Том 1 Глава 107

— …

Елена не могла найти слов. Она просто смотрела на Сиана, будто оцепенев. Его слова проникли прямо в ее сердце, словно давно закрытый замок вдруг сорвался, выпустив наружу тщательно спрятанные чувства.

Она была хозяйкой Тайного салона и образом «Современной женщины». В этих ролях она завоевала славу, признание и уважение. Она привыкла всегда быть безупречной, собранной, непоколебимой. Точно так же было и тогда, когда она носила маску леди Вероники.

Может быть, именно поэтому слова Сиана застали ее врасплох. Они ударили в самое уязвимое место, в ту часть души, которую она столько лет старалась не замечать.

«Что же мне теперь делать…»

Сиан, казалось, даже не догадывался, какие мысли бушуют в ее голове. Он просто смотрел на нее с искренним сочувствием, с сожалением.

— Это странно, — нарушила молчание Елена, выдавливая слабую улыбку. — Мне не нравится, когда меня жалеют.

— Это не жалость, — возразил он мягко. — Это утешение.

— Для меня это одно и то же.

Она снова улыбнулась — искренне, хоть и чуть грустно. Его забота была для нее важнее любых слов.

— Ваше Высочество, я хочу задать вам один вопрос.

— Спроси.

— Вы сказали, что давно подозревали, что я — Вероника?

— Да.

— Императорская семья и Великий герцог всегда были непримиримыми врагами. Вы думали, что я — Вероника… Почему же тогда не отвергли меня?

Елена действительно хотела знать ответ.

По всем историческим закономерностям Империя и Великий герцог были подобны двум враждующим псам, что пожирают друг друга при первой возможности. В прошлой жизни, чтобы не дать Веронике стать кронпринцессой, Сиан даже поспешно обручился с Сесилией, намеренно исключив Великого герцога из уравнения.

А когда она, уже под именем Елены, прошла отбор и стала королевой, то получила от него не любовь, а холодное презрение. Для него их свадьба была лишь вынужденным шагом, потому что она — представительница Великого герцога.

«Я не понимаю. Тот Сиан, которого я знала, предпочел бы разорвать со мной любые связи.»

Но он этого не сделал. Более того, он подозревал ее происхождение, но не оттолкнул.

— Я не хотел сомневаться в тебе из-за догадок, — ответил он без колебаний.

— А если бы я действительно оказалась Вероникой?..

Елена прервала себя на полуслове, пристально вглядываясь в его лицо. Она не могла предсказать, каким был бы его следующий шаг.

— В какой-то момент мне стало все равно.

— …

— Сначала я думал, что это из-за твоего ума. Но со временем понял, что дело не в этом.

Сиан сделал короткую паузу, словно обдумывая, как лучше выразить свою мысль, а затем продолжил:

— Причины не было.

— Что?

— Просто… ты мне нравилась.

— …!

Елена почувствовала, как у нее пересохло в горле. Ее сердце вдруг застучало быстрее.

Она никогда не думала, что услышит от него подобное.

В прошлой жизни он относился к ней с холодом, сдержанностью, с расчётом. Она была уверена, что сейчас все будет так же.

Но все оказалось иначе.

Сиан не строил политических стратегий, не говорил загадками. Он просто высказал то, что чувствовал.

«Что мне с этим делать?»

Елена не знала, как реагировать.

— У меня тоже есть вопрос к тебе, — сказал он, глядя на нее внимательно.

— Задавайте.

Елена постаралась говорить ровно, чтобы скрыть легкую дрожь в голосе.

— Рен. Какие у тебя с ним отношения?

— …Рен?

Она недоуменно моргнула.

Как вообще его имя всплыло в этот момент?

Но взгляд Сиана был серьезен, тяжел, как никогда прежде.

— Я не могу точно это определить… Но мы с ним не в лучших отношениях, — ответила она после небольшой паузы. — Когда я притворялась Вероникой, он был враждебным кузеном. А в академии… Вы ведь сами видели, каким мерзавцем он был. Постоянно искал, за что бы меня уязвить.

— Это все?

— Да, — спокойно ответила Елена.

На мгновение перед глазами всплыл образ Рена — униженного, разгромленного на турнире по фехтованию, а затем еще и получившего пощечину от виконта Спенсера.

Елена не испытывала к нему ни жалости, ни злорадства.