Глава 29 — Паршивое местечко

— В Мизенвуде нет совершенно ничего необычного, как и во множестве других пограничных городков. Да и древней историей он похвастаться не способен – ему всего-то чуть больше сотни лет – пусть даже развивается вполне себе успешно. Многие поселения либо оказались уничтожены, либо так и не сумели хоть сколько-нибудь разрастись, но здесь всегда было довольно тихо и спокойно. Вокруг простирается Мизенский лес, откуда и появилось это название. Кое-кто из жителей считает, что именно он и защищает их от Гриммов, но я склоняюсь к тому, что куда большую роль сыграли высокие стены и относительная близость к Вейлу.

Бран вздохнул, ненадолго прервав свой рассказ.

— Поселение живет за счет охоты на зверей, заготовки древесины и сбора лекарственных трав. Из-за того, что вся округа представляет собой один сплошной лес, сельскохозяйственную продукцию приходится завозить извне. Потому-то здесь стейк и стоит дешевле, чем гарнир к нему.

Городок выглядел так, словно когда-то сам по себе вырос из земли. На глаза попадались лишь низенькие строения из дерева и глины, а также грунтовые дороги, часть из которых сейчас и вовсе превратилась в грязь.

Нет, люди тут совсем не казались бедными или нуждающимися. В их походке была заметна уверенность, а в руках частенько мелькали свитки, но никаких машин на улицах Жон так и не увидел… Скорее всего, здесь просто некуда было ездить, а в отсутствии привычного городского транспорта оставалось отметить лишь невероятно свежий воздух, отчетливо пахнувший лесом.

— Мизенвуд обладает репутацией сурового места, населенного точно такими же суровыми людьми. Они привыкли охотиться на животных или таскать бревна за пределами городских стен, так что даже самые маленькие из них отлично знают, как себя вести при появлении Гриммов. Но никакой Академии Охотников или даже просто подготовительной школы здесь нет. Слишком мало народу для подобных учреждений. Желающие стать Охотниками вынуждены отправляться в Вейл или на Патч. Кстати, самой лучшей подготовительной школой является именно Сигнал на Патче, где я работаю, – ухмыльнулся Бран, посмотрев на них, а затем указав пальцем на себя. – Видите, даже сейчас не могу перестать читать лекцию подрастающему поколению. Как вам, к слову, история Мизенвуда?

— О, так вы всё это время говорили с нами? – удивленно спросила Нора, почесав щеку.

— Мы с ней здесь выросли, – пояснил Рен. – Так что знаем и то, что вы сейчас рассказали, и, наверное, даже больше…

Вельвет зевнула, а затем продолжила набирать сообщение на свитке, чем, к слову, занималась последние несколько минут. Пирра обвела взглядом свою команду, посмотрела на раздраженного Брана и улыбнулась.

— Ну, думаю, это было довольно познавательно.

Её вежливой фразе настолько не хватало искренности, что на неё не купился бы даже только-только появившийся на свет Урса. Бран вздохнул, снял с пояса металлическую фляжку и сделал огромный глоток.

— Забавно, насколько же вы напоминаете учеников Сигнала, – произнес он, оторвавшись от фляжки, после чего указав рукой, в которой она была зажата, в сторону четырех подростков. – Они меня точно так же раздражают.

— М-мы сделали что-то не то? – спросила Пирра, немного при этом запнувшись.

Бран тихо проворчал себе под нос нечто неразборчивое и двинулся вперед, а Жон похлопал её по плечу, стремясь успокоить таким способом, при котором не пришлось бы ничего говорить. Всё равно он понятия не имел, что тут следовало сказать, но ведь важны были именно намерения, верно?

— Не обращайте на него внимания, – посоветовал Тай. – Его раздражает вообще любое напоминание о том, насколько он постарел.

— Ублюдок! Я вовсе не старый!

— Как бы то ни было, я собирался предложить устроиться на новом месте и уже после этого начинать расследование. Но теперь, когда Бран «пообщался» с мэром, мы вряд ли можем рассчитывать на помощь со стороны властей.

— Я знаю, что мы нечаянно оскорбили мэра, – сказала Пирра, не став возлагать ответственность за произошедшее на кого-то одного. – Но ведь опасность угрожает всем живущим здесь людям, а потому, как мне кажется, он предпочтет позабыть о личных обидах. Сомневаюсь, что на столь важном посту может оказаться кто-то глупый или безответственный.

— Зря сомневаешься, – в один голос заметили Жон с Таем.

Первый подумал об Озпине, а второй наверняка имел в виду кого-то еще. Судя по брошенному вперед взгляду, может быть, и Брана.

— Но не стоит волноваться на этот счет, юная леди, – произнес Тай, погладив Пирру по голове. Та немного смутилась. – Мы всего лишь собираемся отыскать какую-нибудь гостиницу или что-то еще в том же духе.

— В Биконе на это задание нам выделили небольшую сумму денег, – добавил Жон, припомнив соответствующий разговор с Глиндой. – Когда вы станете настоящими Охотниками, такие расходы придется оплачивать из собственного кармана, но сейчас их возьмет на себя школа.

— У нас с Браном есть деньги, – ухмыльнулся Тай, застав совершенно позабывшего о наличии в их группе тех самых «настоящих Охотников» Жона врасплох. – Имей это в виду, поскольку он наверняка попытается переложить часть собственных затрат на твою школу.

— Ага…

Честно говоря, Бран всё сильнее начинал напоминать ему Романа. Хотя тот вряд ли стал бы обманывать Жона ради небольшой суммы денег, предпочитая вымогать именно услуги.

— Итак, сперва найдем гостиницу. Рен, Нора, вы не знаете, где она может располагаться?

— Нет! – радостно ухмыльнулась Нора, но Жон смотрел совсем не на нее.

— Мы жили в приюте и покинули его еще до того, как нам исполнилось шестнадцать лет. Боюсь, в то время вопрос жилья нас ничуть не интересовал. Прошу прощения.

— Ну что же, можно просто спросить у кого-нибудь из прохожих… – пробормотал Жон, но тут Тай положил ладонь ему на плечо.

— Об этом беспокоиться тоже не стоит. У Брана имеется особый талант, который нам сейчас как раз пригодится. Эй, Бран! – окликнул он своего друга. – Ты бы не мог отыскать для нас ближайшее заведение?

Тот вскинул кулак вверх, а его короткий плащ затрепетал на ветру, что показалось Жону чем-то смутно знакомым. Затем Бран присел, упершись ладонью в землю, и принюхался.

— Он способен ощущать пространство вокруг себя? – шепотом предположила Пирра, не желая отвлекать его от этого занятия.

— Не совсем, – покачал головой Тай.

— О, так это что-то вроде Проявления? – уточнила Нора.

— Да, что-то вроде него…

Бран внезапно замер, посмотрел куда-то налево и тут же двинулся в нужном направлении. Остальные поспешили за ним, обходя прохожих и стараясь от него не отстать.

Сейчас он больше всего напоминал вышедшего на охоту Беовульфа, с неестественной грацией рыская из стороны в сторону, но не сводя глаз с чего-то видимого лишь ему одному. В походке чувствовалась та самая целеустремленность, которой обычно так не хватало Жону… В ней не имелось места ни сомнениям, ни раздумьям, ни страху. Каждый шаг был тщательно просчитан и вел прямиком к исполнению его предназначения!

Бран нашел бар примерно за полторы минуты.

— Ну, на самом деле, талант у него так себе, – признал Тай, когда Бран потер руки и исчез внутри заведения. – Но иногда бывает довольно полезным.

— Профессор… – произнес Рен, попытавшись подыскать более-менее дипломатичный способ высказать свою мысль, но, похоже, потерпев в данном деле полную неудачу. – Вы уверены, что работа вместе с ними – хорошая идея? Они мне кажутся немного… эксцентричными.

— Не думаю, что нам стоит волноваться на этот счет, – пожал плечами Жон.

Разумеется, Бран был способен буквально чуять алкоголь чуть ли не кожей, периодически оскорблял его подопечных и сейчас собирался напиться, хотя еще даже вечер не наступил, но ничего из перечисленного не превосходило всё то, что иногда вытворял сам Жон. А ведь он даже спиртного до своего появления в Биконе ни разу не пробовал.

К тому же если Бран действительно являлся преподавателем, то все его привычки сразу же получали вполне логичное объяснение. Иначе было попросту невозможно не сойти с ума на подобной работе. Честно говоря, Тай с Браном довольно сильно напоминали ему Барта с Питером, так что ничего особенно странного в их поведении Жон не увидел.

Он усмехнулся и вошел в дверь. Четверо его подопечных переглянулись, тихо вздохнули и последовали за ним.

Интерьер гостиницы, если ее вообще можно было так назвать, оказался еще более невзрачным, чем фасад. Сигаретный дым и множество непонятных запахов заставили девушек закашляться, а Рена – недовольно поморщиться. Жон же почувствовал себя здесь практически как дома. Если бы пахло еще и чем-нибудь сладким, то атмосфера и вовсе бы ничуть не отличалось от той, что царила на любой его встрече с Романом и Нео.

Несколько мужчин и женщин посмотрели в их сторону, когда они двинулись вперед, но заметив оружие, убрали с лиц издевательские усмешки и промолчали. Никто так и не решился встретиться с ним взглядом.

— Почему бы вам не присесть рядом с Браном и Таем? – предложил Жон, подтолкнув замявшихся студентов в сторону столика, который заняли их знакомые. – А я пока попробую договориться насчет комнат.

Женщина за стойкой посмотрела на него безо всякого интереса. Вспомнив совет матери, Жон улыбнулся, но женщина лишь сплюнула в стакан и принялась протирать его грязной тряпкой. В итоге он задумался над тем, стоило ли вообще предупреждать подопечных насчет того, чтобы они здесь ничего не пили.

— Что бы ты ни продавал, мне ничего от тебя не надо, – произнесла женщина, не став ни глядеть на него, ни прекращать свою работу.

Впрочем, всё это было не так уж и важно. В конце концов, Жон пришел сюда вовсе не для того, чтобы с ней любезничать.

— Мне нужно снять пару комнат на несколько дней. Первую с четырьмя кроватями, а вторую – с одной.

Он сомневался в том, что команда RVNN могла оказаться хуже RWBY, но если они были хотя бы на одну сотую столь же ужасны, то ночевать в той же комнате Жон не собирался.

— Я же тебе сказала, что меня твои товары совершенно не интересуют.

— Эм… что? Я-…

— Не интересует, – повторила женщина, продолжив протирать стакан. Ну, если точнее, то размазывать по нему грязь и слюну.

Жон оперся на стойку и с хмурым видом продемонстрировал ей банковскую карточку.

— Я продаю деньги, – медленно произнес он, помахав этой штукой у нее перед лицом. – И готов свои деньги обменять на комнаты.

— Лучше потрать их на врача, который исправит тебе слух.

***

— Ненавижу этот город, – проворчал Жон, рухнув на скамью между командой RVNN и Таем. – Как же я ненавижу этот мерзкий городишко.

— О, – рассмеялась Нора. – Вижу, ты уже узнал секретное название Мизенвуда.

Все недоуменно посмотрели на нее, а затем повернулись к Рену. Тот вздохнул.

— Официально город действительно носит имя «Мизенвуд», но большинство побывавших тут людей предпочитает использовать название «Мерзковуд», – пояснил он, после чего сделал глоток из стоявшего напротив стакана, удивленно вытаращил глаза и закашлялся.

Жон недовольно посмотрел на Брана с Таем.

— Это оказалось самое слабое из того, что они предлагали, – пожал плечами последний.

— Разве нельзя было взять для него самую обычную воду? – поинтересовалась Пирра, похлопав Рена по спине, чтобы хоть чем-то помочь.

Вельвет придвинула к себе свой собственный стакан и сделала осторожный глоток. То, как скривилось ее лицо, пожалуй, даже можно было бы назвать очаровательным, если бы не слегка позеленевшая кожа.

— В таких местах нельзя заказывать воду, – усмехнулся Бран. – Она бесплатна, а это означает, что ты для них вовсе не клиент. Им не нравится, когда за их услуги ничего не платят, и потому они делают с водой… всякие штуки.

— Какие еще штуки? – спросила Пирра.

Судя по ее виду, она и сама сомневалась в том, что хотела это знать, но ничего не могла поделать с собственным любопытством.

— Такие, из-за которых ты раз и навсегда заречешься заказывать у них воду. Но о подобных вещах вообще лучше не говорить, – ухмыльнулся Бран, одним глотком осушив свой стакан. – Давайте я попробую пообщаться со старой сучкой. Может быть, мое природное очарование обеспечит нас крышей над головой.

— С чего ты взял, что добьешься успеха там, где я потерпел неудачу? – поинтересовался Жон, но Бран в ответ лишь махнул рукой. Тай пожал плечами, явно считая, что всё это не стоило того, чтобы прилагать какие-либо усилия.

Жон вздохнул и принюхался к собственному стакану. Пахло оттуда не так уж и плохо, но напиток был довольно крепким… Таким, словно здесь стоял вовсе не небольшой стакан, а целое ведро спирта.

— Хорошая штука.

Рен посмотрел на него как на ненормального.

— Не обращайте внимания на Брана. Он вернется через пару минут – после того, как ему разобьют об голову бутылку или еще чего-нибудь в том же духе, – произнес Тай и, заметив недоуменные взгляды подростков, улыбнулся. – Бран считает всё это вызовом собственным силам. Не стоит о нем волноваться, детишки.

— Нам уже есть восемнадцать лет, – к некоторому удивлению Жона, возразила Вельвет. – По крайней мере, мне. Но даже в семнадцать нас вряд ли можно назвать «детишками».

— Я вовсе не хотел никого обидеть. Просто у меня есть дети примерно вашего возраста, и я как-то не могу представить их себе взрослыми.

Вельвет кивнула, видимо, оставшись довольной его ответом. Жон посмотрел на нее, ощутив некоторую несправедливость из-за того, что она совершенно спокойно начала разговор с незнакомым мужчиной и в то же время проигнорировала все его попытки наладить общение.

Вельвет вздохнула, поморщилась, но продолжила поглощать содержимое своего стакана. Нора с Реном последовали ее примеру, хотя последний и выглядел так, словно его пытали.

— А это вообще безопасно? – поинтересовалась Пирра, с отвращением посмотрев на собственный напиток.

Никто так и не успел ничего ей ответить, поскольку внезапно появившаяся рука схватила стакан и прижала его к губам Пирры. Она испуганно вскрикнула, когда крепкое пойло потекло по ее подбородку. Кое-что попало и в рот.

— Разве жизнь Охотника безопасна? – задал риторический вопрос Бран, сделав вид, будто это не он только что насильно спаивал несовершеннолетнюю девушку. Впрочем, Жона заинтересовало совсем не сомнительное обращение с его подопечной (хотя, наверное, и должно было).

— Твоя-то уж точно полна неприятностей, – ухмыльнулся он, указав на ярко-красный отпечаток ладони на лице у Брана. – Что там с тобой вообще произошло?

— Ты был прав, – вздохнул тот, усевшись на свое место и не обратив никакого внимания на яростно отплевывавшуюся Пирру. – Эта помойка управляется мерзкой старой грымзой… Тай, твоя очередь.

— С чего ты взял, что я добьюсь успеха там, где вы оба потерпели неудачу? – спросил он, повторив недавние слова Жона.

Впрочем, Тай довольно быстро сдался, видимо, решив, что спор того не стоил, после чего двинулся прямиком к «грымзе».

— Ты отправил его туда, чтобы он разделил с нами всю мерзость этого места? – поинтересовался Жон у Брана, благодарно кивнув, когда тот передал ему полный стакан. – Спасибо.

— Никаких проблем. Я и для детишек кое-что принес.

«Детишки» жалобно заскулили.

— Но нет, я убедил Тая попробовать вовсе не для того. Просто у него имеется шанс договориться.

Жон удивленно приподнял бровь, но Бран не пожелал ничего объяснять. Поэтому они вшестером молча пили до самого возвращения Тая.

— У нее нашлись две свободные комнаты! – радостно объявил тот, вновь заняв свое место.

Жон почувствовал, как стакан у него в руке едва не треснул, а также внезапно охватившее его желание достать Кроцеа Морс и начать убивать.

— Правда? – улыбнулся Бран.

— Ага! Похоже, она управляет гостиницей с тех самых пор, как в прошлом году умер ее муж, а эти комнаты принадлежат их детям, которые примерно тогда же переехали в Вакуо. Со стороны этой милой женщины было очень любезно предложить их нам. Но еще ей потребовалась моя помощь с какими-то трубами в ее комнате.

— Да? – протянул Бран, чья улыбка стала еще шире, хотя Тай, похоже, так ничего и не заметил. – И что же это за «трубы»?

— Понятия не имею… Скорее всего, что-то с отоплением, поскольку она всё время повторяла, что без мужа в ее комнате стало очень холодно.

Жон едва не подавился своим напитком.

— Как бы то ни было, позже скоро всё прояснится. Посмотрим, чем я смогу ей помочь.

— Да уж, тебе не помешает хорошенько подготовиться, – кивнул Бран. – Насколько я успел заметить, ее «трубы» давненько никто не прочищал. Впрочем, никого не могу за это винить.

— Что? – недоуменно уставился на него Тай.

— Неважно. Давайте лучше взглянем на комнаты, ладно? А пока Тай будет затыкать ей «технологические отверстия», у нас появится время обсудить нашу миссию.

— Зачем мне их затыкать? Разве это не усугубит проблему?

— Мистер Син-Лин, – подняла руку Пирра, цветом лица уже практически сравнявшаяся с собственными волосами. – Эм… Возможно, это прозвучит немного грубо, но я думаю, что она имела в виду-…

Договорить ей не дал уткнувшийся в губы стакан, из-за которого Пирра не только замолчала, но еще и едва не захлебнулась.

— Не порть сюрприз, – ухмыльнулся Бран, залив ей в рот остаток напитка и растрепав волосы.

Пирра с ненавистью на него посмотрела и, как показалось Жону, собралась напасть. Пожалуй, останавливать ее сейчас было бы не слишком-то и справедливо.

— Он полностью это заслужил за всё то, через что мне по его вине пришлось пройти в последние двадцать лет, – шепотом добавил Бран. – Не нужно лишать меня моей мести.

***

Рен понятия не имел, чего именно ожидал от их миссии, но уж точно не этого. Наверное, он подсознательно представлял себе своего рода поход, который должен был сплотить их команду… или неловкие попытки хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию, что оказалось куда ближе к истине. Его задачей являлось предотвращение споров между Пиррой и Вельвет, а также сдерживание Норы, когда та становилась слишком уж Норой. Пожалуй, уже этого вполне хватило бы на то, чтобы превратить их путешествие в самый настоящий кошмар.

К сожалению, никто заранее не предупредил Рена о том, что ему придется придерживать волосы Пирры, пока ту рвало в унитаз.

— Спокойнее, – произнес он просто для того, чтобы не молчать.

Не мог же Рен обругать Пирру за то, что она позволила Брану насильно влить в себя два стакана крепкого алкоголя, верно?

Честно говоря, Нора наверняка бы справилась с этим делом гораздо лучше него, но она отпросилась проводить Тая до комнаты хозяйки гостиницы. Если перевести на нормальный язык, то ей всего лишь захотелось посмотреть на его реакцию, когда он осознает, что именно от него требовалось сделать.

— Я ненавижу Брана, – простонала Пирра. – Ни к кому никогда не испытывала подобных чувств, но его всей душой ненавижу.

Рен кивнул, похлопал её по спине и оглянулся на Вельвет в поисках хоть какой-нибудь поддержки. Та скривилась, но все-таки протянула ему полотенце. Он понятия не имел, какую роль здесь сыграл её чуткий нюх, а какую нежелание ввязываться во всё это дело, но порог ванной комнаты Вельвет так и не переступила.

— В моей ненависти к нему ведь нет ничего плохого, правда?

Рен просто не знал, что на это можно было ответить… Пирра всегда и со всеми вела себя крайне вежливо – даже с Вельвет, которая подчеркнуто ее игнорировала. Впрочем, ему самому хватило и одного глотка этого жуткого пойла, чтобы ощутить кошмарные страдания.

— Спокойнее… – повторил он. В конце концов, идеальным вариантом тут было вообще никак не отвечать на вопрос. – Лучше не держи это в себе.

— Не держать что? Ненависть или алкоголь? – удивленно моргнула Пирра, уставившись на него затуманенным взглядом.

— Пожалуй, и то, и другое… А ты что думаешь на этот счет, Вельвет?

Спрашивать ее мнение было довольно рискованно. Чаще всего она предпочитала с ними не разговаривать, но иногда всё же отвечала, пусть и с таким видом, будто слова из нее вытаскивали клещами.

— Большинство Охотников очень странные, – сказала Вельвет после минутного молчания. – Наши первые миссии не слишком-то и отличались от этой.

Еще одной проблемой оказались ее постоянные напоминания о том, что своей настоящей командой она считала лишь CFVY, а вовсе не RVNN.

«И исправлять это нужно именно мне как их лидеру».

Если подумать, то он уже провалил всё, что только мог.

— Я вернулась! – раздался голос Норы, ворвавшейся в комнату, словно поток лавы в небольшую деревушку. По крайней мере, по разрушительной силе ее точно следовало приравнять к стихийному бедствию.

Вельвет ловко отскочила с ее пути, со вздохом приземлившись на одну из двух кроватей.

— Вот, Пирра. Я принесла тебе немного воды.

Та простонала что-то благодарное, ухватила стакан и напряженно уставилась в него. Нора моментально это заметила.

— Не волнуйся, я лично набирала ее из-под крана. Никто ничего с ней не делал.

— Спасибо, Нора, – выдохнула Пирра, а затем залпом выпила содержимое стакана.

Нора лишь пожала плечами, не считая свою помощь хоть сколько-нибудь значимой. С ее точки зрения, так поступил бы каждый.