ней закрылась дверь. «Что лучше для Звездного Королевства? Неужели? Ради Бога, она считает себя юристом.»
«У нее еще пять лет,» — устало напомнила ему Элизабет. «Оставь ее в покое. У нас висят более важные вопросы.»
«Я знаю.» Бургундия глубоко вздохнул, заметно оттолкнув свое разочарование в сторону. «Прежде всего, я хочу извиниться за это предложение возможных супругов. Надеюсь, вы не обиделись.»
«Это действительно показалось мне немного хладнокровным.»
«Я не хотел, чтобы вы воспринимали это всерьез,» — поспешил он добавить. «Я знал, что Новый Берн сообщит обо всем этом Брэкуотеру, и я хотел, чтобы он подумал, что мы… вы знаете… что-то делаем. Конечно, я бы никогда в самом деле не сделал бы вам такого оскорбления.»
Элизабет вздохнула.
«Возможно, вы должны сделать это.»
Его глаза сузились. «Ваше Величество?» — спросил он осторожно.
«Возможно, вы должны составить мне такой список,» — сказала она. «Это достаточно разумный шаг для меня.»
«Но если вы…» — он замолчал, и на его губах появилась небольшая улыбка. «Так Брэкуотер будет думать, что вы уступаете его требованию?»
«Или, по крайней мере, я обдумываю его,» — сказала Элизабет. «К сожалению, это не только его требование. Но да, это должно успокоить его блок на некоторое время. Тем более, что я могу затянуть весь процесс, пока мы не сможем найти лучшее решение.»
«Да, Ваше Величество.» Бургундия засомневался. «Подразумевая, что такое решение есть.»
«Есть,» — сказала она твердо. «И мы найдем его.»
«Надеюсь, вы правы.» Положив руки на край стола, Бургундия осторожно поднялся на ноги. «С вашего разрешения, Ваше Величество, я начну прямо сейчас.»