Глава 31
Лия тихо хмыкнула — и, чёрт возьми, ей это понравилось.
Она подошла ближе и остановилась перед ним. Майк замялся — не зная, стоит ли целовать: они ведь целовались всего один раз, и протокол пока был неясен.
Лия сама решила вопрос: взяла его за футболку и потянула вниз, приподнявшись и чмокнув его коротко, тёпло, уверенно.
Белла, сидевшая рядом, выпрямилась так резко, будто у неё в позвоночнике щёлкнул рычаг.
Лия повернулась к ней:
— Ты — Белла, да?
— Да, — ответила она неуверенно.
— Ты та, что ведёт моего парня на танцы, — спокойно продолжила Лия.
Белла моментально застыла:
— Да. Мы идём как друзья. Надеюсь… это не мешает?
Поняв, что своей прямотой заставила девчонку съёжиться, Лия чуть смягчила голос — едва заметно:
— Тогда присмотри за моим идиотом. Не подпускай к нему девиц со вторыми намерениями. Он у меня слегка туговатый и чересчур невинный, так что нужен кто-то, кто не даст его заманить конфетками.
Она рассмеялась, когда увидела, как Майк сначала согласно кивает… а потом у него наконец запускается возмущение с задержкой.
— Эй! — воскликнул он.
Белла расслабилась и выдала улыбку — уже искреннюю:
— Не волнуйся. Присмотрю за ребёнком.
Остальные, игравшие с пляжным мячом ниже по берегу, заметили новенькую и двинулись ближе.
Джессика, естественно, оказалась первой. Она окинула Лию взглядом сверху вниз — таким, который обычно используют при оценке соперницы на ринге.
— Значит, ты Лия, новая девушка Майка, — сказала она тоном настолько сладким, что можно было получить кариес.
— Да, это я, — спокойно ответила Лия. — А ты кто?
— Джессика Стэнли, — с видимым пафосом произнесла та. — Близкая подруга Майка много лет. Уверена, он тебе обо мне рассказывал. — Смысл под текстом был: между нами почти что тайная эмоциональная связь.
— А, нет. Впервые слышу, — честно сказала Лия.
Это был чистый, идеальный критический удар.
Лорен фыркнула так громко, что ей пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Выражение Джессики — смесь оскорблённой гордости и чистого недоумения — было бесценно.
Один за другим остальные представились. Когда очередь дошла до Тайлера, он доковылял последним, бормоча под нос, что никто, конечно же, его не дождался. Остановился, уставился на Лию… потом на Майка… снова на Лию.
— Как вообще, — протянул он медленно, искренне ошеломлённый, — такая красивая девушка встречается с таким… ну, с таким Майком?
Лия прыснула, совершенно не обижаясь — наоборот, довольная.
— Он просто умеет пролезть тебе в сердце, хочешь ты того или нет.
Майк расправил плечи, будто внезапно вырос ещё на пару сантиметров. Группа дружно разразилась смехом.
Бен поправил очки, кивнув так серьёзно, будто Лия только что раскрыла тайну мироздания:
— Это очень по-Майковски. Он как тот дружелюбный бездомный пёс: один раз погладишь — и всё, он уже идёт за тобой домой и ведёт себя так, будто твой дом — теперь и его дом.
Взрыв смеха повторился. Майк вскинул руки:
— Эй! С какого перепугу я вдруг стал бездомным псом?!
— Потому что подходит, — невозмутимо сказал Эрик.
Анжела улыбнулась тепло:
— Зато пёс хороший. Верный.
— Да-да, замечательно, — пробурчал Майк, скрещивая руки, но улыбку спрятать так и не смог. — Продолжайте, глубже копайте.
Лия мягко толкнула его плечом:
— Не переживай. Я люблю собак.
Группа дружно издала «оооо!», а у Майка залились румянцем уши.
Стоило кому-то упомянуть «скальные бассейны», как у Тайлера в глазах появилась тоска обречённого. Он переводил взгляд с костылей на кривые, острые камни вдали — и обратно. Объяснять словами было уже необязательно.
Майк понял сразу:
— Ладно, вы идите, — сказал он. — Я останусь с Тайлером. Всё равно собирался в воду — может, добычу какую домой притащу.
Лия кивнула без раздумий:
— Я тоже остаюсь.
Белла уже открыла рот, чтобы вызваться вместе с ними, но Майк мягко остановил её:
— Иди с ними, Белл. Правда. Ты пожалеешь, если не увидишь эти бассейны.
Она ещё минуту сомневалась, но любопытство в итоге победило, а остальные выглядели слишком вдохновлёнными, чтобы отставать.
А потом Майк снял футболку — и внезапно повисла тишина.
Тяжёлая.
Ошеломлённая.
Тайлер уставился, рот приоткрылся:
— Офигеть, чувак… когда ты успел так накачаться?
Джессика и Лорен даже не пытались скрывать того, что пялились. Если бы их взгляды имели язык, он бы уже облизывал пресс.
Анжела и Белла покраснели.
Бен с Эриком выглядели так, будто узрели новый этап эволюции.
— Как?! — простонал Эрик. — Я качаюсь КАЖДЫЙ день, а всё равно выгляжу как хлебная палочка!
Лия просто прикусила губу.
Потом Майк наклонился, чтобы развязать кроссовки, скинул их… и взялся за пояс брюк. Тайлер взвыл:
— НЕНЕНЕ, чувак, я не хочу видеть твоё ДОБРО!
Парни синхронно отшатнулись.
Джессика и Лорен, наоборот, подались вперёд, как хищники, увидевшие добычу.
Лия заметила это мгновенно — и её глаза сузились.
Майк фыркнул:
— Расслабьтесь. На мне плавки.
Коллективный мужской вздох облегчения.
Разочарованное цоканье Лорен.
Долгий взгляд Лии, делавший пометку в «списке угроз».
— Так, шоу окончено, — сказала Лия, хлопнув в ладони. — Разве вы не собирались идти к бассейнам? Вперёд-вперёд. Шагай, давай.
Бен усмехнулся, отходя:
— Он мог притормозить, пока мы ушли. Он сто процентов сделал это специально…
Майк только ухмыльнулся.
Тайлер вздохнул.
Лия переплела пальцы с Майком, лёгкий, уверенный жест, от которого он тут же улыбнулся шире.
…
Майк сбегал к парковке и порылся в багажнике своего «Маунтинера». Вернулся, торжественно держа пластиковое ведро, словно чемпионский кубок.
Троица двинулась к берегу.
Тайлер посмотрел на волны, потом на Майка — подняв бровь:
— Чувак… серьёзно? Ты правда туда полезешь? Эта вода — слёзы ледников.
В лице Лии мелькнула тревога:
— Майк… может, не надо? Сейчас март. Ты себе что-нибудь отморозишь.
Майк просто улыбнулся — широко, солнечно, уверенно:
— Всё нормально. Я морозоустойчивый.
Он сунул ведро Лии — та взяла его нехотя, всё ещё глядя на него так, будто он собирался совершить что-то особенно глупое, — и побежал к воде.
— Скоро вернусь! — крикнул он через плечо.
Тайлер сложил ладони рупором:
— Не отморозь себе яйца!