Глава 31

Чидзинда Кей никогда не чувствовал, что его место в Кумогакуре. Как шестой сын в большой семье, от него практически ожидали, что он станет шиноби. Его братьям было позволено заниматься обычной работой, управлять семейным магазином, учиться ремеслам; один даже стал полууспешным писателем. Однако отец не позволил бы иметь в семье двух бездельников, и, поскольку третья рука в магазине не требовалась, академия Кумо была единственным выбором. Ну, не совсем так. Нужно было стать ниндзя или быть выгнанным с позором.

Ему это не нравилось. Ему не нравились бои. Ему не нравились постоянные тренировки. Он ненавидел насилие. Он надеялся закончить школу, сдать экзамен на чуунина и раствориться на заднем плане, ведя спокойную жизнь, выполняя самые скучные и неинтересные задания. Он даже не думал, что будет против стать одним из тех карьерных генинов, которые были предметом шуток всех способных шиноби. Несколько лет назад это даже было возможно.

Война все изменила.

Внезапно он оказался в ледяном холоде Страны Мороза, патрулируя и охраняя, с постоянно висящим над головой дамокловым мечом. Он видел бой лишь однажды — неудачная засада на пустынном горном перевале, снежные заносы до пояса, — и этого было достаточно, чтобы полностью от него отказаться. Но это не означало, что шиноби можно было уйти в отставку. Только не в Кумо. Их культура была практически построена на военной мощи и силе. Уйти из корпорации было бы хуже, чем стать ронином.

Не зря в Кумо было так мало нукэ-нинов.

Единственным утешением в этой вынужденной жизни была Амаи, красивая ученица кузнеца, которая недавно открыла свою собственную мастерскую. Это было необычно — женщина-кузнец. В Кумо вряд ли существовали подобные предрассудки, но это не означало, что некоторые профессии не… не поощрялись для девушек. На шрамы, полученные в бою, смотрели с гордостью. Шрамы, заработанные в кузнице, считались расточительством. Кей не видел этого. Он видел маленькие белые полоски на темной коже Амаи как доказательство ее преданности ремеслу, от которого ее всю жизнь отговаривали.

Жаль, что у него не было такой силы духа. Тогда он смог бы противостоять своему отцу.

Он находил любой предлог, чтобы повидаться с ней, тратил на кунаи гораздо больше, чем когда-либо использовал, и по несколько минут за раз просматривал полки с оружием тонкой работы. Когда она впервые подошла к нему сзади, комментируя сверкающую Нагинату, выставленную на стене, он лишь бессвязно лепетал. Она рассмеялась — красивым, дымным звуком. Он показался ей забавным.

Он продолжал возвращаться, надеясь услышать этот смех снова. Она, казалось, не возражала против его компании, болтая с ним без умолку. В основном она говорила об оружии и своем ремесле, но ему было все равно. Ему просто нравилось слушать ее. В конце концов, он начал понемногу открываться, рассказывая ей, как ему не по себе от своей жизни, от давления общества Кумо, которое его тяготит. По мере продвижения войны он рассказывал ей все больше. Он боялся, что следующее задание станет для него последним. Что кунай Конохи найдет свое место в его шее.

В конце концов, она заговорила.

Она рассказала ему о благодетеле, который помог ей собрать средства на собственный магазин. Человек, у которого она училась, позволил ей это только благодаря ее выдающемуся мастерству, но давал ей лишь самую скудную долю от заказов, которые она выполняла. Он надеялся держать ее под каблуком как можно дольше, надеясь, что ее мастерство сделает его богатым. К ней приходил неизвестный, предлагая ей деньги. Предлагал ей независимость. Цена? Одна услуга.

Это было предательством. Его разум твердил ему об этом. Каждый инстинкт, укоренившийся в академии, говорил ему, что нужно сообщить об этом, рассказать джоунину, что кто-то пытается соблазнить его покинуть деревню. Но каждый раз, когда он собирался это сделать, его останавливал искренний взгляд ее глаз. Она не считала, что быть счастливой — это предательство. Она просто хотела помочь ему и отплатить за доброту незнакомца.

И все же он разрывался. Логически он понимал, к чему она клонит. Она знала, что он несчастлив здесь, и предлагала ему другую жизнь, в Конохе. У ее благодетельницы были связи, чтобы сделать это. Все, что ему нужно было сделать, это тайно вывезти кого-нибудь из деревни и доставить в руки Конохи. Видимо, военнопленного. Он, конечно, слышал пропаганду о том, что Кумо начал войну, похитив высокопоставленную цель у Листьев-нин, но не верил в это.

Однако сейчас, когда он сидел на кровати и перебирал в руках подробные инструкции, которым ему предстояло следовать, он не был уверен. Сможет ли он отказаться от всего, что знал, ради потенциально лучшей жизни в другой деревне?

Амаи снова появилась в его сознании, мягко улыбаясь и морщась от выцветшего белого шрама, выделявшего ее челюсть.

Наруто вздохнул с облегчением, перечитывая аккуратный сценарий своего главного агента в Кумо. Было очень трудно проникнуть в эту милитаристскую деревню. Возможно, это было бы невозможно, если бы не война, в результате которой всевозможные люди поднимались по карьерной лестнице быстрее, чем могла справиться их бюрократия. Как бы там ни было, но даже такие попытки были медленным, длительным и рискованным делом. Но Кей согласился.

Он должен был подумать о том, чтобы перевести Амаи тоже. Будет плохо, если нарушение безопасности будет связано с ней. К тому же, Конохе всегда нужны талантливые кузнецы, а здесь ее, скорее всего, оценят по достоинству. Он представит ее Тентену, как только сможет это сделать. Он решил, что кузнец и одержимая оружием девушка хорошо подойдут друг другу, и это послужит еще одной точкой знакомства для Кея. Он заботился о своем имуществе не только тогда, когда оно было ему полезно.

Узел в его животе немного ослаб, но не намного. Это по-прежнему был самый непродуманный и безрассудный план, который он когда-либо предпринимал. Так много неопределенных переменных. Слишком много вещей, которые легко могут пойти не так. Черт, ему пришлось протащить Ханаби в Кумо, прежде чем Кей успел ее выкрасть. Когда его подвергли строгой проверке, которой подвергаются все перебежчики, он не мог оставить ни одной детали, которая могла бы навести Яманаку на мысль, что это инсценировка.

Проводить тайные операции против собственной деревни было бы намного проще, если бы у них не было чертовых приборов для чтения мыслей.

Что-то может пойти не так с извлечением. Кей может оступиться и предать его. Кто-то может проговориться. Ханаби может запутаться в своей истории. И еще, в глубине его сознания постоянно звучал тоненький ехидный голосок, который говорил ему, что он поступает глупо. Что это все уловка, и Ханаби без колебаний раскроет все его секреты и обрушит все это на его голову.

Он откинулся на спинку кресла и сделал длинный вдох, считая от девяти в обратном направлении.

Он должен был верить в свое планирование. На все это были предусмотрены непредвиденные обстоятельства. Все сработает. Он потратил недели на то, чтобы повторить с ней историю Ханаби, вбивая ее в голову, пока она не стала фактом. Она была хорошей ученицей. Она была его ученицей.

Все будет хорошо.

Узел в животе никак не хотел развязываться.

Хокаге перевернул трубку в руках, не столько от нервного тика, сколько для того, чтобы привлечь к себе внимание. Он почти осмелился нарушить тишину. А ведь все было не так уж напряженно, отнюдь. По сравнению с некоторыми встречами, которые Наруто провел в этом же кабинете, все было очень даже мило. Конечно, благодаря идеальной осанке Хиаши справа от него, все выглядело более официозно, чем было на самом деле.

«Думаю, теперь я понимаю ситуацию», — размышлял сандайме, к счастью, в его тоне не было обвинения. «Это хороший день для деревни, но я все же хотел бы убедиться, что ничего не упустил. Как я понимаю, Наруто, один из друзей Кумогакуре, назовем его другом, связался с тобой по поводу заключения молодого Ханаби в тюрьму в их деревне. Вы, в свою очередь, сумели организовать ее побег на том основании, что ниндзя, использованные для ее контрабанды, будут приняты в Конохе». Он взглянул на тонкую папку на своем столе, на обложке которой красовалась фотография Кеи. «Что я с радостью разрешу, если все это верно».

Наруто слегка наклонил голову, понимая, что это была непростая уступка с его стороны. «Нет необходимости танцевать вокруг этой темы, Хокаге-сама. У меня есть агенты в других Скрытых деревнях, я не скрываю этого от вас.» Сообщать об этом другим было менее приемлемо, но если это поможет продать историю, то он мог бы и пропустить это мимо ушей.

«И было бы лицемерием с моей стороны упрекать вас в наличии информационной сети», — пожилой мужчина бросил косой взгляд на Джирайю, одного из немногих ниндзя, допущенных на встречу, стоявшего в углу. «Я лично знаю, насколько они могут быть полезны. Меня беспокоит только то, что вы никого не поставили в известность о своих планах. Это чрезвычайно деликатное дело, которое при неправильном подходе могло бы иметь ужасные последствия на международной арене.»

«Разве я сделал что-то неправильно?» возразил Наруто, сохраняя легкий тон и стараясь не показаться провокатором. Он хотел, чтобы настроение дискуссии оставалось на том, что он сделал, и чтобы она не заходила слишком далеко в сторону вопроса «как» или, что более важно, «почему».

Хирузен тепло улыбнулся, снова опустив взгляд на папку. Конечно, это был поступок. Наруто не сомневался, что содержимое уже запомнил. «Насколько я могу судить, нет. И я не хочу тебя упрекать, мой мальчик, просто я должен быть уверен».

«Если хотите, я могу предоставить вам полную информацию о моей сети, чтобы вы распорядились ею по своему усмотрению», — предложил он, как бы невзначай. Это была рискованная авантюра, и он должен был предугадать, как Хокаге отреагирует на этот, казалось бы, искренний жест. На самом деле он предпочел бы, чтобы Сандайме не узнала о масштабах его организации. Он постарался изобразить овечью, обезоруживающую улыбку.

«Честно говоря, это произошло как бы из ниоткуда. Я начал заводить связи во время миссий, они иногда присылали мне советы, я пытался помочь им в ответ… и это просто разрослось». У него уже была сильно искаженная версия сети, которую он готов был передать, но даже она была бы… менее чем идеальной.

«Не думаю, что в этом есть какая-то необходимость», — Хокаге успокоил Наруто взмахом руки, явно успокоившись. Наруто всегда подозревал, что у старика есть небольшое слепое пятно, когда дело касалось его самого. «Я никогда не сомневался в том, что у тебя на уме только интересы деревни. Спасение одного из наших просто ставит точку в этом вопросе. Ты согласен, Хиаши?»

Глава клана с царственным видом наклонил голову как раз настолько, чтобы продемонстрировать покорность, не подрывая при этом своего авторитета.

«До сих пор я хранил молчание из почтения. Но, если быть откровенным, Хокаге-доно, я думаю, что говорю от имени всего клана Хъюга, когда говорю, что способ освобождения моей младшей дочери не имеет значения. Клан выражает свою глубочайшую благодарность Узумаки-сан».

Если бы Наруто не знал, насколько хорошим оратором был Хиаши, он мог бы подумать, что эта небольшая речь была отрепетирована. Мужчина снова наклонил голову, на этот раз на волосок ниже.

«Тогда я могу быть свободен?»

«Конечно», — ответил Хокаге с несколько задумчивой улыбкой. «Простите, что так долго отрывал вас от дочери».

Глава клана кивнул и поспешно удалился, сохраняя достойный вид, несмотря на спешку. Хокаге смотрел, как он уходит, а затем заговорщицки улыбнулся Наруто.

«Я подозреваю, что ему будет что сказать тебе наедине. Хиаши — гордый человек, но он никогда не забывает тех, кто ему помог».

Наруто снова потер затылок, неловко пожав плечами. «Ну, я бы солгал, если бы сказал, что сделал это за какую-то награду. Ты спросил, почему я скрывал это от тебя? Если быть предельно откровенным, это было нечто вроде спонтанного поступка. Я получил наводку о том, где ее держат, а потом пришли новости о Кее… и все совпало. Я не хотел обнадеживать, потому что сам не был уверен, что это сработает». Он позволил своему искреннему облегчению от того, что план сработал, прорваться наружу. «Но я рад, что все получилось».

«Как и я», — согласился Хокаге, принявшись за трубку. «Как и я».

«Если это все, Хокаге-сама?»

«Что ж, я был бы признателен за полный отчет об освобождении — хотя я разрешаю вам оставить ваш источник в Кумогакуре неизвестным — просто чтобы убедиться, что вы ничего не упустили.»

«Конечно.» Его брови снова ожидающе поднялись, и Хокаге с забавной улыбкой отпустил его.