Том 1 Глава 183

— Выплаты?

— Ты думаешь, что великий герцог просто так закроет на это глаза?

Предложение звучало заманчиво, но вызывало у собеседников немалые сомнения. Это выглядело как открытая конфронтация с великим герцогом, и последствия могли оказаться катастрофическими.

— Если действовать без подготовки — да. Но у нас есть веское основание.

— Ты имеешь в виду рукописную расписку? Я же говорил, что от неё не будет толку.

Граф Борони скептически покачал головой.

— Для прямого судебного разбирательства — нет. Но для создания предлога — более чем достаточно.

— Предлог…

— Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, виконт Нортон. Объясни подробнее.

Барон Хуан нахмурился, не уловив сути.

— Мы используем эту расписку, чтобы разжечь общественное мнение среди дворянских земель. Давайте будем честными: мы же не единственные недовольные этими выплатами?

— Ты прав.

— Тогда надо воспользоваться случаем и поставить точку. Платежи слишком завышены. Нам нужно показать, что дворянами так просто манипулировать нельзя.

— А если это обернётся против нас? Великий герцог Фридрих не оставит это без последствий…

Барон Хуан осёкся. В прошлом он был всего лишь купцом, но сумел стать влиятельным дворянином южной части столицы благодаря соляным промыслам, которыми владел под покровительством великого герцога. Он знал цену своим богатствам и не хотел их потерять, вступая в открытую конфронтацию.

— Хе-хе, да я бы не стал поднимать этот вопрос, не имея запасного плана.

— И какой у тебя план?

Граф Борони, привыкший ко всему подходить с осторожностью, внимательно посмотрел на виконта.

— Финансовое положение великого герцога весьма шаткое.

— Я слышал об этом.

— Не знаю, насколько далеко доходили твои слухи, но всё куда хуже, чем кажется. Гораздо хуже.

— Неужели настолько?

Граф Борони не был глупцом. Сам факт того, что выплаты аристократам пришлось повышать ценой урезания других расходов, уже намекал на финансовые проблемы. Кроме того, открытие улицы Ноблесс, на которую были потрачены огромные суммы, не имело ожидаемого успеха. Ходили слухи, что она уступает по престижности и доходности салону и базилике.

— Я уверяю вас: если мы не будем платить три месяца, великий герцог столкнётся с серьёзнейшими финансовыми трудностями.

— Хо-хо.

Граф Борони усмехнулся. Виконт Нортон, хоть и казался человеком с непростым характером, был далеко не пустословом. Если он давал такие гарантии, значит, был в этом уверен.

— Мы собираем недовольство среди дворян и затем публично обнародуем все имеющиеся у нас расписки. А после объявим…

— Объявим что?

— Мы готовы отказаться от наших астрономических инвестиций. Но вместо этого требуем пересмотра налогов и взносов, которые должны платить дворяне.

Глаза графа Борони и барона Хуана вспыхнули.

— Если мы используем инвестиции как рычаг давления, мы сможем заручиться поддержкой остальных дворян. А это создаст для герцога колоссальную проблему.

— Ты собираешься одним ударом убить сразу двух зайцев!

Виконт Нортон ухмыльнулся самодовольно.

— Скоро фонды великого герцога начнут иссякать. А кто нуждается в деньгах, тот первым протянет руку.