Глава 27

Сьюзан Тарлтон была большой женщиной с ястребиным лицом. Она занималась политикой дольше, чем Уинтерфолл знал, что политика вообще существует, и более половины этих Т-лет провела, сидя в маленькой боковой комнате рядом с офисом премьер-министра, где традиционно располагался секретарь по иностранным делам.

Что было не так впечатляюще, как звучало. Хотя должность секретаря по иностранным делам была технически постом в кабинете министров, почти все относились к ней, как к придатку канцелярии премьер-министра, включая самого премьер-министра. Действительно, существовала шутка, заключавшаяся в том, что секретарь по иностранным делам был на самом деле обычным секретарем, а иностранные дела были добавлены для оправдания повышения зарплаты.

Учитывая все это, неудивительно, что Тарлтон занимала должность секретаря по иностранным делам так долго, главным образом потому, что никто больше этого не хотел. Вплоть до инцидента в Секуре, мантикорская версия иностранных дел состояла в основном из просеивания данных из Хевена и Лиги, которые привозили случайные грузовики или курьеры. Но затем произошел Секур, а затем Каска, каждый инцидент вызывал увеличение связи с правительствами иностранных государств. Некоторое время, согласно слухам, на самом деле был некоторый умеренный интерес к вытеснению Тарлтон, чтобы поставить любимого сына или дочь на то, что начинало восприниматься как престижная и важная должность.

Но интерес быстро угас. Как только люди поняли, что большая часть информации носит военный характер и что единственной задачей секретаря по иностранным делам было собрать ее и передать адмиралтейству, премьер-министру и Дворцу, предполагаемый престиж испарился, и все вернулось к обычному порядку.

Тем более, что внешность и манеры Тарлтон не очень поощряли посягательство на ее территорию.

Все это, усиливая опасения, пронеслось в голове Уинтерфолла, когда он подошел к ее столу.

Что делало ее ответ много более неожиданным.

«Конечно я знаю вас, милорд,» — сказала она, уважительно кивая головой. «Что я могу сделать для вас?»

«Я пришел по поручению канцлера Брэкуотера,» — сказал ей Уинтерфолл, мысленно скрестив пальцы. «Мне нужно найти документ, который герцог Бургундия готовил к моменту смерти. Это был ответ на предложенный графом Брэкуотером бюджет МПСС.»

«Все такие документы должны теперь находиться у премьер-министра Харвича,» — отметила Тарлтон.

«Да, я знаю,» — согласился Уинтерфолл. «На самом деле премьер-министр уже представил свой ответ казначейству и Дворцу. Но его милость говорил с графом Брэкуотером о некоторых частных предложениях, которые он собирался сделать, и считалось, что они станут ценным дополнением к соображениям правительства.» Он грустно улыбнулся. «Вы работали с его милостью более тесно, чем кто-либо в правительстве,» — добавил он. «Я уверен, что вы даже больше, чем остальные из нас, ценили глубину его ума и уникальность его видения и идей.»

«В самом деле,» — сказала Тарлтон, и Уинтерфоллу показалось, что он мог видеть краткий блеск слез в ее глазах. «Я уверена, что граф Брэкуотер согласится с тем, что нынешний премьер-министр вряд ли входит в лигу герцога Бургундии.»

«Как и все мы,» — сказал Уинтерфолл с сочувственным кивком. «Брэкуотер много раз сталкивался с Бургундией, но всегда считал его чрезвычайно достойным противником.»

«В самом деле,» — снова сказала Тарлтон. «Я хотела бы помочь вам, милорд. К несчастью, у меня нет доступа к файлам и документам его милости.»

«Но ведь премьер-министр Харвич все еще использует тот же компьютер?» — спросил Уинтерфолл, хмурясь. «Конечно, личные записи герцога Бургундии были просто закрыты от стандартного доступа.»

«Конечно,» — терпеливо сказала Тарлтон. «Но к этим записям доступ только через пароль его милости. У меня его нет.»

«А нет лазейки или универсального доступа?» — нажал Уинтерфолл, скрестив мысленно пальцы чуть сильнее. Тарлтон была его последним шансом. «Я знаю, что у каждого компьютера в Палате Лордов есть что-то подобное для использования в чрезвычайных ситуациях.»

«Конечно есть универсальные пароли, милорд,» — сказала Тарлтон. «Но они требуют приказа от Королевской Скамьи.» Ее брови поднялись, делая ее лицо похожим более на сову, чем на ястреба. «У вас есть такой приказ?»

«Нет, хотя я уверен, что мы могли бы получить его,» — сказал Уинтерфолл, придав ноту разочарования в свой голос. «В конце концов, это собственный документ Брэкуотера, только с примечаниями и комментариями премьер-министра. Но канцлер надеялся, что мы сможем получить эти записи сегодня, чтобы мы могли включить их в окончательный вариант предложения до завтра.» Он покачал головой. «Он не будет доволен.»

Тарлтон поджала губы. «Брэкуотер лично послал вас?»

«Да,» — подтвердил Уинтерфолл.

«И ему действительно нужен этот документ до завтра?»

«Это сделало бы нашу презентацию много более полной и сбалансированной.»

Губы Тарлтон дернулись на слове «наша». «Если вы подождете здесь, милорд, я посмотрю, что можно сделать,» — сказала она, отодвигая свое кресло и вставая. «Возможно, премьер-министр Харвич имеет некоторые коды доступа, которые сработают. У вас есть копия оригинала, чтобы он мог найти версию герцога Бургундии?»

«Да,» — сказал Уинтерфолл, передавая ей чип.

«Позвольте мне посмотреть, что он может сделать.» Она подошла к боковой двери, ведущей в офис премьер-министра, стукнула один раз и открыла дверь. «Милорд?» — позвала она, входя и закрывая за собой дверь.

Оставляя Уинтерфолла наедине с его мыслями и страхами.

И, может быть, некоторой надеждой.

Все остальные его попытки привели в тупик. В течение последних шести недель он исследовал домашний персонал Дворца столько, сколько мог, без привлечения внимания и гнева Королевской Гвардии. Он проверил вспомогательный персонал Кабинета. Он проверил техников, поддерживавших компьютерные системы Палаты Лордов. Он даже углубился в жизнь и историю все еще горевавшего личного секретаря Бургундии, Луизы Гири. Ни у кого из них не было никаких признаков того, что они являются личным источником информации Брэкуотера.»

Уинтерфолл почти сдался, когда вдруг он подумал о Тарлтон.

Она проработала около Бургундии более пятнадцати лет. У него было слишком много работы; у нее было слишком мало. Так же, как Брэкуотер перенес часть своей фоновой рабочей нагрузки на Уинтерфолла, казалось возможным, даже вероятным, что Бургундия мог бы сделать то же самое с Тарлтон.

И если это было так, Брэкуотер определенно пронюхал эту связь и сделал все возможное, чтобы использовать это.

Не то чтобы такое использование было очевидно. Финансы Тарлтон не показывали никаких таинственных притоков за те годы, что она работала рядом с Бургундией. Также не было дополнительных бонусов, бесплатных отпусков или каких-либо выплат, которые традиционно сопровождали такой шпионаж.

Хотя отсутствие следов ничего не означало. Конечно, Тарлтон была достаточно умна, чтобы не оставлять такие доказательства за собой. И если она не была такой умной, то Брэкуотер конечно был.

Уинтерфолл глядел на стену за столом Тарлтона, лениво отмечая места на Мантикоре и Сфинксе, представленные различными памятными сувенирами, выложенными на витрине, и размышляя, не слишком ли какой-нибудь из них дорог для ее зарплаты, когда дверь открылась и Тарлтон вернулась.

«Повезло?» — спросил он.

«Да и нет,» — сказала Тарлтон, подходя к нему и протягивая свой чип данных. «Барон Харвич смог найти у его светлости копию вашего документа. Но там не было никаких заметок или комментариев.»

«В самом деле?» — нахмурившись, спросил Уинтерфолл, беря чип. «Это очень странно. В то время его светлость ясно дал понять — я помню, как он упоминал об этом в двух разных беседах, — что он передаст несколько далеко идущих мыслей Брэкуотеру.»

«Барон Харвич искал очень тщательно,» — сказала Тарлтон. «Возможно, его светлость делал эту работу дома.»

«Может быть,» — хмуро сказал Уинтерфолл. «В таком случае нам просто придется пойти завтра с тем, что у нас есть. Спасибо, что уделили мне время, миз Тарлтон, и пожалуйста, поблагодарите премьер-министра от меня.»

«Хорошо,» — сказала Тарлтон. «Доброго дня, милорд.»

«И вам.»

Это было сделано очень хорошо, решил Уинтерфолл, направляясь по коридору к своему собственному офису. Хорошо, аккуратно, и действительно довольно оправданно. Харвич был печально известен тем, что не придерживался какого-либо конкретного графика работы или обеда, поэтому обычный посетитель не мог знать, был ли премьер-министр на месте или нет. Немного оправданной расплывчатости в отметках времени компьютера для поиска, и никто не сможет точно доказать, что это Тарлтон, а не Харвич, только что взломал компьютер премьер-министра и выкопал старый документ, который выбрал Уинтерфолл для своего теста.

Тарлтон просто не повезло, что Уинтерфолл провел последние полтора часа в обеденном зале Палаты Лордов, ожидая, когда появится Харвич, прежде чем поспешить в кабинет секретаря по иностранным делам для теста.

Уинтерфолл осторожно расставил свою ловушку. И Тарлтон в нее попалась.

Он нахмурился про себя. Он поймал Тарлтон с поличным, и у него было достаточно доказательств того, что у нее были коды доступа Бургундии, чтобы, по крайней мере, начать официальное расследование. Но это не значит, что он мог доказать связь между ней и Брэкуотером, или даже то, что расследование найдет такие доказательства. Он, конечно, не мог доказать, что Тарлтон была тем, кто передал Брэкуотеру список возможных королевских консортов покойного премьер-министра.

Нет, работа Уинтерфолла еще не сделана. Вовсе нет.

И у него заканчивалось время.

Слухи и сплетни продолжали кружить, но Дворец молчал и еще более глубоко — некоторые комментаторы назвали это зловещим — молчали лорды. Брэкуотер сказал, что он поставит свой возмутительный ультиматум королеве через четыре или пять недель. Уже прошло шесть.

И как только это сообщение будет доставлено, часы начнут неумолимый обратный отсчет.

Уинтерфолл надеялся, что эта схема будет иметь неприятные последствия, что Палаты Лордов и Общин сплотятся за своей королевой и против канцлера. Но он не смел рисковать. Чем бы такая конфронтация ни закончилась, она могла испортить репутацию, испортить карьеру, погубить всех участников и создать пятно на истории Звездного Королевства, о котором будущие поколения будут читать с недоверием и презрением.

Звездное Королевство не заслужило этого. Королева не заслужила этого. Уинтерфолл решил, что это не должно было случиться.

Но только у него не было ни малейшей идеи, как остановить это.

Он должен найти ее. Где-нибудь он должен найти ее.

И быстро.

* * *

«Надеюсь, ты понимаешь,» — прокомментировал молчание Чавка, «что все это твоя вина.»