Глава 46

Рейвен не знала, почему всё пошло не так.

Ланселот победил, он одолел Райдера внутри его же Благородного Фантазма. Они перегруппировались, объединившись с Кроу и Таем. Даже когда Салем преградила им путь и вызвала чёрные столбы из грязи величиной с небоскрёб, Саммер и Лансер прибыли как раз вовремя, чтобы отогнать её комбинацией огня и странного серебряного сияния.

Всё, что теперь оставалось — заполучить Грааль. Берсеркер и Лансер оставались единственными Слугами, а это означало, что им просто нужно было решить между собой, кто из них откажется от своего желания (Лансер, вероятно, она даже не была убеждена, что у бледного мужчины таковое было). А с Рулер и Николасом Шни, уже далеко опередившими их, Салем и Гримм исчезнут к утру.

А потом появился он.

Лансер и Берсеркер сразу же встали настороже, когда перед их отрядом материализовался мерцающий золотой портал. Человек с торчащими светлыми волосами, сияющими золотыми доспехами и такими же красными глазами, как у Рейвен, вышел из мистических врат. Жестокая ухмылка сияла на его лице.

Рейвен провела много времени в окружении безжалостных убийц. До тех пор, пока они с Кроу не отправились в Бикон, она жила в мире хищников и жертв: убивай или будешь убитым.

Человек перед ней не был альфой. Он был вершиной, твёрдо убеждённый, что никто не способен бросить ему вызов.

Берсеркер ринулся было в атаку, но Лансер выставил своё копьё перед чёрным рыцарем.

— Отойди, — приказал Слуга. — Этот враг выше тебя. Тебе нужно добраться до Грааля. Я приложу все усилия, чтобы победить его.

Глаза Рейвен округлились. Озпин выложился на полную, чтобы оценить возможности их Слуг, как только они были призваны. Арчер Кроу, некий вор по прозвищу Робин Гуд был умелым и скрытным, но далеко не впечатляющим на фоне других Героических Духов. Было грустно, но не удивительно, когда он пал от руки Сэйбер. Способности Ланселота оказались неизвестными для группы, так как Фантазм «Во Имя Чужой Славы» скрыл его показатели от посторонних глаз, но Берсеркер быстро доказал свою компетентность, не уступив Сэйбер и Райдеру, прибывшему, чтобы сразиться с ним.

Но Слуга Саммер, Лансер, находился на совершенно ином уровне. Озпин трепетал только в присутствии этого человека.

Карна, полубог, воин Солнца, что был древним ещё до того, как мир стал Ремнантом.

Кожа, бледная, как самый белый мел, и запавшие глаза, притягивающие внимательностью и смекалкой. Его конечности, более тонкие, чем можно было ожидать при его обильной силе, и невероятная скорость. Золотые доспехи, явно сделанные из настоящего солнечного света, доспехи, казалось, плавившиеся на его теле, хотя если это и было так, то Карна не выказывал никаких признаков, вне всяких сомнений, титанической боли. Хотя, он был довольно беспечен к большинству вещей, принимая каждую неудачу или эксцентричную причуду своей Мастер спокойно, зачастую даже не моргнув глазом. Хотя, учитывая его силу, не то, чтобы он не мог просто разломать всё, что попадалось ему по пути. Чёрт, единственная причина, по которой он не убил Салем самостоятельно, заключалась в том, что он не смог победить природу земель Гримм как Мрамора Реальности.

Что делало особенно тревожным его заявление, что он «приложит все усилия», чтобы победить их нового противника. Как будто он не испытывал уверенности в своей победе.

Что могло оказаться настолько сильным, чтобы бросить вызов Герою Милосердия?

Тем не менее Рейвен и остальные не стали останавливаться, чтобы выяснять. Саммер отдала Лансеру оставшиеся у неё Командные Заклинания, чтобы он мог сражаться в полную силу, без оглядки на его совершенно ошеломляющие потребности в магической энергии, и команда STRQ помчалась за Граалем, пока Лансер и таинственный новый Героический Дух взирали друг на друга сверху вниз. Как только они отошли на безопасное расстояние, Саммер осталась, чтобы обеспечить своего Слугу всей поддержкой, какой она только могла.

Они были так близко. Грааль был в их руках.

Но когда они добрались до каньона, столб величественного света и огня вырвался в небо оттуда, где, как утверждалось, находилась чаша.

— Нет, — пролепетала Рейвен. — Нет, Рулер, ты не сделала этого.

Рулер, девушка по имени Жанна Д’Арк, поначалу не хотела помогать им заполучить Грааль, утверждая, что должна оставаться нейтральной, несмотря на свой нестандартный призыв посредством Командных Заклинаний, выданных Николасу Шни. К счастью, Озпин и Саммер предприняли путешествие в Атлас, чтобы убедить её в обратном и, как только ей объяснили неподдельное зло Гримм, как причину её призыва, Жанна согласилась помочь.

Но когда они узнали, что малый Грааль находится во владениях Гримм, она предупредила команду STRQ, что, если они потерпят неудачу, что если чаша попадет в руки Салем, она без колебаний использует свой Благородный Фантазм, La Pucelle, для уничтожения священного сосуда.

Они были так близки, но Рейвен знала, что святая сдержала слово.

Когда они вошли в ущелье, то обнаружили подтверждение: обугленную поляну и окровавленного Хейзела Рейнарта, стоящего над измятым трупом Николаса Шни.

Берсеркер накинулся было на слугу Салем, но тот просто вытянул по направлению к нему руку. Внезапно гравитация обернулась против Ланселота, швырнув чёрного рыцаря на каменистое дно каньона, образовав ужасающие трещины в камне. Даже когда безумный Слуга взвыл в животной ярости, он едва смог приподняться на несколько дюймов от земли.

Рейвен и Кроу дёрнулись к оружию, а Тайян вытащил кристалл Праха и занёс кулак.

Хейзел поднял открытую ладонь, и многочисленные раны на его теле быстро закрылись, как будто их никогда и не было.

— Не надо, — посоветовал он им. — Грааль исчез. Война окончена. Нет причин для кого-то умирать сегодня.

Кроу сузил свои глаза.

— Ты и впрямь думаешь, что мы в это поверим?

— Если вы так и сделаете, даю слово, Королева позволит вам покинуть эти земли живыми и невредимыми, — пообещал Хейзел. Он склонил голову перед телом Николаса Шни. — Этот человек был благородным воином и достойным противником. Он заслуживает погребения своей семьёй.

Рейвен нахмурилась, но они действительно ничего не достигли бы, сражаясь с ним, кроме мести. Но она не являлась столь решительно настроенной, чтобы добиваться справедливости ради патриарха Шни и рисковать своей семьёй против кого-то с Проявлением, способным парализовать Слугу.

Она приструнила Берсеркера, а Тай с Кроу забрали тело Шни. Удивительно, но Хейзел оказался верен своему слову, так как ни один из многочисленных Гримм на всей пустынной земле не последовал за ними.

Естественно, это могло произойти потому, что все они бежали в противоположном направлении.

Если владения Гримм походили на ад, тогда, то, что творилось перед Рейвен сейчас, было Армагеддоном.

Кроваво-красное небо исчезло, сменившись потолком из золотых порталов. Из каждого обрушивался шквал оружия: сверкающие мечи, копья и топоры вылетали наружу быстрее, чем из пулемёта, круговерть божественной ярости и стали. Когда каждый клинок ударялся о землю, он взрывался огненным шаром размером с небольшой буллхэд, уничтожая любой чёрный валун, достаточно невезучий, чтобы оказаться на пути.

Однако ослепляющий арсенал не мог попасть по настоящей цели. В промежутках между вспышками смертоносного золота едва виднелось красное пятно, метавшееся посреди града с небес. Карна проплыл сквозь бомбардировку с лёгкостью балетного танцора из Мистраля, его могучее копьё взметнулось вверх, чтобы испепелить любой ближайший снаряд в буквальном сиянии славы. Слуга метался по полю боя, но было ясно, что он пытается добраться до вершины близлежащего холма, откуда светловолосый человек в золотых доспехах наблюдал за огненной бурей.

Карна прищурил глаза. Его копьё воспламенилось.

— Брахмастра Кундала!

Второе солнце вспыхнуло в небе, и дождь из золотой смерти испарился в ничто.

Даже на таком отдалении, на каком она была, Рейвен чувствовала адскую жару и ураганный ветер. Единственная причина, по которой её и остальных не задело — Берсеркер предусмотрительно защитил их от худшего. Она быстро отстегнула ножны и отбросила их в сторону, огненный Прах внутри разнёс их на кусочки. Обычно Прах мог быть активирован только Аурой. Тот факт, что в воздухе присутствовало достаточно праны, только подчёркивал серьёзность ситуации.

Имелась веская причина, по которой Ланселот, погрязший в безумии, не пытался вмешаться в поединок. Герой или нет, безумец ли, но он был всего лишь человек.

А это была битва богов.

Когда свет от атаки Карны померк, золотого человека нигде не было видно. Тем не менее Лансер не сбавил бдительности, медленно опускаясь на землю.

— Я знаю, что вы здесь, — обратился он. — Нет причин откладывать неизбежное в этой битве, чем бы оно ни было.

Позади него открылся еще один портал, и золотой человек небрежно вышел оттуда. С довольной ухмылкой на лице.

— Впечатляет, — признал блондин. — Успешно выжить под натиском моих сокровищ — нелёгкое достижение. Похоже, в твоём статусе героя есть определённая заслуга.

— Благодарю вас за похвалу, — ответил Лансер спокойно. — Действительно отрадно, что она исходит от одного из настолько прославленных.

— О. Значит ли это, что ты осознаёшь в чьём славном присутствии стоишь?

— Гильгамеш, Король всех Героев, — определил Лансер мужчину. — Никто не смог бы спутать ваше существо с чьим-то другим. Хотя, признаюсь, я ожидал, что Первый Герой будет владеть своим арсеналом с чем-то, достигающим искусности.

Глаза Гильгамеша сузились от гнева. На краткий миг казалось, что он вот-вот впадёт в ярость.

Заместо этого он рассмеялся.

— Ты узнаешь божественное существо перед собой, Короля Мира, откуда ты родом, и всё же ты по-прежнему говоришь так небрежно. Будь ты кем-то другим, я бы счёл тебя наглецом, Герой Милосердия.

Лансер склонил голову.

— Мои извинения. Я не имел в виду никакой обиды.

— И тем не менее твоя искренность только увеличивает оскорбление.

Лицо Гильгамеша расплылось в широкой ухмылке. Он выставил руку. Мерцающий портал, меньший по размеру, чем остальные, раскрылся над его ладонью и поместил странное, похожее на ключ устройство в его руку.

Лансер приподнял бровь.

— Значит, ты обнажишь своё величайшее оружие?

— Воистину, хотя только второе моё сокровище, — провозгласил блондин.

Лансер кивнул.

— Очень хорошо. Тогда, чтобы выжить, я столкнусь с тобой в полную силу.

— Не могу дождаться.

Гильгамеш воздел ключ в небо и повернул. Гора из тёмно-красных линий раскинулась в небе. С вершины и по самому центру скользнул маленький одинокий огонёк.

Карна взмыл высоко в воздух. Его сияющая броня сверкала энергией и рассеивалась по его телу.

Спускающийся огонёк достиг руки Гильгамеша, и красные линии исчезли. В его ладони оказалось, пожалуй, страннейшее оружие, когда-либо виденное Рейвен. Красноглазый мужчина держал его как меч, его величественное золотое навершие и гарда излучали непререкаемый авторитет. Однако там, где следовало находиться лезвию, виднелась странная конструкция, похожая на цилиндр, чёрно-красная, разделенная на три сегмента. Ни единой острой грани не виднелось в поле зрения.

Хотя Рейвен почему-то сомневалась, что это имеет хоть какое-то значение. Оружие походило на Голиафов за пределами Вейла, терпеливых и дремлющих, прозябающих в непостижимой силе. Зрение, дарованное Рейвен её видением Мастера, показывающее ей силу Слуг и их Благородные Фантазмы, едва ли могло отобразить мощь этого меча.

Шипы красного металла установились словно цифры на циферблате за спиной Карны. Золото его доспехов перетекло к копью. Само оружие же внезапно превратилось в массивную чёрно-красную алебарду, воздетую вверх, пронзающую небо. Гигантский багровый ад обрушился вокруг полубога, заставляя его предыдущие проявления силы выглядеть обычными фейерверками. Он был вторым сияющим солнцем, лишающим преисподнюю её драгоценной тьмы.

— Пусть познаешь ты милость богов…, — продекламировал Карна.

Гильгамеш вознёс оружие. Три части бура начали вращаться, титанический водоворот ветра из серебра закружился вокруг меча.

— Твоя награда — истина, Герой Милосердия, — объявил золотой человек. — Неужели ты не понимаешь? Есть только одно в центре всего творения. Истина о начале и конце. Со мной.

— Этот удар станет ударом уничтожения.

— Я говорю о происхождении. Элементы сплавляются, сливаются и рождают звезды, что ткут всё творение.

— Сожги их!

— Утихни в смерти!

— Васави Шакти!

— Энума Элиш!

Каждый направил своё оружие в другое. Солнце столкнулось с Армагеддоном, преисподняя сгибалась под напором грандиозной бури серебряного ветра и света. Земля под ними сначала растаяла, превратившись в лаву, а затем испарилась в ничто, отвергнутая даже самим существованием. Воздух рванулся прочь с громким шипением ужаса, не в силах вынести нахождения в присутствии такой несравненной мощи. Сама реальность рухнула под вердиктом двух божественных разрушительных сил.

Рейвен опустилась на колени, чтобы прикрыть глаза, неспособная даже взглянуть на круговорот силы. Но сделав это, она заметила полосу серебристого света, бьющую о поверхность земель Гримм. Когда она исчезла, земля уже не была чёрной: только бледно-жёлтый песчаник.

Серебряный ветер… сила этого меча… сделала это.

Через мгновение чёрная земля, окружавшая пятно, медленно поползла обратно в освободившуюся площадь, медленно поглощая освобождённое пространство вновь.

— Что? — пробормотала Рейвен.

— Лансер!

Рейвен резко повернула голову. Столкновение эпох закончилось, мир вернулся к норме, или, по крайней мере, к её эквиваленту.

Дым окружал то место, где стоял Гильгамеш, скрывая из виду то место, где должен был находиться труп золотого человека.

Карна медленно опустился на землю. Невозмутимый полубог тяжело дышал. Доспехов на нём по-прежнему не было, а изо рта текла струйка крови. Его плечи поникли от усталости.

Саммер бросилась к нему.

— Лансер! Лансер, с тобой всё хорошо?

— Мастер! Назад!

И тогда это произошло. Дюжина мерцающих порталов материализовалась вокруг Карны, и каждый выстрелил массивными золотыми цепями. Глаза полубога расширились, и он бросился прочь. К несчастью, устроенное им ранее, ослабило его, сделав заметно медленнее, чем прежде. Он сумел увернуться от одиннадцати из двенадцати атакующих цепей, но последняя из них обернулась вокруг его ноги. Довольно скоро открылись новые порталы и выпустили ещё больше оков, полностью заключив Слугу Саммер в золотую клетку.

Гильгамеш вынырнул из дыма, его Меч Разрыва покачивался сбоку. Его броню заметно разорвало в нескольких местах, а на лице виднелось несколько небольших порезов, но они уже заживали, оставляя ухмылку Короля Героев невредимой.

— Впечатляющее зрелище, сын бога Солнца, — похвалил он, его слова звучали на самом деле совершенно искренне. — Приношу тебе свою благодарность за то, что этот фарс не является пустой тратой моего времени.

Карна боролся какое-то время, но когда оковы стянулись, он покорно вздохнул.

— Это было удовольствием для меня. Должен признаться, я не знал, хватит ли моей силы, чтобы пережить Благородный Фантазм Анти-Мир.

— Я тоже в это не верил, — признался Гильгамеш. — Подумать только, существует сила, способная поставить Эа в тупик. Даже если это копьё Бога, ты владеешь им гораздо лучше, чем кто-либо ещё. Если бы оно не ослабило тебя настолько при использовании, ты вполне мог бы победить меня.

— Вы оказываете мне слишком много чести, — запротестовал Карна. — Но всё же, мне интересно, могу ли я обратиться к вам с просьбой.

Гильгамеш приподнял бровь.

— Только не говори мне, что умоляешь сохранить тебе жизнь. Мне бы очень не хотелось настолько ошибиться в твоей оценке.

— Вовсе нет, — покачал головой Карна. — Я принимаю свою судьбу как проигравшего в нашей дуэли. Однако я прошу вас позволить моей Мастер и её союзникам покинуть это место невредимыми.

— Ты сопоставим со мной в бою, но беспокоишься об таких дворняжках? — рассмеялся Гильгамеш. — Ты — воистину Герой Милосердия. Хорошо, они все покинут это место живыми. У тебя есть слово короля мира, в котором ты был рождён.

Карна улыбнулся и кивнул.

— Благодарю, Король Героев. Желаю вам удачи в грядущих войнах.

— Лансер!

Саммер помчалась по измятой поверхности прямиком к двум Слугам.

— Саммер! Стой! — закричал Кроу, прыгая вслед за ней.

— Кроу! Чёрт возьми! — выкрикнула Рейвен, устремляясь вместе с Тайем за ними.

Саммер добралась до Слуг. Она попыталась схватиться за цепи, удерживающих Карну, но множество порталов преградило ей путь.

— Шавка, — холодно обронил Гильгамеш. — Я сказал, что ты переживешь эту встречу. Не заставляй меня разрушать королевский мир, возложив руку на мое величайшее сокровище.

Саммер впилась взглядом в золотого человека.

— Отпусти его.

— Мастер, всё в порядке, — заверил её Карна. — Для меня было честью и удовольствием познакомиться с вами. Но всё кончено.

— Нет, — заплакала Саммер, — нет. Грааль… всё это… всё это не могло быть зря. Всё не может вот так кончиться.

Карна тепло улыбнулся.

— Эпоха Богов давно подошла к концу. Тем не менее я продолжал нести кровь моего отца в этом мире, таком же божественном, как и в тот день, когда я родился. Герои сражаются за людей будущего, за тех, кто придёт после захода солнца в нашу жизнь. Ничто никогда не кончается, Саммер Роуз. Потому что сокровища героизма будут жить всегда.

— Лансер…, — прошептала Саммер.

Гильгамеш улыбнулся.

— Хорошо сказано.

Он вонзил бур в грудь Карне.

— НЕТ! — завопила Саммер.

Конус на миг крутанулся, разрывая полубога изнутри. Гильгамеш отодвинул своё оружие и убрал цепи с тела Лансера.

Карна рухнул на землю, кровь хлынула из огромной дыры в его груди. Но каким-то образом он удержался на коленях, вместо того чтобы рухнуть в грязь.

Герой Милосердия взглянул на свою Мастер и в последний раз сверкнул улыбкой. Затем он растворился голубой пылью.

Из серебряных глаз Саммер текли слёзы.

Гильгамеш открыл ещё один золотой портал и вернул свой меч… туда, откуда бы он его не взял. Он посмотрел на Саммер и нахмурился.

— Постарайся проявить хоть некоторое достоинство, дворняжка. Эта девка-Рулер сделала это дело достаточно разочаровывающим и без твоих воплей.

— ЗАМОЛЧИ!

Саммер вскинула лицо, её глаза вспыхнули серебряным светом. Сияние двумя лучами обрушилось на Слугу, врезавшись в его броню.