Часть 55

Сознание возвращается к Томми, словно чья-то нежная рука гладит его по волосам. Оно мягко, но уверенно перетаскивает его из одного состояния в другое. Под его телом находится какой-то жёсткий материал, который неприятно впивается в бедро. Его нога прижата к какой-то стене, а другая нога согнута, чтобы избежать этой участи. Он медленно раскачивается из стороны в сторону, вперёд-назад, как будто уснул на аттракционе. Он открывает глаза и быстро моргает, пока цвета перед его взором наконец не складываются в чёткие очертания. Несмотря на то, что его зрение всё ещё затуманено, он понимает, что это из-за того, что он лежит на боку на одной из скамеек в своей карете. Карета раскачивается, а подушки на скамейках не предназначены для того, чтобы на них кто-то лежал. Томми думает, что это недосмотр, и решает улучшить внутреннее убранство кареты, когда вернётся в Л’Манбург. Возможно, он сможет уговорить Таббо помочь ему.

В карете с Томми есть ещё один человек. Хетта сидит на противоположной скамье. Её ноги свисают с края подушки, но они слишком короткие, чтобы доставать до пола. Её крылья опущены на подушку, перья окрашены в бледный снежный цвет. Волосы такого же цвета спадают на одно из её плеч, наполовину закрывая один из её красно-оранжевых глаз. На её лице нет никакого выражения, пока она пристально смотрит на Томми, оказавшегося между молотом и наковальней в лице стражника и любопытного ребёнка. Когда она встречается взглядом с Томми, на её губах появляется полуулыбка. Она явно сдерживается, но Томми замечает это так же легко, как и каждое колебание её крыльев, которые выдают её эмоции, как шулер выдаёт свои карты. Он улыбается ей в ответ так широко, как только может, учитывая, насколько скоординированными кажутся его мышцы, и она наконец поддаётся своим эмоциям и показывает ему уменьшенную версию своей обычной улыбки, даже более спокойную.

— Део привёл тебя в лагерь прошлой ночью. Мы не могли разбудить тебя утром, что бы мы ни делали, но Део сказал, что так и должно быть. Я не знаю, что он имел в виду. Джек, похоже, знал, потому что перестал тыкать в тебя палкой. Ники хотела остаться в нашем лагере, пока ты не проснёшься, но Джек сказал, что ты не захочешь отставать от графика. Део попросил меня присмотреть за тобой, когда он пошёл спать пораньше, — объясняет Хетта. Её голос звучит размеренно, а слова лаконичны. Томми подозревает, что она всё утро думала, что сказать.

— Джек был бы прав, — бормочет Томми. Они просто не могут позволить себе отстать. Их ждут в Альвхейме в определённый день, и эльфы, вероятно, найдут любой предлог, чтобы отложить эту встречу, в том числе обвинят людей в неуважении и опоздании. Томми нужен доступ к их библиотекам как можно скорее. Не говоря уже о том, что чем быстрее они разберутся с делами, тем скорее Томми сможет вернуться в Л’Манбург. Он скучает по своей семье и друзьям. Ему нужно начать разрабатывать план вместе с Фолс и Дристой.

Томми разминает ноги, поднимая верхнюю часть тела. На долю секунды его мышцы пронзает жгучая боль. Томми морщится, потягиваясь. Он слышит, как хрустят его кости, и вздрагивает при каждом звуке. Когда он чувствует, что мышцы значительно расслабились, он разводит руки в стороны. Глаза Хетты расширяются. Она отталкивается от скамьи, на которой сидит. Дважды взмахнув крыльями, она перепрыгивает с одной стороны кареты на другую. Она легко опускается на колени к Томми. Её руки легко ложатся в его ладони, и Томми сжимает её пальцы. Он держит их обоих, пока Хетта устраивается поудобнее, глядя на него большими глазами и слегка приоткрыв губы то ли от смущения, то ли от благоговения. Томми позволяет своей сонливости отразиться на лице и говорит: — Я так чертовски устал, Хетта. Мне кажется, что я проспал двадцать лет

Хетта хихикает, и от этого движения её крылья поднимаются. Она закрывает глаза, и её щёки покрываются приятным румянцем. Она слегка наклоняется вперёд, словно собирается разговаривать с грудью Томми, а не с его лицом. — Ты впервые за долгое время хорошо выспался!

— Слишком много всего, о чём стоит беспокоиться, — признаётся Томми, и многие его тревоги выражаются в тяжёлом вздохе. Сейчас кажется таким далёким то время, когда Томми больше всего беспокоился о том, как научиться бегать, чтобы сбежать из дворца до казни. Он не знал, насколько сложен мир Края Принца. Он ничего не знал о богах, не-богах и прочих могущественных сущностях, которые, кажется, играют с жизнями людей на континенте, как дети, ломающие кукол. Тогда Томми не нужно было никого защищать, кроме себя. Ему не о ком было заботиться, потому что его сердце было закрыто для этого. Теперь у Томми слишком много людей, которым он должен помочь пережить конец света. Он даже надеется, что Антарктическая империя, его первый настоящий дом, уцелеет. Все жители страны стали для него такими же дорогими, как и для остальных членов императорской семьи. На самом деле это было неудачное решение, и Томми сожалеет о нём, пусть и неосознанно.

— Твои тревоги сбудутся, если ты не будешь достаточно силён, чтобы их остановить, — замечает Хетта. Она высвобождает свои руки из ладоней Томми и поднимает их, чтобы коснуться его щёк. Он смотрит на неё сверху вниз, прямо в её сияющие глаза. Она улыбается, но эта улыбка не похожа ни на одну из тех, что Томми видел на её лице раньше. Эта улыбка кажется более мягкой, более грустной, более далёкой от Томми, но при этом она существует рядом с его бьющимся сердцем.

Томми наклоняется и прижимается лбом ко лбу Хетты. Он закрывает глаза, наслаждаясь прохладным ветерком, который обдувает их. Томми кладёт свои руки поверх рук Хетты, не размыкая их. — Чем я заслужил тебя?

— Должно быть, в прошлых жизнях мы совершали одни и те же грехи, — угрюмо замечает Хетта. Её голос звучит тихо, как шёпот ветра на кладбище. Томми открывает глаза. Хетта тоже смотрит на него, но не в его глаза. Её лицо обращено к нему, но взгляд устремлён куда-то вдаль.

— Что ты имеешь в виду? — так же тихо спрашивает Томми, чувствуя себя так, словно держит в руках тонкое стекло, а не элементаля воздуха, способного усилить его физические способности и создать силовое поле для его защиты.

— Я думала о том, что сказал Тиберий… Думаю, я была кем-то до того, как начала бесцельно скитаться. Я знаю, что некоторые элементали деградируют, когда тратят много сил, не имея дополнительного источника для подпитки. В некоторых случаях они теряют силу, но также могут потерять память. — Хетта отстраняется от Томми. Она убирает руки с его щёк. Она прижимает их к груди, переплетя пальцы. С мрачным выражением лица она выглядит так, будто молится о прощении. Хетта наклоняется вперёд и прижимается лицом к груди Томми. Хотя он не видит её лица, он слышит её голос и представляет, какое у неё сейчас выражение лица. — Я не думаю, что была хорошим человеком, Томми.

— Никто из нас не является хорошим человеком, даже если мы изо всех сил стараемся быть таковыми, — замечает Томми, пожимая ему руку. Он кладёт руку на макушку Хетты и проводит ею по её волосам до самых кончиков. Хетта откидывается назад и смотрит на него широко раскрытыми глазами. Томми слегка улыбается ей. — Мы с тобой связаны, потому что в прошлой жизни мы оба были одиноки. Давай держаться вместе и в этой жизни.

Томми отпускает её волосы. Отдёрнув руку, он сжимает её в неплотный кулак. Его мизинец тянется к ней. Хетта долго смотрит на него. Через секунду она поднимает свою маленькую ручку. Она сплетает их пальцы. Томми обхватывает её мизинец своим, улыбаясь её растерянному лицу. Выражение лица Хетты становится решительным, но в то же время в нём появляется надежда. — В этой жизни давай держаться вместе.

Их уединение прерывает стук в окно. Хетта возвращается в форму духа, а Томми поднимает взгляд на занавеску, закрывающую окно. Томми отдёргивает занавеску, щурясь от утреннего света, проникающего сквозь стекло. Томми тянется к внутренней задвижке. Он распахивает окно кареты. Джек верхом на лошади стоит рядом с каретой, прижав кулак к оконной раме. Джек открыто улыбается Томми. — Рад, что вы проснулись, ваше высочество.

— Может, уже поздно сбрасывать Део со скалы? — Томми искренне ворчит, немного расстроенный тем, что не проснулся вовремя, когда Джек и Део менялись сменами. Део сейчас спит, так что Томми придётся подождать до следующей смены, которая начнётся ближе к закату, чтобы поделиться с Део своими мыслями.

— Я всё устрою, если вы хотите, — смеётся Джек. Его голос звучит бодро в предрассветных сумерках. Он на секунду отводит взгляд от Томми и смотрит вперёд. Бледный солнечный свет освещает его лицо, а длинные серые тени от деревьев время от времени ложатся на его кожу. В этом свете Джек выглядит здоровым. Он выглядит счастливым, и Томми удивляется, почему это так необычно, ведь Джек обычно в приподнятом настроении. Джек снова поворачивается к Томми, и его улыбка не меркнет, даже когда он встречается взглядом со своим принцем. — Но этот слуга считает, что наёмник был не так уж неправ. Вашему высочеству нужно больше спать.

— Я бы предпочёл не говорить о своём ужасном режиме сна, — говорит Томми, закатывая глаза, чтобы не смотреть Джеку в лицо. Томми знает, насколько ужасен его режим сна. Он хотел бы свалить вину на Уилбура, который читал ему сказки и другие истории, когда он был ещё младенцем и должен был спать, но понимает, что это никого не убедит.

— Если таково желание вашего высочества, мы не будем это обсуждать, — Джек так легко отмахивается от этой темы, что Томми понимает: кто-то другой ещё поговорит с ним о его режиме сна. Однако Джек не теряет ни секунды. — Мы не так уж далеко от Хромии, города, где люди и эльфы на протяжении многих поколений встречаются для обсуждения дипломатических вопросов. Эльфийская ведьма Скотт проснулся. Сообщалось, что он в добром здравии и хорошем настроении. Дипломаты, которые приехали с нами, вели переговоры до поздней ночи, и у меня сложилось впечатление, что они до сих пор спорят друг с другом. Меня не пустили в их карету.

— Тогда зачем я здесь? — Томми лениво и в то же время серьёзно задаётся этим вопросом. Формально у Томми есть дипломатический опыт. Он знает немало хитростей, которые усвоил на уроках у Кары и во время встреч с различными городскими чиновниками, когда Л’Манбург был в его ведении, но он не был назначен на эту должность царём, как другие дипломаты в этом путешествии. К тому же эта дипломатическая миссия гораздо важнее, чем контроль за обменом торговыми правами в пределах одного города. Эта миссия задаст тон отношениям между людьми и эльфами на ближайшее десятилетие или около того. Отношения между двумя группами могут быстро обостриться. Томми не хотел бы начинать войну. Он не хочет жертвовать жизнями имперцев из-за своей глупости и не хочет ставить свою семью в такое положение.

— Ваше высочество здесь, чтобы насладиться пейзажем, — пожимает плечами Джек, отводя взгляд от Томми с понимающим выражением лица. Его лицо озаряет широкая улыбка. Он выглядит таким же свободным, как неудержимое пламя, бушующее на лугу. А ещё он выглядит… странно знакомым, и Томми не хочет вдаваться в подробности.

К счастью, Томми этого не делает. Он слышит, как где-то впереди зовут Джека. Лицо Джека напрягается. Он уважительно кивает Томми и пришпоривает лошадь. Джек исчезает из поля зрения Томми. Томми откидывается назад, ударяясь спиной о спинку сиденья. Томми делает так, как сказал ему Джек. Он смотрит в окно, наблюдая за высокими вечнозелёными деревьями и грациозными завитками падающего снега. Томми уже видел подобное, но в воздухе витает что-то ещё, какая-то магия, с которой Томми не знаком. Возможно, Шелби была права, когда предположила, что эльфы используют нечто отличное от магии.

Молчание Томми прерывает астральная форма. Тиберий приземляется на подоконник, складывает крылья и частично забирается в карету. Тиберий вертит головой, ища что-то или кого-то. Его глаза, похожие на звёзды, останавливаются на Томми и не сводятся с него. — Тебе что-нибудь снилось прошлой ночью?

— Насколько я помню, нет. А почему ты спрашиваешь? — отвечает Томми, искоса поглядывая на другую сторону кареты. Тиберий искал Хетту?

— Я понял, что ты погрузился в глубокий сон. Когда разум погружается в себя, сны часто представляют собой смесь важных воспоминаний и мыслей, — двусмысленно объясняет Тиберий. Томми долго смотрит на Тиберия, прежде чем понимает, о чём тот пытается спросить. Он хочет знать, вспомнил ли Томми что-нибудь о своём прошлом в качестве Зеро, пока спал. Это не такое уж ошибочное предположение, ведь в прошлом Томми во сне вспоминал обрывки из жизни Зеро.

— Нет, прошлой ночью мне ничего не снилось, — повторяет Томми, отвечая на невысказанный вопрос. Тиберий кивает сам себе. Он остаётся на подоконнике, но Тиберий меняет положение. Он смотрит в окно на меняющиеся пейзажи за стеклом. Кажется, что Тиберия это не особо интересует, но его крылья двигаются так же, как у Хетты, когда она о чём-то глубоко задумывается. Она постоянно так делала, когда хотела что-то выяснить, не спрашивая напрямую Томми или кого-то ещё. Томми задаётся вопросом, врождённая ли это особенность или они научились этому друг у друга. Глупая мысль, ведь они не так давно знакомы, но кажется, что они хорошо знают друг друга. Возможно, они переняли привычки друг друга.

Томми прислоняется головой к подоконнику. От тряски в карете у Томми начинает болеть голова, но он не отстраняется. — Вы с Зеро были друзьями?

— Мы были так близки, как только могут быть небесные создания и Прародитель, — отвечает Тиберий, поворачиваясь, чтобы лучше видеть Томми. Томми смотрит на него в ответ, пытаясь связать Тиберия с воспоминаниями о Зеро. Только одно из них имеет смысл. Зеро убил кого-то, кого-то, кто думал, что Зеро его спасёт. Тиберий был там и видел это, а вскоре после этого исчез. Женщина Зеро сказала ему, что Тиберий не поймёт, но это было необходимо. По крайней мере, так это запомнил Томми. Со временем многие детали стёрлись из памяти, и он подозревает, что даже важные моменты в его воспоминаниях искажены.

— Вы с Зеро поссорились? — спрашивает Томми, пытаясь понять, почему Тиберий внезапно исчез. Исчез ли он так же, как это делают элементали, когда переходят в духовную форму, или произошло что-то ещё, что-то похуже?

— Мне не была позволена такая роскошь, — с горечью в голосе замечает Тиберий. Томми натянуто улыбается. Тиберий хочет, чтобы он вспомнил о жизни Зеро, чтобы Тиберий наконец-то смог сразиться с Зеро за то, что тот сделал с ним, и, возможно, убить этого человека, кем бы он ни был.