Глава 58
Их враги были прямо перед ними.
Мальчик с запахом, как у волшебника. Пьяница с большим мечом. Дети со шкурами зверей.
Их защищал только проворный человек с двумя копьями. Он и другой Берсеркер легко справятся с ним. Они разорвут его на куски прежде, чем он сможет поднять своё адское багровое копьё.
Но его Мастер приказала ему ждать.
И он подчинится.
Хороший рыцарь повиновался.
Он будет повиноваться.
Они вошли в комнату, наполненную книгами. Мальчик и пьяница разговаривали с человеком с львиным хвостом, жестикулируя, чтобы что-то подчеркнуть в дисциплинированности его Мастер.
Фальшивый лев был не единственным хищником. Он ощущал, как двое других, такие же воины, как он сам и Берсеркер, прячутся за стенами.
И всё же, один из них чувствовался… неправильным. Греховным и обесчещенным, но непростительно гордящийся своим осквернением.
Он не мог этого понять. Его руки дрожали от ярости, отчаянно пытаясь обрушить его гнев на эту жалкую тварь.
Но его Мастер велела ему ждать.
И он подчинится.
Хороший рыцарь повиновался.
Он будет повиноваться.
Внезапно, по воздуху прокатился ужас. Все присутствующие, кроме искажённого затаившегося, задрожали в единый миг.
Снаружи окна фальшивого льва свет расколол небеса.
Её свет.
Королевский свет.
Но он не был им.
Он был чёрным. Свет, который не мог быть меньше, чем самое сияющее золото, был чёрным, тёмным и испорченным.
Испорченный, как кто-то греховный.
Как ведьма.
Это было неправильно. Это было неправильно, неправильно, неправильно, неправильно, неправильно, НЕПРАВИЛЬНО!
Король чиста! Король праведна! Королю нужно было сразить его! Покарать его за предательство!
Но король была извращена.
Королю грозила опасность.
Короля нужно было спасти.
Король должна была умереть.
Его Мастер приказала ему ждать.
Но он не мог повиноваться. Он не мог быть хорошим рыцарем.
Более старая клятва требовала его гнева.
— АААААААААААРРРРРРРРРРТТТТТТТТТТТТТТУУУУУУУУУРРРРРРРРРР!
***
Первым намеком для Кроу того, что его Проявление решило дать им всем по зубам, было то, что энергетический щит Мистраля мигнул и исчез в одно мгновение.
Вторым, когда адская колонна первозданной тьмы расколола небо и поставила всех в комнате на колени одной только ударной волной.
Третьим стал Ланселот, появившийся из своей тени, его вопли были ещё более оглушительными, чем обычно, если такое только было возможно, и он выпрыгнул через окно в стене помещения вниз, в Мистраль, как голодный пёс, учуявший мясо.
Судя по бешеному хлопанью крыльев вороны прямо перед кабинетом, Кроу был почти уверен, что один из них стал сюрпризом даже для его сестры.
— Ла-ла-ланселот, — заикался Лайонхарт, дрожа, указывая на новую зияющую дыру в своём кабинете. Он кинулся к своему столу и выхватил из ящика в нём оружие, устанавливаемый на запястье блок с Прахом. Он пристегнул наруч и запустил систему, диск, содержащий различные виды Праха, заискрился, когда он начал вращаться на высокой скорости.
Он повернулся к Кроу, целясь в голову Охотника.
— Что происходит, Кроу? Почему здесь Слуга Рейвен?
Кроу был уверен, что его лицо, должно быть, выглядело уморительно беспомощным, но он был слишком занят, чтобы придумать дерьмовый предлог, чтобы предпринять что-то ещё, кроме как обнажить Харбинджер. Стоявший рядом Оскар ухватил в свои руки трость Оза и вытянул её во всю легко узнаваемую длину. Остальные детишки тоже достали оружие.
— Ты… ты работаешь с ней? — пробормотал Лайонхарт. — Кроу, ты предал Озпина Рейвен. Как ты мог… Ах!
Алое копьё сверкнуло в воздухе и отбросило оружие директора в сторону. Диармайд материализовался, направив жёсткий взгляд на Лео, в то время как его копья нацелились в горло фавна-льва.
— Тебе не должно говорить о предательстве, когда ты решил оставить тех, кого поклялся защищать, — выплюнул рыцарь.
— Что? — воскликнул Лайонхарт. — Ты… Слуга! Прошу, а что мне ещё оставалось делать?
Книжный шкаф на стене комнаты взорвался потоком осколков и дыма. Знакомая бронированная фигура выскочила из смога, его леденящее кровь копьё нацелилось прямиком в спину Диармайда.
Рыцарь Фианны развернулся быстрее, чем мог уследить Кроу, но он всё ещё едва оказался в состоянии вовремя поднять свои копья. Одетый в зелёное воин отлетел назад, пробив полки и стену на другой стороне комнаты.
Лансер Альтер оскалился, выпрямившись во всей своей злой славе. Он вертел своим багровым шипастым копьем, словно Цвай, виляющий хвостом во время игры.
— Можем ли мы пропустить всю «Ты предал меня! Нет! Ты предал меня!» ерунду и перейти к самому интересному?
— У меня нет возражений, — обратился знакомый голос.
Кроу отскочил в сторону, едва увернувшись от шквала призрачных чёрных мечей. Он зашипел, когда один из них ухитрился подрезать его и срезать кусочек из его Ауры.
Из исчезающего облака пыли появилась ухмыляющаяся Вайсс Шни с чёрной рапирой наизготовку и парой темных глифов по бокам. Эмеральд, Кастер и усатый мужчина, как предположил Кроу, тот самый Уоттс, упоминаемый Озпином, последовали за ней.
Уоттс вздохнул.
— Почему нам всегда нужно уничтожать книжный шкаф? Он ведь открывается, знаете ли.
Блейк, Оскар, Илия и Вернал перешли на сторону Кроу, с отверстием пробитым Диармайдом позади себя. Рыцарь Фианны бросился назад, встав между ними и ухмыляющимся Лансером Альтером.
Это было благородно, но Кроу не думал, что это слишком сильно поможет. Даже если их союзник смог бы сдержать своего собрата-ирландца, что, учитывая их недавний обмен, выглядело маловероятным, это всё равно оставило бы остальных разбираться с мини-Снежной Королевой и её друзьями. Обычно это не доставило бы больших проблем, за исключением того, что одной из этих друзей была Кастер.
Не учитывая глаза Руби, Кроу не чувствовал себя комфортно, противопоставляя кого-то Слуге. Эти чудовища были только лишь «безопасны», сражаясь друг против друга. Так что, если только свиньи не летали, а его сестра не решила, наконец-то, проявить благородство, им конец.
Вайсс щелкнула пальцами, и в его сторону полетела ещё одна пара призрачных мечей.
Берсеркер материализовался перед ним, лезвия разлетелись как стекло, великан был совершенно невозмутим.
Хах. Похоже, вера Руби и Озпина в человечество не была совершенно наивной. Похоже, ему придётся пожарить крылатую свинью после того, как закончится этот бардак.
— Геракл! — ахнула Кастер. Она выдвинулась перед Эмеральд и подняла руки, обороняя её, дюжина розовых магических кругов возникла, появляясь. — Лансер, будь осторожен!
Лансер Альтер, казалось, не очень испугался предупреждения ведьмы. Он ухмыльнулся, его голодный взор остановился на Берсеркере.
— Геракл, да? Ха-ха! Я обожаю эту Войну Грааля!
Его шипастое копье вспыхнуло тёмно-красной жаждой крови.
— Давай, здоровяк! Посмотрим, оправдаешь ли ты легенду!
Закованный в броню копьеносец ринулся в атаку, тёмная прана волнами выплескивалась из него. С рёвом, сотрясающим мир, Берсеркер поднял свой меч навстречу ему. Камень ударил в алую кость, и от столкновения разразился тайфун. Штормовой вихрь разнёс в клочья то, что осталось от стен офиса, и комната взорвалась, разбрасывая куски камня и обитателей в город и окружающие залы Хейвена.
Кроу превратился в птицу сразу же после того, как его сбросили со скалы, отчаянно борясь с ответным ударом ветра, но, в конце концов, сумел найти равновесие. Он быстро оглядел небо, молясь, чтобы он оказался единственным членом их отряда, отправленным в воздух.
Разумеется, его Проявление по-прежнему оставалось его Проявлением.
— Аааааххх!
Крики Оскара были очень высоки для мальчика его возраста, но, учитывая, что он падал навстречу своей гибели, они, вероятно, являлись уместной реакцией.
Кроу нырнул за ним, переключаясь взад и вперёд между человеком и птицей, чтобы ускориться, когда ледяной зимний ветер коснулся его лица. Благодаря тому, что он был намного тяжелее паренька-фермера, он смог нагнать его достаточно быстро. Он вернулся в птичий облик и схватил мальчишку за шиворот, собираясь увести их обоих обратно в битву.
Затем он понял, с усилением Ауры или нет, но ворону не хватало сил, чтобы поднять четырнадцатилетнего подростка. Пара продолжала падение, замедленное усилиями Кроу, но отнюдь не утихнувшее.
«Нет. Нет, нет, нет, нет, нет!» — мысленно запротестовал Кроу. — «Я не помру, как чёртов герой из мультиков! Я не позволю Таю припоминать мне это!»
Он изо всех сил старался преодолеть пределы своей мистической формы, но, в конце концов, кем бы он ни был как человек, эта форма разрабатывалась, чтобы быть незаметной, скрытной. Он просто не был достаточно силён. И никогда им не был. Ни для того, чтобы спасти Саммер, ни для того, чтобы спасти Тая, ни для того, чтобы Рейвен не сошла с ума, и даже ни для того, чтобы помочь Руби хотя бы в малой толике сделанного Арчером. В конце концов, он не сумел спасти даже того парня, которому посвятил свою жизнь.
Видимо, он действительно был талисманом на неудачу.
Под ним блеснула слабая зелёная вспышка.
Внезапно, его затопила сила. Тоненькие птичьи лапки, казалось, могли поднять взрослого Беовульфа, позволив Кроу остановить спуск и начать подниматься вверх. Он посмотрел вниз, широко раскрыв клюв в неверии.
Ребёнок с фермы ухмыльнулся ему, его глаза стали старше и увереннее. Его рука прижималась к ноге Кроу, изумрудные линии укрепления сквозили сквозь него.
— Спасибо за спасение, старый друг, — объявил Озпин. — А теперь, я думаю, нашим союзникам требуется некоторая помощь.
Кроу ухмыльнулся так, насколько только может ухмыльнуться птица, и полетел обратно в кабинет Лайонхарта. Он столкнулся с неприятностями, когда приблизился к разрушенной комнате, периодические завихрения воздуха вырывались наружу, поскольку столкновение Берсеркера и Лансера Альтера неизбежно продолжилось, ударяя по его крыльям и делая безопасный полет более чем затруднительным.
Но, как ни странно, он заметил в небе знакомую ворону. Её глаза-бусинки полыхнули огнём, и путь сквозь ураганные ветра открылся.
Кроу неохотно кивнул сестре в знак признательности и полетел обратно в комнату, убедившись, что они с Озпином приземлились в такой позиции, что их отбросит в школу, если что-то пойдёт не так. Он снова принял человеческий облик и осмотрелся.
Берсеркер и Лансер Альтер по-прежнему доминировали в бывшем кабинете Лайонхарта, два титана врезались друг в друга снова и снова, каждый атака разрушала звуковой барьер. Планета сотрясалась под их ногами, и, если бы у других бойцов не было Ауры, они вполне могли бы погибнуть от одних только звуковых ударов.
Лансер Альтер прыгнул, его копьё метнулось вперед, как охотничья собака, почуявшая раненую добычу. Алые шипы не попали прямо в цель, но нанесли скользящий удар по боку Берсеркера, вытянув тонкие струйки крови из великого героя.
— Первая кровь за мной, — оскалился Лансер Альтер. — Что дальше, здоровяк?
Берсеркер дал ответ, схватившись за один из многочисленных шипов копья и потянув за него. Он развернул свой массивный каменный меч и ударил им по алому копью, зажав его в ловушке на полу.
Глаза Лансера Альтера расширились.
— Это сработает.
К его чести, он легко откинулся назад и уклонился от удара мечом, способного обезглавить его.
От удара по лицу, из-за которого он пронёсся сквозь потолок? Не так хорошо.
Берсеркер бросил короткий взгляд на свой все еще кровоточащий бок, на его лице мелькнуло беспокойство. Золотые искры пробежали по его ранам, но раны не зажили мгновенно. Гигант фыркнул и прыгнул через дыру, проделанную им в крыше Хейвена, маниакальный смех отдавался эхом, давая ему понять, что его схватка далека от завершения.
Кроу перевел взгляд на остальных участников сражения, их битвы развернулись в коридоре и классах, подвергшихся воздействию во время столкновения титанов.
Как и ожидалось, Лансер и Кастер накинулись друг на друга, как злобные осы с жалами. Ведьма в пурпурном плаще взмыла в воздух, стреляя на ходу лучами розовых лазеров. Диармайд метаясь, огибал каждый из них, рассеивая любой приближающийся к нему только вращениями своего красного копья.
— Ну, разве ты не ловкач? — рассмеялась Ведьма Предательства. — Твоё копьё — довольно интересная игрушка, Лансер. Я надеялась на Сэйбер, но ты подходишь. Ты и сам довольно красив.
— Твои слова мало что значат, Кастер, — возразил Диармайд. — Будь Сэйбер на моём месте или нет, твоё поражение гарантировано.
Кастер ухмыльнулась.
— Я бы не была так уверена.
— Я уверена.
Рейвен влетела внутрь и снова обратилась в человека, её алые глаза горели инфернальной энергией. Она крепко вцепилась в рукоять меча, пламя охватило ее громоздкие ножны. Она поднялась в воздух на вершине миниатюрного торнадо, шар сапфировой молнии потрескивал вокруг нее. С душераздирающим воплем она выхватила меч и выпустила струю пылающего пламени. Вихрь рванулся вперёд и испепелил всё на своем пути.
Пути, который просто случайно прошёл рядом с Кастер.
Глаза Рейвен расширились и остановились на нетронутой ведьме.
— Что?