Глава 41
— Меня ничуть не радует, что ты лезешь туда, куда тебя совсем не просили.
Сидевший напротив генерала Айронвуда Жон нервно сглотнул. Сейчас они, пожалуй, впервые общались действительно с глазу на глаз, когда ни Винтер, ни Глинда не могли в случае чего встать между ними. Да и тот факт, что Блейк с Озпином прошлой ночью выбрались в город и отыскали убежище Белого Клыка, нисколько не разряжал обстановку, как, впрочем, и предполагаемое участие Синдер в будущей операции.
— Прошу прощения, если студенты-…
— Не трать мое время понапрасну, Арк. Мне известно, кто скрывается под именем Оскар Пайн, да и девчонка тоже абсолютно ничего не сделала бы без твоего на то одобрения. Именно так ты обычно и действуешь. Всё было заранее тобой спланировано. Вообще всё.
Жон, конечно, мог бы начать возражать или, например, заявить, что его способности опять серьезно переоценили, приняв за них чистую случайность, но в кои-то веки вылазка Блейк действительно оказалась им спланирована. Не во всех подробностях, разумеется, а просто в общих чертах.
— Им удалось найти Белый Клык, – напомнил Жон.
— Да. С помощью Кроу, который «совершенно случайно» уже вел свое расследование, хотя я прямо запретил Бикону вмешиваться.
— Могу сказать, что его я ни о чем таком точно не просил. Он здесь занимался совсем другими делами.
— Знаю. Кроу прибыл в Атлас еще до нападения Белого Клыка на завод ПКШ, и если ты вдруг не предвидел их атаку, по какой-то причине «забыв» нам о ней сообщить, то это действительно была случайность, – хмуро произнес Айронвуд. – Счастливая случайность, должен добавить. Я уже отправил группу для сбора информации.
— Разведка?
— А ты ожидал чего-то еще?
— Ну… нет.
— Или считаешь нас настолько тупыми и упрямыми, что мы тут же попытаемся арестовать пешек, чтобы продемонстрировать наличие хоть какого-то успеха? По-твоему, Атлас только и способен посылать боевые корабли, которые сразу же начинают стрелять из самых крупных калибров? – поинтересовался Айронвуд, привстав со своего места и нависнув над Жоном. – Нет, Арк. Само собой, я отправил туда именно разведчиков, которых никто не заметит. Если уж собрался меня оскорблять, то хотя бы не считай полным кретином.
Жон поежился под его взглядом.
— Я вообще не имел намерения тебя как-либо оскорблять. В конце концов, мы – союзники и-…
— Да, союзники. И данное обстоятельство означает, что мы должны работать вместе, – сказал Айронвуд, опустившись обратно в свое кресло, достав из ящика стола какую-то папку и придвинув ее к Жону.
— Что это?..
— Артур Воттс мертв. За него в Атласе была назначена награда. Здесь есть вся необходимая для ее получения информация, – пояснил Айронвуд, постучав пальцем по обложке. – Я предпочитаю, чтобы награду забрал именно Бикон, поскольку мне совсем не нравится альтернатива…
— Альтернатива – это я, что ли?..
— Разве Воттса убил ты?
«Синдер!»
Разумеется, Айронвуд хотел, чтобы деньгами воспользовалась не она, а Бикон.
— Ладно, я лично прослежу за тем, чтобы награда была потрачена на ремонт школы и обеспечение студентов всем необходимым, – пообещал Жон. – И спасибо. Деньги нам сейчас совсем не помешают.
— Надеюсь, что так и будет. Но давай вернемся обратно к теме союзников. Я хочу, чтобы ты перестал вмешиваться в ход расследования. Тебе удалось отыскать Белый Клык, и я это ценю, но если подобная новость станет известна широкой общественности, то выставит нас не в самом лучшем свете. Ничуть не сомневаюсь в том, что ты поступил так ради успеха дела, – сказал Айронвуд, едва ли не силой выдавливая из себя подобные слова, – но существуют определенные причины, по которым были введены эти самые ограничения. И нет, речь идет вовсе не о моем к тебе недоверии. Тут замешана политика.
«Политика…»
Жон вздохнул и понимающе кивнул.
Разумеется, делегация Бикона искала Адама, чтобы предотвратить угрозу с его стороны, но Атлас вовсе не являлся их родным Королевством, и потому приходилось играть по местным правилам.
По крайней мере, сначала с Айронвудом поговорила Глинда, так что тот успел хоть немного остыть.
— И что, по-твоему, я должен делать? – поинтересовался Жон.
— Спокойно сидеть на одном месте и следить за своей «гостьей», пока нам не понадобится твоя помощь. Кстати, те же ограничения теперь касаются и команды RWBY, – добавил Айронвуд, хотя вряд ли считал их в чем-либо виноватыми.
Жон вновь кивнул.
— А если они поинтересуются причинами, по которым я был вынужден принять подобные меры, то можешь сказать, что так получилось именно из-за тебя, – буркнул Айронвуд.
— Ладно, я передам. Но и ты не забывай о том, что мы всё же находимся на одной стороне.
— Ничего подобного. У нас союз против Салем, и если потребуется, мы станем сражаться ради защиты друг друга от нее. Но я остаюсь на стороне Атласа, а ты – Вейла. Во многом наши цели совпадают, но далеко не во всём. И в особенности это касается применяемых нами методов. Если бы предыдущий Фестиваль Вайтела проходил не в Вейле, а в Атласе, то я бы его отменил при первых же признаках готовящегося нападения и точно бы тщательно проверил всех гостей с участниками.
Это была не такая уж и плохая идея. Но с другой стороны, многие оказались бы недовольны подобным вторжением в свою жизнь.
— Озпин привык действовать иначе, – продолжил Айронвуд. – Вот в чем мы с ним кардинально отличаемся. Я не возражаю, чтобы меня ругали и называли злодеем, если это поспособствует обеспечению безопасности моих людей, в то время как Озпин ценит свою репутацию и доверие подчиненных чуть ли не больше, чем их жизни. Ну и куда его всё это в итоге привело? Стоило ли оно того?
— Понятия не имею… – пожал плечами Жон.
— Я тоже, – кивнул Айронвуд, поднявшись из-за стола. – Как бы то ни было, здесь ничего подобного не произойдет. Сходи к своей команде и удостоверься в том, что они будут готовы. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, то мы начнем штурм уже сегодня вечером. И тебе, и всем остальным членам делегации Бикона придется в нем участвовать, иначе неизбежно появятся предположения о размолвке между нами.
— А она есть? – спросил Жон.
— Конечно. Но думаю, мы с тобой достаточно профессиональны, чтобы подобные вещи не мешали нашей совместной работе.
Жон кивнул. В конце концов, ради того, чтобы остановить Адама, он был готов потерпеть и не такую компанию.
— Ладно, мы подготовимся. Это всё?
— Да. Свободен, – буркнул Айронвуд.
«Ты не можешь отдавать мне приказы. Я вовсе не солдат твоей армии».
Но вслух Жон спорить не стал, покинув кабинет и встретившись в коридоре с Оскаром. Ну, или Озпином, как было видно по его уверенной походке.
Тот поприветствовал Жона коротким кивком и скрылся за дверью кабинета. К слову, интонации послышавшегося оттуда голоса Айронвуда моментально изменились. В конце концов, Озпин всё же являлся его старым другом.
Посмотрев на захлопнувшуюся дверь, Жон в очередной раз вздохнул и направился к комнате команды RWBY.
***
— Нам запрещено покидать Академию Атласа? – переспросила Янг. – Полный отстой.
— Таково распоряжение Айронвуда, – пожал плечами Жон. – И я с ним ничего поделать не способен. Но может быть, вас утешит то, что штурм базы Белого Клыка назначен на сегодняшний вечер, и потому это не столько наказание, сколько принудительный отдых перед началом боевой операции.
Блейк довольно часто находилась рядом с ним и уже успела научиться читать скрытый подтекст в его словах. Иногда Жон забывал о ее присутствии, когда разговаривал с Сиенной, Торчвиком или Нео, и информация постепенно накапливалась, кусочек за кусочком складываясь в довольно занимательную картину.
— Айронвуд недоволен тем, что Белый Клык нашли именно мы? – уточнила она.
— Что? – удивленно посмотрела на нее Руби. – Нет, это глупо.
Жон весьма красноречиво промолчал.
— Ведь глупо, правда? – умоляюще поглядела на него моментально занервничавшая Руби.
— Пф! – фыркнула Янг. – Эти идиоты не могут вынести того, что мы сделали за них их же собственную работу?.. Какое жалкое зрелище!
— Тут дела обстоят немного сложнее, – вздохнул Жон, тем самым подтвердив подозрения Блейк. – Я далеко не всё понимаю, но основная проблема заключается в политике Атласа. Здесь вовсе не Вейл, поэтому им необходимо спасать собственную репутацию. Да, прогулка Блейк принесла определенные плоды…
Он кивнул ей, из-за чего Блейк ощутила некоторое удовлетворение.
— Но Атлас не может в этом признаться, – продолжил Жон. – Слишком уж слабо они станут выглядеть в свете подобных откровений. Их специалисты больше недели вели расследование без каких-либо результатов, а мы здесь находимся меньше суток, но уже кое-что обнаружили.
— Это потому что они очень плохо работают, – пожала плечами Янг. – Я бы на их месте уже сгорела от стыда.
— Блейк знает, как в Белом Клыке всё устроено, – заметила Руби. – Так что не совсем честно сравнивать.
— А у Атласа есть огромные ресурсы, плотная система видеонаблюдения в городе и сотни, а то и тысячи профессионалов, которые могли бы всё давным-давно прочесать, – возразила Вайсс. – К тому же у Блейк не имелось никакой конкретной информации о Белом Клыке. Честно говоря, меня больше всего удивляет полное отсутствие каких-либо результатов у Атласа. Это говорит или об их некомпетентности, или кое о чем гораздо хуже.
Данный факт просто кричал о многочисленных шпионах и весьма удачном саботаже. Но Блейк чего-то такого и ожидала. Как бы она ни относилась к армии Атласа, ни идиотов, ни некомпетентных специалистов там не держали, и если Блейк сумела без особых проблем найти кое-какие зацепки, то и им такое тоже было вполне по силам. Нулевой результат означал, что агенты Белого Клыка либо проникли в группу, которая вела расследование, либо и вовсе получили доступ к главным серверам армии Атласа.
В конце концов, в такой огромной организации именно необходимость обмениваться информацией между различными подразделениями и являлась основным уязвимым местом. Найти шпиона в данном случае было очень и очень непросто. Им мог оказаться вообще кто угодно, начиная с техника из службы поддержки и заканчивая кем-то из старших офицеров.
Преимущество Бикона заключалось не только в знании принципов работы Белого Клыка. Куда важнее в подобной ситуации оказалось отсутствие лишних людей среди доверенных лиц, а также компактность их группы, из-за чего не требовались какие-либо посредники.
— Лучше предполагать именно самое худшее, – произнес Жон, похоже, полностью разделяя мнение Блейк насчет Атласа. – Айронвуд, разумеется, в курсе того, что происходит, и наверняка подготовил какие-то меры для противодействия возможным шпионам. Но пока я могу лишь извиниться за дурные вести и попросить вас не покидать комнату без особой нужды.
— Всё в порядке, – радостно сказала Руби, поглаживая Цвая.
Видимо, никакие дурные вести не могли испортить ей удовольствие от разговора с Жоном. Впрочем, сам факт того, что он им доверял, радовал не только ее, но и Блейк, да и Янг с Вайсс, скорее всего, тоже. Хотя для Руби это было, конечно же, не единственной причиной для хорошего настроения.
— Спасибо, что сказал нам, – добавила она. – Мы тебя не подведем.
Блейк с Вайсс переглянулись, а затем дружно закатили глаза.
Янг сердито уставилась на свою младшую сестру.
— Да, уж я-то тебя точно не подведу. И за Руби присмотрю, чтобы она не натворила каких-нибудь глупостей.
— Что?! Янг, это не я тут обычно творю глупости!
Некоторое время они бодались взглядами.
«Я, конечно же, слышала о соперничестве среди сестер, но это уже переходит все возможные границы», – подумала Блейк. – «В нем ведь даже нет абсолютно ничего особенного. Ну, самый молодой преподаватель Академии Охотников в истории. Да, способен победить Синдер и остановить Адама… Уже сделал для борьбы с Белым Клыком гораздо больше, чем Озпин за всю его жизнь…»
Ладно, пусть Жон был крут, но Блейк в это дело влезать точно не станет. Там и без нее всё оказалось крайне запутано. Она уже видела, как смотрели друг на друга мисс Гудвитч и Нео, и была совсем не уверена в том, что последняя понимала значение словосочетания «дружеское соперничество». Проснуться с клинком в спине оказалось бы не слишком приятной перспективой.
Нет, оно того явно не стоило.
А если Янг с Руби желали участвовать в такого рода «соревновании», то были гораздо храбрее Блейк.
***
Синдер внимательно слушала объяснения своего нового покровителя. Эту привычку у нее выработала еще Салем, поскольку рассеянность во время ее речей вполне могла закончиться весьма плачевно. В конце концов, наказаниями обычно занималась не она, а полный энтузиазма Тириан.
Что же касалось Жона, то он предпочитал действовать совершенно другими методами. Внимание здесь вовсе не насаживалось силой или угрозами. Нет, Жон просто делал так, что Синдер сама буквально ловила каждое его слово, постепенно вникая в ту картину, которую он перед ней рисовал.