36

Глава 36

«Так я ожидаю увидеть тебя и мать на ужин в среду,» — сказала Шинейд Аврора О’Дейли Терехов в свой миникомпьютер. «Если вы опоздаете, я скормлю ваш ужин Элвину и Теодоре,» — продолжала она суровым голосом. «Ты знаешь, как немецкие овчарки любят ростбиф, а Теодора на следующей неделе принесет потомство. Она ест за одиннадцать на данный момент, а теоретически она на диете. Прошлой ночью, она съела две мои туфли — от разных пар, конечно! Так что не думай, что я не позабочусь о ее безумном аппетите с твоей говядиной Веллингтон, если ты не приедешь, Чарли!»

Она ухмыльнулась, представив реакцию брата на голосовую почту, когда она прибудет. На данный момент он был на Грифоне, что сделало бы невозможной беседу в реальном времени, даже если бы была быстрая связь между Мантикорой-A и Мантикорой-B. А пока у нее было достаточно времени, чтобы передать ее обычным утренним курьером Адмиралтейства. Время передачи со скоростью света между двумя компонентами Мантикорской двоичной системы составляло почти одиннадцать часов, тогда как передача сообщения на борту курьеров Адмиралтейства, которые прыгали туда и обратно каждые четыре часа по регулярному графику, — или чаще, если возникало аварийное сообщение, — занимала примерно полчаса. Использование курьерских служб было частично мерой безопасности, поскольку в любом случае сообщения с высокой степенью секретности передавались из рук в руки. Для рутинного трафика, где время — или безопасность — не были существенной проблемой, лазерная передача была дешевле, хотя разница была не такой большой, как можно было подумать, учитывая необходимую инфраструктуру.

Другим преимуществом, которое курьеры Адмиралтейства предоставляли персоналу флота и их семьям, было то, что пространство на борту было доступно по принципу «первым пришел — первым обслужили» для физических пакетов, а также для электронных сообщений. Сегодня утром Шинейд уже воспользовалась этим.

Завтра был день рождения капитана второго ранга Джинджер Льюис, и Айварс рассказал своей жене о хобби Джинджер. Для того, кто провел всю свою флотскую карьеру в инженерии вероятно имело смысл, что Джинджер была заядлым строителем моделей, но она также делала вручную и рисовала миниатюры. Почему она не просто шла и печатала их, а самостоятельно делала их из воска, затем готовила пресс-формы, а затем заливала их старомодной смолой, явно озадачивало Айварса, но Шинейд прекрасно ее понимала.

Она любила своего мужа, она знала, насколько он любит ее искусство, и он был одним из ее больших поклонников, но он просто не понимал, как работает творческий процесс художника. Не улавливал чистое, чувственное удовлетворение от того, чтобы ощущать руками каждый этап зарождения и производства красоты…или создавать скульптуры из воска вручную, а не просто программировать принтер. Шинейд понимала, так же, как она понимала страсть к созданию рукодельного искусства любого вида, и провела большую часть недели — и вытащила не одну жилу из старого друга семьи в Бюро кораблестроения — чтобы создать старомодную модель КЕВ Пилигрим.

Официально рейдеры класса Караван по-прежнему находились в Официальном списке секретов, по причинам, которые Шинейд было трудно понять. Вооружение и возможности переоборудованных грузовых кораблей просочились в прессу вскоре после возвращения герцогини Харрингтон из Силезии, а подробные схемы Караванов до переделки были доступны из открытых публикаций, таких как Джейнс, по крайней мере, за три Т-десятилетия. Но нет! Флот, Бога ради, засекретил дизайн рейдера четырнадцать лет назад, и он оставался секретным!

К счастью, были способы, и капитан Фенрис согласился рассекретить необходимую информацию для одного из своих старших мастер-шеф-петти-офицеров, чтобы сфабриковать детали подробной модели чуть более полутора метров длиной. В белой смоле, чтобы Джинджер могла провести недели, получая точную раскраску.

Даже плотно упакованные куски, — индивидуально распечатанные с основного чертежа, — заполняли коробку длиной два метра, шириной пятьдесят сантиметров и глубиной в семьдесят пять сантиметров…и весили почти тридцать килограммов. Соединить их вместе — и раскрасить, — займет даже у Джинджер Льюис несколько недель, и Шинейд с нетерпением ожидала реакции на подарок.

Завершенная модель была бы слишком большой, чтобы держать на борту корабля с учетом обычно выделяемого пространства, но недавно предоставленные Джинджер аппартаменты на борту КСЕВ Вейланд, крупной космической станции на орбите Грифона, были значительно больше, чем на борту большинства военных кораблей. Если на то пошло она была достаточно близко к дому, чтобы хранить ее на планете, если понадобится. Фактически, Шинейд уже добилась идеального способа «хранить» ее, когда Джинджер пошлют вне системы.

После того, как капитан Фенрис согласился рассекретить информацию, необходимую старшему мастер-шефу Гленди, Шинейд пошла к коммодору Лещинскому, который был нынешним руководителем исторического отдела на острове Саганами, и сказала ему, что пришло время, чтобы Караваны — и особенно Пилигрим, самый известный из них — были надлежащим образом представлены в музее Академии. И тот факт, что эта модель была бы построена одним из выживших инженеров Пилигрима (которому было только двадцать один, и кто получил крест Остермана за участие в заключительном бою Пилигрима), придаст ему еще большее историческое значение.

Были плюсы, подумала она самодовольно, расти во флотской семье. И было особенно приятно использовать некоторые из этих плюсов для Джинджер Льюис.

Шинейд понимала, почему Айварс так привязался к Джинджер. Некоторых жен, как она знала, беспокоили бы отношения между их мужьями и такой привлекательной молодой женщиной, но Шинейд — нет. Она видела, почему Джинджер может сильно напомнить Айварсу о ней самой: у них был такой же цвет волос, они были одинакового роста и у обоих была такое же стройное, но прочное сложение. Фактически, Джинджер был так похожа, что Айварс стал считать ее младшей сестрой Шинейд Тереховой…или дочерью.

Рот Шинейд сжался на мгновение, глаза потемнели от воспоминаний, но потом она глубоко вдохнула и покачала головой. Нет, она поняла, что привлекало ее мужа не только к Джинджер Льюис, но и к другим молодым женщинам, как Абигайль Хернс, или Хелен Зилвицкая…или Рагнхильд Павлетич, и в этом не было ничего романтичного или сексуального.

Я действительно должна рассказать Джинджер о Насте в следующий раз, когда увижу ее, подумала она. И я должна вскоре увидеть ее. Она слишком сильная, чтобы чувствовать, что ее ставят на чужое место, но есть некоторый подтекст, о котором она, вероятно, должна знать. Кроме того, она внезапно ухмыльнулась, это даст мне повод поехать на Вейланд!

Вице-адмирал Клаудио Фарадей, недавно назначенный командовать главным центром исследований и разработок КФМ, был еще одним кузеном О’Дейли, которого она слишком долго не видела. Если она прыгнет на один день на Мантикору-B, она, вероятно, могла бы пригласить его в Вейланде на обед, и было бы естественно, если бы она

увидела Джинджер и молодого Пауло д’Ареццо, пока она была там. Фактически, Клаудио почти наверняка пригласил бы их на обед, так как он, несомненно, знал, что они были с Айварсом в Монике. И с точки зрения карьеры, не помешает Джинджер или Пауло привлечь внимание их командира на более личной основе.

Да, это отличная идея, подумала она с широкой улыбкой. И из того, что рассказывал Айварс, она должна была развлечься, слегка подразнив Пауло напоминанием о Хелен. Поможет ли Джинджер в поддразнивании? Или, будучи внимательным старшим офицером, она прикроет Пауло от огня?

Шинейд фыркнула от удовольствия, затем взглянула на часы на передней переборке шаттла. Они значительно отставали от графика из-за двадцатиминутной задержки на земле, но шаттл должен состыковаться с Гефестом через примерно двадцать пять минут. Технически, с повышением Айварса и его направлением в Талботт, больше не существовало прямой связи между Шинейд и семьями Гексапумы.

Однако Анстен Фитцджеральд не был женат. Амаль Нагчаудхури, который стал старпомом Гексапумы, был женат, но Ребекка Нагчаудхури была профессором гиперфизики, принявшей приглашение прочитать одногодичный курс лекций в Университете Клемсона на Старой Земле незадолго до того, как Гексапума отправилась в Талботт. Никто не ожидал, что корабль вернется так скоро, а возможность преподавать в том, что считалось первой или второй лучшей многопрофильной исследовательской школой в Солнечной лиге, не получалась легко. Ее преподавательский контракт закончится еще через несколько месяцев и тогда она и два их сына возвратятся на Мантикору. Но до тех пор, пока она не вернулась, никто из старших офицеров Гексапумы не имел супруга, который мог бы занять место Шинейд. Лейтенант-коммандер Бренда Хауэлл, которая была назначена на старую должность Джинджер главным инженером, была замужем, но Льюису Хауэллу было всего двадцать пять. Он был немного молод для этой работы, поэтому Шинейд согласилась остаться, пока Ребекка не вернется домой.

О, конечно, Шинейд! Какую жертву ты делаешь! Ты знаешь, черт побери, что будешь скучать о них всех, когда Ребекка появится и сместит тебя из твоего статуса матриарха!