Руки трясутся от прилива адреналина. Я едва успела убежать, как убийца уже стоял у дверей моей комнаты. Если бы она знала, какая комната моя, она бы поймала меня, когда я выпрыгивала из окна.
Я считала свою лазерную систему предупреждения надежной, настроив ее, как в шпионских фильмах из моей прошлой жизни, только я не позволяла «шпионской акробатике» проскочить мимо них. Я бы заметила блокировку маны, даже если бы не видела, но этого не произошло. Вместо этого мана как бы проходила сквозь нее; я заметила ее только потому, что мое [Чувство маны] было настолько высоко, что я заметила очень легкое нарушение в лучах маны, почти неощутимое мерцание, как будто свет проходил через горячий воздух.
Там могут быть еще убийцы; мне нужно быть очень осторожной. Я наблюдаю за всей деревней, ища любые нарушения в мане. Я посылаю по одному клону в дома двух старейшин: они тоже могут стать мишенями. Я не сплю всю ночь, прячась и ожидая, что кто-нибудь придет искать убийцу или убивать старейшин, но мои опасения насчет новых убийц оказались беспочвенными. Я наложила на убийцу заклинание сна и залечила ее раны настолько, что она не умерла.
Когда наступает утро, я возвращаюсь домой и проверяю каждый дюйм дома на наличие убийц, прежде чем снять невидимость. Я бужу маму и папу, пока мои клоны будят старейшин, а затем рассказываю им всем, что произошло.
После ожидания нескольких бойцов Хешамо убийцу удается задержать. Мы не рискуем и лишаем ее всего, кроме обычной одежды. Тогда-то мы и узнаем, как ей удалось ускользнуть от нашего чутья: старое кольцо, предположительно найденное в руинах.
—
Кольцо анти-ясновидения
(Старший) (Архаичный)
Это кольцо, передаваемое по наследству от членов «Скрытого кинжала», служит для того, чтобы скрыть владельца от всех сенсорных способностей.
—
Я никогда не думала, что такое возможно, но я знаю, что у других существ могут быть предметы или даже навыки, которые можно скрыть даже от меня. Я вижу кольцо, когда оно не надето, но стоит мне его надеть, как я исчезаю из поля зрения. Сняв кольцо, я снова появляюсь в поле зрения. Будет сложно передвигаться, оставаясь невидимой для самой себя, поэтому я не очень хочу им пользоваться. Это все равно что ходить с закрытыми глазами и вытянутыми руками, нащупывая предметы.
Убийца также носил зачарования, каждое из которых относилось к скрытности — от заглушения звука до невидимости.
Сняв с убийцы магические и зачарованные предметы, я возвращаюсь домой, чтобы дать своему настоящему телу поспать: я не спалf всю ночь. Затем с помощью клона я бужу ее. Я ничем не рискую: ни ядом в зубах, ни смертником, ничем. Я ни за что не позволю своему настоящему телу находиться рядом с ней.
— Что…? Где?
Убийца выглядит растерянной, оглядываясь по сторонам. Она привязана к стулу, рядом с ней стоят два воина с оружием наготове.
— Ты пыталась убить ребенка. — говорит Тусиле, глядя на женщину сверху вниз.
— Она единственная, кто может делать кристаллы заклинаний для дирижаблей. Без нее эта война закончится, без нее мы сможем вернуть Мироу руналимо!
Убийца говорит очень быстро, словно пытаясь сказать все сразу.
— Отговорки! — выплевывает Гукларо.
— Все вы — убийцы и преступники!
— Сколько их погибло в подземелье?! А сколько бы еще погибло? — кричит ассасин, прерывая Гукларо. Но прежде чем она успевает вставить еще одно слово, Тусиле дает ей пощечину, на ее лице появляется ярость, а на лбу грозит лопнуть вена.
— Скольких ты убила?! И ради чего?! Только для того, чтобы твоя «Великая жрица» получила больше власти? Скольких ты планируешь убить? Всех еретиков? Вы называете еретиками всех, кто не на вашей стороне! Это тысячи. Тысячи!
В комнате воцаряется тишина. Я никогда не слышала, чтобы Тусиле так кричала. Даже Гукларо смотрит на нее, потрясенная.
— И все равно ты болтаешь о том, какая ты «хорошая», «Мироу» то, «Мироу» се, это тошнотворно, потому что ты даже не понимаешь, что говоришь! — говорит, Тусиле, сквозь стиснутые зубы.
— Насколько значима твоя жизнь сейчас? Насыщена ли она? Счастлива ли ты, что все так сложилось? Да, руналимо умирали в подземелье. Знаешь, сколько умирает при строительстве домов каждый год? Сотни! Я бы знала, я сама когда-то была жрицей! Каждый день мы вставали и участвовали в похоронах, хотя бы в одной, но чаще в четырех или пяти.
Тусиле делает паузу, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить.
— Смерть случается! Некоторые виды работ опаснее других. На детей, играющих во фруктовых садах, иногда может упасть бамбук. Лесорубы, очевидно, подвержены наибольшему риску, и да, они умирают, если им не везет. Вы бы отменили эти профессии, потому что слишком много руналимо умирает?! Подземелье — это место, которое нам еще предстоит изучить; нам еще предстоит найти оптимальный способ передвигаться по нему и убивать монстров, но по мере того, как мы будем становиться лучше, будет умирать все меньше. В конце концов, это будет так же опасно, как и любая другая опасная работа, но мы слишком много можем получить от нее, чтобы пренебрегать ею!
Тусиле вздохнула и собралась с мыслями.
— Я ушла из священства, потому что большинство из них считают «служение» Мироу своим единственным долгом. Они не делали посвящений, пренебрегали своими искусствами, редко что-то мастерили и жили только на наши пожертвования. Они лицемеры! Спроси Папуйо, когда она в последний раз делала посвящение, а потом спроси себя, как ее ответ делает ее более набожной, чем кто-либо другой!
Тусиле разворачивается и уходит, все еще скрежеща зубами от гнева.
После нее остается тишина. Проходит много времени, прежде чем кто-нибудь заговорит.
— Я… я не знал… — бормочет ассасин.
— Даже если ты не знала, тот факт, что ты совершила те преступления, которые совершила, означает, что твоя мораль отсутствует. — говорит Гукларо, в ее голосе нет ни намека на сочувствие.
— Но ты можешь сделать что-то, чтобы искупить свою вину. Ты можешь рассказать нам, есть ли еще эти кольца; ты можешь рассказать нам, в каком состоянии находится Храмовый остров и насколько они готовы к нападению.
Убийца стыдливо опускает глаза, но после нескольких минут раздумий начинает говорить. Они нашли еще два кольца и сейчас создают свою инфраструктуру, строят деревню, дома, мастерские и все необходимое. Они полагаются на саботаж наших дирижаблей, потому что в противном случае они проиграют войну. У них может быть поддержка, необходимая для ведения войны, но нет средств для борьбы с нашими технологиями.
Получив признание убийцы, старейшины организуют собрание. Меня берут с собой, iфри_dom чтобы помочь обсудить способы поимки диверсантов.
— Прежде чем мы сможем создать боевые корабли, нам нужно поймать всех саботажников. — говорит Тусиле.
— Есть еще кое-что, о чем я тоже беспокоюсь. — говорит Гукларо, глядя на меня.
— Становится все холоднее, а дни сокращаются. Обилие огненной маны быстро иссякает, а темной становится все больше.
— Ничего страшного. — отвечаю я.
— Мы собирали жидкую ману, которую производит Арка Маны; нам нужно много темной маны, но это означает, что нужно переключить производство жидкой маны с огня на темную. Прошло уже несколько месяцев, так что резервуар огненной маны, скорее всего, иссяк и заменяется темной.
— Понятно, значит, чтобы вернуть все на круги своя, нам нужно захватить Храм. — говорит Гукларо.
— Тогда у нас будет еще больше причин выиграть эту войну.
Мы начинаем долго обсуждать, как поймать диверсантов, но лучшее, что мы можем придумать, — это использовать кольцо, которое мы получили, чтобы спрятаться и поймать их на месте преступления.
Дома меня душит мама, и инцидент с убийцей ничуть не улучшает ее переживаний.
— Вот почему я собрала все эти кристаллы маны. — пытаюсь объяснить я между целым набором новых правил. Всегда находиться в месте, где есть еще как минимум трое, всегда быть невидимым и использовать клона для взаимодействия с другими, всегда оставаться в деревне и не покидать ее ни по какой причине.
Даже Яфэ и Яфель втянулись в новые правила.
Я не могу винить маму; конечно, она будет чрезмерно заботиться, если кто-то пытается убить ее ребенка.
* * * * * * * * * * * * * * * *
— Где Яэ? Она должна была вернуться уже несколько часов назад!
Папуйо ходит взад-вперед.
— Может, ее поймали? — предположил Гутали.
— Поймали?! И как, по-твоему, это возможно? Пока она не споткнется о половину деревни, ее невозможно обнаружить! Невидимая, неслышимая и невосприимчивая к способностям сенсоров!
Папуйо хмыкает и опускается на стул.
— Значит, она могла сбежать, предать нас?
Гутали пожимает плечами, явно не принимая это всерьез.
— Это единственное возможное объяснение… А это значит, что нам придется послать кого-то другого, чтобы убить Алисару.
— Хмм…, я думала об этом…
Гутали, похоже, не согласна. Она использует слишком преувеличенные движения, почти издевательские.
— Что ты имеешь в виду? — раздраженно говорит Папуйо.
— Ну… эта девушка благословлена Мироу, так почему ты хочешь ее убить?
Гутали прикладывает палец к губам в раздумье, делая слишком драматичные движения.
— Благословлена? Что за чушь ты несешь?! Эта девушка — еретичка!
— В этом храме есть записи о том, что Алисара была поставлена перед Ликом Мироу и получила благословение, ей даже позволили сделать Кихосу из драгоценного камня нексуса, который обычно предназначается для посвящения.
— Ложь!
Папуйо хлопнула кулаком по столу перед собой.
— Эта девчонка хочет вновь открыть подземелье, которое было запечатано Шарой; она еретичка!
— Папуйо… ты должна прислушаться к голосу разума. Мы не выиграем эту войну. Мои шпионы уже подтвердили, что Яэ схвачена, и теперь они знают о кольцах. — Мрачно говорит Гутали, заканчивая свое выступление.
Папуйо скрежещет зубами.
— Ты знала?! И все равно скрывала от меня эту информацию?!
Папуйо в гневе встает.
— Да… Я имею в виду, что с тех пор, как появились руины, мы сомневались в твоей вменяемости. Ну, по крайней мере, я сомневалась в твоем здравомыслии до этого. Убийство старейшин было, возможно, самой большой неудачей, которую ты могла нам причинить; не только тебе придется умереть, но и большинству воинов, которые участвовали в этом. Это единственный способ выжить. — Гутали говорит с мрачной улыбкой.
Папуйо трясется от ярости. Гутали говорит о предательстве!
— Но… по крайней мере, мы можем дать тебе шанс, шанс в чистых водах за пределами Нексуса.
Гутали возвращается к своему насмешливому тону. Она знает, что изгнание означает смерть, в океане не выжить, не то что среди левиафанов.
— Ты думаешь, что можешь предать меня?! На моей стороне десятки воинов, ты ни за что не сможешь со мной сразиться!
Папуйо сжимает дрожащий кулак.
— И почему, по-твоему, ты не смогла набрать больше?
Гутали усмехается.
— Больше половины воинов на стороне нашего врага симпатизируют нам. Более сотни так и не вернулись в подземелье, а многие и вовсе отказались заходить туда с самого начала. Я скажу вам, почему: потому что они присоединились под моим, а не под вашим руководством.
— ГУТАЛИ!!! — кричит Папуйо и призывает свою [Связь], но боль пронзает ее затылок, и она падает на пол. Папуйо обернулась и увидела Тику! Она совершенно невидима для ее [Чувства маны]!
— Твоя история на этом заканчивается, Безумная жрица. Ты уже достаточно навредила нашему делу. — говорит Тика с разочарованным видом.
Предательство! ПРЕДАТЕЛЬСТВО! Эти глупцы посмели предать ее!
Однако то, что Тика делает дальше, повергает Папуйо в шок. Тика хватает ее за волосы и вытаскивает из храма. Папуйо бьется и кричит, но никто не приходит ей на помощь. Когда Папуйо втаскивают в главный зал, она видит незнакомые лица, которые осуждающе смотрят на нее.
Папуйо вытаскивают наружу, где она видит всех своих последователей, связанных, и десятки воинов, окружающих их, с оружием и заклинаниями наготове.
— Лодки уже подготовлены. Не возвращайся; мы без колебаний убьем тебя, Безумная жрица. — говорит Тика. Затем ее швыряют перед связанной группой, на которую набрасываются трое воинов, и прежде чем Папуйо успевает понять это, ее тоже связывают и затыкают рот.
В ней закипает ярость, какой она еще никогда не испытывала, когда она смотрит на предателей.
— Вы все признаны убийцами и изгнаны из Нексуса! — восклицает Гутали.
— Но не волнуйтесь, ведь ваши мечты не умрут сегодня; мы продолжим жить как суверенное государство! Мы сохраним веру Мироу истинной и незапятнанной еретиками… и безумными жрицами. Сегодня наступает рассвет деревни Линахери, нового центра нашей веры!