Глава 28 — Теплая встреча

— Вот и всё, что нам известно о случившемся прошлым вечером, леди и джентльмены, – произнес Озпин, наклонившись вперед, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок.

Напротив него сидели Питер, Барт, Жон и Синдер, в то время как Глинда и генерал Айронвуд стояли по обе стороны от директорского кресла. К слову, видеть последнего Жон был совершенно не рад, но на этот раз все-таки сумел избежать стального рукопожатия. В конце концов, следовало учиться на собственных ошибках.

— Сэр, могу я кое-что уточнить? – спросила Синдер, нарушив установившуюся в кабинете тишину и тем самым заставив всех посмотреть в ее сторону.

Если ответственность за вчерашний инцидент лежала именно на ней, то скрывала она этот факт очень даже хорошо. На лице Синдер оказалось заметно лишь небольшое любопытство и ничего более.

— Мы прибыли в ваш кабинет секунд тридцать назад… Вы сказали только: «Вот и всё, что нам известно о случившемся прошлым вечером», но так и не объяснили, что конкретно там произошло.

— Озпин… – вздохнула Глинда, прижав ладонь к лицу.

С наступлением нового дня она сменила вечернее платье на свой привычный наряд, что ничуть не умаляло ее красоты.

— Вчера ближе к ночи была атакована башня МКП, – пояснил Айронвуд, явно решив не доверять это дело Озпину. – Несколько моих подчиненных оказались выведены из строя, а на центральный сервер был загружен неизвестный вирус. Благодаря счастливому стечению обстоятельств и случайному вмешательству одной студентки слишком большого урона удалось избежать, но всё это указывает на серьезную брешь в системах безопасности Бикона.

— Ближе к ночи? – удивленно переспросил Питер. – Ну конечно же! Наверняка они попытались провернуть свои темные делишки, пока мы занимались танцами!

— Да, мистер Порт, – закатил глаза Айронвуд. – Думаю, все мы пришли именно к такому выводу. Как бы то ни было, в наличии подобных уязвимостей нет абсолютно ничего забавного, и я склонен полагать, что они являются результатом пренебрежения мерами безопасности со стороны Академии Бикон.

— Разве вы сами не сказали, что пострадали как раз ваши подчиненные? – уточнила Синдер, тут же закрыв себе рот ладонью. Впрочем, ее намек оказался более чем понятен.

Питер с Бартом не смогли удержаться от улыбок, да и Озпин тоже, судя по тому, как он прикрыл нижнюю часть лица.

— Это совершенно неважно! – прорычал Айронвуд. – Вас всех собрали здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Мистер Арк, мисс Фолл… Могу я поинтересоваться, где вы находились во время данного происшествия?

— Джеймс, – с некоторой угрозой в голосе произнесла Глинда.

— Мы были на танцах, – ответила Синдер сразу за них обоих.

Пусть в обычной ситуации Жон ни за что бы не стал позволять ей говорить за него, но нельзя было отрицать тот факт, что у нее куда лучше обстояли дела с красноречием, а внимание к его персоне такой фигуры, как целый генерал Атласа, ему требовалось меньше всего.

— Какое совпадение…

— Разве? – слегка приподняла бровь Синдер. – Присматривать за студентами нас своим личным распоряжением отправил директор Озпин. Где еще мы могли оказаться в тот момент? Но даже если позабыть об этом, то остается еще множество свидетелей, способных подтвердить наше там присутствие… И уж вряд ли хоть кто-то из них пропустил небольшое выступление Жона и Глинды.

Оба названных ей человека закашлялись, причем первый смущенно отвел взгляд в сторону, а вторая поспешила скрыть любые проявления неловкости тем, что поправила очки. Айронвуд отчетливо скрипнул зубами, явно оказавшись крайне недовольным как намеками Синдер, так и тем фактом, что Жон вновь сумел от него ускользнуть.

— А вы, мистер Арк, можете подтвердить алиби мисс Фолл?

— Могу, – кивнул Жон.

Ему бы очень хотелось разыграть из себя полного идиота и заявить, что он никого не видел, но Синдер не составило бы особого труда попросить просмотреть записи камер видеонаблюдения или хотя бы вызвать в качестве свидетельниц Янг и Блейк. Лгать тут явно не имело ни малейшего смысла.

— Спокойнее, Джеймс, – вмешался Озпин. – Итак, если мы уже закончили со взаимными обвинениями, то давайте займемся делом. Мне кажется, ты выразил желание обновить наши «излишне уязвимые» системы безопасности, да и моим профессорам требуется время для подготовки к предстоящим миссиям.

— Замешанная в инциденте студентка – это же Руби Роуз, верно? – уточнил Жон, из-за чего все взгляды скрестились на нем. Тот, который принадлежал Айронвуду, оказался просто переполнен подозрением. – Она мельком упомянула, что с ней что-то произошло, но возможность нормально поговорить на эту тему нам так и не представилась. Руби ведь не пострадала?

— Нет, с ней всё в порядке, – ответил ему Озпин.

— Настолько в порядке, что моментально наплевала на полученный приказ никому ничего не рассказывать, – добавил Айронвуд, устало потерев виски. – Начинаю подозревать, что так и принято поступать в Биконе.

«И в этом ты не ошибаешься», – подумал Жон.

Когда Озпин поинтересовался, не имелось ли у кого-нибудь еще каких-либо вопросов, все преподаватели предпочли промолчать. В конце концов, их здесь собрали лишь для того, чтобы ввести в курс дела, что и было исполнено Оз-… то есть Айронвудом. Какие бы ни возникли проблемы с неизвестным вирусом, разбираться с ним будут совсем другие люди.

Жон непроизвольно покосился на совершенно спокойную Синдер. Как и обычно, прочитать что-либо по ее лицу у него не получилось.

— Хочу пожелать вам всем удачи во время ваших миссий, – сказал Озпин. – И не забывайте о том, что вы представляете Бикон.

Он понятия не имел, почему Барт с Питером, а также сам Озпин после этих слов весело расхохотались. Глинда вновь приложила к лицу ладонь, в то время как Айронвуд уставился в потолок с таким видом, будто о чем-то молился высшим силам. Впрочем, интересоваться причинами столь странного поведения Жон всё равно не собирался.

Синдер посмотрела на него и слегка приподняла бровь, явно желая получить хоть какие-то объяснения, но рассказывать ей об особенностях жизни в Биконе хотелось еще меньше.

— Удачи тебе, Жон, – прошептала ему на ухо Синдер, когда они покинули кабинет директора. Золотистые глаза сверкнули, а на ее губах появилась едва заметная улыбка. – Увидимся уже после того, как ты сюда вернешься.

Скорее всего, она что-то запланировала… По-другому и быть не могло. Впрочем, Глинда с Озпином оставались в Биконе, а приличное количество студентов отправлялось на миссии в черте города, так что вряд ли Синдер удастся спокойно провернуть в его отсутствие то, что она задумала…

Честно говоря, наличие рядом с ней Жона как раз ничем и не мешало Синдер, а потому его отбытие на задание вместе с командой RVNN абсолютно ничего не меняло.

Он провел рукой по волосам и тихо вздохнул.

Миссия должна была начаться всего лишь через несколько часов, и на его столе уже лежала толстая папка с подробностями. Но пока Жону не следовало сообщать студентам, чем конкретно они станут заниматься.

Питер говорил, что это закаляло характер, Глинда напоминала о важности традиций. Озпин выглядел так, словно желал оказаться где угодно, лишь бы не раздавать целую кучу заданий толпе подростков с деструктивными наклонностями.

С другой стороны, доставшаяся Жону миссия была не так уж и плоха. Всего лишь тихое, сонное поселение, расположенное неподалеку от Вейла, где, если верить слухам, кто-то там пропал… Задание явно оказалось не боевым, а детективным, что хоть немного радовало Жона, учитывая его полную неспособность защитить целых четырех подопечных от различных монстров.

К тому же все члены команды RVNN превосходили его в силе и мастерстве… Ну, по крайней мере, Жону так казалось. У Пирры точно имелось куда больше боевого опыта, хотя после всех тренировок с Нео ему в голову иногда и закрадывались мысли насчет собственных шансов в поединке против кого-нибудь из студентов.

Кстати, Нео он не видел вот уже около недели, если не считать той короткой встречи перед танцами. Впрочем, всё это ничуть не мешало буквально вбитым в него привычкам и рефлексам продолжать работать. Жон до сих пор крайне осторожно открывал каждый шкафчик на кухне, постоянно ожидая оттуда удара острым каблуком.

Нео нравилось, когда он был готов к ее засадам. Хотя нет, не так… Она вообще обожала устраивать на него эти самые засады, и тот факт, что их можно было считать частью обучения, являлся всего лишь удачным совпадением.

И да, еще до своего исчезновения Нео успела забросить Жона в ночной лес и заставила драться с кучей монстров, а затем телепортировала обратно в его комнату под самое утро. Как ни посмотри, но теперь он уже не являлся тем беспомощным ребенком, которым привык быть.

«Хотя до уровня Синдер мне пока еще очень далеко», – мрачно подумал Жон, подходя к двери своего кабинета.

К тому же он понятия не имел, каким был этот самый уровень Синдер. Да и о ее подчиненных, которые до сих пор скрывались среди иностранных студентов, забывать тоже не стоило. Во время следующей встречи с Вайсс Жону было необходимо проверить, удалось ли той обнаружить хоть что-нибудь подозрительное.

Подождите-ка, консультации у команды RWBY… Вряд ли он сумеет их провести, пока будет заниматься этой миссией. Да они и сами отправятся на какое-то там задание, а потому точно не появятся у него в кабинете. Но это ведь вовсе не означало, что Жон не мог проверить успехи Вайсс прямо сейчас, верно?

«Мы и расстаемся-то всего лишь на неделю… Как ни странно, но я уже начинаю по ним скучать».

У преподавателей не должно быть любимчиков. И нет, Глинда ничего подобного ему не говорила – просто так казалось правильно. Но не стоило отрицать вполне очевидный факт: его любимчиками стала команда RWBY.

Это несколько удивляло Жона, поскольку именно они доставили ему больше всего хлопот и неприятностей.

— Надо бы проверить, действительно ли Руби в порядке после вчерашнего.

Во время их встречи на танцах она выглядела целой и невредимой, но вполне могла держаться на одном лишь адреналине. Само собой, Жон сомневался, что Глинда отпустила бы Руби, имейся у той какие-либо раны, но если она столкнулась с кем-то из людей Синдер, то у нее все-таки был немалый шанс пострадать.

Он внезапно осознал, что направлялся уже не в свой кабинет, а к комнате команды RWBY. С другой стороны, никогда не помешает лично всё проверить, верно? К тому же у него имелся еще один повод для визита к ним, поскольку всё равно требовалось сообщить об отмене консультаций на ближайшую неделю. Да и расспросить Руби о том, что с ней произошло, тоже бы, пожалуй, не помешало. Возможно, Жону удастся понять нечто такое, что упустили его коллеги, которые не были настолько хорошо знакомы с Синдер и Романом.

Проклятье, а не приложила ли ко всему этому руку Нео? Ну, тем важнее было убедиться в том, что Руби осталась цела.

Даже думать о чем-то подобном оказалось очень неприятно… Какой бы преступницей и психопаткой ни являлась Нео, но Жон к ней уже привык и привязался, причем даже сильнее, чем сам от себя ожидал. И ему совсем не хотелось представлять себе необходимость выбора между ней и командой RWBY… Хотя где-то глубоко внутри он знал, на чью сторону в итоге встанет.

Жон занес было кулак, чтобы постучать в дверь, но замер, прислушавшись к доносившимся из комнаты паническим крикам, радостным воплям и всему прочему, чем славилась эта безумная команда. Можно было бы воспользоваться собственным свитком, чтобы разблокировать замок, но меньше всего ему сейчас хотелось застать их в процессе переодевания.

Хотя кого он обманывал?.. Меньше всего ему хотелось обрести неприятности, которые неизбежно за этим последуют.

— Команда RWBY? – окликнул их Жон, положив одну ладонь на ручку, а другой все-таки постучав в дверь.

На секунду шум в комнате прекратился, а затем возобновился с новой силой, став еще громче. Он уже собрался было просто уйти, когда дверь всё же открылась.

Жон ожидал увидеть, как кто-нибудь из девушек заслонит собой бардак, который вечно царил в их комнате. Столкновение лоб в лоб с Блейк Белладонной стало для него полным сюрпризом.

— Ай!

Жон пошатнулся, но Блейк и не подумала отступить назад, вместо этого попробовав на него взобраться. Он отчаянно пытался сохранить равновесие, а заодно удержать на себе не такую уж и легкую девушку.

— Блейк, какого хре-?..

Договорить Жон не успел, поскольку она залезла ему на плечи и ловко перепрыгнула оттуда прямо на кровать Руби. Устоять на ногах ему всё же не удалось. Добавленный ей напоследок импульс сделал столкновение с полом еще более болезненным, а врезавшийся в нос ковер ничуть не смягчил удар.

— Прости! – воскликнула Блейк.

Как будто одно-единственное слово могло хоть как-то сгладить впечатления от подобной встречи. Жон вновь задумался над тем, почему вообще называл эту команду своими любимчиками.

— П-профессор! – выдохнула Руби, после чего бросилась к нему и осторожно потерла его щеку.

Жон ощутил, что там уже отпечатался рисунок ковра. Если подобный шрам останется у него на всю жизнь, то он и сам не знал, что тогда с ними сделает.

— Привет, Руби, девочки, – вздохнул Жон. – Я хотел сказать-…

— Он такой милый! – прервал его фразу вопль Руби.

Жон едва не отпрыгнул, когда ему в лицо врезалось что-то серое и пушистое. Следующую атаку Руби успела перехватить, и он уставился прямо в глаза какого-то зверька.

— Правда ведь милый?! – спросила она.

— Ага, наверное, – пробормотал Жон, посмотрев на Блейк в поисках хоть какой-нибудь помощи. Та в ответ предостерегающе подняла руку, поцарапала когтями воздух и злобно зашипела.

«А потом еще спрашиваешь, откуда берутся эти стереотипы, Блейк».

— Он чистый и домашний! – воскликнула Руби, подойдя немного поближе, из-за чего зверек едва не ткнулся Жону в лицо. На секунду тот испугался, что она сейчас попытается скормить ему этот пушистый комок. – Ведь так?!

— Н-наверное…

— И ты никому не расскажешь, правда?

Мордочка зверька, оказавшегося небольшим корги, все-таки уткнулась ему в лицо, прежде чем Руби убрала своего питомца подальше.

— Никому не расскажу о том, что он милый? – недоуменно переспросил Жон.

Руби явно не оценила подобный недостаток сообразительности. А раз уж Блейк сейчас пребывала не в самой лучшей форме, то он посмотрел на ту единственную, которую в данной ситуации считал голосом разума.

— Вайсс, не могла бы ты объяснить, что тут происходит?

— Он такой милый. Кто хороший мальчик? Да, ты!

Ладно, «голос разума» тоже оказался недоступен… чересчур увлекся каким-то невнятным бормотанием. Но имелись здесь и светлые стороны. В кои-то веки Руби с Вайсс были хоть в чем-то согласны.

— Янг? – вздохнул Жон.

— Это наш пес, и его зовут Цвай, – ухмыльнулась та. – Похоже, папа решил отправиться на задание, а потому попросил нас присмотреть за Цваем, прислав его по почте. И да, я действительно сказала «по почте». Знаю… это звучит довольно странно. Наш отец далеко не всегда работает… эм… головой.

Янг махнула ладонью возле левого уха и высунула язык, а Жон с трудом удержался от комментария насчет того, что данная черта была свойственна вообще всем членам ее семьи.

— В общем, нам теперь нужно следить за Цваем, но поскольку мы понятия не имеем, можно ли студентам Бикона держать у себя в комнате собаку, то стараемся никому о нем не говорить.

— Понятно… – пробормотал Жон, посмотрев на небольшого песика, которого увлеченно гладили Руби и Вайсс.

Честно говоря, он и сам не знал, существовал ли в Биконе запрет на питомцев… Но с другой стороны, разве имелась хоть какая-то причина его вводить? Кто в здравом уме мог притащить своего любимца в расположенную на краю обрыва и окруженную монстрами школу, в которой этих самых монстров учили убивать?

Только команда RWBY…

Жон вздохнул, глядя на то, как Руби вновь подняла Цвая и продемонстрировала ему.

— Ты ведь никому о нем не расскажешь, правда? – спросила она. – Мы сможем за ним присмотреть. Цвай умный и тихий, а еще приучен к домашним условиям. Обещаю, что он не станет делать ничего плохого и со всеми поладит! Ты ему уже понравился! Вот, смотри!

Жон инстинктивно поднял руки, взяв корги, которым в него чуть ли не тыкали.

— Гав!

— Руби, – сказал он. – Я-…

Жон замолчал, закрыл глаза и устало вздохнул.

— Р-руби… – испуганно прошептала Вайсс.

Он медленно открыл глаза, уставившись на эту псину, а заодно ощущая на рубашке что-то теплое и влажное. Руби, чьи серебряные глаза оказались расширены от ужаса, молча забрала Цвая и прижала к себе, словно бы опасаясь того, что Жон мог с ним сотворить в отместку. Янг поспешила передать ему полотенце.

— Спасибо, – кивнул он, вытерев теперь уже желтую рубашку. – Ах да, этого не было, и никто ничего не видел. Вам понятно?

— Да, сэр, – дружно ответили все члены команды RWBY. Ну, почти все. Блейк прошептала что-то вроде: «Давай же… убей эту тварь…»

— Если пес не будет доставлять проблем… еще больших проблем, – немного подумав, добавил Жон, – то, пожалуй, мне не придется поднимать эту тему.

Хотя бы потому, что ему ничуть не хотелось видеть Руби, Янг и Вайсс в слезах.

— Но пришел я к вам, чтобы поговорить о совсем другом.

— Да? – поинтересовалась Руби, поставив Цвая на пол.

Тот принялся обнюхивать комнату, явно изучая свое новое жилище. Жон некоторое время за ним внимательно следил, но затем всё же переключился на устроившихся напротив членов команды RWBY. Блейк не стала спускаться вниз и лишь перескочила на кровать Янг, чтобы тоже его видеть.

— Я хотел сказать, что в связи с предстоящими миссиями наши консультации на некоторое время придется прекратить.

Реакция на эту новость оказалась довольно разнообразной. Янг явно не обрадовалась, Руби и вовсе выглядела подавленной, Вайсс, похоже, было всё равно, а вот Блейк… Она с облегчением выдохнула, помассировав запястье.

— Отправиться выполнять задания предстоит как мне, так и вам, а потому свободного времени не будет ни у кого из нас.

— А ты, случаем, не знаешь, какую конкретно миссию нам выдадут? – спросила Янг, подавшись немного вперед и возбужденно потерев руки.

Жон улыбнулся.

— Извини, но нет. Впрочем, даже если бы и знал, то сообщать вам мне всё равно запрещено. К тому же я действительно ничего не знаю. Думаю, подробности вашего задания известны лишь тому, кто станет вас туда сопровождать. И еще директору, разумеется.

— Ну-у… – застонала Янг. – Я всего-то и хотела выбраться отсюда и немного повеселиться. Поход в лес Вечной Осени был слишком давно, а бесконечное домашнее задание меня просто убивает. Клянусь, если у нас и сейчас не получится как следует подраться с Гриммами, то я приду в бешенство!

Хоть кого-то радовала перспектива отчаянно отстаивать собственную жизнь в битве с монстрами. Впрочем, Янг являлась одной из лучших учениц первого курса во всем, что касалось драк, и ее чаще всего ставили в пару с Пиррой, потому что остальные студенты просто не выдерживали подобного напора. Ну, кроме Руби, разумеется, но смотреть на их «салочки» было чересчур утомительно. Они обе отказывались сражаться друг с другом в полную силу, и обычно всё заканчивалось тем, что раздраженная Глинда разводила их в стороны и назначала новых противников.

— Уверен, что ваша миссия окажется достаточно интересной, – сказал Жон. – Озпин с Глиндой распределяют задания в соответствии с продемонстрированными командами навыками, а вашей сильной стороной является как раз прямое противостояние.

Они обрадовались этому «комплименту», похоже, так и не поняв, что Жон сейчас назвал их командой, просто не способной решать поставленные перед ними задачи каким-либо другим методом, кроме как удара посильнее. Его же внимание вновь привлек к себе корги, который скрылся за спинами девушек, что-то держа в зубах. Ну, по крайней мере, никаких проблем он не устраивал.

А если кому-то там не нравилось, что его одежду таскали по комнате, то не стоило оставлять ее валяться на полу.

— И еще я хотел спросить кое-что насчет вчерашнего вечера, – добавил Жон, пока никто ничего не успел вставить.

Девушки настороженно переглянулись, и у него ушла примерно секунда на то, чтобы догадаться, о чем конкретно они сейчас начали волноваться.

— Нет, я вовсе не имею в виду какие-либо неприятности за то, что вы начали болтать, хотя вас и попросили молчать. Ничего иного от вашей команды и не ожидалось. Я всего лишь собирался спросить о том, что тогда произошло. Руби, ты точно не пострадала?

— Я в полном порядке, – улыбнулась она, уставившись в ковер и нервно сплетая пальцы. – Спасибо за беспокойство. Хе…

— Мне известно, что никаких физических травм ты не получила, поскольку тебя все-таки проверяли в медпункте. Просто хочу убедиться в том, что ты не переживаешь насчет сбежавшего противника. Насколько я слышал, он серьезно превосходил тебя по силе и мастерству.

— Да, директор говорил то же самое, – кивнула Руби. – Сначала я расстроилась, но потом он сказал, что в подобных обстоятельствах вообще мало что можно было сделать, и даже секунда, на которую врагу пришлось отвлечься, уже считается победой. Я сумела выиграть вполне достаточно времени для того, чтобы появились преподаватели, и меня это более чем устраивает.

— Рад слышать, – вздохнул Жон, проследив за вновь прошедшим за спинами девушек корги. Он что, действительно тащил по комнате стул?

«Ладно, это совсем не мое дело».

— Ты можешь описать того, с кем тебе довелось столкнуться?

— Я уже рассказывала обо всем директору, но, пожалуй, могу и повторить. Это явно была женщина, судя по тому стону, который послышался, когда я ее задела. Она… – чуть замялась Руби. – Она была среднего роста. Ну, чуть выше меня.

Жон не упустил того, как Янг одними губами произнесла: «Низенькая», но никак не стал это комментировать.

— Еще у нее имелись капюшон и маска, так что больше ничего я разобрать не сумела.

— Что насчет стиля боя?

— Удары руками и ногами, – пожала плечами Руби. – Хотя вряд ли стоит утверждать, что мы и в самом деле дрались. Я едва могла ходить из-за того, что кое-кто заставил меня надеть туфли на высоких каблуках. Да и моя противница вовсе не собиралась сражаться, желая сбежать до того, как ко мне подойдет подкрепление.