Глава 88
— Это «Золотой-Пять»! Мой ведомый сбит…
— … вся эскадрилья…
— Следи за этими огненными шарами…
— … где эти гребаные мехи?!
— Генерал! Они повсюду… ААА!
Айронвуд напрягся, последняя серия криков эхом разнеслась по мостику «Мантла», внезапный скачок помех только усугубил его тревоги. Он привык посылать хороших солдат на смерть во имя общего блага, но легче от этого никогда не становилось. А если бы стало, он бы оставил пост командира.
Но это… это была резня.
Орудия могучего флота Атласа стреляли снова и снова, бортовые залпы извергались в орду Гримм в небесах. Башни и истребители уничтожали Грифона за Грифоном, с неба падало больше демонов, чем большинство Охотников видели за всю свою карьеру. Полная сила величайшего из королевств не пропадала впустую в их войне с порождениями тьмы.
Но… врагов было просто так много. Багрового неба даже не было видно, легионы ада были слишком многочисленны, чтобы хоть какой-нибудь свет проникал сквозь их черноту, кроме вспышек огненных шаров, которые они выплевывали из своих челюстей. Повсюду Неверморы прорывались сквозь эскадрильи истребителей, Сфинксы уничтожали боевые корабли, а Виверны пикировали вниз, чтобы давить мехов на земле. Похожие на кальмаров Гримм, которых генерал никогда раньше не видел, плавали в воздухе, как в воде, их толстые щупальца обвивались вокруг крейсеров и сжимались, пока металл не трескался и не окутывался искрами под давлением. Внизу дюжина Левиафанов испускала гигантские лучи потрескивающей энергии из пасти размером с дом, каждый из которых взмывал в небо и раскалывал боевой корабль надвое.
Это была тьма, внушающая страх Озпину, зло, о котором он предупреждал их. Это были те вещи, которые разведал Кроу, и про которые он говорил с таким ужасом. И, как они оба и говорили, машины Джеймса, его гордая армия, искусно обученная и вооруженная величайшей технологией в мире, были ничем перед ними.
И все, что мог сделать Айронвуд, это стиснуть зубы и смотреть.
Им не нужно было побеждать. Они знали, что им не суждено победить, только не в этом бою. Но им и не нужно было. Им просто требовалось занять как можно большее число Гримм, потому что каждый демон, который пытался убить их, не пытался убить Мастеров, пока их Слуги были заняты. Им просто нужно было как-то занять монстров, пока не сработает Грааль. Тогда этот кошмар, наконец, закончится.
— Генерал! — обратилась к нему одна из подчиненных на мостике, старшина Руж, её алые волосы, обычно собранные в аккуратный профессиональный пучок, дрожали от ужаса, когда она металась между своим монитором и адскими малиновыми зрачками, мелькавшими за окном. — Золотая эскадрилья уничтожена! У нас нет связи с роботами на земле, и палубы с четвертой по одиннадцатую сообщают о потере систем вооружения! Остальные линкоры сообщают о тяжелых повреждениях!
Оставшиеся линкоры. Они вошли в Земли Гримм десятками, но натиск чудовищ сократил их число до восьми. Их было бы еще меньше, но подкрепление из «Белого Клыка» прибыло как раз вовремя, чтобы на мгновение сменить их измотанные эскадрильи истребителей, выигрывая достаточно времени, чтобы организовать хоть какую-то оборону. Он никогда бы не подумал, что обрадуется, услышав голос Сиенны Хан по рации, или видя одного из её оперативников на своем мостике, но конец света создает странную дружбу.
Но кто бы ни пришел им на выручку, Айронвуд был генералом. Он не мог паниковать. Он не мог выказывать страха. Он мог испытывать все из этого, как сейчас, но его войска рассчитывали на то, что он будет стоять твердо, сохраняя в их сознании идеал победы, даже когда они были разрознены. Он не был для них просто человеком. Он был столпом, сдерживающим разум, кричащий им, чтобы они бежали, спасая свои жизни. Потому что если бы они дрогнули, если бы они сломались, Салем победила бы, и её силы захватили бы весь мир. И тогда бы бежать стало некуда.
— Пусть «Вайтел» и «Солитас» построятся вокруг нас в формации копья! — отдал он приказ. — Переключите всю мощность на двигатели!
— Ты собираешься таранить их!? — недоверчиво спросила Илия Амитола, вцепившись в один из поручней палубы. — Ты собираешься таранить Гримм?!
— Пока мы находимся между ними и замком, мы находимся между ними и Руби! — крикнул Айронвуд. — Чтобы сделать это, нам нужно перебраться на другую сторону. «Форт-Касл»? Сиенна?
— Мы поняли вас, генерал, — раздался голос Сиенны по связи. — Мы прикроем тебя, но я не уверена, насколько это поможет. У нас заканчиваются корабли.
Как и у них всех.
— Просто делай, что можно, — сказал Айронвуд.
— Принято. Удачи, Джеймс.
Праховые двигатели «Мантла» заработали в три раза мощнее, флагман рванулся вперед в небе, раздавив десятки Гримм, которые не смогли вовремя убраться с дороги. Вскоре пара линкоров выстроилась по флангам, их зенитные орудия горели непрерывным огнем, потрепанные буллхэды с символом «Белого Клыка» рассеивали любых Неверморов или Грифонов, пытавшихся напасть на двигатели сзади.
Построение двигалось медленно, на пути было больше темной плоти, чем настоящего воздуха, но даже если это была скорость улитки, они все еще продвигались. Гримм расступались или, по крайней мере, отставали, когда воздушные корабли переключались с их уничтожения на прохождение мимо них.
Наконец они вынырнули из темноты, перед ними открылось ясное багровое небо.
— Мы прошли сквозь рой, — сообщила старшина Руж с облегчением в голосе, в то время как остальная часть экипажа зааплодировала. — «Вайтел» и «Солитас» по-прежнему с нами. Мы пробились!
— Мы тоже все еще тут, — фыркнула Сиенна, хотя в её голосе присутствовала изрядная доля веселья. — На случай, если кто-нибудь из вас вдруг волновался.
Айронвуд ухмыльнулся. Обычно он не был поклонником таких неформальных разговоров, пока все они продолжали пребывать в непосредственной опасности, но он решил, что у него есть дела поважнее, чем делать выговор террористу. Кто знает, сколько времени Руби и остальным еще нужно, чтобы…
— Генерал! — выпалила Илия, лихорадочно указывая на окно. — Смотрите! Колонны!
Айронвуд проследил за пальцем фавна-хамелеона, его глаза расширились при виде открывшегося перед ним зрелища. Замок Салем был все таким же черным и внушительным, как всегда, но восточное крыло полностью превратилось в руины. И хотя на севере была темная орда, которая, как он отметил в глубине души, вероятно, внушала трепет, он не мог не усмехнуться полному отсутствию чистых белых столбов, устремлявшихся в небо.
— У них получилось, — прошептал он. — Они добрались до них.
С Реликвиями разобрались. Они опередили время. Салем не захватит весь мир сегодня. Теперь Мастерам просто нужно было заполучить Грааль, и Мать Гримм сотрут с лица земли.
Им просто нужно было купить им чуть больше времени.
— Занять позиции! — приказал он. — Скажите инженерам, нужно немедленно вернуть поврежденное оружие в строй! Пусть «Вайтел» и «Солитас» обрушат все, что у них есть, на рой, нам нужно, чтобы эта брешь оставалась свободной для остальной части флота…
— Генерал!
— Что, старшина?
— Они не отвечают, — пробормотала Руж. — Оставшаяся часть флота… они не отвечают на позывные.
— Что?! — Айронвуд ахнул. — Повредило ли нашу систему связи…
— С твоей связью все в порядке, Джеймс, — тихо и торжественно проговорила Сиенна. — Гляди.
Айронвуд зарычал, глядя в иллюминатор своего корабля, видя только ту же титаническую орду Гримм, которая преследовала их с начала битвы.
По крайней мере, на мгновение. Затем он увидел огромные столбы дыма, вырывающиеся из орды тьмы, вспышки пылающей стали, видимые среди хаоса. Мгновение спустя с поверхности адского пейзажа разразилась какофония взрывов, каждый из которых выстрелом бил в сердце генерала.
Его флот, его люди исчезли. За исключением каких-либо чудесных отставших, все, что осталось от великого флота Атласа, находилось на борту трех кораблей, избежавших роя. И эта орда, возможно, уменьшившаяся с миллионов, которые были в начале битвы, все еще превосходила их числом сто тысяч к одному, и яростные адские огни пылали в их челюстях.
— Занять позиции, — велел Айронвуд. — Сформировать оборону сейчас же! Мы — рубеж между ними и замком! Они не могут пройти мимо нас…
— Левиафаны! — закричала Руж.
Четверо титанических существ вынырнули из смога, их пронзительные багровые взгляды уже были прикованы к трем крупным кораблям. Ведущий издал оглушительный чудовищный рык, остальные быстро последовали его примеру, монструозная победная симфония прогремела в небесах ада.
В глубинах их глоток начала накапливаться масса электрической энергии, освещая их разинутые пасти. Четыре луча потрескивающей желтой энергии пронеслись по небу, врезавшись в центр «Мантла».
Большая часть команды мостика, крича, упала на колени, их дисциплина смялась и нарушилась перед лицом уничтожения. Даже Айронвуд не мог не споткнуться, когда дредноут рванулся вперед, вокруг завыли сигналы тревоги, когда корабль рухнул с неба.
— Состояние?!
Старшина Руж, благослови её боги, каким-то образом вернулась к своему дисплею и ответила:
— Они достали двигатели! Стабилизаторы левого борта вышли из строя! Целостность корпуса получила критические повреждения! Мы разваливаемся на куски!
— Покинуть корабль! — громко закричал Айронвуд. — Всем покинуть корабль! Пусть спасательные шлюпки направятся к «Вайтелу»….
Он не успел закончить отдавать приказания. Еще два Левиафана появились из-под обломков остальной части флота. И еще два энергетических луча полыхнули в их сторону, разрезав флагманский корабль «Атлас» пополам.
Сила взрыва сорвала куртку Айронвуда с его тела, открыв миру его механическую руку и бок. Большинству членов экипажа повезло меньше, их более слабые Ауры с шипением исчезли, а тела вылетели наружу из-за разгерметизации. Он увидел, как голова старшины Руж ударилась о стену, прервав её крик, а затем её труп выбросило в открытый воздух.
В одно мгновение его команда исчезла. Он ничего не мог сделать, чтобы помочь им, их доверенный генерал, неспособный спасти их.
Десятилетия опыта позволили ему разделиться, подавляя свои бушующие эмоции из-за потери и неудачи в ту часть сознания, где они не могли помешать ему в данный момент. Он должен был сделать то, что мог.
Он вставил сигнальный патрон в ствол пистолета, изо всех сил стараясь удержаться на ногах, когда мост вокруг него треснул, как яйцо, и только его впечатляющая Аура помогла ему удержаться от того, чтобы его не выбросило в небо.
Конечно, после, он подхватил юную Илию, оставшуюся внутри, обернув свой хлыст вокруг перил, под левую руку, и Айронвуд позволил удару вынести их обоих наружу.
— Ты свихнулся?! — завопила фаунус-хамелеон, прежде чем её панические крики заглушил воздух, проносящийся мимо их барабанных перепонок, пока они падали в открытом небе.
Айронвуд поднял пистолет правой рукой и выстрелил, вспышка пронеслась в воздухе над их местоположением.
«Пожалуйста, заметьте. Пожалуйста, заметьте!»
Земля приближалась все быстрее и быстрее, темные холмы все больше и больше походили на сковороду, о которую он сейчас шлепнется. Он почти слышал, как Кроу шутит о том, что именно он был тем единственным, кому полагалось летать.
«Серьезно, Джимми, если тебе нужны были уроки, тебе просто надо было спросить.»
Боги, как же он скучал по этому ублюдку. Айронвуду пришла на ум мысль, что единственной светлой стороной всего творившегося было то, что он скоро его увидит.
Буллхэд с ревом пронесся мимо него и Илии, ныряя вниз на несколько сотен метров. Тогда, стабилизировавшись как раз там, где было нужно, боковые двери открылись, и в них показалась Сиенна Хан, её янтарные глаза остановились на них.