46

Глава 46

«Центральный Контроль Шуман, это Виктор-Лима-один-семь-семь. Запрашиваю окончательные параметры стыковки.”

«Держите, Виктор-Лима», — ответила основательно скучающая контролер трафика с борта Космической Станции Дональда Улисса и Розы Эйлин Шуман (более широко — и не особенно нежно — известной как Тупая Задница, из-за ее сокращенного наименования), основной космической станции системы Ласточка. “Проверьте инструкции».

«Вас понял, Центральный Шуман. Виктор-Лима-один-семь-семь принял. Держимся маяка стыковки.”

Диспетчер подняла свое расписание, и рейс VL177 мигнул авторизованным зеленым цветом. Ну, конечно он авторизовался. VL177 был шахтерским шаттлом Таллулы, а шаттлы Таллулы, курьерские корабли и грузовики — и вооруженные корабли Службы Безопасности Таллулы, базирующиеся прямо здесь на Тупой Заднице, — шли туда, где им нравилось, и делали все, что они хотели, хотя почему шахтерский шаттл поднимался с поверхности Ласточки, было интересно.

Наверное, на капитальный ремонт, подумала она. Чертовы штуки не могут быть предназначены для атмосферы, но это не значит, что они не могут справиться с этим, если им нужно. И если они идут достаточно медленно!

«Виктор-Лима-Один-Семь-Семь, Центральный Шуман. Вы есть в моем расписании. Вам разрешена стыковка с маяком Альфа-Танго-семь. Подтвердите прием.”

«Шуман Центральный, Виктор-Лима-один-семь-семь принял допуск к заходу на стыковочный маяк Альфа-Танго-Семь. Начинаю движение.”

«Подтверждено, Виктор-Лима. Приятного посещения,» — сказала диспетчер, наблюдая на своем радаре, как реактивные двигатели громоздкого шаттла — импеллер был запрещен так близко к станции — отправили его в назначенный посадочный отсек.

* * *

«Ну, до сих пор…» — начал пилот шаттла.

«Не говори этого!» Пурпурноволосая женщина в кресле второго пилота прервала его. Он посмотрел на нее, одна бровь дернулась, и Рейчел Лампрехт, старший сержант морской пехоты Солнечной лиги (в отставке) покачала головой. “Ты же не хочешь сглазить отличную операцию таким образом,» — сказала она ему серьезно. «Я думала, мы научили тебя этому, Труман?”

«Похоже, я забыл,» — ответил Труман Родригес с небрежным видом, который никого не обманул. «И кстати. Если я забыл упомянуть об этом, прежде чем мы поднялись, спасибо, что пришли.»

«Не за что,» — сказала Лампрехт, отмахнувшись одной рукой.

Родригес кивнул и повернулся к своей панели управления. Она могла отмахнуться от него, но он надеялся, что она знает, как много он имел в виду. В отличие от него, для сержанта Лампрехт — и, если на то пошло, для Ласло Хиратасуки и Александры Михайлов — главным в этой борьбе была их многолетняя дружба с Винсентом Фругони. Это было то, что жители Ласточки могли понять — даже новые жители Ласточки, как Родригес, — но это все еще не было ее борьбой.

Как бы то ни было, это была борьба Трумана Родригеса. Он был таким же иммигрантом на Ласточке, как Винсент Фругони и Сандра Алленби, и его работа в качестве пилота «Добычи Полезных Ископаемых Таллула Энтерпрайзис» была замечательно высокооплачиваемой для системы Ласточки. Но он был назначен в эту звездную систему более тридцати Т-лет назад. У него была жена, четверо детей и большая семья, в которую входил Флойд Алленби.

И я вижу, что нечто вроде Таллулы означает для моих детей и внуков, как бы хорошо это ни выглядело для меня, подумал он мрачно. Не может быть, чтобы это случилось с моими девочками!

«Стыковочный шлюз через пятнадцать минут, Винни,» — сказал он в микрофон. Затем взглянул через плечо на своего бортинженера.

«Отправляй, Джойс,» — сказал он, и племянница Элеоноры Алленби кивнула.

«Отправляю,» — сказала она, и отстучала код передачи.

* * *

«Пятнадцать минут, Джейс. Сигнал только что вошёл!»

«Тогда я считаю, самое время для экскурсии внутрь,» — ответил Джейсон МакГрудер.

На данный момент его летающий грузовик лениво курсировал через Щель Макинтайра, приближаясь к Форту Беркут, центральному командному пункту Армии Системы Ласточки. Поскольку система Ласточки имела единую армию, это означало, что Форт Беркут был центральным командным звеном для всех вооруженных сил Ласточки. Более важным для МакГрудера было то, что это было также центральное депо оборудования АСЛ. В каждый момент времени, где-то около восьмидесяти процентов наземных боевых машин Фелиции Караксис и более восьмидесяти пяти процентов ее самолетов были аккуратно выстроены в Форте Беркут. Цифры были немного ниже, чем на данный момент, учитывая кордон, который Караксис построила вокруг гор Калек в ответ на Движение Гор Калек, но это было прекрасно для МакГрудера . ДГК точно знало, где все эти вооруженные аэрокары, БТРы и легкие танки, и благодаря Элбранду, у них было кое-что, что они могли с этим поделать

Так же как МакГрудер собирался сделать кое-что с Фортом Беркут.

Он коснулся клавиши передачи на приборной панели.

«Джемма, у тебя есть эти батарейки для меня?» — спросил он небрежно.

«Я же сказала, что есть,» — прозвучало в ответ. «А что? Низко летим?»

«Неа,» — сказал он, подавая больше энергии турбинам и оседая немного на более низкую высоту, когда он ускорился в Щели в сторону Форта Беркут. “Просто проверяю. Знаешь, иногда ты можешь быть немного забывчивой.”

«Ха!» — пришло в ответ с прекрасным презрением. “Забавно слышать это от тебя! Но не стоит беспокоиться. У тебя все будет вовремя, » — сказала сестра Флойда Алленби.

«Мне стало легче,» — ответил МакГрудер, и улыбнулся, когда на его шлемном дисплее появился маяк Форта Беркут.

* * *

«Что по мнению этого идиота, он делает?» — требовательно воскликнул майор Бринтон Эйвери, когда гражданская иконка пронеслась к внешнему периметру. «Не говорите мне, что он не знает, что это закрытое воздушное пространство!»

«Не знаю, сэр” — ответила дежурный сержант. «Многие срезают через Щель. Некоторые из них также не очень осторожны в навигации.”

«Ну, этот вот-вот получит на свою задницу кучу неприятностей!» — сказал Эйвери и ударил по охранной частоте.