Глава 47
— Мастер, вы готовы? — позвала Кастер.
Эмеральд кивнула.
— Поджигай!
Кастер взмыла в воздух, вокруг неё материализовалась дюжина розовых колец. Они объединились в единый круг и выпустили мощный луч праны.
Чудовищный Дождь Света столкнулся с хранилищем Девы Весны, врата к Реликвии Знания взорвались эфирным оранжевым сиянием. Мягко светящиеся, поблескивающие листья опали с могучих дубов вокруг двери, каждый из них парил на пути атаки Кастер.
Эмеральд выглянула из своего укрытия у лифта. Валуны над ними начали рушиться с потолка пещеры и падать в тёмную яму внизу. Кастер, казалось, не замечала, как её лицо напряглось, а тело вливало всё больше и больше силы в заклинание, заставляя божественные врата продолжать сопротивляться её магии.
К сожалению, двери в хранилище оказались на высоте. Через несколько минут Эмеральд поняла, что они никуда не продвинулись.
— Стой! — крикнула она. — Кастер, стой!
Слуга нахмурилась, но прекратила свой обстрел. Заклинательница медленно спустилась на землю, слегка отдуваясь, когда Эмеральд подошла к ней.
На дверях не осталось даже царапины.
Лансер Альтер далеко не обрадовался, узнав, что Уоттс велел им сидеть тихо, пока не прибудет Хейзел. В битве при Куроюри он испытал насыщение, но бешеный пёс голодал всегда. Когда он узнал, что их целью было найти Деву Весны и заполучить Реликвию Знания, он решил просто срезать путь и взорвать дверь хранилища своим Благородным Фантазмом.
Поднялось довольно много пыли, но ворота выстояли.
Несмотря на это, Уоттс решил, что стоит копать в этом направлении, и поручил им поискать способ обойти вход без Девы. Лансер Альтер оказался немного более полезным, чем ожидалось, обладая удивительно обширными познаниями в рунной магии. Но вскоре ему стало скучно, и он удалился вместе с Вайсс для того, что он назвал «расслаблением». Эмеральд не удивилась бы, если бы они отправились пнуть каждого щенка в городе.
Тем не менее Кастер оказалась более чем счастлива остаться одной для выполнения этой задачи. Несмотря на недавнюю встречу со смертью, разгадывание тайн древней магии хранилища наполнило Слугу энтузиазмом, как ничто иное, сложный вызов стал причиной широкой улыбки на её лице.
И вопреки ей самой, эта улыбка, в свою очередь, вызвала схожую у Эмеральд.
— Итак, сконцентрированный, продолжительный обстрел не сработал, — подытожила она. — Есть другие идеи?
Кастер усмехнулась.
— Довольно много, Мастер. Подумать только, мне выпадет шанс изучить артефакт Гайи в эту далекую эпоху. Это уровень силы, которого я не касалась даже в своё время. Знания, которые можно будет почерпнуть…
— Ты уверена, что готова к такому? — обеспокоенно спросила Эмеральд. — Если эта штука достаточно мощна, чтобы отбросить копьё Лансера, у неё, вероятно, есть несколько ловушек для людей, хорошо разбирающихся в деталях. Ты едва пережила нападение Сэйбер в Куроюри. Тебе нужно подождать, убедиться, что ты готова на сто процентов, прежде чем кидаться, сломя голову.
— Мастер, хоть я и благодарна за заботу, но я уже полностью восстановилась после той стычки.
— Ты уверена? Прошло всего несколько дней.
— Я уверена совершенно точно. Способности Слуг к исцелению намного превосходят таковые у обычного человека, плюс, моя собственная магия позволяет мне ускорить процесс…
— Но ты же сама сказала, что эта штука основана на древней магии, — запротестовала Эмеральд. — Значит, оно, вероятно, ожидает, что такие люди, как ты, изучат его поближе. Что, если отталкивание предназначено только для грубых атак, и имеются куда более смертоносные штуки, которые сработают, если ты попытаешься разобрать её на части? Это слишком опасно.
Кастер склонила голову с капюшоном набок.
— Мастер, из-за чего это? Только не говорите мне, что наша последняя битва заставила вас усомниться в моих способностях?
— Что? Нет! — возразила Эмеральд. Как будто она собиралась винить свою Слугу в проигрыше сильнейшему классу в Войне. Во всяком случае, она радовалась, что усовершенствования оружия на буллхэде хватило, чтобы достаточно выбить из колеи Сэйбер, чтобы Эмеральд смогла напасть и вытащить Кастер оттуда. — Я просто думаю, что тебе не следует кидаться во что-то настолько опасное, не раздумывая.
— Как во что-то наподобие Войны Святого Грааля? — ухмыльнулась Кастер.
Глаза Эмеральд сузились.
— Дело в том, что я не хочу, чтобы ты случайно взорвала себя из-за какой-то глупости.
— Вы считаете, что врата к одному из самых мощных артефактов в мире — глупость?
— По сравнению с тобой? Да!
Челюсть Кастер отвисла от её заявления, собранная Слуга оцепенела.
Рот Эмеральд быстро открылся и закрылся, когда до неё дошло, что она выпалила. Она скрестила руки и отвернулась от Кастер.
— Слушай, я просто… ты — единственный человек во всём этом бардаке, который не придурок и, в самом деле, в здравом уме. Я не хочу остаться одна в этом дурдоме.
Она уже давно была одна. Проклятье, первое, что Эмеральд помнила — это то, как она выползла из какой-то дрянной коробки посреди переулка, и никого не виднелось в округе. А когда она и находила других, это никогда не становилось приятным опытом. В окружении уличных детей, пытающихся украсть ее законно сворованную пищу, случайных взрослых, злящихся на то, что она украла их еду, или боссов мафии, желавших её Проявления или её… других достоинств, действительно не приводило в изумление, что она вцепилась в Синдер так сильно, как только могла. Более взрослая женщина не слишком-то волновалась о ней, но, по крайней мере, заботилась достаточно, чтобы сдерживать свои обещания.
Пока не пообещала прийти на точку рандеву.
Она связалась с вещами, которые, как ей казалось, она понимала и, в конечном итоге, умерла из-за них.
Эмеральд снова оказалась почти одна, пока не явился Хейзел и не завлёк её в сумасшедший дом, которым являлась коалиция Салем. Мать Гримм могла проявлять доброту, и Хейзел выглядел достаточно покладистым, хотя и немного чересчур стоическим, но остальные варьировались от социопатов-придурков до законченных психопатов. И даже с первыми двумя, Салем не просто так называлась Всем Злом Мира, и всё, что Эмеральд слышала о Хейзеле, говорило о нём как о козырной карте Королевы. Во всяком случае, она оказалась в худшем положении, чем с Синдер.
Кастер являлась единственным светлым пятном во всей этой неразберихе. Снова и снова её Слуга вторила её собственным тревогам и предоставляла жизнеспособные безотказные варианты и альтернативы, когда эти страхи не могли быть решены напрямую. Она даже выручила зеленоволосую девушку, когда та совершила одну из своих немногих ошибок. «Ведьма Предательства» было воистину фальшивым титулом, потому что Кастер оказалась тем единственным человеком, с кем Эмеральд разговаривала за последние месяцы, возможно, за всю свою жизнь, про кого девушка по-настоящему верила, что тот находится на её стороне.
Она… доверяла ей. Она доверилась Кастер в завоевании Святого Грааля и в том, чтобы она помогла ей спасти Синдер. Возможно, последняя Дева Осени и расценивала её как пешку, но без неё Эмеральд никогда бы не повстречалась с Медеей. Она была обязана оживить Синдер хотя бы за это.
Кастер подняла руки вверх, к своей голове. Она приблизилась к Эмеральд на несколько шагов и мягко ухватила её за плечо.
— Эмеральд, взгляни на меня.
Девушка неохотно подняла голову, и её глаза расширились от увиденного.
Кастер стянула капюшон, и Эмеральд впервые увидела её лицо. Её черты были резкими, но в них отсутствовала злоба, обычно приписываемая атрибутом в в подобных условиях, по крайней мере, прямо сейчас. Её уши сужались к кончикам, что делало её похожей на эльфийку из какой-то фантастической игры. Пурпурно-голубые волосы свободно ниспадали на плечи, их неземная красота теперь полностью была на виду, без капюшона, скрывающего её.
Это было потрясающе. И что ещё важнее, это было честно. Это была не Кастер, зловещая Слуга Заклинания. Это была Медея, принцесса Колхиды, чья жизнь превратилась в кошмар из-за сил, неподконтрольными ей. Это была девушка, которую оторвали от родного дома и сделали убийцей собственных родных по божественной прихоти.
Это была девушка, что защитит её. Несмотря ни на что Эмеральд не сомневалась, что женщина перед ней защитит её.
Потому что, вне зависимости от её титула, женщина перед ней… была героем.
— Ты не останешься без меня, Мастер, — пообещала Кастер. — Я никогда не брошу тебя, даю тебе своё торжественное слово.
— Я верю, — заверила Эмеральд, по её лицу текли слёзы. — Но только, пожалуйста, не связывайся с этой штукой. Через несколько дней у нас будет Дева Весны, и ты сможешь изучить саму Реликвию. Просто подожди, пока опасность не минует. Пожалуйста. Ради меня.
Кастер весело покачала головой, лёгкий смешок сорвался с ее губ.
— Если мой Мастер велит, то это будет исполнено. Однако нам придётся найти другой способ занять наше время.
Эмеральд вскинула бровь.
— Уже что-то задумала?
— На самом деле, да, — призналась Кастер. — Когда шлем Сэйбер оказался снят для её Благородного Фантазма, то я смогла крайне хорошенько рассмотреть её лицо. И учитывая ваше Проявление, я подумала, не сможете ли вы воссоздать её для меня.
— Угу, конечно, — Эмеральд пожала плечами. — Я имею в виду, у тебя нет Сопротивления Магии, так что, пока ты объясняешь мне, как она выглядит, всё должно пройти отлично.
Кастер улыбнулась. Она быстро предоставила Эмеральд описание Сэйбер, и в кратчайшие сроки они обе смотрели на иллюзию воительницы, с которой они сражались в Куроюри, с рогатым шлемом, сменившимся грубоватым, но, надо признать, симпатичным лицом юной светловолосой девушки.
— Да, да, это подойдёт, — промурлыкала Кастер. Она убрала руку от Эмеральд и двинулась к проекции.
Воровку заинтриговало, почему Слуга хотела увидеть Сэйбер. Зацепило ли её сражением больше, чем она показывала снаружи, и Кастер хотела противостоять своим страхам? Или ей хотелось уничтожить иллюзию для некоего катарсиса? Или она…
— Ты можешь одеть её в свадебное платье?
Эмеральд потрясённо моргнула.
— Ещё разок?
— Свадебное платье, — повторила Кастер. — Можешь ли ты показать её в свадебном платье вместо этих ужасных доспехов, или тебе нужно сразу увидеть её в нём…
— Нет-нет, я могу сделать свадебное платье, — Эмеральд быстро внесла нужные изменения, снимая мерки с их собственной Сэйбер Альтер (на кого девушка странно смахивала). — Так хорошо?
— Чудесно, Мастер, — заухмылялась Кастер, сцепив руки перед грудью. — Оооо, разве она не такая мимиииленькая!
Эмеральд сглотнула.
— Да. Абсолютно. Она очаровашка.
Когда она уже решила было, что начинает понимать этих Слуг…
***
Вайсс много чего сделала за свою короткую жизнь. Как Шни, она ела самые экзотические блюда и училась у самых востребованных учителей. Теперь же, став Альтер, она убила собственного брата и поклялась в верности Злу Всего Мира, призывая осквернённых героев из легенд в настоящее. И всё же, несмотря на все эти невероятные подвиги, её нынешняя деятельность, «расслабление» Лансера Альтера, была для нее в новинку. И она знала почему…
— Почему эта тупая рыба просто не клюёт? — потребовала она.
… это было ооочень скучно.
Она и Лансер Альтер сидели на краю одного из связанных между собой прудов Хейвена, какая-то культурная традиция Мистраля или что-то в этом духе. Если она правильно помнила, Нептун упоминал во время их разговора после танцев, как он едва не сошёл с ума, упав в один из них. Пруды были полностью заполнены различными видами рыб, с целью дать студентам представление о жизни, которую они собирались защищать как Охотники.
После того как ей наскучило хранилище Девы Весны, Лансер Альтер уволок её к пруду и постановил, что они собираются «расслабиться». Что означало, по словам гигантской кровожадной машины для убийств, рыбалку. Он каким-то образом раздобыл ей удочку и продемонстрировал, как забрасывать её в воду. Затем он сам улёгся рядом с ней и погрузил туда же свой шипастый хвост. Он заверил, что это успокоит её, пока они ожидают, что всё будет подготовлено для атаки.
Вместо этого они просто ждали рыбу. Ни у одной из них не хватило вежливости клюнуть на её приманку.
Лансер Альтер оскалился и покачал головой.
— Ты должна набраться терпения, Мастер. Рыба сама придёт к тебе.
Он поднял свой хвост из воды и продемонстрировал с дюжину рыб, вцепившихся ему в шипы.
Вайсс бросила удочку и скрестила руки.
— Почему мне нужно набираться терпения? Они прямо здесь. Я могу вызвать Арма Гигас, чтобы пронзить одну из них. Чёрт, я могла бы просто протянуть руку и схватить их!
Кухулин вскинул бровь.
— Так, я чувствую, что дело уже не в рыбе. Что в твоих мыслях, миледи?
— Что у меня в мыслях? Остальные в королевстве! Они в городе! — воскликнула Вайсс. — Мы можем просто пойти и добраться до них! Но вместо этого мы просто сидим здесь.
— Неа.
— Что?
— Это не то, о чём ты думаешь, — с вызовом бросил Лансер Альтер. — Я о том, что это, конечно, скорее всего, частично так. Но ты подавлена после Куроюри. Я бы сказал, что это из-за небольшого выговора Эмеральд, но с тех пор, как мы приехали сюда, стало только хуже.
— Я была скована. Отрезана от моей мести.
— Давай ещё разок. Так могло бы быть, если бы ты просто расстроилась от разговора, но почему же всё только ухудшилось?
— Мы прямиком тут! И ничего не делаем!
— Нет. Нет, это всё началось после того, как мы встретили Райдера Альтера.
Глаза Вайсс расширились. Она отвела взгляд от Кухулина.
Тот вздохнул.
— Значит, бугай. Не могу сказать, что понимаю, почему ты боишься его, Мастер. Ты делала вещи более ужасающие, чем он.
— Так и есть, — подтвердила Вайсс. — Но я не боюсь его. Я боюсь, кто он.
— Не понял.
— Этот Дарий III — некто заражённый грязью Королевы, кто ищет вечного возмездия, игнорирующий своих союзников. Звучит знакомо?
— Да брось. Ты не так уж плоха, — уверил её Кухулин. — Конечно, ты — темпераментная, высокомерная, чопорная…
— Ой, заткнись, придурок, — хихикнула Вайсс, стукнув его по броне. Он не мог ощутить удар сквозь свою костяную броню морского чудовища, но всё равно сделал вид, что потирает место, ударенное ею. Его юмористическая щедрость была по-своему очаровательной, тем более что она знала, что Лансер Альтер предпочёл бы разрывать остальных Слуг на куски.
Естественно, это было само по себе мило, поскольку Вайсс знала, что ему хотелось бы, чтобы она присутствовала рядом.
Разумеется, значило ли это, что ей следует отправиться вместе с ним?
Улыбка Вайсс сменилась задумчивой хмуростью.
— Он был яростью, яростью и целенаправленным разрушением. Он был как взбесившийся пёс, когда услыхал имя Искандера. Как будто ничто другое в мире не имело значения. Это было… тошнотворно, и вот тогда меня осенило. Вот как я выглядела в Куроюри: бешеная собака, слишком занятая тем, как она будет мстить, вместо того, чтобы на самом деле что-то предпринять. У меня имелись все возможности убить Руби и остальных, и всё же я продолжала так много показушничать, что самое большее, что мне удалось — это сломать руки Блейк. Ты говорил мне, чтобы я наслаждалась битвой, и я наслаждалась, но даже если мы псы Королевы, я не хочу быть чем-то подобным. Не безмозглой собачонкой.
Лансер Альтер задумчиво хмыкнул. Он оторвал рыбу от хвоста и откусил от неё бок.
— Интересная мысль. Хотя даже если это правда, я не думаю, что закрывать себя от веселья — правильный способ что-то исправить. Хотя, возможно, говорить тебе, чтобы ты отрывалась, едва только получив такой мощный заряд энергии от грязи, было не лучшей затеей. Тебе всё ещё нужно привыкнуть к влиянию Королевы, в конце-то концов.