Глава 121

Не слишком далеко от группы бежавших бывших рабов земля находилась в состоянии оседания, корни возвращались на свои места в земле, а деревья изгибались, возвращаясь в свое нормальное состояние. Следы битвы еще будут заметны в будущем, но было необходимо вернуть все в наилучшее состояние. Последний отряд наемников, призванный прикрывать тыл во время атаки, оказался в явном меньшинстве.

Старейшине Вареле хотелось бы оказать Антону и остальным больше общественной поддержки, но Хватающим ивам еще предстояло жить в Офрурге. Хотя он и хотел бы продемонстрировать другим свои нынешние действия, некоторые из нынешней компании должны были оставаться неизвестными. Среди их компании было с полдюжины бывших гладиаторов.

«Спасибо тебе за нашу свободу», — несколько из них вышли вперед, — «Этим, я надеюсь, наш долг будет возвращен».

«Ты никогда ничего мне не был должен», — покачал головой старейшина Варела. «Это Лев освободил вас».

«Конечно», — согласились они, — «Но твое присутствие сделало это возможным».

«Возможно», — старейшина Варела отказался утверждать большее. «Хотя в таком случае Антон Кранц несет большую ответственность, чем я. Именно он вдохновил Льва и, несомненно, сам освободил бы вас, если бы мог вынести последствия».

Бывшие гладиаторы склонили головы. «Мы, конечно, отдадим дань уважения вашему ученику Льву… позже». Они изо всех сил старались не смотреть на больного и не смотреть в ту сторону.

Старейшина Варела улыбнулся. «Хорошо. Я уверен, он будет вам благодарен». С этими словами он спокойно начал прогуливаться к своему любимому ученику. Он неторопливо укладывал грязь на место, где она должна была быть, на корни, а иногда поощрял эти корни зарываться глубже, чем они росли. Он перешагивал через изломанные и скрюченные тела, подобных которым не хватало, чтобы потревожить гладиаторов, много раз сражавшихся насмерть.

Один из наемников, с которым они только что сражались, стоял на его пути, но он не обращал на него внимания. С ним скоро разберутся. Сейчас Лев накладывал свои руки на другого. Он бесцеремонно вырвал энергию из человека перед ним, оставив после себя разрушенный и полуистлевший труп.

«Это работает так же хорошо, как ты и говорил», — признал старейшина Варела, — «Но я должен признать, что это немного тревожно».

Лев поморщился. «Ты велел мне учиться у природы. Я просто подражал самому опасному виду, который мне удалось увидеть и, к счастью, выжить». Лев жестом указал на одну руку, которая все еще безвольно висела у него на боку. Старейшина Варела знал, что ее трудно вылечить, но Лев отказался от попытки, оставив ее как «напоминание». «Я все еще почти никого не контролирую. До сих пор мне не удавалось попрактиковаться на людях».

«Хорошо», — сказал старейшина Варела. «Я сомневаюсь, что твой спаситель одобрил бы твое отношение к людям как к экспериментальным игрушкам».

«Я знаю», — признал Лев. «Я прекрасно понимаю, что это ужасное зрелище». Вдохнув энергию, еще одно «тело», пошатываясь, подошло к нему. Он некоторое время рассматривал его, ощущая энергию, которую он влил в то, что когда-то было живым человеком, затем вырвал свою энергию и позволил ему превратиться в очередной труп.

«Не забывай практиковать традиционные методы Хватающей ивы», — напомнил ему старейшина Варела.

«Конечно. Как, по-твоему, я заставляю людей стоять на месте?» Лев помрачнел. «Я не планирую использовать это очень часто. Но эта группа должна была знать все обстоятельства и все равно решила принять это задание». Лев посмотрел на оставшихся людей, с которыми ему предстояло иметь дело, и вздохнул. «Жаль, что я не могу поговорить с Антоном».

«Ты сделал свой выбор. Я думаю, он бы одобрил его, но лучше было, чтобы он не знал об этом в то время. Иногда может показаться, что это не так, но сила истинной правды сильнее обмана. Те люди, которых вы освободили, совершенно не связаны с ним и могут оставаться таковыми». Старейшина Варела положил руку на доброе плечо Льва. «Я горжусь тобой за то, что ты следовал своим убеждениям, а не пошел по самому легкому пути с быстрой отдачей».

Лев огляделся: «Я больше не уверен, что могу смотреть ему в лицо».

«Почему?» спросил старейшина Варела. «Эти люди сейчас так же мертвы, как и те, что впереди, надеюсь, мертвы. Ты даже не подумал оставить их рядом, хотя это могло бы пригодиться в будущих битвах. Это показывает, что твой разум находится в правильном месте, даже если ты создал запрещенную технику».

«Я не думаю, что сделал бы это, если бы думал, что кто-то еще может практиковать это», — Лев влил свою собственную энергию в то, что когда-то было нервами в его руке, неестественно подняв ее. «Но я сомневаюсь, что другие захотят пройти через тот же опыт».

Старейшина Варела использовал близлежащие корни для перемещения тел, снимая с них ценное оружие и доспехи и правильно распределяя их по территории, чтобы не оставлять после себя груду трупов. Животные с удовольствием поедали павших культиваторов, но если бы они были все вместе, падальщики передрались бы из-за них, даже если бы они не могли съесть больше, чем небольшую часть по отдельности.

«Вообще-то, — прокомментировал старейшина Варела, — говоря о запрещенных техниках. Антон проявил интерес к Гробнице Вечного Сердца. Той новой, что открылась во Флоэлоре. Я считаю, что вы должны быть внутри ограничений для участия. Ты должен сам явиться, когда придет время».