Глава 80

— Всем внимание! — окликнула Винтер. — Мы почти на месте!

Руби прищурилась, темный призрак замка Салем виднелся из их кабины. Пылающее сияние четырех колонн света от Реликвий вспыхнуло еще ярче вблизи, перетекая в незамутненную белую пустоту, медленно расширяющуюся в небе. Издалека они могли сказать, что их было четыре, но теперь, вблизи, было невозможно увидеть точки происхождения энергии. Как ни странно, казалось, что крепость зла уже получила значительные повреждения, место, где должно было быть восточное крыло, занимала огромная гора обломков. Неужели передовая ударная группа добралась туда раньше них? Нет, все Реликвии продолжали функционировать, что означало, что остальные все ещё сражаются или… нет, они по-прежнему сражались. Янг, Жон и другие не подведут их.

Точно так же, как их не могла подвести она.

Она оглядела кабину. Рен оправился от чрезмерного использования своего Проявления, сидя на пассажирском сиденье, с обоими своими Стормфлауэрами наготове. Он задумчиво уставился на свои пистолеты, его посеревшее тело выдавало, с каким трепетом он относится к предстоящей битве. Блейк вытащила Гамбол Шрауд и проверила лезвие, прежде чем вложить меч в ножны. Затем её руки упали на «Контендер» и замерли, её ладонь задела сумку с боеприпасами, в которой находились Пули Истока. Она глубоко вздохнула, Лансер подошел к ней сзади, утешающе положив руку ей на плечо, вызвав вполне закономерную улыбку на лице у девушки-фавна.

Кирицугу натянул свой красный капюшон, его непослушный пучок серебристых волос скрылся в тени. Однако он не стал обматывать ткань вокруг лица. По-видимому, он планировал идти в бой в открытую, сражаться в роли себя самого, а не будучи просто Ассасином.

Руби сжала кулаки, чувствуя уколы своего Ограниченного Края Клинков прямо под кожей. Миллион кинжалов, которые она была бы готова вытерпеть столько раз, сколько потребуется, если бы это значило, что она сможет благополучно вернуть всех домой.

— Высади нас на юго-востоке, — велела Руби. — Таким образом, если Сэйбер Альтер решит напасть на нас, а не на других, она не сможет использовать свой Благородный Фантазм, не рискуя попасть по Реликвии, что находится на линии огня.

— Как думаешь, остальные смогут её одолеть? — обеспокоенно спросила Блейк.

— Я думаю, что у Мордред и Жона шансы лучше, чем у остальных из нас, — призналась Руби. — А пока у нас есть пятнадцать минут до конца света. Нам нужно убить Кастер прямо сейчас или уничтожить Реликвию и выиграть себе еще немного времени. Лансер, Ассасин, вы, ребята, можете почувствовать, где она там?

Лансер нахмурился.

— К сожалению, нет. Какая бы сила ни вытекала из Реликвий, это затрудняет восприятие сигнатур праны… В воздухе так много всего, что всё кажется расплывчатым.

— Датчики все еще фиксируют пять точек, которые мы обнаружили на «Мантле», — сообщила им Винтер, указывая на дисплей. — Однако у нас по-прежнему нет способа отличить Реликвии от Большого Грааля.

— Тогда мы будем следовать за ними по одной за другой. Салем, вероятно, поручила Кастер охранять одну из них в любом случае, — предположила Руби. — Сэйбер Альтер продолжает оставаться на востоке, вы можете определить кого-нибудь ещё?

— Нет, — дал ответ Кирицугу. — Как и сказал Лансер, вмешательство из замка… подождите…. Все вон!

— Что?!

Глаза Лансера расширились одновременно с глазами Кирицугу, рыцарь схватил Блейк и Рена на руки и разбил окно кабины, проламываясь сквозь него наружу. Руби не успела задать тот же вопрос, как Кирицугу повторил то же самое вместе с ней и Винтер.

Когда Охотница оглянулась во время их полета по воздуху, она увидела, как их буллхэд вспыхнул в пламени изумрудного огня, массивный топор пролетел через падающую машину и улетел вниз, к черной фигуре, приближающейся на горизонте.

— Что, черт возьми, это было? — выкрикнула Винтер, ударная волна отправила их, закручивая, вниз.

— Райдер Альтер, — объяснил Кирицугу. — Похоже, он направляется к Сэйбер.

— Логично, — кивнула Руби. — Вот тут-то и выход Искандера. Вы направитесь к южной точке. Винтер, у тебя есть стратегия посадки?

— Конечно. У всех Охотников есть стратегия высадки. Почему ты спрашиваешь?

Руби ухмыльнулась. Ей действительно следовало бы догадаться. У всех её одноклассников, кроме Жона, была стратегия посадки ещё до Бикона, но ей нельзя было быть недостаточно осторожной.

Она посмотрела на Кирицугу.

— Удачи, дедушка.

Её Слуга кивнул, его лицо заметно посуровело.

— И тебе, Мастер.

Возможно, ей следовало бы больше переживать, отправляя члена семьи на возможную гибель, но по большей части они уже проговорили то, что нужно было сказать, раньше. Теперь оставалось только то, что требовалось было сделать.

Глаза Ассасина потемнели, и он испарился сапфировой пылью, отправив двух Охотниц вниз, в воздух, в свободное падение.

Глаза Винтер на мгновение расширились, но через секунду её опыт помог ей оправиться. Она ловко извлекла саблю и вытянулась под ней, образуя сияющий глиф один за другим, замедляя свой спуск. После того, как она так долго видела только темную версию Вайсс Альтер, Руби не могла сдержать волны радости, поднявшейся в её сердце от того, что замысловатые круги снова горели белым.

Тем временем она сама зажмурила глаза и сконцентрировала свою Ауру, вспоминая боль, кинжалы под кожей, пути, по которым её сила должна была пройти, чтобы привести её верное оружие к ней.

— Трассировка!

Лезвия вонзились под её кожу, искры, сопровождаясь страданиями, вырвались из её рук, искры, быстро слившиеся в её любимую Кресент Роуз.

Руби запихнула магазин Праховых пуль в патронник, подложила оружие под себя, направила дуло вниз и выстрелила, отдача на мгновение заставила её застыть в воздухе на полпути. Когда гравитация снова взяла верх, она выстрелила повторно, приостанавливая снижение. Она повторяла этот процесс снова и снова, сокращая каждое падение на как можно большее расстояние, не позволяя импульсу нанести какой-либо ущерб её телу. Боги знали, что ей этого не нужно, со всеми этими светящимися шрамами и всем прочим.

Довольно скоро она приземлилась сразу вслед за Винтер, и они обе бросились к позиции Лансера, Блейк и Рена на пороге замка, Слуга Копья справился с падением вместе со своими подопечными. Охотница в красном капюшоне пробежала прямо мимо них, группа последовала за ней, когда они направились к темной крепости перед ними.

— Куда делся Ассасин? — настойчиво спросил Диармайд.

— Мы разделились, — объяснила Руби. — Он направляется на юг, в то время как мы достигнем точки в центре замка. Если не считать восточной отметки, эти две самые близкие.

— Что случилось с охотой на Кастер? — поинтересовалась Блейк.

— Лансер и Ассасин могут управиться с ней и в одиночку, но если мы не найдем её в ближайшее время, нам понадобится гораздо больше времени, — крикнула Руби, пытаясь удержать дыхание на бегу. — Одна из точек — это Большой Грааль, поэтому, отправившись за двумя сразу, мы найдем по крайней мере одну Реликвию.

Блейк кивнула, но лицо фавна-кошки нахмурилось.

— Ты думаешь, что Салем…

— Выставит кого-то на охрану? Совершенно определенно. Но без ощущения праны мы летим вслепую.

Это также означало, что у них не было возможности выбрать своих противников.

Если бы они могли чувствовать индивидуальные энергетические сигнатуры в замке, они могли бы пойти за абсурдно высокой силой Лансера Альтера, в надежде, что он будет самым вызывающим образом охранять что-нибудь важное или за чем-то, что казалось неохраняемым, чтобы столкнуться с небольшим противодействием. Или, по крайней мере, определить, где явное сопротивление. Если бы Кирей сейчас состоял в составе сил Салем, он наверняка не создавал бы достаточно мощного ощущения присутствия, чтобы его можно было засечь.

Это означало, что она могла бы выбрать, кого искать: Вайсс или Кирея.

Возможно, когда-то это была дилемма, возможно, она стояла на распутье. Но сейчас? Теперь она точно знала, за кем бы пошла.

За той, кого она хотела спасти.

***

Артурия увидела молнию раньше, чем услышала гром.

Она была смущена и впечатлена продвижением своих противников. Даже когда они переместились в оптимальную зону действия её меча, её Благородный Фантазм оказался неэффективным, заблокированный стеной святого света. Все Слуги войны были учтены, и ни один из них не обладал защитой, способной удержать Экскалибур Морганы больше часа. Как у них получилось?

В конечном счете, такое удивление было неуместным. Когда они были всего в десяти минутах от окончательной победы Королевы, Гордиева Колесница, ведомая странной рыжеволосой девушкой впереди, держащей флагшток из всех вещей, вылетела из орды Гримм, победные вопли Искандера не прекращались ни на минуту. Виверна Артурии захлопала своими могучими крыльями и оттолкнулась, комья порождающей Гримм грязи упали на землю, когда она набрала некоторое расстояние. Как только она отдалилась, Испорченная Тиран опустила клинок и выпустила еще один удар.

Рыжеволосая полетела вперед и встретила волну тьмы лоб в лоб, её флагшток породил щит света, отвергающий нападение. Несмотря на все, ею повиданное, глаза Артурии распахнулись под маской. Эта девушка, кем она была? Она ощущалась как Слуга, но в то же время и нет. И все же она отразила величайший из священных мечей.

И все же, в конце концов, у неё не было времени обдумывать личность незваной гостьи. Она спрыгнула со своего скакуна, когда Гордиева Колесница промчалась мимо своей защитницы, повозка протаранила Виверну. Дракон испустил последние крики агонии, когда божественная молния вскипела внутри него, прорываясь наружу.

Артурия нырнула в небо, используя Вспышку Праны, чтобы контролировать свое падение. Девушка с флагштоком вызвала из-за спины восемь лезвий изумрудной плазмы, вращая их по кругу, пока она заряжала всплеск зеленой энергии. Когда она дала залп, черный рыцарь выпустила еще одну порцию темной праны, чтобы выстрелом убрать себя с пути.

Она рухнула на землю, гордо стоя на краю обрыва каньона, с Реликвией Знания прямо за ней, выпускающей свои дары в небеса.

Однако её не удивило то, что первая молния, ударившая в неё, была не синей, а багровой.

Мордред спрыгнула с колесницы, полностью закованная в доспехи и объятая алой бурей, с Кларентом, поднятым в руке для сокрушительного удара. Артурия в свою очередь вскинула Экскалибур, и демонические мечи снова столкнулись, земля треснула от натиска их сражения.

Волной адского огня Артурия заставила своего сына отступить, Рыцарь Предательства перекатилась в боевую стойку в нескольких ярдах от неё. Гордиева Колесница приземлилась подле неё, Жон, Нора и Янг сопровождали Короля Завоевателей в его повозке.

Искандер нахмурился.

— И вправду, Сэйбер? Ты отказываешься от моего щедрого предложения вступить в мои ряды в пользу Всего Зла Мира? Я знаю, что мы не всегда были в лучших отношениях, но, что, правда?

— Раздражающий как всегда, Король Завоевателей, — прошипела Артурия. — Возможно, ты мог бы оказать нам всем услугу и позволить нам скрестить мечи молча.

Царь Македонии вздохнул.

— Как пожелаешь.

Он закрыл глаза, его мышцы напряглись. Мощь кружилась вокруг него, как яростная песчаная буря, воздух иссыхал, как в пустыне.

Но потом все исчезло. Через мгновение собранная прана испарилась в никуда, мир стал таким же черным и адским, как и всегда.

Артурия усмехнулась в ответ на хмурый взгляд Искандера.

— Это мир Королевы, Райдер. Реальность здесь не подчинится твоей прихоти.