Глава 17

Майк смущённо усмехнулся:

— Эй, в моей голове это звучало не так глупо.

— Ага, — протянула Лия, покачав головой, снова зашагав вперёд. — Ты реально безнадёжен, Вождь Бледномордый.

— Осторожнее, — предупредил Майк, играя. — Ещё раз так скажешь — я официально сделаю это племенным титулом.

Лия рассмеялась снова — мягче, тише, уже почти по-домашнему.

Майк чуть наклонил голову, всматриваясь в неё.

— Ладно, моя очередь снова спросить: а ты, Лия? Что ты тут делаешь одна?

Она почти усмехнулась — была готова выдать привычное, резкое «не твоё дело».

Но что-то в его тоне… что-то мягкое, внимательное, без капли жалости — заставило её остановиться.

Она медленно выдохнула, не отводя взгляда от тропинки.

— Ты правда хочешь знать?

— Только если ты правда хочешь рассказать, — ответил он. — Без давления.

Лия молчала долго. Тишина растянулась между ними, наполненная шелестом листвы и далёким шёпотом моря. А потом — прежде чем она смогла остановиться — слова начали вырываться.

— Есть один парень, — начала она ровно, но голос дрогнул. — Сэм. Он был… он есть мой бывший. Мы были вместе годами. С самого детства, по сути. — Её руки сжались в кулаки по бокам. — А потом однажды он просто… перестал смотреть на меня. И начал смотреть на мою кузину.

Майк молчал, лицо его смягчилось — но оставалось непроницаемым.

— Эмили, — продолжила Лия. — Она… добрая. Всегда была такой. Из тех, кто никогда не хочет никому причинить боль. Но причинила. Они оба.

Её смех стал ломким, болезненным:

— И теперь моя мама считает, что я должна пойти навестить Эмили. Потому что её искалечил медведь, видите ли. Будто это всё исправляет. Будто если я увижу её шрамы — волшебным образом прощу всё.

Она пнула камень с тропинки — тот с грохотом покатился вниз по склону.

— Я сказала «нет». Сказала, что всё кончено. Но она продолжает. Делает вид, будто это я веду себя неразумно.

Когда Лия наконец остановилась, она поняла, что сказала этому почти незнакомому парню больше, чем кому-либо за последние месяцы. Она посмотрела на него — наполовину ожидая увидеть жалость в его глазах или, что хуже, осуждение.

Но Майк лишь медленно кивнул.

— Это… много, — мягко сказал он. — И если это что-то значит, я не думаю, что ты ведёшь себя неразумно.

Лия отвернулась, моргнув слишком резко.

— Ты даже не знаешь меня.

— Возможно, — согласился он. — Но я знаю, каково это — когда люди ожидают, что ты просто возьмёшь и перестанешь переживать что-то, что причинило тебе боль. Будто это ничего не значило.

У Лии дрогнула челюсть, и всё же ответ прозвучал тише:

— Ага. Будто все хотят, чтобы я исцелилась по их расписанию.

Майк едва заметно улыбнулся:

— Тогда, может, пора начать делать всё по своему.

Впервые с тех пор, как она начала говорить, Лия встретилась с ним взглядом — и не отвела его.

Его волосы были выжжены солнцем, спутаны ветром, а голубые глаза… чёрт. Слишком яркие. Слишком внимательные. Слишком такие, что когда они встретились с её, Лия внезапно забыла, о чём думала.

Пульс предательски дрогнул.

«Отлично. Просто прекрасно,» — мысленно проворчала она. «Теперь я засматриваюсь на бледномордого.»

Майк приподнял бровь, заметив её внезапное молчание.

— Что? — спросил он легко. — У меня снова песок на лице?

Лия моргнула, сообразив, что откровенно пялилась. Лёгкий румянец пополз вверх по шее. Она быстро отвернулась к деревьям.

— Мечтай, — буркнула она, пытаясь звучать резко, но так и не дотянув. — Я просто… э-э… — Она мгновенно изменила тему: — Так. Ты говорил, у тебя день рождения в июле, да?

Майк кивнул, улыбка снова растянулась в стороны.

— Ага. Двадцать седьмого. Лев. Я же похож на льва, правда? — Он попытался принять величавую позу: спину выпрямил, подбородок — гордо к горизонту.

Лия смерила его долгим, выразительным взглядом. Затем фыркнула:

— Льва? Пожалуйста. Ты похож на золотистого ретривера.

Майк моргнул, оскорблённый до глубины души:

— Золотистого… ретривера?

— Ага, — сказала Лия, уголок губ предательски дёрнулся. — Сплошное солнышко, хвостик виляет, и желание угодить зашкаливает.

Он приложил ладонь к груди, изображая раненую гордость:

— Ничего себе. Я стремился к «величественному и загадочному», а получил «верного и милого». Ну ладно, сойдёт.

Лия закатила глаза, но голос стал мягче:

— Будешь так продолжать — я ещё и в гороскопы поверю.

Майк улыбнулся ещё шире, глаза сверкнули на солнце:

— Вот видишь? Я же говорил — моё обаяние космическое.

Лия покачала головой, но маленькая улыбка предательски дрогнула в уголках губ.

— Ты реально идиот, знаешь?

— Ага, — без колебаний ответил он. — Но я же снова заставил тебя улыбнуться, да?

Лия отвернулась, пряча разливающееся по щекам тепло.

— Не испытывай судьбу, псина.

Улыбка Майка стала шире ушей:

— Ты даже не назвала меня бледномордого. Я считаю это победой.

Понедельники обычно были худшим временем недели, но этот оказался не таким уж плохим. Впервые за долгое время ей не нужно было работать, и она осталась в постели, пока солнце не поднялось так высоко, что ослепило комнату.

По соседству валялись потрёпанные журналы и куча белья, пока по дому не раздался голос матери:

— Лия! Помоги мне с обедом, ладно?

Она простонала, вытаскивая себя из кровати и плетясь на кухню — волосы в беспорядке, настроение где-то между нейтральным и слегка убийственным.

Её мама, Сью Клируотер, уже резала овощи, улыбаясь краем губ:

— Ты поздно встала.

— Нет работы — нет причин вставать, — пробормотала Лия, завязывая волосы и принимаясь за помидоры.

Они готовили в тишине — спокойной, обыденной — лишь звук ножей и шипящего масла заполнял воздух. Потом мать сказала как бы невзначай:

— Я сегодня к Эмили пойду. Ей снова нужно менять повязки.

Нож Лии остановился на полпути.

Мать продолжила, с надеждой:

— Может, пойдёшь со мной? Эмили скучает по тебе, милая.

Это ударило по нерву. Обычно Лия бы огрызнулась мгновенно: «скучает? ага, конечно!» — но сейчас слова не пришли. Она лишь продолжила резать — медленнее, чем прежде.

Мама заметила отсутствие вспышки и восприняла это как добрый знак.

— Это была не вина Эмили, — мягко сказала она. — Сэм сам делал выбор. Эмили столько раз отказывала ему.

Челюсть Лии напряглась. Раньше эти слова отскакивали от неё, как камешек от асфальта. Но сейчас…

Она думала совсем о другом.

О Майке.

О его идиотской, солнечной улыбке. О том, как он заставил её рассмеяться, когда она думала, что уже разучилась.

Он точно не тот, кто носит обиды. Он бы, скорее всего, сказал что-то глупое, но доброе, что-то вроде «отпусти» или «жизнь слишком коротка, чтобы вариться в старых обидах».

И впервые эта мысль… не вызвала в ней гнев.

И, возможно, впервые… это не звучало невозможным.

Лия медленно выдохнула и положила нож.

— Ладно, — сказала она наконец.