Глава 24

«Наруто!» закричала Хината. «Я так волновалась, когда тот свет ударил по нам, а потом я очнулась в этом месте и…» она поняла, что бормочет, и сделала паузу. «Наруто, я думаю, что это Роран. Но это невозможно, не так ли?»

Он удивленно уставился на нее, но потом быстро сменил выражение лица. Он часто так делал рядом с ней. Возможно, он думал, что она не замечает, но когда ты вырос в обществе людей, шепчущихся за твоей спиной, ты привыкаешь улавливать легкие изменения в выражениях. Ей было все равно, у него была маска, как и у всех остальных. Важен был тот факт, что он терпел. Она знала о том, как с ним обращались в детстве — она даже догадывалась, почему, — но тот факт, что он решил поднять средний палец всем, кто его унижал, и продолжать идти к своей мечте, все равно вдохновлял ее. Именно это вдохновляло ее.

«Ненавижу пространственно-временное фуиндзюцу», — пробормотал он, оглядывая толпу. Парад был в самом разгаре, и толпа радостно аплодировала. «Похоже, нас отправили в прошлое, примерно на два десятилетия».

Она кивнула, сама догадавшись об этом, как ни странно, по устаревшей моде, которую она узнала в жителях города. А ведь люди говорили ей, что занятия куноичи в академии бесполезны.

«Это еще не все. Люди, они…» Она осеклась, заметив его мрачное выражение лица, он все еще смотрел на толпу.

«Я знаю», — сказал он.

Когда ее Бьякуган был активен, как и с тех пор, как она очнулась в этом странном месте, было слишком очевидно, что толпа внизу была полностью фальшивой, просто кучка марионеток, выполняющих движения празднования.

«Это трубы», — сказала она ему. Для ее глаз это были ослепительные полосы фиолетового света, пересекающие ее зрение, как светящаяся паутина. «Энергия в них питает марионеток. Я никогда раньше не видел столько чакры».

«Это Рюмяку», — догадался Наруто, продолжая осматривать толпу. Это был единственный способ, с помощью которого кукловод мог даже мечтать об управлении таким количеством марионеток. В одиночку, даже с учетом упрощенных действий толпы и одновременного использования всех тенкецу на своем теле, он все равно не смог бы воспроизвести и четверти этого. Это была неприятная мысль.

«Значит, Мукадэ тоже здесь?»

«Он прибыл раньше, сейчас он, по-видимому, Анрокузан».

Хината кивнула, она слышала это имя, когда искала город. Оно звучало очень важно.

«Сасуке?» спросил Наруто, получив лишь грустное покачивание головой.

«Я его не видел. Он был намного дальше в комнате; возможно, его не задело».

Наруто раздраженно щелкнул зубами. В тот раз он хотел бы иметь под рукой набор Шарингана. Внимание Сасукэ к деталям могло бы здесь пригодиться. Он быстро рассказал Хинате о том, что видел до сих пор, включая марионеточных часовых и встречу с другой командой Конохи. Пока они обсуждали, что делать дальше, фальшивая толпа разразилась радостными возгласами, привлекая их внимание к высокому балкону на самой высокой башне города.

«Это, должно быть, принцесса», — сказала Хината, слегка прищурившись, чтобы сфокусировать свой бьякуган. Не обладая ее способностью видеть, Наруто решил еще раз просканировать толпу, ища в толпе кукол какие-нибудь подсказки, которые могли бы рассказать ему о том, каким кукловодом был Мукадэ. Три года — большой срок для обучения, так что если он был Анрокузаном, то неизвестно, насколько более способным он стал. Из-за того, что он смотрел в сторону, он был застигнут врасплох, когда Хината внезапно спрыгнула с балкона.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ловит падающую в воздухе фигуру. Он выругался про себя. Они только что обсуждали, как сильно они могут повлиять на историю, если не будут осторожны. Бормоча себе под нос о мягкосердечных девушках, он бросился за ней и догнал ее как раз в тот момент, когда она опускала на землю другую девушку. Он одновременно понял, что это и принцесса, и девушка, которую он видел ранее в подземной пещере.

«Ты!» сказали они обе одновременно.

«Почему ты убежала? / Что тебе от меня нужно?» Они снова заговорили, перекрывая друг друга.

Сузив глаза, Наруто заговорил быстрее. «Может, тебе не стоит беспокоиться о нас, когда, очевидно, кто-то пытается убить тебя.»

Подросток только усмехнулся. «Не будь смешным», — сказала она, прежде чем посмотреть на Хинату. «Я очень рада твоей помощи, но я уверена, что это был просто несчастный случай».

Хината быстро покачала головой, будучи весьма озадаченной враждебной конфронтацией. «Нет, я все видела совершенно ясно. Человек, стоявший за тобой на балконе, толкнул тебя».

Девушка, казалось, была готова отстранить Наруто, но комментарий Хинаты застал ее врасплох. «Анрокузан? Это абсурд, он мой советник. С тех пор, как умерла моя мать. Он никогда бы не сделал ничего, чтобы навредить мне».

Наруто не потребовалось много времени, чтобы собрать все воедино. Юная принцесса, хранительница огромной силы в виде Рюмяку, мертвая королева, новый советник.

«Дай угадаю», — пробурчал он. «Этот Анрокузан появился неожиданно, три года назад. Затем, вскоре после этого, твоя мать умерла, оставив его единственным твоим опекуном?» Он думал, что это достаточно очевидно, чтобы ребенок смог это увидеть, но сентиментальность может исказить рациональность до ужаса.

«Следи за тем, на что ты намекаешь», — прошипела ему в ответ юная принцесса. «Я не хочу больше слышать эту клевету». Она начала уходить. «Я сама спрошу Анрокузана, есть ли основания для этих диких обвинений».

«Да, потому что защитник правил просто выйдет и скажет: «Да, я это сделал», не так ли?» пробурчал Наруто, когда они с Хинатой устремились за ней. Хъюга лишь бросил на него усталый взгляд, после чего поспешил за принцессой.

«Мы очень советуем вам остаться с нами, принцесса. Мы думаем, что Анрокузан может быть пропавшим нином, которого мы разыскиваем и который раньше носил имя Мукадэ».

«Невозможно», — ответила девушка, очевидно, так же пренебрежительно относясь к Хинате.

«Анрокузан случайно не кукловод, не так ли?» спросил Наруто, закатив глаза, почти смеясь над тем, как застыла девушка.

«А при чем тут это?»

Прежде чем кто-то из них успел ответить, все трое были ослеплены, когда боковая дверь распахнулась. Женщина в скрывающей одежду одежде выскочила наружу, подхватила принцессу и унеслась прочь. Только внезапность позволила ей хоть немного оторваться от двух шиноби, ведь было совершенно очевидно, что она сама не ниндзя, несмотря на аляповатый наряд. Используя чакру, два Коноха-нина поймали ее слишком легко: Хината схватила принцессу за плечо, а Наруто повалил ее на пол, приставив кунай к ее горлу.

«Кто ты, и почему ты преследуешь принцессу?» Он спросил грубо, холодным, безэмоциональным тоном, который он предпочитал для тех немногих допросов, которые он вел.

«Вааайииит!» воскликнул новый голос, когда из комнаты, куда направлялся потенциальный похититель, выскочила еще одна женщина в странной одежде. «Не трогайте ее!» Эта женщина была более коренастой, с большим, выдающимся зубом и широкими, заплаканными глазами. Определенно не шиноби. Ни один ниндзя, которых он видел, не мог так убедительно изобразить «не в своей тарелке». За новичком следовала небольшая группа нерешительных, нервных женщин, все в том же нелепом наряде ниндзя.

Он посмотрел на женщину, которую держал на руках, и заметил, что она сильно дрожит, после чего бросил вопросительный взгляд на Хинату. Хъюга только пожала плечами. Закатив глаза, он отпустил женщину. Она отшатнулась от него, держась за горло. Возможно, он немного перестарался с кунаем, потому что между ее пальцами проступила тонкая красная дорожка.

«Иди сюда», — со вздохом позвал он. Когда женщина не двинулась с места, он вздохнул и шагнул ближе быстрее, чем она успела отступить. Прежде чем она успела вскрикнуть от шока, он отдернул ее руку от горла, покрыл ладонь теплой зеленой чакрой и поднес ее к ране.

«Ч-что ты…?» Она сделала паузу, почувствовав, что жжение от пореза исчезает. Когда Наруто убрал руку, осталась лишь чистая, неповрежденная кожа, омраченная лишь небольшими брызгами крови. Он протянул ей небольшую салфетку. «О-о, спасибо.»

Среди смешанной толпы повисла долгая неловкая пауза, напряжение висело в воздухе, как густой суп. По крайней мере, до тех пор, пока Хината слегка не потрепала Наруто по затылку.

«Ты мог бы быть немного вежливее, Наруто-кун».

Наруто мог бы многое сказать на это, начиная с того, что Хината стала так дерзко вести себя с ним, но решил пока промолчать. Маленькое водевильное представление эффективно ослабило напряжение, настолько, что когда Хината повернулась лицом к разношерстной компании, они не сразу от нее отпрянули.

«А теперь, я думаю, стоит начать объяснения, как вы считаете?»

В конце концов, оказалось, что дело далеко не в каком-то грандиозном заговоре. Они были просто отчаявшимися женщинами, надеявшимися получить хоть какие-то ответы от своей явно отсутствующей и отстраненной принцессы. Сара, как, по словам двух Коноха-нин, ее звали, отрицала это, но доказательства были убедительными. Со временем все больше и больше мужчин города забирали из их домов, из их семей, чтобы они работали рабами под городом, накачивая армию Анрокузана производственными марионетками. Когда Сару, бывшую символом надежды и радости для своего народа, увидели ничего не делающей, даже санкционирующей это, оставшиеся женщины пришли в отчаяние.

Но было ясно, что это не обученное ополчение. Это были просто люди, безнадежно отставшие от жизни. Если бы они попытались дать серьезный отпор Анрокузану, их бы просто уничтожили.

«Я… я не могу в это поверить», — яростно отрицала Сара. «Как ты можешь говорить, что мой народ угоняют? Разве ты не видел эту толпу?»

«Марионетки», — ответил Наруто, заслужив холодный взгляд.

«Да, ты так говоришь. Откуда мне знать, что это не твоя уловка, чтобы выкрасть меня и держать для выкупа?»

Он собирался сказать ей, что если бы он хотел похитить ее, она бы никогда не увидела его приближения, но Хината, видимо, предвидя это, положила руку на его руку.

«Это правда, принцесса, вся эта толпа — лишь иллюзия. Тебе нужно только выйти на улицу и убедиться в этом самой».