Часть 56
По мере того как ветер становится холоднее с заходом солнца, огонь согревает воздух вокруг себя, создавая пространство, в котором можно находиться, не дрожа от холода. Несколько таких костров развели на определённом расстоянии друг от друга, как будто люди, которые их разожгли, не хотели общаться друг с другом. В каком-то смысле так оно и было. Дипломаты собирали всю имеющуюся у них информацию и обменивались услугами и требованиями, которые нужно было выполнить. Рыцари разминали затекшие тела и весело проводили время, распивая напитки в эту мрачную ночь. Слуги наслаждались заслуженным отдыхом, ожидая новых распоряжений. Всем этим группам не нужно было взаимодействовать друг с другом, и их нынешнее настроение только портило бы его другим группам. Кроме того, каждая группа с определённым почтением относилась к четвёртому набору персонажей, поскольку один из них был принцем их уважаемой империи, а другая женщиной с умом, более острым, чем любой меч, даже в руках гномов-кузнецов.
Томми держится на расстоянии, чтобы сохранить достоинство, которое было бы утрачено, если бы кто-то заглянул под толстую маску, которую он носит большую часть своей жизни в этом мире. Он садится на бревно, которое ему приготовили заранее, и тепло от его тренировки плавно переходит в тепло от костра, который горит в нескольких метрах от него. Он откидывается на ладони, чувствуя, как слегка влажная древесина давит на его кожу. Высокие деревья заслоняют большую часть неба, но Томми видит звезду Тиберий, пробивающуюся сквозь ветви, похожие на когти. Он смотрит на неё с бо́льшим вниманием, чем она того заслуживает, тем более что Томми даже не думает ни о звезде, ни о том, что она символизирует.
Рядом с костром на бревне сидит Фолс. Яркий свет падает на её лицо, отбрасывая выразительные тени на узкую щёку. Её пронзительные голубые глаза приобретают неестественно яркий оттенок, когда она смотрит на предмет, лежащий у неё на бёдрах. Предмет обтянут плотной, поношенной кожей того же оттенка, что и безлунное небо. Внутри этого кожаного футляра находится толстый лист металла со стеклянной панелью, на которой отображается мираж из бумаги. Фолс использует другой кусок металла, длинный и тонкий, как перо, чтобы писать на стеклянной бумаге, создавая ещё одну иллюзию, напоминающую написанные от руки слова. Любой житель этого мира был бы очарован таким образцом механического мастерства. К сожалению, Томми знаком с другим миром, а значит, он узнает планшет, когда увидит его. Фолс не называет его так, она называет его своей бесконечной книгой, но Томми знает правду, которую Фолс не может постичь обычными способами.
Томми откровенно пугает то, насколько умной кажется Фолс. Именно она создала Когсмид и нашла способ создать то, что по сути является планшетом. Она сделала всё это, ничего не зная о мире, из которого родом Томми и Дриста. Томми содрогается при мысли о том, что может сделать Фолс, если он расскажет ей об интернете. Он сомневается, что этот мир готов к такому развитию событий. Особенно он не хочет, чтобы это произошло, когда конец света уже не за горами. Он может справиться только с одной катастрофой за раз.
Фолс тут же прекращает писать. Её перо замирает на бесконечном пергаменте. Она хмурится, глядя на огонь. Более естественный свет озаряет её серьёзное лицо, меняя цвет её бездонных глаз с оранжевого на голубой. Она прищуривается, и отблески огня превращаются в мерцание северного сияния, если бы оно было полностью голубым, а не фиолетово-зелёным, как обычно. Она отводит взгляд от костра и смотрит на Томми с таким выражением сосредоточенности и самоанализа, что Томми хочется поежиться, несмотря на царящую вокруг жару. — Как давно у тебя снова появились крылья?
Томми тут же выпрямляется. Он поднимает руки, не зная, что с ними делать. Он смотрит на Фолс с неподдельным удивлением, но выражение её лица не меняется. Она продолжает смотреть на него со странным любопытством, как будто его реакция даёт ей ответы. Томми стискивает зубы и сжимает руки в кулаки, решая, что с ними делать. — Джимми, этот ублюдок! Не могу поверить, что он, чёрт возьми, рассказал тебе.
— Ах, это лишняя реакция, — Фолс слегка взмахивает рукой, одним движением пресекая эмоции Томми. — Джимми не может мне лгать, ведь технически я его создатель. Если бы я захотела, я могла бы приказывать ему, но я просто решила этого не делать. Я спасла ему жизнь, чтобы дать ему свободу действий, а не отнять её. Мы просто не можем повлиять на его правдивость. Он не сможет солгать мне, если только я прямо не прикажу ему.
Томми вздыхает, и его гнев улетучивается скорее от слов, чем от жеста Фолс. Марс говорил ему что-то похожее о том, что существа не могут пойти против своих создателей, а Тиберий накануне подтвердил этот факт. Хотя Томми не в восторге от того, что кто-то знает его секрет, он всё же сказал Део, что Фолс одна из немногих, кому он может доверять. Если кто-то и узнает о его крыльях, то Фолс лучший вариант, на который он может рассчитывать.
— На тот момент прошло уже несколько недель. Они выросли в ту ночь, когда я вернулся во дворец после нашей первой встречи, — объясняет Томми, отвечая на первоначальный вопрос, ведь теперь нет смысла скрывать правду. Томми задаётся вопросом, каково это, быть вынужденным говорить правду. Он бы не смог так жить, если бы не научился мастерски искажать правду в своих интересах.
Фолс кивает. Она заканчивает писать в своей бесконечной книге. Она переворачивает кожаную обложку и кладёт стилус на предназначенное для него место. Теперь это выглядит как настоящая книга или, возможно, дневник. Фолс использует его исключительно как дневник, так что, возможно, это не так уж далеко от истины.
Фолс засовывает свою бесконечную книгу в один из многочисленных карманов своих брюк. Она вытягивает руки перед собой. Закончив, она разворачивается на каблуках и протягивает руку Томми. Принц поднимает бровь и вкладывает свою руку в её. Фолс резко поднимает руку, и Томми приземляется прямо на носки. Он пошатывается, но Фолс кладёт руки ему на плечи, чтобы удержать его. Она лениво разглядывает его, вероятно, не подозревая о своей нечеловеческой силе, ведь она так долго сражалась с монстрами, а не с людьми. Джимми, механическая кукла, с которой она уже какое-то время, должно быть, тоже мешает Фолс оценивать человеческую силу. Томми это скорее успокаивает, чем тревожит.
Фолс подталкивает Томми в сторону леса. Они идут бок о бок в темноте, полностью забыв о костре. Со временем его заберут слуги или рыцари, чтобы расширить свои владения.
— Знаешь, у меня была пара механических крыльев, которые приводились в движение с помощью пороха… Точнее, фейерверков. Это был не столько полёт, сколько планирование, но жители Когсмида были уверены, что их Великий Архитектор покорил небеса. Это было после того, как я создала дирижабли, которые были намного устойчивее моих крыльев, — рассказывает Фолс, и её голос дрожит от воспоминаний. Томми с трудом сглатывает. Вознесение Фолс произошло до её смерти, если верить рассказам Ориона. Эти крылья стали причиной того, что ей поручили спасти жизнь механической марионетке, спрятанной в горе, и, возможно, именно из-за них её убили.
— Я бы хотел когда-нибудь их увидеть, — шепчет Томми, и его голос срывается, как ткань, зацепившаяся за шип. Томми почти жалеет о своих словах, потому что знает, какой вред они причинили Фолс, но его преждевременные опасения развеиваются, когда он замечает едва заметное изменение в выражении лица Фолс, едва заметную улыбку и новый неземной свет в уголках её глаз. Немногие люди могут так естественно и в то же время тихо излучать счастье, как Фолс.
Фолс перестаёт быть убедительной, когда они подходят к краю невысокого хребта. Део выглядывает из-за хребта с Хеттой на руках. Томми видит, как шевелятся её губы, а Део кивает в ответ на её слова. Джимми сидит на земле и чистит свой механический пистолет светло-голубой тканью. Заметив приближающиеся фигуры, Джимми быстро заканчивает своё занятие и убирает пистолет в кобуру. Джимми широко улыбается, на его лице написано счастье. Очевидно, что он рад не только приходу своего спасителя и нового «подопечного». Происходит что-то ещё, и это вызывает у Томми подозрения. — Что здесь происходит?
— Мы начинаем твои уроки полетов! На самом деле мы не так уж сильно отстаём от других новичков, так что не стоит отчаиваться из-за всего этого, — объясняет Джимми. Счастье на его лице придаёт его голосу особое сияние, которое почти ощутимо.
— Мне не нужны уроки, — решительно качает головой Томми.
— Не будь таким, принц. Всем птицам нужны уроки. На самом деле большинству гибридов нужно пройти пару уроков, чтобы привыкнуть ко всем своим способностям. Не стоит из-за этого злиться, — смеётся Джимми, и снова раздаётся звон, похожий на выстрелы лазеров в движущуюся толпу.
— Нет, я имел в виду, что не хочу брать уроки, — тут же поправляется Томми. Он приходит сюда, чтобы расправить крылья и выпить лекарство Ориона. Хотя он и признаёт, что, возможно, ему стоит позволить Део и Хетте ухаживать за его крыльями, он не собирается этого делать. Он не потакает этой своей второй половине. Он будет делать всё необходимое, чтобы оставаться здоровым, пока кто-нибудь не сдастся и не отрежет ему крылья.
— Это была моя идея. Нам понадобятся все преимущества, которые мы сможем получить, чтобы справиться с тем, что будет дальше, — говорит Фолс, поворачиваясь к Томми так, чтобы не видеть Джимми. В каком-то смысле она говорит это и своими словами. Решительность и строгость её тона дают Томми понять, что она имеет в виду пророчество. Если они хотят спасти мир, им нужно быть в лучшей форме. Способность летать определённо будет полезна в самых разных обстоятельствах.