Глава 18
Уинтерфолл заметил, что в последнее время для того, чтобы вывести Брэкуотера из себя, не требовалось много времени. Сегодня, к сожалению, не стало исключением.
Тем более, что объявление Дворца было, вероятно, не тем, чего он ожидал.
«Харвич,» — рычал Брэкуотер, расхаживая взад-вперёд по своему офису, как большой кодьяк на стимуляторах. «Из всех. Вся палата лордов на выбор, и она проталкивает Харвича в премьер-министры?»
«Он кажется мне разумным выбором,» — осторожно сказал Уинтерфолл. Вероятно, не то, чего ожидал Брэкуотер. Определенно не то, чего он хотел. «Он голосовал с нами в последних трех дебатах о финансировании МПСС.»
Кажется глаза Брэкуотера вспыхнули, когда Уинтерфолл использовал слово «мы». «Дело не в этом,» — прорычал канцлер. «Конечно, он голосовал с нами — он голосует за все, что создает промышленную базу Мантикоры. Дело в том, что он вялый, не обладающий воображением и совершенно не приспособлен для поддержания политического баланса, что является важной частью работы премьер-министра. И как ему удалось собрать большинство?»
«Возможно, политический баланс — это не то, чего хочет королева,» — предположил Уинтерфолл. «И, возможно, у него есть большинство, потому что она дала понять, что предпочитает его.»
На этот раз глаза Брэкуотера определенно вспыхнули. «Конечно, это то, что произошло,» — сказал он. «Элизабет делает свой ход. Это ее первый залп в полномасштабном нападении на нас.»
Вот она: посадочная площадка, где странные полеты фантазии Брэкуотера всегда заканчивались в эти дни. Канцлер был убежден, что королева хочет ударить его — его лично — и никакие доказательства обратного, казалось, не имели значения.
«Вы можете бороться с этим,» — заметил Уинтерфолл. «Если вы сделаете достаточно одолжений, вы можете разрушить его большинство, чтобы снова его убрать.»
«Это соблазнительно,» — пробормотал Брэкуотер. «Не думайте, что я не могу. Но лучше сохранить наши боеприпасы на потом.» Он фыркнул. «На самом деле, это может быть именно тем, на что она надеется. Выявить всех наших сторонников, чтобы она знала, на кого нацеливаться, прежде чем она начнет объявлять свои любимые проекты, чтобы Харвич мог их протолкнуть.»
«Или, может быть, она думает о чем-то другом,» — предположил Уинтерфолл. «Может быть, она не столько продвигает Харвича на должность премьер-министра, сколько убирает его с должности министра промышленности.»
«Если она думает…» Брэкуотер прервался, его лоб нахмурился. «Это очень интересная мысль, Гэвин,» — сказал он более сдержанным тоном. «Очень интересно. Как вы думаете, кого она может поставить на его место?»
«Зависит от ее конечной цели, я полагаю,» — сказал Уинтерфолл. По крайней мере, он отвлек Брэкуотера от его параноидальной напыщенной речи. «Если она сосредоточится на создании торгового флота, она может назначить графиню Актон. Я знаю, что она работала с Генрихом Гауптманом, чтобы развивать контакты и источники поставок в Силезии, Хевене и Лиге. Не считая таких мест, как Каска и…»
«Нет,» — прервал Брэкуотер, резко останавливаясь. «Не торговый флот. Будь я проклят — она идет по сумасшедшей схеме Эдварда.»
«Короля Эдварда?»
«Тогда он был только наследным принцем, но это он,» — сказал Брэкуотер. «У него была эта безумная идея превратить Мантикору в главного судостроителя в регионе. Готовые корабли, вплоть до создания наших собственных импеллерных колец.»
«Я думал, это очень тяжело сделать.»
«Чрезвычайно тяжело и чрезвычайно дорого, как в долларах, так и в человеко-часах,» — сказал Брэкуотер. «Это будет сосать ресурсы и людей как черная дыра.»
«Есть ли эдесь достаточный спрос на корабли, чтобы это когда-нибудь принесло прибыль?»
«Я серьезно сомневаюсь в этом,» — сказал Брэкуотер, снова начав шагать. «Постойте, постойте. Он собирался отправить — верно; он собирался отправить Кейси всем нашим соседям в качестве примера того, что мы можем сделать.»
«Но импеллеры и реактор Кейси были из…»
«Да, да, конечно,» — снова прервалал его Брэкуотер. «Дело не в этом.» Он резко вдохнул. «О черт. Кейси. Посмотри прямо сейчас. Он все еще в ремонте?»
«Позвольте мне проверить, милорд.» Уинтерфолл сел за стол Брэкуотера и включил компьютер. Быстрый поиск — «Да,» — подтвердил он. «Работы планируется завершить примерно через месяц.»
«И каков его график после того? Что-нибудь сообщается?»
«Ничего публичного,» — сказал Уинтерфолл, просматривая страницу. «Дайте мне копнуть глубже.»
«Попробуйте частные записи.»
«Да, милорд.» Уинтерфолл вызвал специальные файлы, немного поморщившись. Это были записи ограниченного доступа, только для министров, и Уинтерфолл даже не должен был их видеть, не говоря уже о доступе к ним. Брэкуотер дал ему коды доступа несколько месяцев назад для другого проекта и не побеспокоился сменить их. Вероятно потому, что он все меньше и меньше полагался на свой собственный персонал для такой работы и все больше и больше на Уинтерфолла.
Прежде Уинтерфолл воспринял бы это как комплимент, свидетельство того, что Брэкуотер готовил его, чтобы однажды занять его место во главе группы лордов-единомышленников. Теперь он был более обеспокоен, что такая уверенность вызвана тем, что он был одним из немногих людей, относительно которых Брэкуотер все еще чувствовал, что может им доверять.
Что не имело смысла. Другие члены группы были так же верны канцлеру и его политической точке зрения, как и Уинтерфолл, по крайней мере, насколько он знал.
Но большинство лордов не думало, что королева преследует их.
Не думает ли Брэкуотер, что все, кроме Уинтерфолла, против него.
Запись привлекла его внимание. «Вот, милорд,» — сказал он. «Кейси должен уехать спустя чуть меньше месяца в длительное путешествие…» Он моргнул. «В Силезскую Конфедерацию.»
«Силезия?» Брэкуотер подошел и остановился позади него. «Чего они хотят в Силезии?»
«Я не знаю,» — мрачно сказал Уинтерфолл, «но, похоже, вы правы насчет идеи покойного короля.» Он указал пальцем на дисплей. «Посмотрите, кто запланирован на борту в качестве пассажира.»
«Гауптман,» — пробормотал Брэкуотер. «мальчик на побегушках у Актон. Идеальный человек, чтобы продвинуть будущие возможности Мантикоры в области судостроения.»
«Разве это так плохо, милорд?» — спросил Уинтерфолл, краем глаза глядя на Брэкуотер. Он не хотел, чтобы его воспринимали, как защищающего это. «Возможность строить наши собственные корабли без необходимости покупать эти компоненты в другом месте сделает нас более защищенными.»
«Вы не видите полной картины, Гэвин,» — сказал Брэкуотер, тяжело положив руку на плечо Уинтерфолла. «Предположим, что Гауптман получает десять заказов на мантикорские корабли. Черт, допустим, он получает сотню. Какая часть наших ресурсов будет немедленно выделена на новые производства импеллеров и реакторов?»
«Я не знаю. Довольно много, я полагаю.»
«Довольно много?» — повторил раздраженно Брэкуотер. «Осмелюсь сказать, огромные суммы. Ресурсы, которые обязательно будут взяты из денег для строительства новых кораблей МПСС и обслуживания старых.» Он фыркнул. «Это касается и кораблей флота. Из всех времен для привязывания одной руки за спину, период, когда Звездное Королевство может быть снова захвачено без предупреждения, является абсолютным худшим.»
«Я понимаю,» — сказал Уинтерфолл, сохраняя спокойным голос. С другой стороны, разве собственное судостроение не облегчит строительство большего количества кораблей МПСС? И, кроме того, чтобы построить их в любой конфигурации, которую они хотели? Конечно, Брэкуотер мог видеть это. Был ли он настолько сосредоточен на краткосрочном вреде, что даже не увидел долгосрочных преимуществ?
«Хорошо,» — сказал Брэкуотер. «Есть кое-что большее. Предположим, вы были бы Лигой, и вы услышали, что мы открыли наше собственное импеллерное производство. Вы бы хотели продать нам импеллеры? Или вы бы посчитали, что этот рынок закрыт и перешли на более зеленые пастбища?»
«Я предполагаю, что буду продолжать продавать, пока рынок не станет абсолютно сухим.»
«Если они хорошие, честные бизнесмены,» — сказал Брэкуотер. «Но что, если они мстительные люди, которые предпочитают смотреть, как мы качаемся на ветру, пока мы развиваем наше производство? Помните, пройдут годы, прежде чем первое импеллерное кольцо будет готово, и еще годы, прежде чем мы увидим какую-либо прибыль.»
«Это, кажется, немного противоречит их интересам,» — сказал Уинтерфолл.
«Так ли?» — возразил Брэкуотер. «Умный производитель Лиги мог бы прийти к выводу, что мы потерпим неудачу, и когда через несколько лет мы приползем обратно, он может назначить двойную цену за свой продукт.»
«Если он единственный производитель. Но есть несколько.»
«Большинство из них контролируются горсткой межзвездных корпораций,» — сказал Брэкуотер. «Технодайн, Шэдвелл, Аксельрод, Тиммерман, возможно, еще одна или две. Если один из них откажет нам, другие могут понять намек и либо последовать их примеру, либо немедленно поднять цены.» Он фыркнул. «А отсутствие импеллеров означает отсутствие расширения МПСС. Или флота.»
«Да,» — пробормотал Уинтерфолл, его желудок завязался узлом. Определеннно, сильный аргумент.