Глава 82

Кирей впал в отчаяние, едва только купол из грязи Салем пал, а тело Кирицугу превратилось в мерцающую сапфировую пыль.

— Он победил, — безучастно отметил священник. Несмотря на его предельное сосредоточение на Убийце Магов, он не был настолько глуп, чтобы думать, что его противник в такой же равной степени обеспокоен им. Его целью было уничтожение Реликвии, и в этом вопросе он преуспел c честью. И когда попытка Королевы альтеризовать его сорвалась, он вышел из их встречи победителем, даже погибнув.

— Нет, — прошипела Салем, сжимая кулаки в гневе. — Нет, он не выиграл. Он не одолел меня. Он только отсрочил неизбежное. Мой мир придет, и зло станет этой реальностью. Его драгоценная внучка будет моим глашатаем. И Герой Справедливости может сколько угодно смотреть с Трона вниз и отчаиваться от того, как его трусость в очередной раз полностью подвела его.

Кирей вздохнул. Он стряхнул насекомообразного Гримм со своей груди, рывком поднявшись на ноги. Даже тогда, заставляя себя двигаться каждой частичкой своей воли, он чувствовал агонию и муку своего изуродованного тела. Его Аура все еще была цела, и в его магических цепях не находилось достаточно праны, проходящей через них, чтобы изувечить его при ударе Пули Истока, но его магические способности по-прежнему были безвозвратно искалечены. Плюс тот факт, что два выстрела в грудь пулями большого калибра, как правило, плохо сказывались на чьем-либо здоровье. Если бы не исцеление его Аурой и насекомым Салем, а также просто одна только изначальная, сырая выносливость, обеспеченная его новым телом и тренировкой Экзекутора, он бы никогда больше не смог дышать, не говоря уже о том, чтобы ходить.

Тем не менее, он продолжал оставаться ходячим мертвецом. Черные хлопья, постоянно осыпающиеся с его серой кожи, были достаточным доказательством того, что его тело разлагалось, как и предупреждала Салем. Это была незавершенная конструкция, и без её постоянной подпитки, чтобы удерживать его тело вместе в целости, она разрушалась под тяжестью его души, процесс, только ускоренный попаданием Пуль Истока.

Кирицугу выиграл для своих союзников пятнадцать минут. Кирей не сомневался, что погибнет до того, как часы истекут.

Он никогда не увидит новый мир. Он никогда не узнает, есть ли место, где он заслуживает существования. В этом была определенная печаль, причинявшая боль его черному сердцу.

Но он едва ли был сломлен. Он знал о возможных последствиях, когда принимал решение, и принял их. Если это была цена, которую он должен был заплатить за удовлетворение, то так тому и быть. Кирицугу, возможно, снова ускользнул от него, но он не мог медлить. Он должен был продолжать двигаться вперед, продвигаться к своему величайшему призу, к своей сияющей надежде.

К Руби.

— Где она? — спросил он, положив руку на стену, чтобы помочь себе встать. — Мне нужно пойти к ней.

— Нет.

— Что?

Салем повернулась к нему, на её лице, на удивление, не было гнева.

— Ты ранен. Если ты отдохнешь в яме, есть шанс, что я смогу остановить распад, пока Реликвии не выполнят свою работу.

— Или пока наши враги не уничтожат еще одну, — возразил Кирей, прикусывая зубы. — Герои способны на большее, чем вы думаете.

— Они сталкиваются с еще более великими героями, — заявила Салем. — Новый мир грядет, и я хотела бы, чтобы у тебя была возможность жить в нем.

— Почему? — потребовал ответа Кирей. — Я только что вырвал у вас победу прямо на ваших глазах. Почему вы все еще хотите проявлять ко мне такое милосердие?

Салем пожала плечами, переводя безмятежный взгляд на грязевую яму, черную субстанцию, кипящую вокруг разрушенного остова Реликвии Разрушения.

— Ты сделал то, что было в твоей природе. Я понимаю это лучше, чем большинство.

— Достаточно, чтобы простить предательство?

— Я — Все Зло Мира, — ответила Салем. — С того момента, как я взошла на Трон, все, чем я была, все, чем я когда-либо могла быть — это грех. Я была дьяволом, в котором человечество нуждалось, чтобы они могли быть ангелами. И это все. Независимо от моих переосмыслений, независимо от моих стремлений… достаточно сказать, что я не виню тебя за твой выбор, когда на самом деле никакого выбора не было. Каковы бы ни были мои недостатки, я стараюсь не быть лицемерной.

Кирей усмехнулся, кривая ухмылка появилась на его лице.

— Разве все мы не лицемеры? Конечно, если вы знаете меня, то знаете и мой ответ.

Салем вздохнула.

— Я знаю. Не могу сказать, что я не разочарована. Хотя, я все равно хотела бы попросить позволить мне отправить тебя, Кирей, к Реликвии Выбора.

— Почему именно туда?

— Райдер в настоящее время преследует Искандера и его Мастер, — объяснила она. — Если я отправлю тебя туда сейчас, ты сможешь направиться к южной точке и прирезать девушку, когда она неизбежно пойдет за своей сестрой, прежде, чем кто-либо из них доберется друг до друга.

Кирей приподнял бровь.

— И почему вы не можете просто послать меня к её текущему местоположению?

— Потому что в данный момент это — шанс Вайсс. И если быть до конца честной, я бы предпочла, чтобы удался её план относительно девушки, а не твой.

— Но вы не можете оставить себя без дополнительной подстраховки при непредвиденных обстоятельствах, если её план не сработает, — усмехнулся Кирей. — Как хитро.

— Как я уже сказала, я — Все Зло Мира.

Кирей почтительно поклонился.

— Благодарю вас за все, ваша светлость.

— Пока что не благодари меня, — предупредила Салем. — Если Вайсс добьется успеха, ты пожертвуешь собой ни за что.

Священник не ответил, просто направился к яме. Сущность Всего Зла Мира кипела в предвкушении, готовая развратить все, что погребут в её глубинах, и внушить им все добродетели ада.

Но была одна, которую скверна никогда не могла испортить. И священник был уверен, что Руби не разочарует его и в этом отношении.

Когда он исчез в глубине темной грязи, Кирей ухмыльнулся.

***

Руби…

Руби не знала, что и думать.

Она чувствовала смерть Кирицугу через их связь, но знала, что не может погрузиться в свое горе. Поскольку они не все были Альтерами, её деду… её Слуга, должно быть, выиграл им немного времени. Это означало, что им следует разобраться с Вайсс и Лансером Альтером и добраться до других Реликвий.

Тогда Вайсс произнесла это. Затем Пенелопа подтвердила её слова. Она знала, что Янг пыталась сказать ей что-то важное на корабле и по радио, но…

На мгновение, девушка вообще не могла ничего думать. Она просто стояла там, полностью застыв, посреди рева дуэли Лансера Альтера с Диармайдом и Пенелопой и несокрушимой прямой обороны в полный рост всех остальных против Королев Лансеров, проносящихся над ней, как горный поток, проходящий над камнями. Ей показалось, что она слышит, как Блейк зовет её, кричит, чтобы она двигалась, выкрикивает её имя.…

Её имя…

Было ли это на самом деле её имя?

Руби Роуз была дочерью Саммер Роуз и Тайян Сяо Лонга, девушкой, которая хотела подражать своей героической матери, стать ближе к любимой женщине, которую она едва знала. Она думала, что это было из-за утраты, но если она была просто конструктом, клоном, пошедшим не так, значит ли, что она просто пыталась вернуться к своей создательнице? Потерянное оружие, оставленное без владельца?

Но Саммер не была её владельцем. Её обладателем, настолько сильным, что никто иной не мог быть, был… он.

Может быть, именно поэтому она так легко приняла это откровение. Ей снились странные сны, невозможные сны, которые не могли быть объяснены циклами памяти Широ или Кирицугу, со времен Бикона, где её глаза впервые активировались. Её глаза, которые были, каким-то образом, более могущественными, чем у любого другого серебряноглазого воина до неё. Потому что это были не просто серебряные глаза. Они были каналами, каналами для силы меча.

Его меча.

Нет.

Нет, она не была оружием этого мерзавца! Она не принадлежала никому…

Но правда ли? За исключением Янг, Рейвен была готова убить кого угодно, чтобы загадать свое желание, но по какой-то причине она приказала Гераклу пощадить Руби. Саммер отправилась на задание, когда узнала, что Кирей приближается к ней, но было ли это сделано для того, чтобы защитить её или просто спасти оружие против Салем, против которой она была… предназначена.

Руби Роуз хотела остановить Салем. Руби Роуз хотела поступить правильно.

Но была ли она Руби Роуз? Или это был просто трюк, чтобы заставить Эа выполнить то, что не смогли Саммер и Рейвен?

— Теперь ты видишь.

Девушка в красном плаще подняла голову при словах Вайсс, искаженная наследница с сочувствием смотрела на Охотницу.

— Эти… люди. Эти монстры, которые называют себя нашей семьей, более старшими и ответственными за нас, они, на самом деле, о нас не заботятся. Они просто хотят использовать нас, превратить в орудия для служения своему собственному наследию. Только наши друзья, семья, выбранная нами, позволяющая нам быть свободными, не осуждая, только там мы когда-нибудь взаправду обретем счастье. И Королева подарит нам весь такой мир целиком.

Руби сглотнула, качая головой, пытаясь отогнать это откровение, пытаясь думать.

— Салем хочет убить Гильгамеша. Если я… Если я… его Благородный Фантазм. Тогда, если он умрет, я просто вернусь на Трон вместе с ним. Я умру.

Вайсс улыбнулась, грациозно шагнула вперед и положила свои руки поверх рук Руби на древко Кресент Роуз.

— Ты возродишься. Эа может быть твоим источником, но твоя душа не обязана быть прикованной к его форме. С Реликвией Творения и силой, которой Королева будет обладать как дух этого мира, она легко сможет создать для тебя новое тело. И с её знанием Третьей Магии будет легко перенести в него твою душу. Ты была бы свободна. От Саммер, Рейвен, Кроу, Озпина и Гильгамеша. Ты будешь той, кем захочешь.

— Не слушай её, Руби!

Обе девушки обернулись как раз в тот момент, когда Блейк выскочила из стаи Гримм, теневой клон исчез, когда она бросилась к ним. К несчастью, сзади на неё налетела Королева Лансеров, ухватила её жвалами и ударила о заднюю стену рядом с Большим Граалем.

— Не слушай! — упрямо повторила Блейк, используя Гамбол Шрауд, чтобы разжать челюсти Гримм. — Неважно, меч ты или нет. Никого из нас это не волнует! Янг по-прежнему любит тебя! Я все так же люблю тебя!

— Я тоже, — усмехнулась Вайсс. — Ты на сто процентов права, Блейк. Откуда мы пришли, не имеет значения. Цепи прошлого не могут решать нашу судьбу. В новом мире у нас будет все, ради чего мы когда-либо работали. Между людьми и фавнами не будет никакой ненависти, потому что все они будут едины с Королевой. И все мы можем быть такой семьей, какой всегда хотели быть. Команда RWBY, вместе навсегда.

Она оглянулась на остальных и усмехнулась.

— Без каких-либо паразитов, цепляющихся за нас. Лансер, прикончи их!

Кухулин оскалился. Он ринулся, проходя сквозь измученную и истощенную оборону Диармайда, и вонзил свое копье в ногу другого ирландца, почти полностью оторвав ему конечность. Рыцарь Фианны взвыл от боли и упал на колено, едва удерживаясь на ногах двумя копьями.

Пенелопа прыгнула вперед, прежде чем Лансер Альтер смог извлечь выгоду из своего продвижения, её плазменные клинки кружили вокруг неё, нанося постоянный шквал ударов. Её жестокой последовательности ударов хватило, чтобы отбросить даже её чудовищного противника.

К сожалению, черная гончая едва ли была ошеломлена. Он крутанул свое шипастое копье и перехватил дождь лезвий вдоль древка, вбивая их в землю. Прежде чем Рулер успела что-то противопоставить, он поднял другую руку и ударил её прямо в живот черным бронированным кулаком. Девушку-робота отправило обратно к входу, она с трудом оправилась, но не уменьшила свою решимость.

— Уверена, миледи? — крикнул в ответ Кухулин. — Мы все еще в шаге от полного счастья.

— Я позабочусь о защите Руби и Блейк, — ответила Вайсс. — Ты просто побеспокоишься об уничтожении паразитов.

Лансер Альтер ухмыльнулся.

— Хорошо, как прикажет миледи.

Он отскочил к краю ямы, всего в нескольких ярдах от Руби. Её глаза расширились, когда она узнала его позу, демоническое багровое свечение, испускаемое копьем, вскоре подтвердило её страхи. Это была та же самая атака, использованная им в Куроюри. Анти-Армейский Благородный Фантазм, примененный в таком ограниченном пространстве, почти не оставлял возможности увернуться от удара. Взрыв не будет направлен на неё, Вайсс, Блейк, но все же… грязь. Вайсс планировала накрыть их грязью.

— Нет! — завопила Блейк, вырывая Гамбол Шрауд из челюстей Королевы Лансеров. Мигом спустя она опустила свой меч на шею Гримм, убив его при своем падении в воздухе.

К сожалению, её курс был изменен, когда над грязевой ямой появился черный гравитационный глиф, потащивший Охотницу в бездну.

Руби не успела обдумать этот поворот событий, как Вайсс внезапно заключила её в крепкие объятия, прижав Кресент Роуз к своему телу.

— Пора, Руби, — прошептала она. — Я не могу дождаться, чтобы показать это тебе.

Она потянула их в сторону, и все трое членов команды RWBY упали в грязь.

В голове Руби царила полная неразбериха. Она не понимала, кто она такая, что задумала её мать, и даже была ли она настоящим человеком или нет. Насколько она знала, все, что когда-либо чувствовала Руби Роуз, было именно тем, чего хотела от неё Саммер Роуз. Насколько она знала, она была ненастоящей.

Но Янг и Блейк были настоящими. И они любили её, какой бы она ни была.

Она не могла позволить, чтобы их обеих поглотила тьма.

Вспышка её Проявления, и она, и Вайсс взорвались шквалом красных и белых лепестков роз, кружась, как торнадо, над пропастью. Они восстановили свои формы как раз в тот момент, когда Блейк упала рядом с ними.

Руби выстрелила и поднялась, отдача стряхнула Вайсс и закружила Охотницу в воздухе. Сделав это, она пнула Блейк ногой прямо в живот, теневой клон появился в воздухе и принял удар, тогда как фавн-кошка рывком отшатнулась от провала с грязью. Блейк воспользовалась инерцией и бросила ножны Гамбол Шрауда Руби, её лента тянулась следом. Охотница крепко ухватилась и почувствовала, как импульс Блейк начал тащить её прочь от впадины.

К сожалению, этого оказалось недостаточно. Рой толстых черных щупалец вырвался из ямы, опутывая Руби по всему телу.

С ужасом в сердце она почувствовала, как хватка Салем тянет её вниз.

***

Блейк пребывала в панике.

Лансер был искалечен проклятым копьем Кухулина, Фальшивая Рулер и другие были подавлены и превзойдены, Вайсс, по-видимому, была неизлечима, и, в довершение всего, Руби, по-видимому, являлась мечом? Что? Не из-за этого ли Янг была так расстроена? Что было бы здорово узнать раньше!

Без разницы. В данный момент это не имело значения. Что имело значение, так это то, что Руби вот-вот втянут в грязь!

Блейк стиснула зубы и изо всех сил потянула за ленту Гамбол Шрауд, отчаянно пытаясь вырвать своего лидера из тисков Всего Зла Мира. Она тянула изо всех сил, но черный каменный пол не давал большой возможности для опоры, и все больше и больше щупалец продолжали подниматься, чтобы еще больше связать Руби. И она не могла позвать на помощь остальных.

Лансер Альтер уже подпрыгивал в воздухе, его копье было покрыто алыми миазмами жажды крови. Его шипы и колючки превратились в голодные клыки, готовые высосать каждую каплю жизни, в которую они могли только впиться. Вайсс, возможно, была достаточно уверена в том, что вовремя погрузит её и Руби в грязь, чтобы уберечь их, но даже если ей это удастся, остальные будут уничтожены.

Винтер и Рен постепенно начали использовать преимущество против Королев Лансеров, но они были бессильны против Благородного Фантазма Кухулина. Диармайд был подавлен своей новой проклятой раной, и хотя он убил пару Королев Лансеров, до которых мог дотянуться со своей позиции, он ничего не мог сделать против надвигающейся атаки.

Может быть, если она использует Командное Заклинание? У неё по-прежнему были все три, может, одно из них сумеет преодолеть проклятие и позволит Диармайду атаковать Лансера Альтера, пока он все еще готовится к…

Не успела эта мысль промелькнуть у неё в голове, как мимо промчалось размытое пятно серого, оранжевого и светящегося зеленого цвета и позаботилось об том, чтобы все думы о стратегии вылетели в трубу.

Фальшивая Рулер выставила свои плазменные клинки все вместе как один, ударив их в светящийся наконечник Гаэ Болга прежде, чем Кухулин успел закончить бросок. Изумрудный и алый сражались в жестоком столкновении зловещей энергии, бурля и бушуя, когда сила потрескивала в воздухе и разрушала темные стены комнаты.

В конце концов, это было уже слишком. В месте удара прогремел взрыв, Фальшивая Рулер вылетела из дыма и врезалась в пол, под ней образовалась воронка, в то время как её сломанные клинки-излучатели с грохотом обрушились вокруг девушки-робота.

Лансер Альтер тоже возвратился на землю, на ногах, но его толстая броня на плечах сгорела полностью. Он вздрогнул, когда дым повалил с его груди, но на его лице сверкала широкая улыбка.

— Прервать мой Благородный Фантазм, прежде чем он смог полностью зарядиться. Довольно дерзко, Рулер. Фантастика!

«П-2» нахмурилась от его похвалы, искры электричества брызгами сыпались по её лицу, когда она неуверенно поднялась на ноги. Одежда и кожа на её руках исчезли, обнажив поцарапанный металл под ними.

— Блейк! — выпалила Руби, отвлекая внимание кошки-фавна от их чудесного спасения. Её лидер попыталась перерезать щупальца, тянущие её вниз, но со скованными руками она просто не могла собрать достаточно сил для своей косы. Это было незадолго до того, как дополнительные щупальца грязи вырвали Кресент Роуз из её рук и превратили проекцию обратно в искорки праны.

— Держись, Руби! — прокричала ей Блейк, упираясь каблуками так сильно, как только могла. Этого было недостаточно, она не могла превзойти грязь силой, она скользила! — Я вытащу тебя отсюда! Я что-нибудь придумаю…

— Пристрели меня!

Блейк едва не выронила все из рук.