Глава 27

Наруто чувствовал себя точно так же не в своей тарелке, как и предполагал. Он вжался в стену и надеялся, что никто его не заметил, наблюдая за дюжиной или около того людей, которые смешивались и общались. Ино, похоже, захватила на ночь свой собственный дом, так как ее родителей нигде не было видно, а только горстка подростков. Неджи, конечно же, был здесь, сидел на другом конце комнаты, и, в общем-то, был избалован своей подругой по команде. Его утешало лишь то, что заносчивый Хъюга, похоже, чувствовал себя так же неуютно, как и он.

Ли перескакивал с места на место. Он участвовал всего в нескольких миссиях вместе с волосатым тайдзюцуистом, и каждая из них казалась ему утомительной. Он был еще одним человеком, которого следовало избегать, хотя, казалось, он был слишком увлечен, бросая вызов каждому встречному на различные испытания, которые, казалось, придумывал на месте, и часто проходил их в одиночку, когда люди вежливо, а в некоторых случаях и не очень вежливо, отказывались.

Как зеркало его энтузиазма, Шикамару изо всех сил высасывал всю энергию из радиуса в три фута вокруг себя, а Чоуджи сидел рядом с ним и с удовольствием поглощал закуски, предоставленные Ино. Последняя из Ино Шика-Чо наслаждалась атмосферой. Она порхала от человека к человеку, завязывая разговоры и впитывая их, как беспомощная сплетница, которой она и была.

Единственный, кто не поддался ее чарам, был Шино, который прибыл, поздравил Неджи с возвращением в деревню, а затем уехал, сославшись на другие дела. Наруто проклинал его за это. Теперь он не мог придумать такое же оправдание и уехать, как ему так хотелось. Но Киба был достаточно шумным, чтобы компенсировать отсутствие Шино, ведь он был таким же громким, как два человека.

Был еще Акамару, который начал расти до устрашающих размеров, которыми славились большинство нин-догов Инузуки. Он нежился под рукой Сасукэ, изредка поскуливая, когда Учиха чесал его за ушами. Темноволосый подросток сильно повзрослел после академии, особенно после повышения до чуунина, но он все еще был склонен к необщительности и, казалось, использовал огромного клыка как щит от того, чтобы его не втянули в разговор.

Что, естественно, оставляло…

«Ты отлично прячешься», — сказала Хината, проскользнув к нему, только что избежав слишком глубокой беседы с Ино.

«Я выбрал его сразу, как только вошел», — признался он, делая быстрый глоток из своей чашки — чай, который он беззаветно пил все время, пока был здесь. «Как раз такое количество теней, чтобы я не был невидимым, и люди задавались вопросом, где я, но и не настолько открытым, чтобы, когда они меня заметят, это было очевидно».

Она рассмеялась, хотя это и не было шуткой.

«Это не миссия, Наруто-кун». Она оглядела комнату. «Ты должен поговорить с кем-нибудь».

«Я разговариваю с тобой, не так ли?» Он рассеянно ответил, заметив, как она отвела взгляд, чтобы скрыть легкий румянец.

«Я думаю, Шикамару хочет пригласить тебя на матч по сёги», — пробормотала она, взяв себя в руки гораздо быстрее, чем раньше.

«Я рассчитываю на то, что он не посчитает нужным приходить и просить», — ответил он, на этот раз слегка улыбнувшись. Он был даже немного рад, что Хината пришла. Так было гораздо менее неловко. Из всех присутствующих здесь людей она была самой терпимой, и другие, скорее всего, не будут его беспокоить.

«Ты действительно боишься так много разговаривать с людьми?» спросила она, почти делая это как вызов. Он не собирался позволять себя так просто обмануть, но все же наглость вопроса удивила его.

«Это не страх, это прагматизм. Мне нечего сказать».

Снова эта коварная улыбка. Когда именно она добавила этот взгляд в свой репертуар?

«Это звучит как оправдание».

Он ответил ей ухмылкой на ухмылку, предполагая, что она завянет первой.

«Потому что так оно и есть».

И снова она удивила его, не отводя взгляда. Когда они успели так сблизиться? Ее запах на мгновение заполнил его нос. Цианид? Нет, бензальдегид, миндаль. Он слишком часто находился рядом с ядами. Она не отодвинулась, они все еще были очень близко. Наклонилась ли она?

От ответа на этот вопрос его спасло то, что Ино позвала в комнату.

«Так, вы, несчастные, хватит мешкать на краю комнаты». Она озорно ухмыльнулась, и Наруто подавил небольшой вздох облегчения, чтобы отвернуться от Хинаты и посмотреть. «Мой отец рассказывал мне всякие истории об играх с выпивкой, в которые они играли в его времена, и я…» она достала из воздуха большую и дорогую бутылку саке «…планирую попробовать их все сегодня вечером.»

Наруто обвел взглядом комнату и оценил реакцию, большинство из которых были полны энтузиазма. Несмотря на то, что большинство из них были в состоянии сами покупать алкоголь, только три джоунина в этой комнате могли легально получить крепкий напиток до восемнадцати лет. Наруто не хотел, Хината не хотела, а Шикамару не заботился об этом. Остальные испытывали то головокружительное чувство нарушения правил, которое должно было быть неотъемлемой частью нормального подросткового возраста.

Наруто считал, что они уже немного вышли за эти рамки, поскольку большинство ниндзя употребляли алкоголь, чтобы смягчить травмы, связанные с их профессией, но, тем не менее, его потянуло в центр комнаты вместе со всеми, к кругу стульев, которые расставила Ино. Он быстро занял место между Сасукэ и Тентен, нуждаясь в небольшом пространстве от Хинаты. По случайному совпадению, он также оказался подальше от Шикамару, который весь вечер бросал на него испепеляющие взгляды.

Дальше все развивалось довольно предсказуемо. Те, кто был склонен к этому, обильно пили, наслаждаясь этим. Особенно Киба, хотя и Чоуджи, и, как ни удивительно, Сасукэ, получили свою порцию. Тентен тоже не осталась в стороне, ее щеки с каждым днем становились все румянее, хотя и не настолько, чтобы она не могла уследить за Ли. Судя по всему, подростку с нарушениями чакры было полностью запрещено употреблять алкоголь в любом виде, хотя она отказалась объяснить, почему. Все приняли это за шутку, пока Неджи не подтвердил это с серьезным выражением лица.

Шикамару, казалось, пил много, и это выглядело практично, но он никогда не терял самообладания. Если он и притворялся, что пьет, Наруто не мог понять, как. Он точно не делал это так же, как Наруто — начертав на ладони маленькую печать хранения и отпив все, кроме нескольких глотков. Это была пустая трата хорошего алкоголя — а Ино действительно купила хороший напиток — но это была компания, в которой он не хотел терять свои запреты.

Хината была, возможно, самым большим сюрпризом, она с радостью приняла участие в играх, а ее остатки застенчивости быстро улетучились. Она, казалось, была полна решимости помериться силами с Ино в выпивке, увлекая за собой обеих девушек, пока притворство игр не было полностью отброшено, и весь круг не перешел в дружеское общение.

«Итак, Ино, как продвигается пытка и допрос?» спросил Шикамару, вставляя вопрос с точностью хирурга после одного из хвастовств Кибы о его последней миссии. Об этом можно было бы слагать легенды, если бы эго Инузуки не раздуло из этого всю правду.

«О, знаешь, папа заставляет меня заниматься работой, чтобы я чувствовала, что делаю что-то важное, но я многому учусь из того, что мне удается увидеть». Ее губы слегка искривились. «Хотя я могла бы обойтись без этой женщины Анко, которая изо всех сил старается превратить меня в какую-то ее безумную копию».

«Не знаю», — усмехнулся Киба, подталкивая Чоуджи — крупный подросток, казалось, был просто раздражен тем, что чуть не пролил свой напиток. «Я думаю, деревне не помешало бы еще несколько таких, как Анко. Я с нетерпением жду миссий, в которых участвую вместе с ней».

«Не знал, что экспертов по проникновению приглашают на задания по выгулу собак», — с ухмылкой вклинился Сасукэ, вызвав несколько смешков в кругу, когда Киба попытался возразить. Его опередили, когда Шикамару снова вклинился в разговор.

«Я сам не имел удовольствия работать с ней».

Половина людей в комнате вздрогнула, включая Наруто.

«Ты не так уж много потерял», — пробормотал Чоуджи, скрывая остаток своего ответа за рюмкой и румянцем.

«Она громкая, и по характеру, и по одежде, и по громкости», — добавила Тентен, застенчиво оглядывая себя.

«Не надо приукрашивать», — проворчала Ино — похоже, ей не нравилось, что на нее долго не обращали внимания. «Она просто кошмар. Как только она вцепится в тебя, нужно божественное вмешательство, чтобы ее отцепить. Я не понимаю, почему папа доверяет ей так много. Или Хокаге, если уж на то пошло».

Шикамару вскинул бровь. «Что ты имеешь в виду?»

Ино закатила глаза. «О, ты понимаешь, что все это замалчивается, но она не может удержаться от глупых намеков, что ее посылают на секретные миссии в Кири».

«И что?» сказал Сасукэ. Он выглядел невозмутимым, но было очевидно, что он заинтересован не меньше Шикамару. Наруто солгал бы, если бы сказал, что и сам не был немного заинтригован. Он ничего не слышал об этом по своей личной виноградной лозе. «Большинство миссий в Кири в наши дни засекречены. Это война».

«Да, но по тому, что она рассказывает, можно подумать, что ее послали убить Мизукаге, или координировать действия с повстанцами, или что-то в этом роде».

«Повстанцы?» спросил Чоуджи, нахмурив брови.

«Эм,» — перебила Хината, очевидно вынужденная бороться с алкогольной дымкой, чтобы обрести ясность. «Это должно быть секретно для не-джоунинов. Даже ты не должна знать Ино».

Блондинка лишь заговорщически улыбнулась. «Скажем так, я знаю многое из того, что мне не следует знать».

Чоуджи чуть не фыркнул в свой напиток, но воздержался, чтобы не пролить его. «Ты имеешь в виду вещи, которые ты подслушиваешь у своего отца, чтобы узнать.» За это он получил кусок еды, брошенный ему в голову.

«Не разрушай мою мистику, Чоуджи!»

Большой мальчик, опять же, казалось, был больше раздражен тратой еды, чем тем, что она была направлена на него.

«Например?» вклинился Сасукэ, наклонившись вперед. Наруто пришлось подавить вздох. Его старый товарищ по команде иногда был немного предсказуем.

«Возможно, если нам не положено знать, мы не должны спрашивать», — сказал Неджи, впервые за весь вечер Наруто услышал от него полное предложение, не считая односложных фраз и полусерьезных отказов.

«О, перестань, Неджи», — возразила Тентен. «Как будто ты не умираешь от желания узнать себя. Черт, год вдали от деревни? Ты должен жаждать информации».

«Действительно, моя юная спутница», — вмешался Ли, который до сих пор, видимо, сидел в сторонке и наслаждался праздничной энергией собрания. «Разве мы все не выиграем, если будем более информированы? Как говорит Гай-сенсей, знать — это половина битвы. Вторая половина — это кулаки!»