chapter 25
Глава 25
К удивлению Чавки, Хардасти согласилась.
Не то чтобы согласие означало энтузиазм.
«Лучше бы твой план сработал,» — предостерегла она трижды. «Мы рискуем своими задницами ради этого успеха.»
«Да, мэм,» — сказал Чавка. «Это сработает, мэм.»
Усмешка Хардасти была явно слышна через динамик.
«Лучше бы это сработало,» — сказала она в четвертый раз. «А вы уверены, что коммандер Доннелли поймет это?»
«Да, мэм,» — сказал в четвертый раз Чавка.
По крайней мере, он был чертовски уверен, что она поймет. Дамокл был слишком близко к вражеским эсминцам, чтобы для передачи плана капитану Марчелло рисковать даже с зашифрованным лазерным сигналом.
Но Лиза Доннелли была на борту Дамокла, и после инцидента на Каске Чавка знал, что она более чем способна понять такие вещи.
Он надеялся, что она будет очень внимательна.
«Окей,» — сказала Хардасти. «Начинаем.»
Чавка посмотрел через отсек на Кайеля и обнаружил, что тот смотрит на него. Улыбнувшись энсину и подняв большой палец, он повернулся к своей консоли.
Это, безусловно, должно сработать, он знал. Этот пиратский грузовик — Избица — был последним необычным или незнакомым кораблем в мантикорском пространстве, наверняка последним таким посетителем, предшествовавшим вторжению. Логично предположить, что это был, вероятно, источник самой современной информации, которую Тамерлан мог получить до своей атаки.
Чавка знал, что, вероятно, знал Тамерлан. Единственный вопрос был в том, насколько умны Тамерлан и его капитаны.
И так же важно, насколько умными они себя считают.
«Неопознанные военные корабли, это капитан Эллен Хардасти с корабля мантикорской патрульно-спасательной службы Овен,» — произнес властный голос Хардасти в динамике. «Настоящим вам приказано — «
* * *
» — отключить ваши клинья и сдаться,» — резкий голос капитана Хардасти прозвучал из динамика БИЦ Дамокла. «Если вы не сделаете этого, мы откроем огонь.»
«Что за черт?» — пробормотал голос Шифлетт на фоне слов, пришедших из связного транслятора..
«У нас полный комплект ракет Зулу Кикбэк,» — продолжила Хардасти, — «и полное разрешение на их использование. Я повторяю еще раз: отключите клинья или будете уничтожены.»
У Лизы перехватило дыхание. Зулу Кикбэк…
Таунсенд?
«Кто-нибудь, посмотрите список экипажа Овна,» — приказала она. «Посмотрите, находится ли там ракетный техник Чарльз Таунсенд.»
«Вы что-нибудь поняли, тактик?» — спросил голос Марчелло.
«Может быть, сэр,» — сказала Лиза. «Помните Таунсенда на Каске?»
«Боль в заднице, которого чуть не убили,» — кисло вставила Шифлетт.
«Но который знал, как использовать блеф и играть с восприятием людей,» — напомнила ей Лиза. Её мозг работал, просеивая слова Хардасти и пытаясь понять вклад Таунсенда. Был ли Зулу Кикбэк ссылкой на Кейс Зулу — тесты с боевыми снарядами в Кейси Розвуд, как это было на Каске? Или это просто способ сказать Лизе и Марчелло, что он что-то затевает?
«Вот оно, мэм,» — сказал лейтенант со следящей станции. «Да, Таунсенд все еще на борту Овна.»
«Внезапно Лиза все поняла. «Капитан, нам нужно обстрелять ракетами эсминцы,» — сказала она. «Прямо сейчас.»
«Мы только вошли в зону досягаемости, тактик,» — указал Марчелло. «Нам бы лучше подождать еще несколько минут.»
«Нет, сэр, нам нужно стрелять сейчас,» — сказала Лиза. «Овен блефует. Скорее он дважды блефует. Мы оба можем достать бандитов, и они не могут блокировать нас обоих. Вот почему Хардасти угрожает. Она хочет, чтобы они открыли ей свою юбку.»
«Зачем им делать это?» — возразила Шифлетт. «Овен ближе к ним, чем мы.»
«Да,» — сказала Лиза, быстро набирая вектор слежения за ракетами. «Но эсминцы знают, что Овен и Телец — корабли МПСС.»
«И они знают, что корабли МПСС не вооружены.»
Долгую секунду динамик молчал. Лиза затаила дыхание, снова обдумывая логику. Если это было не то, что имел в виду Таунсенд…
«Остроумно,» — пробормотал Марчелло. «Давайте посмотрим, сработает ли это. Дайте мне вектор запуска.»
«Проложен и передан вам,» — сказала Лиза, включая пересылку.
«Получил,» — сказал Марчелло. «Передние ракеты, вот ваши вектора; по одной ракете на цель. Запуск по моей команде.»
Лиза пробежала глазами по панели состояний. Все выглядело нормально.
Но что-то пряталось в глубине ее мозга. Что-то важное.
Затем, внезапно, она вспомнила. Последний отчет о техобслуживании верхней пусковой установки — «Стойте — «
«Огонь!»
С громовым звуком весь корабль вздрогнул, как испуганный конь, бросив Лизу на ее ремни. Произошел второй сотрясающий взрыв, как будто корпус над ней разрушался.
И вселенная потемнела.
* * *
«Дамокл запустил ракеты,» — объявила Хардасти. «Цели…»
Чавка затаил дыхание. Теперь, если захватчики будут достаточно умны, чтобы понять плохой, глупый мантикорский блеф…
«Цели перекатывают клин,» — сказала Хардасти. «Перекатывают, чтобы блокировать Дамокл… черт побери. Они делают это. Они действительно разворачивают свои юбки прямо к нам.»
Чавка сдержанно улыбнулся. Если эти эсминцы действительно класса Луна, у них нет кормовой защиты. Это значит, что если Хардасти готова поставить все на карту —
«Сообщите Тельцу, чтобы он запускал ракеты,» — приказала она. «Все три по нижнему бандиту — управлять как можно лучше, только чтобы они двигались. Мы берем верхнего. Кайель?»
«Мы готовы, мэм,» — объявил Кайель в интерком, его голос дрожал от воодушевления, страха, или того и другого. «Векторы установлены; ракеты готовы и заряжены.»
«По моей команде,» — сказала Хардасти. «Внимание… огонь.»
* * *
«Я ничего не понимаю в этом,» — пожаловался энсин Локателли, его голос пришел из глубины прохода, шедшего рядом с лазерным излучателем. «Вы уверены, что мы захватим цель?»
«Да, вполне уверена, сэр,» — сказала Остерман, глядя на уни-линк, который она соединила с системой стрельбы.
Хотя по правде говоря, она была не так уверена, как ей хотелось бы. В то время как оборудование лазерной стрельбы работало, программное обеспечение было серьезно повреждено в смертельных муках эсминца.
К счастью, она обнаружила неповрежденный модуль памяти в одной из систем БИЦ, в котором было достаточно места для того, что им нужно. Непобедимый загрузил заменяющее программное обеспечение, а затем Остерман изъяла модуль, перенесла его в систему управления огнем и подключила его. Системный дисплей перестал работать вместе с программным обеспечением, но ей удалось решить эту проблему, соединив уни-линк для работы в роли повторителя, что позволило ей следить за тем, что она делает.
Конечно, она не могла использовать свой собственный уни-линк. Она уже знала, что он поврежден, и не собиралась рисковать, используя его для чего-то настолько жизненно важного. Вместо этого она использовала уни-линк коммандера Сладека, сняв его с тела старпома.
Некоторые, возможно, сочли бы это отвратительным, размышляла Остерман, снимая оборудование с тела погибшего офицера. Она предпочитала думать, что коммандер Сладек является частью этой последней попытки остановить удар по королю и королевству. Как будто призрачный палец старпома теперь будет рядом с ее и Локателли на кнопке пуска.
Старпом, младший офицер, старший унтер-офицер. Прекрасный баланс инь и янь, в самом деле. Если эту историю рассказать, подозревала с мрачным юмором Остерман, люди наверное скажут, что эта часть придумана.
«Ну, если они собираются взять наживку, я хочу, чтобы они поторопились,» — пробормотал Локателли. «Эти штуки становятся горячими.»
Остерман нахмурилась. «Какие штуки?»
«Эти реле,» — сказал Локателли. «Да, я знаю, предполагается, что они будут прикручены к радиаторам. Но крепеж был снят, а рамки слишком повреждены. Ничего — я держу их.»
«Только — » Остерман жестко подавила протест. Только вся система будет под ударом огромной вспышки энергии и, если был какой-то зазор в защитной оболочке, был хороший шанс, что Локателли испарится.
Но сейчас это не имело значения. В момент, когда лазер выстрелит, что-то откажет в этой самодельной системе, которую она и энсин собрали вместе. Будет это токовые соединители, плазменные каналы или сам чертов реактор, они оба погибнут.
Но это было нормально. Это был риск, на который она и Локателли согласились, когда записались во Флот.
Большинство из их экипажа уже заплатили эту цену. Пришло время им сделать тоже самое.
Только пожалуйста, Боже, молча взмолилась она, дай нам этот один, последний выстрел.
«Старшина, я вижу движение,» — ворвался Локателли в ее мысли. «Вы можете подтвердить?»
Остерман сфокусировалась на дисплее уни-линка. Заметить его было тяжело, но —
Да. Было движение, точно. Вторая группа вражеских кораблей убрала ускорение и шла по инерции.
И, когда она стиснула уни-линк, она увидела, что линейный крейсер совершал комбинированный разворот/наклон, поворачивая свой нос к далекому Стремительному, который преследовал Тамерлана и его линейный крейсер.