31

Глава 31

«На самом деле я бы хотел еще немного времени обдумать дела прежде чем адмирал Золотой Пик отправит лейтенант-коммандера Дентона на Мантикору,» — сказал Грегор О’Шонесси с дисплея комма баронессы Медузы.

«Простите меня, Грегор,» — сухо сказала она, «но если я не ошибаюсь, у вас был Т-месяц, чтобы «обдумать дела», не так ли?»

«Ну да. Я полагаю, что я должен был сказать, что я хотел бы немного больше времени, чтобы вы могли рассмотреть мой доклад, а мы оба — и кабинет премьер-министра Альквесара, конечно, — обсудить его, прежде чем Реприза направится в Лэндинг.»

«Кто-то давно на Старой Земле сказал «Проси у меня все, кроме времени,» — ответила Медуза. «И не то, чтобы Реприза была единственным курьером, доступным для нас. Я точно понимаю, почему леди Золотой Пик хочет, чтобы она отправилась еще вчера. Нам повезло, что Дентон заметил все эти супердредноуты, и что вы оба были достаточно умны, чтобы вернуться, как только он это сделал, вместо того, чтобы попытаться доставить мою записку комиссару Веррочио в любом случае, — и она не собирается терять ничего из этой удачи. Адмиралтейство нуждается в этой информации как можно скорее, и я уверена, что они действительно хотели бы, чтобы коммандер Дентон и его люди были там для самого полного отчета, который можно провести. Давайте просто побеспокоимся о том, чтобы это было первым в очереди. Мы потратим наше время, чтобы убедиться, что мы учли все политические последствия, а затем отправим нашего собственного посланника.»

«Да, мэм,» — сказал О’Шонесси. «Мне просто хотелось бы, чтобы наши мысли об этих политических аспектах попадали туда одновременно с военными данными. Это не то, что -«

«Это несовершенная галактика, Грегор,» — прервала Медуза. “Мы просто должны сделать все возможное. И я полагаю, я должна указать, что именно адмирал Золотой Пик определяет, когда военный корабль под ее командованием отправляется в Мантикору. Она могла бы стать слегка недовольной, если бы я попыталась приказать ей задержать Репризу, пока я привожу свои мысли в порядок. Тем более, что она прекрасно знает, что у меня есть четыре отлично обслуживаемых курьерских судна на орбите вокруг Шпинделя. Если уж на то пошло, я подозреваю, что могла бы нанять еще одно, если мне действительно нужно.»

«Да, мэм. Понял.»

«Хорошо. Но, сказав все это, я хочу, чтобы вы были здесь, в моем офисе, через пятнадцать минут после того, как Реприза прийдет на Шпиндель, понятно?»

«Да, мэм.»

«Тогда увидимся. Отбой.»

Медуза прервала соединение, затем откинулась на спинку кресла и посмотрела через свой стол.

«Бывают времена,» — мягко сказала она, — «когда я понимаю, почему вы, военные, не очень любите Грегора, Аугустус.»

Аугустус Хумало улыбнулся и покачал головой. Он прибыл на катере с КЕВ Геркулес, своего флагманского супердредноута, для регулярной конференции в середине недели с баронессой Морнкрик и Йоакимом Альквесаром после полудня. Поскольку он уже был в официальной резиденции Медузы, когда первое послание Мишель Хенке к имперскому губернатору прибыло, он фактически знал о передаче О’Шонесси ей.

«Дело не в том, что мы не «любим» мистера О’Шонесси,» — сказал он сейчас. «На самом деле мы очень любим его. Так, как вы любите двоюродного брата, который, как вы знаете, действительно, действительно умный … и все равно хотите время от времени его задушить.»

«Вы не представляете, как это облегчает мою душу.» Тон Медузы был сухим, но потом она встряхнулась и позволила своему креслу вернуться в вертикальное положение.

«Тем не менее, он прав. Политические последствия собираются быть такими же ужасными, как все, что я могу себе представить. Я знаю, что он не доверяет суждениям неандертальских военных типов во всем, и я думаю, что ему глупо беспокоиться о том, что «необузданный» военный отчет может предубедить мышление в МИДе и в кабинете министров. Но решений, которые нам будут советовать политические власти, будет недостаточно. И я действительно хотела бы, чтобы наш анализ и рекомендации достигли Мантикоры, прежде чем Адмиралтейство начнет издавать приказы о передвижениях.»

«Понятно.»

Хумало кивнул. Несмотря на форму, которую он носил, его обязанности и решения неизбежно носили политический аспект. По сути, он был не просто военным командиром на станции Талботт, но также Первым лордом адмиралтейства в местном кабинете Альквесара.

«Я не могу с этим спорить,» — продолжил он, «- но мы можем быть уверены в том, что граф Белая Гавань и адмирал Капарелли не собираются тянуть время, когда они начнут обсуждать новые приказы на развертывание. Как вы только что сказали Грегору, нам невероятно повезло, что Дентон — и Грегор — сделали разумный выбор и направились прямо сюда. Вопрос в том, насколько близко за ними может быть Крэндалл. Предполагая, конечно же,» — добавил он, его тон был еще более сухим, чем у Медузы на мгновение раньше, «- что это адмирал Крэндалл и что она направляется к нам.»

«Предполагая это,» — согласилась Медуза и закатила глаза.

Мишель Хенке принесла домой клад сокровищ информации из Новой Тосканы, включая всю секретную базу данных каждого крейсера в бывшей, печально известной оперативной группе адмирала Бинга. Полная копия этих данных уже была отправлена в Мантикору, где РУФ предавался ликующей оргии анализа, поэтому отчет Репризы о том, что она обнаружила семьдесят с лишним кораблей стены в системе Мейерс, не собирался прибыть в Адмиралтейство так же холодно, как это могло быть. Но поскольку файлы Бинга содержали информацию о том, что боевой флот проводил какие-то учения далеко отсюда, в Окраине, эти корабли должны были находиться в системе МакИнтош, а не в Мейерсе.

У них могли быть всевозможные невинные причины для их изменения своего положения, но, согласно показаниям членов Новотосканского кабинета (который весь сдался, сотрудничая с адмиралом Золотой Пик), таинственная Алдона Анисимова сообщила им о присутствии Крэндалл как части соблазнения их служить кошачьей лапой Рабсилы. Это подразумевало всевозможные неприятные возможности, учитывая предыдущие усилия Рабсилы по предотвращению входа Талботта в Звездную империю.

И это также подразумевает, что эта адмирал Крэндалл столь же любит делать что-то эффектно глупое, как Бинг, — мрачно размышляла губернатор. Это было бы ошибкой, — как я уверена, укажет Грегор — автоматически предположить, что она достаточно глупа, чтобы напасть на нас, но ставить на это я бы не стала. И нам будет намного менее больно, если мы предположим, что она прийдет, а она не прийдет, чем если бы мы предполагали, что она не прийдет … а она это сделает.

«Я уверена, что адмирал Золотой Пик и ее люди обсуждают этот момент, пока мы сидим здесь,» — сказала она. «Тем временем, я думаю, нам лучше попросить Йоахима задержать Генри Крицманна. В сложившихся обстоятельствах не помешает присутствие военного министра квадранта на нашем регулярном еженедельном собрании, не так ли?»