73. Enclave XLIII

Бойня была быстрой и эффективной. Пещеру заволокло густым красным туманом, окутавшим крики и вопли умирающих. Я вздрагивал каждый раз, когда убивали стражника. Они были самыми преданными, оставаясь со своей госпожой, несмотря на ее явный настрой устроить мятеж.

Вот к чему приводит неуместная преданность.

Я молча наблюдал за происходящим, заставляя себя воспринимать все это, запечатлевая в памяти. Вот что случится с моими друзьями, союзниками, если я буду слишком слаб, чтобы противостоять Тоте, когда придет время. Они окажутся не на той стороне, и Тота заставит их страдать за сделанный выбор.

Неттари притаилась в глубине комнаты, наблюдая за происходящим из-за колонны. Я чувствовал на себе ее взгляд.

Что она должна думать обо мне сейчас?

Я сказал себе, что это не имеет значения. Эфира бросилась к каменной лестнице, но была сбита с ног. Ей перерезали горло. На этот раз кровь, просочившаяся между пальцами, была ярко-красной. Она задыхалась и корчилась. Эфира лежала лицом к лестнице, черты лица были скрыты тенью, кроме одного молочно-белого глаза с розовым оттенком, пронзавшего меня насквозь.

Само предательство не причинило мне боли. Я едва знал Эфиру. Меня преследовала мысль о том, что кто-то, казалось бы, умный и рациональный, готов продать свою душу, чтобы противостоять мне. Неужели идея объединенного Ускара была настолько чуждой, настолько маловероятной?

Откуда-то из угла комнаты раздался последний стон, который был быстро заглушен.

Ты сдался.

Эта идея не давала мне покоя. Было ли лучшее решение? Было ли оно вообще? Я так не думал. По крайней мере, в моем нынешнем состоянии. Если бы я был сильнее, то, возможно, ничего бы этого не случилось.

Нет.

Я решительно тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение. Даже в пределах петли всегда найдутся те, кто сильнее меня. Озра говорил об этом. Черт, даже Ралакос говорил об этом. Если анклав и научил меня чему-то, так это тому, что грубая сила и преданность делу могут завести слишком далеко. Как бы я ни старался, были существа, которые занимались этим сотни, а то и тысячи лет дольше меня.

Нужно быть умнее.

Демоны убрали тела. Стало интересно, как именно они собираются с ними поступить, но потом решил, что лучше об этом не знать. Неттари стояла рядом со мной, хотя было заметно, что расстояние между нами было несколько больше, чем обычно.

Перед тем как мы покинули пещеру, Озра затронул тему привязки демона. Они были странно почтительны ко мне, включая Озру. Я задался вопросом, как часто человек в моем положении делает то, что сделал я — судя по реакции, похоже такое происходит крайне редко.

Он предложил несколько чудовищ. У одного из них были ноги толщиной с дуб и массивные когти, которые могли легко разрубить человека пополам. Я рассмотрел его. Мне не хватало грубой силы.

Я перешел к следующему. Это была тень большего демона с черными когтями и женским обликом. Я узнал в ней ту же разновидность, что убила ту девушку в переулке. Неповторимый боец, не похожий на меня. Но она была не тем, кого я искал.

Последний большой демон, которого вызвал Озра, представлял собой простое плывущее пятно, в центре коего находился сгусток черной жижи, который вполне мог служить глазом. Это был исключительный мастер. Озра с блеском продавца лошадей заявил, что ему доступны водная, огненная и электрическая стихии, причем все они находятся на третьей ступени.

— Этот кажется невероятно ценным, — сказал я, обдумывая выбор.

— Действительно. Такого демона инферналы никогда бы не предложили. Только лучшие для вас, ваша милость. — Когда Озра сказал «ваша милость», интонация прозвучала так, словно он шутил.

Но что-то в этом было не совсем правильное. Учитывая цену, следовало ожидать некоторой придирчивости. Я осмотрел помещение. Уголком глаза заметил демона с завязанными глазами и без губ, который ранее вел переговоры с Неттари, притаившегося в глубине, словно прячась.

Озра проследил за моим взглядом, и его бровь опустилась в досаде. — А. Вогрин. Выходи. — Демон прокрался вперед. Плотно прилегающий плащ и темная формальная одежда выглядели так, словно были бы более уместны при пантанском дворе.

— Да, хозяин. — Голос Вогрина был до боли в ушах глубоким, с легким носовым оттенком.

Озра уставился на своего слугу, явно недовольный. — Вогрин — мой Шлакфей.

Я попытался перевести слово. — Э-э. Академик?

— Нужно будет поработать над вашим демоническим. Близко, но нет. Суффикс означает «мастер», а приставку можно интерпретировать как «знание». — От Озры исходило ощущение нарастающей опасности. — Хотя в последнее время он вряд ли оправдывает это звание.

— Мои извинения. Хотя я ясно сказал, что контракты — не моя специализация, архидемон. — В этом заявлении было достаточно издевательского тона, чтобы я улыбнулся.

— Если бы твои неудачи ограничивались только контрактом, я бы только проклял твой род и на этом бы всё закончилось. — Озра потёр лоб.

— Анклав особо защищён от сильнейших демонов, архидемон. Если бы это был любой другой город…

— Да, мы уже говорили об этом ранее. Это не меняет того факта, что ты меня подвел.