Глава 84
— Она должна быть уже тут.
— С ней все в порядке.
— Она знает, как это важно! Она не станет задерживаться!
— Влюбленные часов не замечают, особенно молодые. Она скоро будет здесь.
Вейвер нахмурился, бросив взгляд в сторону, тогда как Мерлин ухмыльнулся и откинулся на спинку вращающегося кресла. Вейвер был уверен, что чертов провидец знал, что Илия не поспеет вовремя на их встречу. Черт возьми, он мог даже спровоцировать это опоздание с помощью… подарка, которым он наделил Илию перед её отбытием.
За десятилетие, прошедшее после посещения замка Айнцберн, троица была вынуждена бежать через всю планету или, по крайней мере, то, что от неё осталось. Сами континенты сдвинуло битвой Ангра-Майнью с Гайей, целые страны уничтожило, казалось бы, в одно мгновение. К счастью, хотя блицкриг Авенджера вынудил дух мира бежать на Авалон, что было хуже, чем они себе представляли, но не обошлось и без хороших сторон. Выживание ТИПа гарантировало, что влияние грязи, по крайней мере, заблокировано хоть кем-то, а раны, полученные во время борьбы, сделали Все Зло Мира уязвимым. Победа, которая когда-то казалась такой далекой, теперь стала достижимой. Если бы они смогли все сделать правильно.
Весьма отрадно, что у них было секретное оружие. В то время как предлагаемые Ахтом контрмеры против Ангра-Майнью были весьма ситуативными и слишком дорогостоящими на вкус Вейвера, его исследования Третьей Магии представили альтернативный механизм силы, который теоретически мог превратить даже немагов в мощь, с которой придется считаться. Если все пойдет хорошо, в их распоряжении окажется целая армия, чтобы завершить эту войну.
К сожалению, процесс разблокирования этой «ауры», о которой они говорили, являлся для них полной загадкой. Они переместились в регион с необходимыми лей-линиями, новые местные жители называли его Солитас, но, несмотря на все их исследования и теории, они не могли знать всего наверняка, пока не попытаются воспроизвести этот процесс. И поскольку они подозревали, что было бы легче сначала попробовать это на теле, привыкшем к энергии души, действующей на него, навроде магических цепей, и они, похоже, не могли найти других выживших магов, это означало, что одному из них суждено стать подопытным кроликом.
Вейвер немедленно вызвался добровольцем. Он был очевидным выбором. Если что-то пойдет не так во время экспериментов, и, с учетом данностей магического искусства, таковое, определенно, было возможно, он являлся тем, кого они могли позволить себе потерять, его партнеры были намного сильнее, чем то, чего могли достичь его ограниченные схемы. Мерлин неохотно согласился с этой идеей, но Илия ужасно встревожилась от его размышлений. Потребовалось несколько дней, чтобы убедить девушку, что это — лучший путь, и она все еще не выпускала его из своих объятий в течение получаса.
И это сделало её задержку раздражающей ещё больше! Серьезно, Мерлин заставил его снять рубашку, чтобы нарисовать их прототипы рун, и, несмотря на его магию укрепления, в их каменной мастерской было люто холодно. Не говоря уже о том, что они должны были быть готовы к полуночи, если хотели обеспечить оптимальные тестовые условия.
— Это ты виноват, ты ведь знаешь это, верно? — зарычал он на Мерлина. — Если бы ты её не подначивал, она и эта девчонка-Шни могли бы держать руки подальше друг от друга хотя бы в течение пяти секунд.
Маг Цветов пожал плечами.
— В такие темные времена немного света в жизни ценнее, чем когда-либо ещё.
— А твое… дополнение?
Игривая ухмылка появилась на лице седовласого мужчины.
— Они хотели детей. И в нынешние времена, в наших-то условиях, было бы необычайно трудно найти кого угодно, чтобы усыновить или удочерить. И я в самом деле проделал работу, достойную короля.
— Не могу опровергнуть, — съязвила Илия, выбегая из снежного шторма. Зеленые линии вспыхнули по её телу, когда она потерла руки, чтобы согреться. — Извините, что опоздала. Мы потеряли счет времени.
— Я абсолютно уверен в этом, — раздраженно вздохнул Вейвер. — Мне с трудом верится, что Уиллоу сможет ходить, когда придет время эвакуироваться.
Девушка, которая теперь выглядела почти так же, как её мать, когда Вейвер встретил её в Фуюки много лет назад, бросила на него дерзкую ухмылку, без сомнения, перенятую от Мерлина.
— Ну же, Вейвер. Не подобает совать нос в личные дела леди.
— Если только дар Мерлина уже не исчез, ты в данный момент не леди.
— Ладно, ты что-то там говорил о том, что нам нужно работать? — вмешался Мерлин, вскакивая на ноги, оставляя за собой след из лепестков. — Спасение мира и все такое? Мы должны заняться этим.
Вейвер ухмыльнулся Илье.
— Это действительно пригодно для короля?
Девушка-гомункул заговорщически улыбнулась в ответ.
— Уиллоу сказала, что видала и получше. Я имею в виду, что она, очевидно, предпочитает другие методы в целом, но, согласно её довольно сильной критике, ещё есть место куда расти.
— О, ха-ха, да-да, смейся над архимагом, когда он исполнил все ваши молитвы или что-то в таком духе, — проворчал Мерлин. — Ты хотя бы убедилась, что его никто не украл?
— Да, мы удостоверились, что я действительно спала со своей девушкой, а не позволила украсть кому-либо мой…
— Ладно, не будем об этом, — перебил Вейвер. Он и вправду любил, когда подначивали не его, но он вправду не хотел слышать о выходках Илии и Уиллоу. — Начнем?
Илья кивнула и сбросила пальто, и они с Мерлином подошли к рунам на земле, оба проверяя сложную печать, в центре которой стоял Вейвер. В самом деле, символ был довольно громоздким и сложным. Если они хотят сделать процесс достаточно быстрым, чтобы создать армию, им следует оптимизировать его в будущем.
Если у них и было будущее, со всем этим.
В конце концов, Мерлин положил руки на печать, розовая энергия текла через сложные руны. Илия шагнула вперед и положила ладони на вытатуированную грудь Вейвера. Он напряг мышцы и запустил магические цепи, наполняя свое тело праной.
— Хорошо, — произнес он. — Как только будешь готова, приступай.
Илия озабоченно нахмурилась.
— Уверен? Мы можем отложить это, потратить больше времени, сделать больше расчетов…
— У нас нет времени, — напомнил ей Вейвер. — Если скверна оправится до того, как мы сделаем свой ход, мы все обречены.
— Я знаю, — надулась беловолосая девушка. — Но… Я не хочу больше никого терять.
Ах, ясно. Илия, возможно, немного приободрилась за эти годы, но временами она все еще была той испуганной маленькой девочкой, чьи родители уехали и умерли, прямо перед тем, как остальная часть её семьи последовала на смерть вслед за ними.
Вейвер одарил её ободряющей улыбкой.
— Ты не потеряешь меня. Я поклялся своему королю, что буду жить. Я не собираюсь нарушать эту клятву здесь и сейчас. Хотя из всех людей в мире, которые могли бы меня убить, мне приходит на ум кое-кто похуже тебя.
— Вроде меня? — отозвался Мерлин.
— Вроде него.
Илия невольно хихикнула. Это было приятное зрелище, даже если мгновение спустя оно исчезло, сменившись тревогой.
— Спасибо, что нашел меня в замке в тот день, Вейвер.
Он улыбнулся ей в ответ.
— Спасибо, что не задушила меня тогда.
— И я полагаю, что вы оба до крайности благодарны мне за то, что я организовал её нахождение и не дал ей задушить тебя.
— Ты не тот, кто может умереть через несколько секунд, Мерлин.
— Как и Вейвер, — провозгласил Маг Цветов. — Имей немного веры, Илия.
Вейвер улыбнулся древнему волшебнику.
— Это просто твои слова или ясновидение?
— Немного и того, и другого. Согласно взгляду в будущее, у нас все тут пятьдесят на пятьдесят, но я предпочел поверить, что это просто Ангра-Майнью, который никак не может принять поражение, — объяснил Мерлин. Выражение его лица было смертельно серьезным, когда он посмотрел на них обоих. — Это сработает, Вейвер. Я верю в наши расчеты, и я верю в вас обоих. Это сработает, и мы спасем этот мир.
Вейвер кивнул и снова повернулся к Илие.
— Ну, как только вы будете готовы, леди Айнцберн.
Илия сглотнула, а затем собралась с духом. Магическая сила потекла по её рукам и перешла в Вейвера.
— Ибо пройдя через это, мы достигаем бессмертия…
***
— ИСКАНДАР!
— Ему действительно в кайф орать твое имя, не так ли? — съязвила Янг, находя забавные вещи в их враге, даже когда он и его армия преследовали их. Ей нужно было что-то, дабы поднять настроение в той ситуации, в которой они сейчас пребывали.
Две белые колонны, исходящие от Реликвий, исчезли во тьму, включая находящуюся на востоке. Это означало, что группе Жона удалось победить Сэйбер Альтер или, по крайней мере, перехитрить её достаточно, чтобы уничтожить фонарь. И поскольку южная точка тоже погрузилась во мрак, команда Руби, должно быть, тоже добилась некоторого успеха.
Янг не могла перестать проклинать себя за то, что не дала своей сестре узнать правду об Эа раньше. Она просто была так поглощена своими собственными страхами, так сильно, что вставила и себе, и Руби палку в колеса, точно так же, как она боялась, когда остановилась, застряв на Патче. Это бесило до ужаса!
Но она не могла сосредотачиваться на этом. Что сделано, то сделано, и ей нужно сконцентрироваться на находящемся перед ней, иначе умрут все, включая Руби. В настоящее время она могла только надеяться, что «П-2» доберется до её сестры вовремя.
Тем временем ей и её Слуге предстояло решить буквально целую армию проблем.
— Скажи мне правду, здоровяк, — сказала она. — Ты можешь победить его без своего Мрамора Реальности?
Искандер одарил её усмешкой, молния от Гордиевой Колесницы пронеслась мимо его лица.
— В этом нет необходимости, Мастер. Наша цель уже на горизонте!
Он указал перед ними. Прямо у северных парапетов замка над лужей черной грязи парила сверкающая золотая корона, сверкающий белый столб сиял в небе.
Янг рассмеялась. Райдер был прав. В то время как Дарий и его преследующая их армия, безусловно, представляли проблему, но если Янг с Райдером сумеют добраться до Реликвии Выбора до того, как последний император Персии доберется до них, тогда они смогут продержаться до тех пор, пока остальные не уничтожат последнюю Реликвию, а затем они получат помощь от Анти-Армейского Благородного Фантазма Мордред, чтобы уничтожить Десять Тысяч Атанат. Разобравшись при этом с Кастер, желательно. А потом Слуги смогут сражаться до смерти за свое желание, и они получат возможность уничтожить Салем. Это был простой план!
К сожалению, её преждевременное празднование омрачилось пониманием, что их враги также рассмотрели ли бы такие сценарии. Зрелище Неверморов, оседланных черными зомби с пылающими изумрудным огнем глазами, парящими над замком и ныряющими, преследуя их обоих, напомнило ей об этом.
Искандер нахмурился.
— Разумеется, он позаботился о силах на фланге. Он увидел и запомнил ту безрассудную атаку против него из прошлого раза.