chapter 17

Книга Третья

1543 После Расселения

Глава 17

С дисплея повторителя в каюте Ллина на борту Мстителя послышался мягкий сигнал. Очнувшись от легкой дремоты, он проверил показания приборов.

Наконец — наконец-то — гиперслед. МакКоннович и Хосни возвращались.

Ллин потер сонные глаза, чувствуя прилив облегчения. Большая часть оперативной группы Вольсанга находилась на орбите этого необитаемого красного карлика в течение последних двух недель, и только один из линейных крейсеров все еще отсутствовал, и Дженсонн начинал нервничать. Свежие данные, которые МакКоннович привез с Мантикоры, должны были развеять затянувшиеся опасения адмирала по поводу особенностей сил, с которыми ему предстояло столкнуться.

С панели пришел еще один сигнал, на этот раз помеченный, как входящая передача.

Ллин закатил глаза. Это не мог быть МакКоннович — Хосни все еще находился на расстоянии добрых девяти световых минут. Несомненно, Дженсонн.

И, конечно, так и было. «Это наконец прибыл ваш человек?» — прорычал адмирал.

«Да, я так думаю,» — сказал Ллин.

«Давно пора,» — кисло сказал Дженсонн. «Лучше бы у него было что-нибудь хорошее после всего этого.”

“Я уверен, что так и будет,» — сказал Ллин, твердо придерживаясь терпеливого тона. МакКоннович был хорошим человеком и одним из лучших сборщиков данных в бизнесе. Но он, как правило, допускал немного свободы в игре с планами и расписаниями. Учитывая характер его работы, это было вполне разумно.

Дженсонн, к сожалению, находился на противоположном конце спектра, рассматривая свои драгоценные графики так, словно они были вручены ему на каменных табличках. МакКоннович не придерживался такого графика, и адмирал не стеснялся регулярно высказывать свое мнение о такой неряшливости.

Но ожидание, наконец, закончилось. Как только МакКоннович подтвердит слабое место КФМ, Ллин сможет отпустить Вольсангов, а затем отправиться туда, где его начальство из Аксельрода ожидало услышать, что операция наконец началась. К тому времени, когда Дженсонн захватит Лэндинг и Мантикорское правительство будет под контролем, люди Аксельрода уже будут на пути к захвату власти.

Или, скорее, нация, с которой Аксельрод заключил сделку, чтобы “вторгнуться” и «завоевать» Звездное Королевство. Горстка «советников» из Аксельрода, которые также будут находиться на борту этих кораблей, будет оставаться в тени, руководя действиями только в случае необходимости.

И как в любом хорошем кукольном спектакле, если они будут делать свою работу должным образом, то придирчивые критики в Хевене и Лиге никогда не увидят ниточек.

Минуты шли, и точно по расписанию для девяти световых минут запищал коммуникатор Ллина. “Я сейчас скачаю его сообщение,» — сказал он Дженсонну. “И отправлю его после того, как расшифрую.”

Дженсонн слегка хмыкнул.

«Сделайте это быстро.»

«Так быстро, как только смогу,» — пообещал Ллин. “Но будет использоваться полуавтоматическое шифрование, а это значит, что мне придется работать с ним частично вручную.”

«Вы шутите,» — сказал Дженсонн с еще одним смешком. «Вы никогда не слышали о компьютерных алгоритмах шифрования?»

«Конечно,» — сказал Ллин. «Это те, которые хороший хакер может перехватить и использовать, чтобы открыть всю вашу систему связи для недружественных глаз и ушей. Иногда старая классика работает лучше всего.”

«Ну раз вы так считаете. Но поторопитесь.»

«Хорошо.»

Ллин разблокировал и проверил новое сообщение. Это был пакет с данными, и исходный идентификатор и в самом деле принадлежал Хосни.

Он нахмурился, чувствуя, как мурашки бегут по его шее. Ни приветствия, ни идентификации, только пакет данных? Это было не похоже на МакКонновича.

Передача закончилась и сообщение появилось на его дисплее. Нахмурившись, Ллин начал читать.

И мурашки на шее превратились в дрожь.

Вторая Зеленая группа, разведывательная, позывной Янус: четыре корабля.

Первая Зеленая группа, главный отряд обороны Мантикоры/Сфинкса, позывной Эгида: девять кораблей, включая два линейных крейсера. Не один, а целых два.

Красная группа, отряд обороны Грифона, позывной Бэкстоп: четыре корабля, включая еще один линейный крейсер.

Ллин откинулся на спинку сиденья, бормоча проклятия. Противник с десятью кораблями и одним линейным крейсером, которого ожидал встретить Дженсонн, на самом деле состоял из семнадцати кораблей и не менее трех линейных крейсеров. И это даже не считая двух линейных крейсеров и шести других военных кораблей, которые МакКоннович отметил как находящиеся в ремонте.

Дженсонну это вряд ли понравится. Совсем не понравится. На самом деле, он может быть настолько несчастен, что заберет свой мяч и уйдет домой.

А учитывая неожиданный скачок численности КФМ, контракт, который подписали Ллин и Дженсонн, не только позволял Вольсангам разорвать отношения, но и требовал от Аксельрода уплаты солидной неустойки.

Это было совсем не то, чему Ллин позволил бы случиться. Не тогда, когда все зашло так далеко.

Сделав глубокий вдох, он начал методично перебирать цифры.

Присмотревшись повнимательнее, оказалось, что все не так уж плохо. Не совсем. Первая и Вторая Зеленые группы представляли собой грозный массив, но то, что они были разделены на два отряда, означало, что Дженсонн должен быть в состоянии взять их по одному за раз. Даже если бы он не смог, это все равно были два линейных крейсера КФМ против трех вольсангских.

Что еще лучше, Красный Отряд был чертовски далеко, находясь около Мантикоры-B. Эти корабли должны быть вне зоны действий до тех пор, пока битва не закончится. И конечно, все корабли в доке для ремонта могли бы даже просто отсутствовать.

Нет, Дженсонн не собирался идти против чего-то, с чем он не мог справиться. Не с его тремя линейными крейсерами, четырнадцатью другими кораблями и огромной уверенностью в себе.

Конечно, не было никаких причин беспокоить маленькую голову адмирала глупыми цифрами и ненужными заботами.

Он закончил редактирование и начал передачу на флагманский корабль Дженсонна.

«Я декодировал отчет, адмирал. Отправляю вам.»

«Спасибо, — сказал Дженсон. «Надеюсь, со времени вашего последнего доклада ничего не изменилось?”

«Ничего особенного,» — заверил его Ллин. “Совсем ничего.”

* * *

Коммодор Рудольф Хейсман, командир легкого крейсера КЕВ Кейси и трех других кораблей Второй Зеленой группы, был, несомненно, очень занятым человеком. Тем не менее, с точки зрения Трэвиса, сидевшего у дальнего конца стола Хейсмана, казалось, что он потратил очень много времени, чтобы прочитать приказ о переводе Трэвиса. Сидевшая рядом с ним коммандер Селия Белокас, старпом Хейсмана, спешила не больше, чем ее начальник.

Наконец, спустя целую вечность, Хейсман поднял голову. «Лейтенант Лонг,» — произнес он ровным тоном, который ничего не выражал. «Судя по этому, у вас большой потенциал.”

Он помолчал, словно ожидая какого-то ответа. «Спасибо, сэр,» — только и смог сказать Трэвис. Слова, которые звучали вполне разумно в его голове, звучали мучительно глупо, когда он услышал их в открытую.

Очевидно, Хейсман тоже так думал. «Знаете, что я слышу, когда кто-то использует выражение «большой потенциал», Мистер Лонг?» — спросил он, и выражение его лица нисколько не изменилось. “Я слышу, как кто-то оправдывается. Я слышу кого-то, кто не работал, чтобы достичь уровня своих способностей. Я слышу кого-то, кто не принадлежит к Королевскому Флоту Мантикоры. Я слышу кого-то, кому абсолютно не место на борту КЕВ Кейси.”

«Да, сэр,» — сказал Лонг. Этот ответ звучал ненамного лучше предыдущего.

«Я не хочу видеть потенциал,» — продолжил Хейсман. «Я хочу видеть результат.» Он наклонил голову. «Вы знаете, в чем состоит работа помощника тактика, мистер Лонг?»

«Да, сэр.» На этот раз слова прозвучали чуть лучше. «В оказании помощи капитану и тактическому офицеру в проведении боевых маневров и…”