Глава 30
«Так много работы,» — сказал коммодор Чарней, качая головой. «И так мало результатов.»
«Да,» — пробормотала Лиза, просматривая список серийных номеров, производителей, покупателей и мест назначения. Аналитики анализировали возможности в течение двух с половиной недель, и почти все, что они могли с уверенностью сказать, это то, что большая часть оборудования, которое КФМ разорвал на куски во время битвы за Мантикору, было изготовлено производителями Хевена и продано покупателям в Силезии.
Что каждый и так знал.
«Тем не менее, это не было полной потерей времени,» — предположил Марчелло. «Пара силезских покупателей почти наверняка являются генеральными импортерами, которые затем перепродают товары своим клиентам. Если мы сможем покопаться в их записях, мы сможем отследить узлы до их конечного пункта назначения.»
«Если окончательный перевод не был сделан неофициально,» — указал Чарней. «Этого вероятно не было бы в случае относительно честного наемника, каким был Густав Андерман, но это точно не описывает вашего друга Тамерлана. В каждой звездной стране есть нечестные торговцы оружием, и именно с ними он будет иметь дело. Конечно, вы можете попытаться найти его поставщиков, но я предполагаю, что вы каждый раз будете заходить в тупик.»
«Возможно вы правы,» — сказал Марчелло. «Но это решение будет головной болью кого-то другого, не моей. Во любом случае, мы высоко ценим вашу помощь.»
«Рад был это сделать,» — сказал Чарней. «Я уверен, что мы продолжим разбираться с вещами здесь после вашего ухода. Тамерлан, вероятно, не является еще одним лидером культа Братства; но опять же, он может быть началом такого. В интересах Хевена справиться с ним и с его долгосрочными планами.» Он посмотрел на свой уни-линк. «Извините, пожалуйста, у меня входящий вызов.»
Он поднял уни-линк к губам. «Чарней.»
«Он прав насчет пробуксовки,» — тихо сказал Марчелло Лизе. «И я сомневаюсь, что Адмиралтейство будет в восторге от цены данных, которую мы увеличили в этой поездке.»
«Все знали, что это долгая история, сэр,» — напомнила ему Лиза. «И мы подтвердили, что они где-то в Силезии.»
«Мы подтвердили, что они были где-то в Силезии,» — возразил Марчелло. «Это не значит, что они сейчас там. Братство было известно тем, что несло всю свою инфраструктуру с собой. Тамерлану не обязательно быть лидером культа, чтобы взять одну-две страницы из их книги.»
«Правильно,» — согласилась Лиза. «Так мы идем домой или дадим аналитикам еще раз изучить данные?»
Марчелло поджал губы…
«Извините меня, капитан, коммандер,» — вмешался Чарней внезапно помрачневшим голосом. «Что-то случилось. Они хотят, чтобы мы прибыли в Коммандование Один прямо сейчас.»
* * *
Командование Один находилось на четырех этажах в огромном здании Октагона, в котором находился центральный нервный узел вооруженных сил Республики Хевен. Казалось, что оно находилось по крайней мере в десяти или двенадцати километрах коридоров от конференц-зала, в котором они работали, и длительный путь показал резкий контраст между Октагоном и гораздо более скромным зданием Мантикорского Адмиралтейства. Коммодор Чарней провел их через шумный командный центр в меньшую, защищенную комнату инструктажа на другой стороне.
«Я говорю вам, я не знаю, кто они,» — прорычал старший из двух мужчин, сидевших в свидетельских креслах, и его взгляд прошелся по полукругу хевенитских офицеров, собравшихся за большим столом для совещаний, когда Лиза, Марчелло и Чарней проскользнули в комнату. «Все, что я знаю, это то, что мастер Бэйрд был пленником этих преступников в течение шести месяцев, и кто-то должен что-то с этим сделать.»
Хевенитский офицер, носивший адмиральские знаки различия на воротнике и имя Дорвелл на нагрудной табличке, заметил вошедших.
«А…коммодор,» — произнес он мрачным голосом, подзывая Чарнея. «Добро пожаловать на маленький гектар ада. Это капитан Лайонел Катура, только что из системы Вальтер в Силезии. Он говорит нам, что его работодатель, соларианский торговец по имени Макс Бэйрд, был захвачен бандой пиратов.»
«Не захвачен, похищен,» — быстро поправил Катура. «Захвачен звучит так, будто мастер Бэйрд напал на них или спровоцировал. Этого не было. Мы пришли к силезианцам в соответствии с инструкциями мастера Роубтама, когда были атакованы. Атакованы.»
«Кто это мастер Роубтам?» — спросил Чарней.
«Мастер Рэйф Роубтам,» — сказал мужчина на втором стуле. В отличие от Катуры, он говорил с хевенитским акцентом и выглядел, как гражданское лицо. «Соларианский купец, довольно обеспеченный. Он открыл местный офис на Данак Альфа двенадцать Т-лет назад. Я встречал его сам в одной из моих регулярных деловых поездок в Данак. По нашим данным, он сам там был всего пару раз, но он использует агентов по продажам и маркетингу, которые находятся в этом районе.»
«Это Давал Вайсман,» — вставил Дорвелл, когда Чарней поднял бровь. «Он наш представитель в правлении консорциума Джераис. Основная группа разработчиков,» — добавил он для Лизы и Марчелло. «Они выполняют большую работу в системе Данак.»
«Понятно,» — сказал Чарней. «И мы точно знаем, что капитан Катура является одним из людей мастера Роубтама?»
«Конечно,» — сказал Вайсман, немного агрессивно. «Системные власти всегда проверяют документы судна, как и сотрудники службы безопасности Консорциума. Кроме того, у них есть коды доступа.»
«Не обижайтесь, мистер Вайсман,» — успокоил Чарней. «Все это похищение звучит так невероятно, что я хотел убедиться, что у нас есть некоторые настоящие факты.»
«Если вы думаете, что это невероятно, подождите, пока вы не услышите, чего хотят пираты,» — мрачно сказал Дорвелл.
«Еще минутку, если можно, адмирал,» — сказал Чарней. «Мистер Вайсман, вы говорите, что встречались с мастером Роубтамом. Вы встречались с мастером Бэйрдом тоже?»
«Не лично, но некоторые из моих коллег встречались,» — сказал Вайсман. «Он был последний раз в системе около трех лет назад, и я полагаю, что его записали, когда он говорил, что находится на пути в Силезскую Конфедерацию.» Он показал на Катуру. «Во всяком случае, когда капитан Катура пришел к нам с ужасными новостями, я знал, что мы должны немедленно поговорить с флотом.»
«Понимаете, они приближаются,» — сказала Катура. «Пиратская банда — все они. У них два линейных крейсера и, возможно, шесть тяжелых крейсеров.»
Лиза почувствовала, как расширяются ее глаза. Пиратская банда с парой линейных крейсеров?
«К Данаку, он имеет в виду, не к Хевену,» — поспешил добавить Вайсман. «Мастер Бэйрд наверняка сказал им, что на наших верфях появились какие-то продвинутые ракеты Лиги, и…»
«Подождите минутку,» — прервал Чарней, быстро взглянув на Дорвелла. «Ракеты Лиги посылаются в Данак?»
«Нет, конечно нет,» — сказал Вайсман до того, как адмирал мог ответить. «Что Джераису делать с ракетами?»
«Но мастер Бэйрд должен был им что-то сказать,» — вставил Катура умоляющим голосом. «У них была вся его семья — его жена и обе дочери. Лидер пиратов — он называет себя адмиралом Свенсоном — почему-то решил, что мастер Роубтам имеет связи с некоторыми из крупнейших производителей оружия Лиги. Пираты думают, что он продавал оружие андерманцам и разбогател на программе строительства императора Густава, и требованием выкупа было то, что на их кораблях также должны быть установлены некоторые передовые ракетные системы. Поэтому мастер Бэйрд рассказал им историю о ракетах, которые уже находятся в пути.»
«А Роубтам имел такие связи?» — спросил Чарней.
«Не то, чтобы мы знали,» — сказал Вайсман. «Однако, если бы он это сделал, я полагаю, для него было бы логично использовать местные контакты в Данаке для хранения или даже установки.» Он пожал плечами. «Консорциум расширяет свои верфи, но мы опережаем прогнозы и на самом деле нам не нужны все возможности, которые у нас есть сейчас. Работа с грузами — способ использовать эту избыточную мощность, вместо того, чтобы позволить ей простаивать, и мы довольно много заработали на местном судостроении и ремонте. Если бы Роубтам действительно собирался установить ракетные системы для кого-то, Данак был бы хорошим местом для этого.»
«Неважно, действительно ли у мастера Роубтама есть дела с боеприпасами,» — сказал Катура. «Дело в том, что у мастера Бэйрда не было другого выбора, кроме как обещать то, что хотел Свенсон, или смотреть, как его семью запытают до смерти.»
Лиза почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь. На мгновение она захотела, чтобы Брэкуотер и все другие антифлотские люди, которые думали, что галактика была безопасным местом, могли слышать это.
«Как я уже говорил, он сказал им, что на пути к Данаку есть несколько ракет и модернизированных пусковых установок,» — продолжил Катура, «и что за разумную плату правительство Данака будет смотреть в другую сторону, когда они будут перенаправлены на корабли Свенсона. Но он также сказал, что люди верфи откажутся, если у них не будет разрешения от офиса Джераис здесь, в Новом Париже.»
«Почему бы им верить этому?» — спросил Чарней.
«Согласно записанному сообщению мастера Бэйрда, Свенсон полагает, что Роубтам ввез ракеты открыто через инспекторов республики,» — объяснил Вайсман. «Это не так смешно, как кажется, учитывая заинтересованность правительства Данака в консорциуме. Мы получили 12 процентов прибыли, и никто в Джераисе не хотел, чтобы думали, что мы занимаемся продажей оружия на черном рынке. Поэтому для них имеет смысл настаивать на том, чтобы Роубтам привел их, и чтобы знали только мы.»
«Да, именно так,» — сказал Катура. «Это был единственный способ, которым мастер Бэйрд мог убедить Свенсона позволить мне пойти вперед. Он сказал, что офис здесь должен подписать передачу ракет. Я должен доставить разрешение мастера Бэйрда сюда, а затем отправиться обратно в Данак.»
«Но мастер Бэйрд был достаточно умен, чтобы сказать им, что ничего из этого не сработает, если он не приедет лично, чтобы подтвердить заказы в Данаке,» — сказал Вайсман. «И он настоял, чтобы его семья тоже сопровождала его.»
«Наверняка на борту одного из этих пиратских линейных крейсеров,» — прорычал Чарней.
«Нет, я так не думаю,» — сказал Катура. «Мастер Бэйрд и его семья путешествовали на борту Миротворца, но мы были в компании с Баньши, одним из грузовиков мастера Роубтама. Когда Свенсон послал меня с Миротворцом, мастер Бэйрд настоял на том, чтобы перебраться на Баньши вместо одного из кораблей Свенсона.»
Он с содроганием вздохнул.
«Это жестокие пираты, коммодор. Мы слышали о случаях, когда их пленников избивали, насиловали, пытали — даже убивали. Мастер Бэйрд не хотел, чтобы это случилось с его семьей, и угрожал взорвать Миротворец и Баньши и убить всех на борту, а не отдать жену и дочерей в их руки.»
«Смелый ход,» — сказал Чарней. «Что если бы они решили, что это блеф?»
Горло Катуры захрипело. «Он не блефовал,» — тихо сказал он. «К счастью, пираты поняли, что он не блефует, поэтому они позволили ему переехать на Баньши с женой и девочками. Он медленнее, чем корабли Свенсона, поэтому он не может убежать, и Свенсон настаивал, чтобы он оставался в пределах четверти миллиона километров от его флагмана, в радиусе досягаемости его оружием. Я знаю капитана Рамаса, шкипера Баньши, и он не предпримет ничего глупого.»
«Будем надеяться, что нет,» — сказал Дорвелл.
«Официально я здесь, чтобы организовать передачу ракет и разрешение на их установку на верфи Джериаса,» — заключил Катура. «Но мое настоящее послание — то, которое я передал сначала мистеру Вайсману, а теперь вам.»
«Я уверен, что консорциум был в восторге,» — кисло сказал Чарней. «И я готов поспорить, что Данак будет еще более взволнован, когда узнает, что пара пиратских линейных крейсеров уже в пути. Сколько у нас времени, адмирал?»
«В этом и заключается проблема,» — хмуро сказал Дорвелл. «Первоначальный план Бэйрда состоял в том, чтобы задержать отъезд пиратов из Вальтера достаточно долго, чтобы у капитана Катуры было достаточно времени, чтобы добраться до Хевена, и чтобы мы собрали надлежащий комитет по приему и отправили в Данак с Миротворцем. К сожалению, Свенсон не очень терпелив и отказался дать Катуре больше времени, чем это абсолютно необходимо.»
«Они не хотели давать ему дополнительное время, но мастер Бэйрд убедил их, что на получение разрешения здесь, в Новом Париже, уйдет не менее двадцати четырех часов,» — вставил Катура. «И еще они не знали, насколько быстр Миротворец.”
«К счастью, он смог сэкономить почти сорок восемь часов от своего предполагаемого транзита, пройдя по гамма-полосе,» — сказал Дорвелл. «В итоге: пираты должны прибыть через одиннадцать Т-дней, а отсюда семь до Данака.»
«Оставляя вам четыре дня на ответ,» — пробормотала Лиза, морщась.
«Это, к сожалению, только математика,» — сказал адмирал. «Но есть кое-что похуже. Сентонж и его сопровождающие — действительно единственная группа крейсеров, которая может вовремя добраться до Данака.»
Лиза испуганно посмотрела на Марчелло. «Я думала…» Она замолчала.
«Вы думали, что у нас самый большой флот в этом секторе,» — сказал Чарней. Его голос был странным, его глаза смотрели в никуда. «Но у нас также есть много союзных систем, которые обращаются к нам за коллективной безопасностью. Помимо столичной эскадры…»
«Которую мы не можем тронуть,» — вставил Дорвелл.