Глава 44

Руби подумала, что вселенная, наконец-то, хоть чуть-чуть пошла ей навстречу.

Всё пошло совершенно не так. Каким-то образом Салем контролировала разум Вайсс, и теперь лучшая подруга хотела убить её и сплясать на могиле. Она сама едва могла соображать во время битвы в Куроюри, в большинстве случаев в бою её спасала Блейк. Но когда Вайсс поймала Блейк в ту гравитационную ловушку, когда она пытала её до смерти, Руби совершила то, чего поклялась никогда не делать.

Она сдалась.

Она сделала это в Бесконечном Крае Клинков, пообещав затем найти ответ на вопрос Арчера, найти способ спасти одну жизнь, не беря взамен другую. И она нашла.

Но не сразу. Потому что в тот момент, когда всё, что она могла слышать, было страдальческими криками Блейк и дьявольским хихиканьем Вайсс, она сдалась. Она действовала, обуянная ужасом, и застрелила свою собственную партнершу Пулей Истока, надеясь, что это спасет её подругу без убийства её лучшей подруги.

Пуля не сработала, Руби не знала почему, но Вайсс, судя по всему, напугало достаточно, чтобы она отпустила Блейк, а Сан сумел поймать девушку-фавна до того, как та рухнула на землю. Но они всё равно были обречены, и, даже с доблестной защитой Арчера и неотступной обороной Мордред, Руби не могла придумать выход. Она не могла спасти своих друзей.

А затем небо разверзлось, и Янг, как всегда, пришла к ней на помощь.

Это была словно сцена в одном из её комиксов. Её сестра, которую она в последний раз видела изломанной и коматозной, спустилась с небес огненным шаром верхом на молнии. Она уничтожила Королеву Лансеров с одного удара и мощно приземлилась перед Руби со Слугой Райдером из кого бы то ни было на её стороне. И он был тем ещё персонажем сам по себе.

Это не было тем воссоединением команды RWBY, на которое она надеялась, но, по крайней мере, все они пережили его, включая Вайсс. Она не думала, что когда-нибудь снова испытает чувство благодарности к Эмеральд после того, что случилось с Пенни, но преступница избавила девушку от мысли, что её друзьям придётся убивать друг друга. Разумеется, она лишилась этого чувства благодарности, когда узнала от Блейк, что именно Эмеральд похитила Вайсс и доставила наследницу Шни к Салем.

Тем не менее Руби испугалась, когда Янг увидела её. Она знала, что у неё не было другого выбора, кроме как оставить Патч, оставить Янг. Мир находился под угрозой, и если бы она осталась дома, то просто привлекла бы туда вражеских Мастеров. Но она всё ещё покинула свою сестру, сестру, всегда находившуюся рядом с ней, поддерживающей её и называвшей особенной, даже когда сама Руби хотела быть просто «нормальной». Она оставила свою сестру позади, в коме и сломанной. Она не стала бы винить её, если бы глаза Янг вспыхнули багровым в тот же миг, как заметили её.

Вместо этого, сестра со слезами заключила Руби в объятия и сказала, что любит её.

Она подумала, что вселенная, наконец-то, хоть чуть-чуть, но пошла ей навстречу.

Ей следовало догадаться сразу.

— Папа… умирает?

Они все переместились в лес неподалеку от Куроюри, сидели и стояли в кругу, обмениваясь произошедшим. Янг стояла напротив Руби, куртка, ранее взятая Мордред из шкафа, теперь снова украшала её фигуру (и что не было забавно заставлять Рыцаря Предательства отдать её).

Её длинноволосая сестра серьёзно кивнула, её глаза увлажнились, но она сумела сдержать слезы. Наверное, она уже давно выплакалась.

Руби — нет. Ее серебряные глаза вскоре стремительно наполнились влагой, отчаяние сокрушило её подобно каскадному водопаду.

И всё за-за него.

Руки Руби сжались в кулаки.

— Кирей, — прорычала она.

Всё возвращалось к нему. Он притворялся её другом. Он едва не убил Янг. Он позволил планам Синдер уничтожить Вейл, а затем ударил ту в спину, чтобы начать Войну за Грааль. А теперь он загнал её отца в ловушку по всё нисходящей спирали агонии и смерти.

Это заставило её ещё раз пережить свой собственный провал с Пулей Истока.

И всё же, Руби пришла в беспокойство из-за самой себя. Она никогда раньше не испытывала того, что ощущала к Кирею, но сразу же поняла, что это такое. Ненависть.

Руби никогда раньше никого не ненавидела. Вайсс раздражала её в начале их общения. Она недолюбливала Торчвика из-за его преступной деятельности и радовалась, когда его поймали. Но она всё ещё испытывала чувство сожаления по поводу его гибели во время Падения, даже если его смерть, в сущности, предотвратила её собственную.

Она не станет грустить о Кирее.

Она найдёт его. Она найдёт его и заставит страдать.

И это напугало её больше, чем что-либо ещё.

Она почувствовала, как сильная рука обхватила её за плечи. Она подняла глаза и увидела, что дядя Кроу смотрит на неё сверху вниз, с лицом твёрдым, но явно напряжённым.

— Не волнуйся, малышка, — утешил он её. — Твой старик сильнее, чем кажется. Если кто и сможет выдержать, так это он.

Руби оценила его усилия, но даже сквозь свои слёзы, она видела, как в уголках его глаз появляются его собственные, маленькие, словно булавочные уколы.

С её отцом было покончено.

Все в круге, кроме Оскара, до сих пор не пришедшим в себя, бросали на нее сочувственные и сострадающие взгляды. Даже Мордред, по-прежнему находящаяся в доспехах, возвышаясь над Жоном, использующим своё Проявление, чтобы ускорить исцеление Блейк. Нора и Рен располагались рядом со своим лидером, а Сан опустился на колени рядом с девушкой-кошкой. Слуга Янг, Искандер, стоял рядом с ней, его некогда пылавшее энергией лицо было торжественным и серьёзным.

Единственным, кто не смотрел на неё, был Арчер. Его взгляд был прикован к собственным рукам, а его лицо захлестнула волна непонятных эмоций.

Учитывая другие новости, рассказанные Янг, она не могла его осуждать.

— Кирицугу Эмия, — грозно пробормотал он. — Вы абсолютно уверены, что это настоящее имя Ассасина?

— Так его называли папа и Кирей, — подтвердила Янг. — Откуда ты его знаешь? Я думала, что вы, Героические Духи, древние или что-то типа того.

— Это сложно, — ответил Арчер. — Достаточно сказать, что его идеалы сделали меня тем, кем я есть сегодня. Я не понимаю, как он стал Слугой. Он говорил мне, что не смог стать героем.

— Ну, он определённо не фанат Кирея, так что это плюс для него как по мне, — заявила Янг. — Он потратил всё время, пытаясь вытащить нас оттуда.

— Хм, это может быть немного… мрачно, но если этот парень, Кирицугу, так сильно ненавидит Кирея, то почему он остаётся его Слугой? — поинтересовался Сан. — Я имею в виду, да, это было бы довольно крайней мерой, чтобы предпринять, но с вами, Слугами, крайности обычно в порядке вещей.

— Потому что Кирицугу Эмия ведёт долгосрочную игру, — объяснил Арчер. — Он готов рискнуть быть вынужденным убивать Киреем, если это даст ему больше времени, чтобы выяснить, как ликвидировать Кирея в свой черёд. Задача, которая, вероятно, затруднёна каким-нибудь Командным Заклинанием. Кроме того, он хорошо осведомлён о том, что Кирей знаком с Войной Святого Грааля. Если бы он остался без Слуги, то просто украл бы его у другого Мастера, с Гильгамешем, стоящим у него за спиной. Пока у него есть Ассасин в подчинении, Кирей не может позволить себе обеспечивать магической энергией большее количество Слуг, тем более, что Гильгамешу всё равно потребуется много сил во время сражения.

— Но ему не нужны они, чтобы выживать, верно? — спросил Жон. — У него есть физическое тело, как у моей мамы?

— Они пришли в это время схожим образом, поэтому так и должно быть, — сделал вывод Кроу. Его рука сбоку от него дрожала. — Кирицугу Эмия… Саммер никогда не говорила о нём ничего плохого, но из её рассказов он звучал как самый опасный человек на свете.

— У него больше прав на это, чем у большинства, — с горечью подметил Арчер.

— Как и у Кирея, — прорычала Янг. — Аура сама по себе малоизученная наука, и добавление к ней магии не облегчило работу врачам, — она остановилась на мгновение, её хмурый взгляд усилился ещё больше. — Мать сказала, что Грааль — единственное, что может его исцелить.

Ах, да. Было приятно узнать, куда исчезла Рейвен после того, как они вернулись из Мрамора Реальности Арчера. Хотя Руби оказалась вполне счастлива не встретиться с Гераклом снова, когда вернулась в свой собственный мир, её озадачило внезапное отступление тёти. Теперь же она смотрела на женщину куда добрее. Та отправилась, чтобы прийти на помощь к их семье, даже если оказалось уже слишком поздно. Даже тогда она смогла бы с лёгкостью напасть на Янг и Искандера с обоими своими Берсеркерами, чтобы на шаг приблизиться к Граалю.

Но не напала. Она позаботилась о том, чтобы они оценили своё новое положение (скорее всего, в попытке заставить Янг передать Искандера, но всё же…), и когда ей сказали уйти, она ушла, даже не возобновив свою атаку на их группу.

Этого оказалось достаточно, чтобы повысить мнение Руби о матери своей сестры. Возможно, если они встретятся вновь, ей удастся убедить её присоединиться к ним по-настоящему, вместо того, чтобы пытаться забрать их Слуг. Им нужно прийти к компромиссу насчёт своих желаний к Граалю.

Разумеется, она так же убила последнюю Деву Весны, так что необходимо было учитывать ещё и это. Но, как однажды ей сказал Арчер, Война Святого Грааля заставит её заключать союзы с людьми, с которыми она бы предпочла этого не делать. И каковыми бы ни были её грехи, Рейвен всё равно оставалась лучше Салем.

Кроу кивнул.

— Рейвен лжёт о многом, но не на этот раз. Саммер говорила, что получила около двадцати Пуль Истока от Кирицугу. Она никогда не испытывала никаких угрызений совести, используя их на Гримм, при необходимости, но всегда колебалась, когда дело касалось людей. Сказала, что видела, как её старик применял эти патроны на людях, и что нет спасения тем, в кого они попали.

— Но Грааль может сделать почти всё, — произнёс Арчер. — Пока у него есть метод, его мощность почти беспредельна.

Глаза Янг загорелись (в хорошем смысле, не от гнева).

— Тогда мы можем его спасти! — приободрилась она. — Мы взаправду можем его спасти!

Она повернулась к Жону.

— Жон, я знаю, что у тебя наверняка есть своё собственное желание, но, пожалуйста, помоги нам сделать это. Речь идёт о нашем с Руби отце.

Жон скривился, капля пота стекала по его лбу.

— Я знаю, Янг. Я встречался с ним в вашем доме. Он дал мне несколько советов и помог отправить письмо моей семье. Он выглядел как по-настоящему отличный человек. Но…

Глаза Янг сузились.

— Но что?

— Но, я знаю, что ужасно так говорить, но на карту поставлены более важные вещи, — напомнил всем Жон. — Салем — бессмертна, непобедима. Единственное, что может раз и навсегда убить её и покончить с Гримм — это Грааль. Поверьте мне, я не хотел бы ничего больше, чем использовать его силу, чтобы вернуть Пирру и мою маму, но я не могу. Мы не можем. Мы не можем жертвовать живыми, чтобы вернуть мёртвых.

Янг в ярости стиснула кулаки.

— Мой отец не умер. Ещё нет. Мы всё ещё можем спасти его.

— И оставим кого умирать? — спросил Жон.

Янг зарычала. Она развернулась и ушла прочь, в лес.

Руби вздохнула.

— Я пойду, поговорю с ней.

— Может, лучше дать ей время успокоиться, — посоветовал Искандер. — Такие вести никогда не бывает легко услышать, и не дать возможности осознать их, может иметь неприятные последствия.

— Она — моя сестра, — запротестовала Руби. — Она никогда не причинит мне вреда.

— Не умышленно, — уступил Искандер, — но если бы это был единственный способ причинить вред, то мир оказался бы намного проще.

Руби покачала головой и умчалась прочь. Она не могла не попытаться помочь только потому, что боялась.

— Янг! — крикнула она. Она приблизилась к своей топающей сестре. — Янг, стой!

Она схватила её за плечо, и две сестры оказались лицом к лицу. Глаза Янг уже успокоились до фиолетового цвета.

Руби вздохнула.

— Ты же знаешь, что Жон ничего такого не имел в виду. Он не пытался быть жестоким.

Янг фыркнула.

— Да, я знаю. Просто… я не могу поверить, что он был так расчётлив. Нельзя же так просто оценивать жизни людей.

— Это — нехорошо, — сглотнув, уступила Руби. — Но мы должны. Это наша работа как Охотниц.

— Ха, ты говоришь так же, как он, — хохотнула Янг. Однако смех утих, когда она глянула на лицо Руби и увидела, что та крайне серьёзна. — Что? Ты согласна с ним? Ты хочешь просто позволить папе умереть?

— Дело не в том, чтобы позволить папе умереть, — возразила Руби. — А в том, чтобы… спасти как можно больше людей.

Боги знали, что эти слова разрывали ее изнутри при произнесении. Больше всего на свете ей хотелось бы помчаться обратно на Патч и вылечить своего папу, а затем утопить себя в его объятиях. Но Грааль был единственным способом уничтожить Салем. Если бы она использовала его силу для чего-то ещё, то обрекла бы несметные тысячи, миллионы людей на страдания от Гримм, опозорив всё, за что боролся её отец, всё, за что умерла ее мать.

Как смог бы её отец смотреть ей в глаза, зная, что она пожертвовала всем человечеством ради него?

— Кроме того, Жон ни на что не заставлял меня соглашаться. Как он и сказал, он хотел использовать Грааль, чтобы вернуть Пирру вместе с Артурией. Я убедила его, что это — именно то, что мы должны сделать, — открыла Руби.

Глаза Янг округлились от потрясения.

— Ты? Но как?

Руби с трудом оправилась, сбитая с толку резким переходом Янг из состояния гнева.

— О, ты знаешь, то, что мы выучили в школе: логические аргументы, эмоциональные воззвания…

— Нет, нет, не то, — прервала её Янг. — Ты… убедила его не спасать людей? Это… это не похоже на тебя, Руби. Ты всегда хотела всех спасти.

Руби уставилась вниз, со взглядом, полным смирения.

— Я всё ещё хочу. Но я не могу. Никто не может. Арчер показал мне это.

— Арчер? Твой Слуга?

— Да, — подтвердила Руби. — Это было сразу после того, как мы ушли от Геракла. Мы были в его Мраморе Реальности. Он пытался убить меня. Жон подбодрил меня и….

— Подожди, что?!

Руби приподняла бровь.

— Жон подбодрил меня?

— Нет! Твой Слуга пытался тебя убить! — взорвалась Янг. Её глаза вспыхнули малиновым. — Он — труп.

Руби панически взвизгнула. Она позабыла, что они намеренно упустили эту деталь, когда навёрстывали упущенное для Янг, главным образом для того, чтобы избежать её нынешней реакции. Девочка с красным плащом встала как вкопанная перед своей сестрой и дико замахала руками.

— Нет, нет, нет, нет, нет! Янг, мы давно уже всё уладили! Всё в порядке! У нас всё хорошо!

— Он. Пытался. Тебя. Убить.

— Да, но он пытался помочь!

— Как?

— Он беспокоился, что я в конечном итоге так отчаюсь, спасая людей, что приму предложение от изначального воплощения человечества стать бессмертной машиной для убийств, как и он, потому что он является двойником мамы из альтернативного времени!

Это выбило Янг из её ярости.

— Что?