Глава 33
«Коммандер?» Лейтенант Вольфганг Меллер, помощник тактика линейного крейсера Вольсангов Тарантель, позвал через мостик. «Что-то странное, сэр.»
Лейтенант-коммандер Марко Фейман, тактик Тарантеля, оторвался от своего романа, струйка обнадеживающего интереса росла в нем. Дежурство на космической станции Шмиде Вальтер Прайма было столь же ужасно скучным, как и все, что могли предложить наемники Вольсанга, и все, что могло бы осветить этот равномерно серый пейзаж жизни, приветствовалось.
Хотя, вероятно, это было не более чем ошибочное чтение одной из систем Тарантеля. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. «Что это, Меллер?» — спросил он.
«Мы только что засекли входящий импеллерный клин, сэр,» — ответил Меллер, поворачивая голову, чтобы посмотреть через плечо на Феймана. «Я проверил обновленное расписания на Шмиде, мы не ожидаем никого по крайней мере в течение двух месяцев.»
«Я понимаю.»
Фейман отметил страницу, отстегнулся и не спеша поплыл через мостик к месту тактика. Он схватил одну из ручек на спинке стула Меллера и хмуро посмотрел мимо плеча молодого человека на иконку на тактическом дисплее.
Все правильно, там был клин. И он направлялся в систему.
Прямо к станции Вольсангов.
Меллер уже вывел два последних обновленных списка капитана Хаузера на разные дисплеи.
Странно, конечно. Тем не менее, не повод для паники. В конце концов, наемники не работали по графику системного общественного транспорта. Может быть любое количество причин, по которым одно судно — по импеллерной сигнатуре предположительно определено, что это либо эсминец, либо крейсер, — может прибыть в Вальтер.
Однако в настоящий момент он не мог придумать ни одной причины, которая имела бы смысл. Если все шло по графику, адмирал Дженсонн только сейчас прибыл в Данак. Он не смог бы туда добраться, узнать что-нибудь достаточно важное, чтобы оправдать отправку курьера обратно к Вальтеру, и чтобы курьер был уже здесь. И очень маловероятно, что кто-то еще отправит им курьеров.
Так-что были все шансы, что кто-бы это ни был, это не был Вольсанг.
Что вызывало всевозможные интересные вопросы.
«Связь?» — позвал он через плечо. «Свяжитесь с Шмиде. Сообщите капитану Хаузеру, что мы обнаружили входящий импеллерный клин, идущий со скоростью чуть более четырех тысяч километров в секунду и ускоряющийся на сто девяносто джиз. Он около — на каком он расстоянии, Вольфганг?»
«Примерно четырнадцать-точка-девять световых минут, сэр,» — ответил Меллер. «Он больше четырех миллионов километров внутри лимита.»
«Добавьте эту информашию к вашему сообщению, связь.»
«Да, сэр.»
Фейман перевел взгляд на панель состояний. На данный момент Лейхтфойер был отключен из-за давно просроченного обслуживания его альфа-узлов, но однотипные Гелиограф и Семафор, корабли, назначенные на дежурство, были в полной готовности. Кем бы ни был этот злоумышленник, они, по крайней мере, могли бы оказать ему достойную Вольсангов встречу.
«Думаете, они уже видят нас, сэр?» — тихо спросил Меллер, глядя на Феймана.
«Вот ты и скажи мне,» — возразил Фейман. Меллер подавал надежды, но также был молодым и неопытным. Это было бы хорошим упражнением для него.
«Да, сэр,» — ответил Меллер. «Вероятно, нет.»
«Почему?»
«В настоящее время только четыре корабля имеют горячие узлы: Гелиограф, Семафор и два грузовика,» — сказал Меллер. «Им было бы очень трудно заметить что-либо, кроме импеллерного клина на этом расстоянии.»
«Что-нибудь еще?» — спросил Фейман.
«Ну… это не совсем научно,» — уклонился Меллер, «но если это не один из наших кораблей, они были бы сумасшедшими, направляясь в систему и не имея понятия, что их здесь ждет.»
«Хорошо,» — похвалил его Фейман. Мальчик определенно подавал надежды. «Хорошо. Если они хотят остановиться у планеты — что видно из их прогнозируемого вектора — они сделают оборот через сто шестьдесят минут. К тому времени они могут увидеть больше. Если они не развернутся раньше, они явно собираются навестить нас.»
«Так что, если что-то изменится до разворота, это будет означать, что они определенно видели нас?» — предположил Меллер.
«Или они вдруг вспомнили, что забыли выключить плиту дома,» — сказал Фейман. «И если они затянут решение слишком близко к обороту, они все равно окажутся в нашей досягаемости, даже если они тогда сообразят и захотят убежать.»
Меллер кивнул. «Значит неважно, как все пойдет, они все равно столкнутся с неприятностями.»
«Да.» Фейман поморщился. И если говорить о неприятностях… «Связь, вам лучше попросить капитана Штоффеля присоединиться к нам на мостике.»
Он наклонился немного ближе к Меллеру. «Он понадобится нам для работы с Хаузером,» — добавил он тихо.
Помощник тактика кивнул. «Да, сэр.»
Была причина, по которой Сорен Хаузер командовал Шмиде, орбитальной станцией, вдалеке от неприятностей. Командир базы был отличным логистиком, дотошным бухгалтером и накрывал для своих офицеров достойный стол.
Но он не был самым спокойным и самым методичным боевым офицером в истории галактики.
Тем не менее, подумал Фейман, глядя на иконку, насколько спокойным и методичным нужно быть, чтобы справиться с одним кораблем?
* * *
«Почему вы не поднимаете свои импеллеры?» — потребовал капитан Сорен Хаузер, его лицо стало приобретать знакомый оттенок красного, когда оно появилось на экране коммуникационного дисплея на командной палубе Тарантеля.
Капитан Шмиде явно казался нервным, отметил капитан Дитмар Штоффель без особого удивления. Фейман был прав в отношении вероятной реакции Хаузера, хотя Штоффелю было довольно сложно понять, как можно паниковать из-за одного приближающегося крейсера. Особенно такому глупому — или свински-невежественному — типу, который явно не знал, что там приближается.
К счастью, Штоффель был старше его, а это означало, что Хаузер будет лишен возможности облажаться.
«Потому что, капитан,» — сказал он, пытаясь звучать так, как будто он не считал Хаузера полным идиотом, «наш посетитель все еще находится в часе от его точки оборота для остановки у Прайма. Я бы предпочел, чтобы он преодолел этот момент, прежде чем он поймет, во что он сует свой нос. Чем ближе он к обороту, тем меньше вероятность, что он сможет уклониться от нас, когда мы двинемся в погоню.»
«А если он подойдет достаточно близко, чтобы запустить пару ракет?» — спросил Хаузер. «Вы можете не осознавать, насколько Шмиде чертовски беззащитна.»
Штоффель поджал губы. В этом, по крайней мере, Хаузер был прав.
Сама база была полностью безоружна. Его единственной защитой была пара ракетных платформ, плавающих в космосе на расстоянии более тысячи километров от нее. И хотя эти платформы были хороши в атакующем огне, на каждой была установлена только одна противоракетная пусковая установка и одна автоматическая пушка для защиты как самих себя, так и базы.
И без импеллерных клиньев или боковых стенок ни на базе, ни на платформах, было чертовски очевидно, что никто из них не предпримет маневра уклонения.
Так что, если пришелец решит запустить по ним ракеты, вероятность того, что несколько из них пробьют защиту, была ненулевой, даже высокой. Предполагая, что Тарантель и другие корабли не помешают этому случиться.
«Я понимаю,» — успокоил Штоффель. «Не волнуйтесь. Даже если он пройдет до конца, мы сможем достать его задолго до того, как он начнет стрелять. Скорее всего, в какой-то момент он поймет, что откусил больше, чем может прожевать, и тогда все его внимание будет сосредоточено на том, чтобы получить свою кожу одним куском.»
«Мне это не нравится,» — рявкнул Хаузер. «Почему кто-то решил приехать сюда? И особенно когда адмирала нет?»
«Мы их спросим — предполагая, что кто-то из них выживет — а я чувствую себя великодушным. По крайней мере, я дам им возможность сдаться,» — ответил Штоффель. «Независимо от того, что они думают, они явно не имеют ни малейшего понятия, с чем они столкнутся. Даже без Тарантеля у нас более чем достаточно кораблей, чтобы справиться с одним крейсером.»
* * *
«Разворот через три минуты, мэм,» — объявила лейтенант Луканова в тишине мостика Кейси.
«Очень хорошо,» — ответила Клегг.
Странно, насколько спокойным кажется капитан, подумал Трэвис.
В некоторой степени она была такой во время тренировок. Но даже там он всегда мог чувствовать напряжение, бурлящее под поверхностью, пристальное внимание к деталям, грозящее какому-то несчастному офицеру или технику выговором в последующем анализе.
Ничего из этого не было сейчас. Не сегодня. Хотя это была не тренировка, а настоящий бой.
Просто, как кресло тактика было предназначено ему, возможно, кресло командира было предназначено для капитана Трины Клегг. Она провела три десятилетия своей жизни, готовясь защищать свое Звездное Королевство.
Теперь, в этот момент, вся ее тренировка и опыт собрались вместе.
Может быть, это был поворотный момент в ее собственном характере. А может быть, она снова станет колючей, как только стрельба прекратится.
Если только их не убьют в процессе.
Трэвис покачал головой. Сейчас это была ободряющая мысль.
«Оборот через тридцать секунд, мэм,» — сообщил Вудберн.
«Действуйте по плану,» — сказала Клегг с тем же спокойствием.
«Есть, мэм. Выполняю.»
КЕВ Кейси развернулся и начал гасить свою скорость с теми же ста девяносто g.
* * *
«Вот почему, капитан Хаузер,» — сказал капитан Штоффель тихо, «я не поднимаю свои клинья.»
Фейман ухмыльнулся в согласии. На самом деле он был немного удивлен, что пришелец еще не заметил Тарантеля, несмотря на неактивные узлы импеллера линейного крейсера, хотя дальность ументшилась до семи с половиной световых минут. Но это составляло более 135,9 миллионов километров, напомнил он себе. Многие вещи могут потеряться в фоновом шуме на таком расстоянии. Особенно со всеми излучениями, исходящими от Шмиде.
И если разрешение их сенсоров было настолько плохим, что они пропустили Тарантель, было весьма вероятно, что они примут ракетные платформы орбитальной станции за дополнительные базы или просто за орбитальные склады.
Фейман снова улыбнулся. Это должно сделать Хаузера счастливым.
* * *
«Наверно сейчас, я думаю, капитан Рамас,» — задумчиво сказал Ллин.
Три часа сорок минут прошло с тех пор, как силы Дженсонна разделились. За это время скорость Баньши возросла до 23 999 км/сек и он прошел чуть более 158 397 400 километров в направлении Бергена 2. Через тридцать три минуты Дженсонн должен был начать тормозить, приближаясь к судостроительным платформам Данака.
Пришло время исхода.
«Да, сэр,» — сказал Рамас. «Программы загружены как в основную, так и в резервную системы, и я дважды проверил все. Единственное, о чем я действительно беспокоюсь, так это о связи. Что, если Дженсонн захочет поговорить с вами? Знаете, эти записи не идеальны.»
«Компьютеры займутся этим,» — сказал Ллин. «В худшем случае, он что-то заподозрит и рано нажмет на кнопку, после чего Баньши сделает свой волшебный трюк, и все с обеих сторон подумают, что, черт возьми, только что произошло. Не так аккуратно и точно, как хотелось бы, но это бы сработало.»
«Да, сэр,» — сказад Рамас. Ллин знал, что он все еще немного сомневался.
Но не было необходимости ни сомневаться, ни волноваться. Аксельрод верил в то, что предоставит своим оперативникам лучшую возможную компьютерную поддержку, и Ллин в полной мере воспользовался этими возможностями во время путешествия в Данак. Он и Рамас потратили часы на уточнение списка ключевых слов, которые программа будет искать в любой входящей передаче. Они потратили еще больше времени, предоставляя компьютеру предварительно записанные ответы, как аудио, так и видео.