Глава 99

(99) САНКТУМ XXIV

Я думал, что пережил это. Что я взял весь багаж своей прошлой жизни и научился направлять его, использовать продуктивно.

Но, наблюдая за Таддеусом, самодовольно сидящим среди остальных, я понял: это неправда. Я никогда не смогу простить ему участие в этом и то, что он промолчал.

Не помогало и то, что он был очень близок с Барионом, обмениваясь с ним короткими взглядами, понимающими кивками, и даже дружески прикасаясь к его плечу время от времени. Они явно были друзьями, более близкими, чем кто-либо за столом, включая Мортуса и Саравана.

— Я лишь говорю, что для так называемых людей дела вы добились очень небольшого прогресса за последние несколько месяцев. — Таддеус барабанил пальцами по столу.

Сараван улыбнулся, показав слишком много зубов:

— Темпоральная магия – не та вещь, которую можно торопить, человек. Я уверен, что маленькое серое пятно на юге, которое теперь стало дымящимся кратером, может это подтвердить.

Я почувствовал легкое удовлетворение, когда улыбка Таддеуса дрогнула.

— Что вы, в конце концов, делаете? — Спросил гном слева от Саравана, подозрительно оглядывая эльфа. — Люди взрывают сами себя, но там хотя бы есть признаки жизни. Мы уже довольно давно не слышали от вас, ребята, реальных отчетов о прогрессе. Только позерство и едкие замечания.

— Я только что вернулся в лоно. Не в последнюю очередь благодаря твоему вкладу, Годрек. Колесо эльфийского прогресса велико. Оно преодолевает большие расстояния, но им трудно управлять. Эти вещи требуют осмотрительности. Я должен позволить моим товарищам самим обнаружить внезапное желание изучать сложности времени. Прямота приведет лишь к ненужным вопросам.

Таддеус развел руками в полу-пожимании плечами:

— Как коллеги, принадлежащие к тому, что многие сочли бы тайным обществом, я думаю, справедливо предположить, что мы понимаем значение тонкости. Но существует целая пропасть между медленным движением и полным отсутствием движения.

Мортус с беспокойством посмотрел с одного на другого:

— Хотя время не на нашей стороне, Сараван не из тех, кто тянет резину. Когда потребуется решительное действие, он двинется вперед…

— Мне не нужно, чтобы ты меня защищал, Мортус, — огрызнулся Сараван, перебив его. — Для того, кто так критично относится к чужим действиям, Таддеус, ты сказал до обидного мало о своем задании. О своем и своего питомца. — Он бросил на Бариона неодобрительный взгляд.

— Да, ну, как ты столь бессердечно заметил, функциональная сторона магии столкнулась с весьма значительными трудностями. Но у нас есть и другие вещи, которые можно положить на стол. — Таддеус побарабанил пальцами. — Барион? Почему бы тебе не рассказать им.

— Да, мой лорд. — Барион встал, его манера была наполнена едва сдерживаемой радостью. — Наши самые большие проблемы пока были с самим смещением во времени. Функционально отправить что-либо через темпоральный пузырь было почти невозможно. Задействованная сила огромна, массивная, и даже когда фактический промежуток времени довольно мал, вероятность ошибки и ее допустимый предел слишком высоки – экстраполируйте это на наше первоначальное намерение использовать этот метод на больших промежутках времени.

— И причина, по которой ты говоришь об этом так, будто это что-то позитивное?

— Потому что несколько недель назад произошел прорыв. — Голос Бариона повысился от волнения, жутко напоминая то, как он изливал поэзию во время наших дискуссий в Эвервуде. — Нам удалось отправить кое-кого вперед.

Наступила долгая, опасная тишина.

— Как? — Вопрос Мортуса был ровным.

Барион начал говорить, но Таддеус прервал его:

— Без ведома Бариона, один исследователь вбил себе в голову опасную и неэтичную идею. Хотя результат был сомнительным, логика была здравой. Сместить тело – это сложно. Любое количество вещей может потенциально сломаться при прыжке. Даже когда вы говорите о чем-то столь элементарном, как неудачная телепортация. Отказ органов, потеря чувств, безумие. И проблема многократно увеличивается с расстоянием или движением в пространстве.

— Так вы начали вместо этого экспериментировать с душами? Единственной вещью, которая постоянна и переживает реинкарнацию? — Сараван выглядел ошеломленным.

— Прошу тебя, Сараван, эльфы не могут выступать судьями в этом вопросе. Сколько ваших древних изуродовали либо свои души, либо души других? — Спросил Таддеус.

Сараван стиснул зубы:

— Есть причина, по которой мы не говорим об этих аберрациях. Ничего хорошего из них никогда не выходило. И это принесло катастрофу и ужас в дома всех, кто следовал их проклятым стопам.

— Как бы то ни было, — сказал Таддеус решительно, пытаясь вернуть контроль над разговором. — У нас нет роскоши быть брезгливыми. И хотя исследователь, который сбился с пути, больше не с нами, его эксперимент сработал. Душа была успешно перемещена вперед во времени на пять минут, и субъект жив и здоров.

Стол заскрипел под усилившимся хватом Годрека:

— Ты очень неспецифичен относительно своего субъекта, человек. И у меня есть предчувствие, почему.

Медленно нарастающий ужас опустился занавесом на остальную часть стола.

Барион посмотрел на Таддеуса, а затем заговорил:

— Души вечны. Но не секрет, что они наиболее открыты для… модификации… когда их впервые пересаживают в новое тело.

— Дети? — Выдохнул Мортус. — Вы говорите об экспериментах над детьми?

— Исследователь был снят с проекта, — огрызнулся Барион.

— Прибереги свои правдоподобные оправдания, — прорычал Годрек. — Мы договорились, что должны быть границы. Магия души, эксперименты над детьми. Это явно их пересекает. Не говоря уже о том, что я рискну предположить, что ребенок, которого вы эксплуатировали, не был человеком.

— О, сюрприз, мы идем по этому пути, — сказал Барион.

— Перестань пытаться сбить нас с толку и сосредоточься на ценности. — Таддеус вмешался слишком быстро. Я снова задался вопросом, когда именно это происходило. Он казался менее уверенным, чем раньше, словно еще не до конца превратился в того человека, которого я возненавидел. — Мы никогда не смогли бы отправить полностью сформированных магов назад. Это создает слишком много проблем. Дестабилизация реальности, эхо, тот факт, что никто не знает, что произойдет, если ты взаимодействуешь со своим дубликатом. Но если мы сможем отправить назад одну душу, десятки, даже сотни, мы сможем создать армию магов, более могущественную, чем что-либо, что этот мир когда-либо видел. И их может быть достаточно, чтобы спасти его.

Хотя Сараван и Мортус все еще кипели, частичное объяснение успокоило Годрека:

— А личности этих детей?

Таддеус пожал плечами. Опять же, движение было слишком небрежным:

— Любой в сфере нашего влияния. Любая раса, любой, у кого многообещающая кровь и способность пробудиться к элементу.

Сараван выглядел так, словно его ударили под дых. Его голос дрожал:

— Ты… хочешь насильно деградировать их души. Помешать им вернуться в загробную жизнь. Пропускать их через мясорубку того, что должно произойти над адждвохонидва снова и снова.

— Представь себе, Сараван. — Голос Бариона дрожал, и его рот растянулся в широкой улыбке. — Сотни архимагов в нашем распоряжении, многие из которых, если мои расчеты верны, будут иметь потенциал пробудиться к каждому элементу.

— Никогда не было Премьера. — Сараван покачал головой, взглянув на Мортуса. — Сколько бы мой народ ни пытался подпитывать эту легенду. И ты думаешь, что можешь создать их армию?

— Жизненно важен специфический промежуток времени. Вот почему это развитие отличается. Нет времени большего экспоненциального роста и трансформации души, чем первое пробуждение. Если они будут переживать этот момент снова и снова, я считаю, что пробуждения начнут группироваться, происходя все ближе и ближе друг к другу. Если мы сможем привязать эту рекурсию к двоадждвангу, тогда победа будет неизбежна.

— То, что ты предлагаешь, отвратительно! — Голос Саравана разорвал комнату. — Ты говоришь о том, чтобы взять людей и разрушать их души, пока от них ничего не останется. Красть их будущие жизни. Не просто убивать их. Нет. Это хуже. — Он огляделся в поисках поддержки. И не нашел ее. Окружающая комната успокоилась. Лица, выражавшие возмущение, сменились выражениями обдумывания и, в некоторых случаях, осторожного возбуждения.