Глава 28

Ханаби снова почувствовала себя маленьким ребенком, когда заставила маленькую деревянную куклу танцевать на столе перед ней. Когда-то ей рассказывали, что ее мать обожала теневую куклу, да так сильно, что таскала отца в столицу, чтобы посмотреть на знаменитые постановки. В юности Хината пыталась научиться этому искусству как способу связи с потерянной матерью, но безуспешно. Однако Ханаби все равно была в восторге от маленьких представлений, которые устраивала ее сестра. Они были неуклюжими и простыми, но это было одно из немногих развлечений, которым несчастные братья и сестры могли наслаждаться вместе.

Вскоре Хиаши прекратил это занятие, сочтя его скорее болезненным напоминанием, чем меланхоличной связью с прошлым.

Когда простая деревянная кукла крутилась и вертелась по ее прихоти, не так плавно, как настоящий танцор, но гораздо лучше, чем те отрывистые движения, на которые она была способна месяц назад, это возвращало ее в те простые времена. Даже сами тренировки навевали ностальгию, напоминая о строгом режиме, которому она следовала в доме Хъюги. Хотя Наруто был далеко не строгим наставником. Да, требовательным, но не строгим. Он просто ожидал, что она сделает все, что в ее силах, и это имело свой собственный вес в плане мотивации.

Удивительно, что с тем временем, которое он вынужден был проводить вне деревни — в основном в Мизу-но Куни, координируя действия повстанцев, — у него хватало времени на ее обучение. Но у него нашлось. Она заметила, что это стало его напрягать. Он по-прежнему использовал клонов, но только для утомительной, кропотливой работы, вроде создания запасных марионеток или бумажной работы, используемой для управления его постоянно расширяющейся сетью шпионов.

Испытание ядов, работа над новыми конструкциями и обучение. Все это, как он сам видел, становилось все труднее выполнять наряду с его агрессивной позицией в отношении миссий. Она знала, что в конце концов ему придется от чего-то отказаться. Она закончила обучение, заставив марионетку медленно двигаться в базовой позиции дзюукен, после чего она перепрыгнула в ее руку. Ее струны все еще были видны, а из-за траты чакры упражнения были довольно утомительными.

Она двинулась через здание, направляясь туда, где, как она знала, будет работать Наруто. Она уже умела ловко ориентироваться в контролируемом хаосе различных мастерских, едва замечая всех светловолосых клонов, суетящихся вокруг своей работы. Она замечала только, когда Наруто отсутствовал; в здании становилось почти жутко тихо, не было слышно шума стройки. Это была прекрасная возможность отвлечься от тренировок, но она всегда подозревала, что он каким-то образом узнает об этом.

Она нашла его именно там, где и предполагала. Он сидел за своим столом и наблюдал за двумя маленькими птичками-марионетками, которые прыгали, дергались и вообще вели себя как настоящие птицы. Только когда одна из них взъерошила свои тонкие деревянные перья, словно собираясь взлететь, несоответствие стало очевидным. Она дважды взмахнула крыльями, едва не подняв себя в воздух, но затем неловко взмахнула и быстро потеряла высоту.

Другой, чуть более светлого охристого оттенка, попытался сделать нечто подобное. Ему удалось подняться в воздух, но это нельзя было назвать полетом, скорее это было неловкое зависание.

«Все еще отказываешься просто импортировать и использовать древесину Суны?» неожиданно спросила она, раздраженная тем, что он даже не дернулся. Она тоже работала над своей способностью двигаться бесшумно.

«Слишком хрупкая для того, что я задумала. Думаю, что с композитом я уже ближе, просто нужно найти правильный баланс между плотностью и прочностью».

Одна из деревянных птиц снова взмахнула крыльями, и Ханаби увидела слабый блеск металла на передней части крыльев. Вокруг верстака и на стенах виднелись десятки различных нарисованных от руки рисунков — все они были набросками механизмов для новой куклы. Здесь определенно присутствовала птичья тема, но она не могла разглядеть конечный результат. Да и не было бы конечного результата, если бы он не смог придумать, как заставить свои творения летать, но она знала, что у него хватит упорства, чтобы добиться этого.

«У тебя опять этот взгляд», — сказал Наруто, с ухмылкой бросая одну из марионеток через всю комнату в небольшую кучу выброшенных аналогов разных оттенков.

«Какой взгляд?» Она ответила, стараясь придать своим чертам как можно более нейтральный вид. «У меня нет «внешности».

Ему потребовалось лишь несколько секунд озадаченно смотреть на нее, чтобы она поняла, что сказала, и ее щеки мгновенно окрасились.

«У тебя такой взгляд, который говорит: «Почему я еще не могу сделать свою собственную куклу?»».

«Ну, почему я не могу?» потребовала она, достаточно решительно, надеясь, что они не станут задерживаться на том, как легко он ее читает. Он, казалось, был готов ответить, но сделал задумчивую паузу, глядя на маленькую куклу в ее руке.

«Покажи мне, как далеко ты продвинулась в этом».

Искра надежды затеплилась в ее груди, когда она раскрыла ладонь, и ей пришлось лишь на мгновение сосредоточиться, чтобы ее чакра закрепилась. Вместо того, чтобы опустить куклу на землю, она заставила ее выпрыгнуть из руки. Это был не обзор, а демонстрация. Кукла приземлилась в тугой кувырок, поднялась в мертвом спринте, что выглядело бы весьма драматично, если бы она не издавала восхитительные щелкающие звуки, бегая по столу.

Вдруг она была вынуждена нырнуть в сторону, когда злобный клюв вонзился в то место, где она только что была, вырезав щепку в столе.

«Эй!» — пожаловалась Ханаби.

Наруто только поднял бровь, почти лениво управляя птицей двумя пальцами.

«Я сказал, покажи мне, как далеко ты зашел». Его пальцы подергивались, но это не было демонстрацией. Он не пытался медленно показать, как каждое движение изменяет печати, управляющие его марионетками; его движения были непонятными размытыми. Ханаби знала, что не может полагаться на них, чтобы понять, что птица собирается сделать.

Анатомическая кукла отпрыгнула назад, уклоняясь от низкого взмаха птичьего крыла. Отточенное металлическое крыло, каким оно было, пронзило бы маленькую марионетку насквозь. Она неуклюже схватила со стола перо, крутанула его как посох и ударила им по голове птицы, чтобы отвести следующий удар. Марионетка Наруто явно не была предназначена для боя, это был всего лишь эксперимент по полету, но от этого ее клюв не стал тупее.

Она взмыла вверх, хлопая крыльями с такой силой, что если бы Ханаби не успела подхватить куклу, она бы перевернулась. Когда она сделала следующий выпад вперед, Ханаби заставила куклу подставить перо как шестопер, так что острие вонзилось птице в горло. Если бы она была из плоти и крови, это могло бы быть убийственным движением, но, будучи куклой, она не была мягче изнутри и лишь на мгновение приковала птицу к месту. Ханаби воспользовалась этой передышкой и заставила свою куклу прыгнуть вперед, неловко вскарабкаться по боку птицы, пока ее маленькие деревянные руки не обхватили шею большой куклы. Кукла билась и каталась, но не могла сбросить своего неожиданного пассажира.

Это была не победа, но и не поражение.

«Ладно, хватит», — сказал Наруто, отпуская нити, и птица затихла.

Ханаби вздохнула и расслабила руку. Было трудно думать на лету, и еще труднее для ее руки, не привыкшей дергаться и двигаться так внезапно в самый ответственный момент. В тот момент, когда она это сделала, Наруто среагировал быстрее, чем она успела заметить. Птица вскочила, отбросив ее куклу, и тем же движением метнулась вперед. Его клюв сомкнулся на шее марионетки и защелкнулся, обезглавив ее эффективным и жестоким движением.

«Эй», — проскулила Ханаби, выхватывая куклу обратно и хмурясь на две отрезанные части.

«Важный урок на сегодня», — сказал Наруто, не обращая внимания на ее взгляд. «Никогда не ослабляй бдительность, пока не убедишься, что противник выведен из строя, или, в противном случае, не сможет атаковать». Он посмотрел на то, как она держит в руках старую потрепанную куклу. Он мог бы легко починить ее, но…

«Я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Скоро ты будешь практиковаться с чем-то большим».

Ханаби, казалось, почти сразу же забыла о кукле, ее глаза загорелись от восторга.

«Ты имеешь в виду…?»

Он кивнул. «Я уйду на несколько дней, нас попросили помочь повстанцам в нескольких операциях, которые они планировали, чтобы заручиться их помощью в окружении Кири. Когда я вернусь, я ожидаю найти тебя с марионеткой, которую ты сделал сам. Мои клоны тебе не помогут, а если я обнаружу, что ты использовал какие-либо детали из моей мастерской, я с большим удовольствием уничтожу эту куклу у тебя на глазах. Это должна быть твоя работа, с нуля».

Девушка с готовностью кивнула и собралась уходить, но чуть не споткнулась, когда к ее ноге прицепилась нить чакры, заморозив ее на месте.

«Куда ты идешь? У нас еще тренировка по тайдзюцу на сегодня».