Глава 90

Взрывы эхом прокатились по землям Гримм, какофония ударных волн разошлась во все стороны из замка Салем. Огонь и пепел заполонили воздух, когда последний линкор рухнул с неба, гигантский рой Гримм, наконец, прорвался и опустился на руины крепости их госпожи, черное как смоль облако, поглотившее собой всю цитадель.

К счастью, к ним навстречу вырвался гигантский луч золотого света, раскалывая темное облако надвое, Гримм отчаянно отлетали прочь от пламени Экскалибура. Сверкающий взмах свалил тысячи Неверморов, Грифонов и Сфинксов, даже разрезав пару Левиафанов надвое. На один-единственный светлый миг показалось возможным, что обещанная победа может быть одержана.

К сожалению, этот момент длился недолго. Половина орды Гримм снова нырнула вниз, в то время как другая половина открыла свои пасти и приступила к беспощадной бомбардировке своей бывшей крепости.

Янг скорчила гримасу в объятиях Райдера, её Слуга мчал их обоих через холмы и равнины мрачного адского пейзажа так быстро, как только мог. Тот факт, что она могла разглядеть хаос, разворачивающийся в замке, был хорошим признаком их приближения, но то, что они все еще пребывали за много миль от него, не предвещало ничего хорошего её друзьям, уже подвергающихся всей тяжести гнева Матери Гримм.

— Можно как-нибудь побыстрее? — спросила она. Она знала, что скорость самого Искандера была невелика, именно поэтому при нем был транспорт, но с разрушенной Гордиевой Колесницей они не смогут вернуться в замок, чтобы помочь своим товарищам, прежде чем те будут разбиты. Артурия была могуча, но Экскалибур расходовал много магической энергии, и Аура Жона не могла подпитывать её долго, даже если отсутствие красной молнии в небе означало, что Мордред, скорее всего, ушла навсегда. — Может, кто-нибудь из Гетайров?

Искандер покачал головой.

— Буцефал выведен из строя на какое-то время после Дария, и у меня не было других животных, добравшихся до Трона, чтобы они в полной мере присоединились к Гетайрам.

Черт возьми! Им нужно было вернуться, чтобы прийти на помощь! Флот Атласа был разорван в клочья. Возможно, там еще оставалось несколько мехов или буллхэдов, но их явно было недостаточно, чтобы держать Гримм подальше от Мастеров. Блейк и Жон будут сражаться за свои жизни, и Гримм было слишком много, чтобы Артурия и Диармайд могли держаться от них на расстоянии. Добавьте к этому тот факт, что они все еще понятия не имели, где находится Руби, и это был только вопрос времени, когда её друзья будут убиты обрушившимися на них врагами, обладающими подавляющим превосходством в численности, или своими собственными Слугами, сбитыми с толку грязью и превращенными в Альтеров.

Честно говоря, Янг не знала, чем могут пригодиться они с Искандером, если бы добрались туда. Но она знала, что не принесет своим друзьям никакой пользы, если они не вступят в бой. Может быть, другие уже убили Кастер. Если они справились с ней, то Райдер и Лансер могли бы закончить Войну и использовать Грааль, стерев Салем с лица земли. Это был ничтожный шанс, Мать Гримм приказала бы своей Слуге отдалиться от финальной битвы, чтобы помешать им достигнуть её гибели, но это был единственный шанс, которым они обладали. И для этого им нужно попасть на поле боя!

— А как насчет Командного Заклинания? — поинтересовалась Янг. — Оно могло бы телепортировать тебя туда без проблем, но может ли оно прихватить и меня…

Золотой портал внезапно появился прямо перед ними двумя, Искандер затормозил, сбрасывая импульс, бросившего бы их внутрь. Янг спрыгнула с его рук, огонь загорелся вокруг её глаз, а Эмбер Селика развернулась в полную готовность, трещины, оставшиеся от битвы с Киреем, все ещё портили шрамами желтую сталь.

— Врата Вавилона, — прошептала Янг, её глаза сузились. — Гильгамеш жив?

— Очевидно, — заметил Райдер. — Но зачем вызывать портал на открытом месте, как сейчас? Обычно он стреляет из него оружием, а не оставляет дверь в своё хранилище нараспашку открытой.

— Нараспашку?

Янг еще раз осмотрела мерцающий портал, и, к её удивлению, наблюдения Райдера оказались верными. Портал не закрывался и не извергал в них оружие. Он просто висел перед ними, как будто приглашая их войти.

Она раскрыла ладонь и швырнула огненный шар во Врата. Ни в коем случае она не собиралась быть настолько тупой, чтобы войти в очевидную ловушку от Гильгамеша.

Искандер приподнял бровь.

— Это обязательно?

— Что? Это Гильгамеш, — ответила Янг. — Ты же не будешь всерьез утверждать, что нам нужно зайти туда?

— Возможно, стоит, — сказал Райдер. — Золотце не из тех, кто любит ловушки. И еще один союзник сейчас нам бы точно не повредил.

Янг сдвинула брови. Он не так уж сильно заблуждался. Неважно, как сильно она ненавидела Гильгамеша, сейчас Салем была большей угрозой. И он ясно дал понять всем о своих чувствах к ней. Безусловно, помогло бы заручиться поддержкой Короля Героев, если уж они собирались навсегда покончить с матерью Гримм. Кроме того, если Кирей узнал об истинной природе Руби, то, возможно, знал и Гильгамеш, и он мог помочь им найти её.

Но что бы он тогда сделал? Попытался бы превратить Руби обратно в меч? Она не могла этого допустить. Она не могла позволить ему причинить боль своей младшей сестренке.

Внезапно из портала выскочила фигура, окутанная тенями в темноте владений Гримм. Янг и Искандер, оба подняли оружие.

— Не стреляйте! Не стреляйте! Не пуляйте в меня огненным шаром!

Янг опустила оружие, чтобы получше разглядеть, кто именно к ним приблизился.

— Оскар?

— Ха-ха! — громогласно зааплодировал Искандер. — Во имя богов, ты жив, мальчик!

Паренек с фермы нервно улыбнулся, смахивая легкие следы копоти на щеках.

— Я тоже рад вас видеть, Райдер, Янг. Поздравляю со всем этим становлением Девой… Ведь так?

— Спасибо, — сказала Янг, воспринимая комплимент как неловкую попытку расколоть лед. Лед, вызванный попаданием ею огненным шаром в Оскара и все такое. — Итак, вы с Озпином…

— Теперь только я. Салем умертвила Озпина, — сообщил им Оскар. — Ну, то есть, мы с Руби здесь с Гильгамешем, но в моей голове, тут, только я…

— Подожди! — немедленно вмешалась Янг, хватаясь за фермерского мальчишку. — Руби там? С Гильгамешем? Знает ли он….

— Что Руби — также его меч, разрушающий мир? Да, — сказал Оскар. Он слегка отодвинул руки Янг со своих плеч, на его лице появилось сочувственное выражение. — Тебе стоит войти. Там много чего происходит.

Янг помрачнела. Гильгамеш знал, что Руби — это Эа. Ладно, это было нехорошо. Но, по-видимому, не так плохо, как могло бы быть. Оскар не пригласил бы их войти, если бы не считал, что это безопасно. И если бы Руби была там и не сражалась за свою жизнь, они действительно могли бы заключить союз. Кроме того, если кто и мог придумать план, как закончить эту войну раз и навсегда, так это Руби.

Она кивнула Оскару.

— Погнали.

***

Так много Гримм.

Это была единственная мысль, промелькнувшая в голове Жона. Молодой Охотник тяжело дышал, мчась сквозь руины замка Салем, не в силах сказать, где заканчивались обломки линкора Атласа и начинались остатки темной крепости, на которую тот упал. Группа поспешила обратно в крепость еще до того, как пылевая буря успела утихнуть, отчаянно желая вернуться к Большому Граалю и найти способ положить конец этому ужасу. К сожалению, падение воздушного корабля на что-то, как правило, приводило к путанице с такими важными вещами, как коридоры. Даже Вайсс не имела представления, как найти новый путь к комнате с Граалем, или даже пережило ли помещение удар.

И Гримм не давали им времени, чтобы это выяснить. Рой быстро прокатился над последним из линкоров, и тысячи и тысячи черных чудовищ спустились с неба, окружая их в попытках убить. Волна существ на земле двинулась к месту крушения, пара Левиафанов возглавила атаку.

К счастью, его мать быстро разъяснила им, почему это была глупая затея, и отправила примерно четверть из них в царство небесное. Орда Неверморов, Грифонов, Сфинксов и Виверн отступила при виде её меча, сверкающий золотой свет пугал их, даже когда он не поражал и не сжигал их дотла. Это было настоящее зрелище — видеть, как сотни тысяч Гримм сгорели в один миг.

Конечно, при непосредственном присутствии Салем, где бы она ни пряталась, обычно примитивные демоны не ограничивались одними только своими примитивными инстинктами. Летающие Гримм разделились на две части, одна из них, нырнув вниз, устремилась к группе. И снова Артурия использовала свой Благородный Фантазм, чтобы сократить их вдвое, но другая половина воспользовалась возможностью зайти к ним с тыла и обрушить на них град огненных шаров.

Рот Жона был полностью разинут, когда буквальный огонь, льющийся с неба, полностью заслонил собой его взор. Клинок его матери вспыхнул еще раз, чтобы сразить наступающий рой, но она ничего не могла сделать, чтобы остановить остальную часть шквального огня. Было просто слишком много, слишком много зарядов, несущихся со всех сторон, и все они были готовы превратить их в пепел.

— Жон, в сторону! — завопила Блейк.

Фавн-кошка схватила его и Вайсс за руки. В следующее мгновение, когда ударил адский огонь, её Проявление активировалось на каждого из них троих, теневые клоны заняли их места на пути пламени. К сожалению, хотя этот маневр и предотвратил их сгорание заживо на месте, он не защитил от ударной волны, нагнавшей их в спину, трио отправилось в полет кувырком по небу. Если бы Лансер не подпрыгнул в воздух, чтобы поймать их всех, они бы разбились о расплавленный металл и зазубренный камень обломков.

— Спасибо, Диармайд, — произнесла Блейк.

— Нет проблем, Мастер, — ответил Лансер.

— Где мама? — обеспокоенно спросил Жон.

Он поднялся с грязной, усыпанной осколками земли и попытался разглядеть фигуру Винтер среди поля кратеров, каждый из которых был завален обломками и реками черной грязи, которые, должно быть, вытекли из какого-то резервуара, погребенного под замком.

К счастью, сияющий меч его матери быстро прорезал дымку и дым, еще один луч золотого света вспыхнул в небе, чтобы поглотить еще один легион Гримм. Когда пыль рассеялась, выяснилось, что на её теле нет ни единой царапины.

Жон усмехнулся. Было ли это её Магическое Сопротивление или Авалон, было приятно знать, что его матери не угрожала прямая угроза со стороны созданий Гримма, даже когда сотни тысяч выступали против неё.

Однако десятки черных скелетов-копейщиков, приближающихся к ней, были совсем другим делом, их глаза горели глубоким багровым огнем, а с их тел капала грязь, последний легион Десяти Тысяч Атанат.

Остатки армии Райдера Альтера двигались на Артурию разрозненными группами, слишком рассредоточенными, чтобы попасть под один удар Экскалибура. Авалон мог бы защитить её, но ей пришлось бы прекратить стрелять из своего меча, чтобы использовать максимальную защиту своих ножен. И если она вообще отвлечет свое внимание от воздушных Гримм, они тут же воспользуются этой возможностью и набросятся на Мастеров. Они будут уничтожены, и без энергетической поддержки она лишилась бы жизни. Но если она продолжит стрельбу по Гримм, пехотинцы Атанат могут уничтожить её мозг, единственный орган, который Авалон не мог исцелить, давая волю Гримм, чтобы те роем накинулись на Мастеров, тем самым убив их. В любом случае, они будут превзойдены огромной численностью, имеющейся в распоряжении их врага.

По крайней мере, если бы у них был только один Слуга.

Блейк глянула на Лансера.

— Ты можешь защитить её?

— Их почти сотня. Каждый с силой Слуги.

— И?

— Это будет почти впритык.

— Мы не можем этого допустить, не так ли, — заметила Блейк, поднимая правую руку. Отметины на её плоти засветились ярко-красным. — Диармайд Уа Дубне, моим Командным Заклинанием приказываю тебе уничтожить солдат из Десяти Тысяч Атанат, атакующих Артурию.

Ирландец улыбнулся, пылая изумрудной энергией.

— Будет исполнено, Мастер.

А потом он просто исчез. Жон проморгался с десяток раз, просто чтобы начать различать его движение, а затем, обернувшись, быстрым взглядом осознать, что Слуга Копья переместился в сторону Артурии быстрее, чем его глаза могли отследить, головы трех солдат Атанат лежали у его ног, их черная кровь капала с его двойных копий.

Артурия ухмыльнулась ему.

— Наше соревнование в лесу по-прежнему в силе, я полагаю?

Диармайд повторил её усмешку.

— Если вам так угодно. Я буду более чем счастлив превзойти вас дважды.

— О? — Артурия опустила свой меч, сияющий золотым светом, и еще тысячи Гримм закричали в предсмертной агонии. — И кто снова ведет?

— Ха! Удачной охоты, Король Рыцарей.

— И тебе, рыцарь Фианны.

Пара разделилась, чтобы разобраться каждый со своей ордой, обрушивая свои Благородные Фантазмы, жаждущие крови демонов, на них всех.

Жон испытал облегчение от того, что между его матерью и её старым другом могла возникнуть некоторая легкомысленность, но он болезненно осознавал, что все это был спектакль, разыгранный, чтобы попытаться успокоить его и других. Даже с усилением Командного Заклинания, Диармайд был в меньшинстве сто к одному, не слишком большие шансы даже для воина его калибра. И хотя Экскалибур доказал удивительную эффективность в сдерживании воздушных Гримм, это не могло продолжаться вечно. Меч Обещанной Победы был весьма дорогостоящим Благородным Фантазмом, и Аура Жона не могла подпитывать его долго. Его запас был абсурдно велик, но не бесконечен.

— Внимание! — выкрикнула Вайсс, создавая вокруг себя три глифа: белая Арма Гигас и два Борбатаска, уже поднимались из их глубин. — У нас гости!

Ах да. Была также немалая армия Гримм, которая в настоящее время маршировала на них по земле. Беовульфы, Урсы, Крипы, Смертоловы, Беринджели, даже Левиафан, все, что не находилось в небе, пытаясь не быть уничтоженным его матерью, направлялось в их сторону и двигалось быстро, готовясь разорвать их на части.

Жон выставил наготове Кроцеа Морса в режиме двуручника, но не смог скрыть своего волнения. Его мама удерживала рой от нападения на них с небес. Лансер заботился об Атанат, в основном прибывавших с северного направления. Это означало, что он, Блейк и Вайсс должны были позаботиться о врагах, наступающих с востока.

О сотнях тысяч врагов.

…

Да, они были в полной жопе.

— Они приближаются! — крикнула Блейк, держа Гамбол Шрауд наизготовку.

Первая группа, накинувшаяся на них, была, к счастью, довольно редкой, вероятно, какие-то чрезмерно энергичные спринтеры, которые бросились впереди стаи. Около дюжины Крипов, пять Альфа-Беовульфов и парочка Смертоловов набросились на них, жаждая крови.

Гримм Вайсс был их первой линией обороны, Арма Гигас немедленно загнал обоих Смертоловов в тупик в поединке, его призрачный меч снова и снова сталкивался с жалом врага. Борбатаски свернулись в атакующие клубки и врезались в Крипов, как шары для боулинга, опрокидывая примитивных демонов на спину, а затем пронзая их снизу своими клыками. Однако свиноподобных существ было намного больше, и их союзники быстро набросились на Гримм Вайсс, кусая и рвя их с незащищенных сторон.

Конечно, упомянутые Крипы поплатились за свою попытку проявить сообразительность. В частности, они напоролись на одну очень разозленную Снежную Королеву, у которой было много проблем, требующих выплеска.

Вайсс дико вопила от ярости, когда она упала на чудовищ тьмы, Миртенастер мстительно выл, когда она разрывала их черные шкуры. Охотнице, возможно, и недоставало Праха, но её Проявление все еще оставалось далеко не бессильным, результаты её тренировок с Салем стали очевидны, когда она использовала свои глифы для избиения Крипов перед ней, а затем злобно вцеплялась в них. Если бы она совершала подобное с кем угодно, кроме Гримм, и они не противостояли буквально концу света, Жон, вероятно, встревожился за неё.

Как бы то ни было, он должен был сосредоточиться на стае Беовульфов, идущих за ним и Блейк. Идущий во главе зверь прыгнул на него, нанося сильный удар лапой. Жон сделал шаг вперед, прорываясь сквозь его оборону, и поднял меч над головой. Тяжелая конечность рухнула вниз, но Кроцеа Морс был тяжелее и сильнее и удержал лапу на расстоянии. Это могло бы вызвать состязание сил между человеком и монстром, но Блейк быстро воспользовалась возможностью, чтобы броситься под Гримм и вспороть ему живот.

Беовульф издал довольно жалобный скулеж и опрокинулся, его тело распалось обратно во тьму.

Так прошла остальная часть короткой встречи. В землях Гримм или нет, пять Беовульфов все еще были всего лишь пятью Беовульфами. Возможно, это было непросто для обычных первокурсников Бикона, но после всего, через что они прошли, они вряд ли уже были просто первокурсниками. Когда вся стая была разрезана и разложилась тьмой на обломках, он и Блейк обменялись короткими дружескими кивками. Они вместе прошли через ад, и будь прокляты боги, они собирались вернуться обратно или устроить Салем дикий кошмар, пытаясь.

Вайсс оторвала голову последнему из Крипов, тяжело дыша, когда она поднялась на ноги, её Арма Гигас раздавил голову Смертолову, жестоко топнув ногой.

— Кто следующий?! — взвыла наследница Шни приливу Гримм.

Гримм, которые, совершенно очевидно, не подходили ближе.

В голове Жона сразу же прозвенел тревожный звонок. Если Гримм убьют их, их Слуги умрут вместе с ними, и Салем наверняка победит. Единственная причина, по которой они не стали бы бросаться, используя все, что у них было, заключалась в том, что они были уверены, что Охотники и все вокруг них скоро будут уничтожены.

Именно в этот момент он поднял глаза и уловил зловещую желтую энергию, заряжающуюся в челюстях единственного оставшегося Левиафана.

— Встаньте за мной! — крикнул он, поднимая Кроцеа Морс, сила и мощь обвивались вокруг его клинка.

Левиафан открыл пасть, массивный луч потрескивающей энергии вырвался наружу, чтобы испепелить Охотников.

Жон не совсем понимал, что он делает. Даже если бы он использовал Удар Воздуха, гигантский Гримм был слишком далеко, чтобы он мог попасть в него. Если бы он остановил взрыв лоб в лоб, это просто оставило бы его почти без Ауры, и Левиафан смог бы совершить еще один выстрел, не напрягаясь. Не говоря уже о том, что у него, вероятно, не хватило бы сил поддержать заградительные удары Экскалибуром его матерью. Но нападение, нападение, чтобы убить монстра, было не единственным трюком в его арсенале. Удерживая наполненный силой воздух в вихре вместо того, чтобы выпускать его одним взрывом, он сумел сформировать кокон торнадо вокруг себя и других, более крупную и сильную версию того, что он сделал в Мистрале, чтобы защитить Руби и своего отца от Гильгамеша. Это все равно потратило бы много Ауры, но если бы он смог его повторить, он бы смог защитить своих друзей.

— Молот Короля Ветра!

Тайфун вырвался из его меча, вспениваясь золотой энергией, когда он окружил его, Вайсс и Блейк. Энергетический луч врезался в вибрирующий ветер, циклон немного содрогнулся под ударом, но, в конце концов, защитный шторм выдержал, его воля была непреклонна перед лицом опасности для его друзей.

К сожалению, Жон быстро обнаружил, что страдает от той же проблемы, которой он опасался. Его Аура потрескивала от напряжения, краем глаза он видел, как спотыкается и запинается его мать. Ему нужно было экономить энергию, но Левиафан уже готовился к следующему залпу. Если бы он удерживал ветровой щит поднятым, у него бы иссякла Аура, и защита его мамы ослабеет. Но если он не справится, то они умрут все.

Твердая рука на его плече напомнила ему о другом варианте.

— Возьми из моей Ауры, — велела ему Блейк. — Ты сделал это в Неограниченном Крае Клинков, ты сможешь повторить это сейчас.

— Подожди! Ты можешь брать из Ауры?! — взвизгнула Вайсс, прежде чем покачать головой и повторить хватку своей сокомандницы. — Знаешь что, мне не нужно знать. Бери уже!

Жон усмехнулся. Его Аура вспыхнула белым, помощь хлынула из фиолетового поля Блейк и голубого Вайсс, воля их душ проникла в его собственную. Его друзья верили в него, и он их не подведет. Он защитит всех, кого сможет. Так, как Руби учила его. Точно также, как учила его Мордред.

Сила хлынула через его тело, его торнадо взметнулось с новой силой. Когда Левиафан сделал второй выстрел, энергетический луч разбился о его шторм, алые искры разлетелись по ветру.

Гримм на краю стали терять терпение из-за неповиновения людей, особенно когда Экскалибур отвлекся на краткую секунду от убийства демонов в небе, чтобы разрубить Левиафана надвое. Когда их чемпион был повержен, волна тьмы снова устремилась, чтобы поглотить Охотников.

Жон оглянулся на своих друзей. Призыв Вайсс исчез из-за отсутствия поддержки, и Блейк оседала вниз от усталости. Он немедленно прекратил действие своего Проявления и убрал тайфун.

— Жон? — сказала Блейк, её глаза расширились. — Что ты делаешь?

— Если у тебя закончится Аура, Лансер будет на голодном пайке. И если он или моя мама падут, нам всем крышка, — отметил Жон. — Молот Короля Ветров обходится дорого, и у нас у всех заканчивается энергия. Без него мы продержимся дольше.

— Их там почти миллион!

— И если бы мы держали его поднятым, они все ринулись бы на нас в тот миг, когда защита пала, — ответил Жон. — Мы справимся лучше, если сможем их разделить.

— Разделить? — переспросила Вайсс. — Что ты … Подожди, что это такое?

Жон прищурился, глядя туда, куда указывала Вайсс — на маленькую фигурку, мчащуюся впереди линий Гримм, с целой стаей Урс, роем следовавшей за ней.

— Это то, что…

— Я ненавижу вас всех! — закричала Вернал, наконец достигнув их позиции. Она развернулась к Гримм позади неё, её пушки выстрелили оранжевым лазерным лучом и разрезали линию монстров надвое. Затем бандитка рухнула на землю, вся в крови, порезах, саже и с весьма неприятном следом укуса на боку, тяжело отдуваясь и лежа на спине. — Я ненавижу вас всех. Я так сильно вас ненавижу.

Вайсс приподняла бровь.

— Вы привели… бандитку?

— Я тоже рада тебя видеть, Снежная Королева. Рада, что ты больше не гот.

Вайсс съежилась от стыда, очевидно, не оценив упоминание о её времени будучи Альтером.

Блейк бросила на своего товарища по команде сочувственный взгляд, прежде чем поднять Вернал на ноги.