47

Глава 47

«Миз Терехов здесь, сэр,» — сказал сопровождающий мичман и адмирал Аугустус Хумало обошел свой стол, протянув руку, когда элегантно одетая рыжеволосая женщина вошла в его дневную каюту.

«Миз Терехов!» — сказал он, когда ее тонкая рука исчезла в его гораздо более массивной. «Не могу сказать, как я рад встретиться с вами.»

Его тон, отметила Шинейд, был искренним. Но в нем был оттенок, предполагавший, что его удовольствие видеть ее может не быть совершенно идеальным.

«Адмирал,» — ответила она и улыбнулась ему, затем повернулась к своей сопровождающей из причального отсека и тоже пожала ей руку. «Спасибо, что так хорошо позаботилась обо мне, миз Питтман,» — сказала она, и молодая женщина улыбнулась, затем повернулась к адмиралу, привлекая к себе внимание. Он кивнул, отпуская ее и она скрылась за дверью, когда Шинейд повернулась к Хумало.

«Айварс не очень долго был дома, прежде чем его отправили сюда, но он говорил мне, как он уважает — и ценит, — вашу реакцию на его действия в Монике,» — сказала она. «И я просмотрела все сообщения новостных каналов. Так что, прежде чем мы скажем что-нибудь еще, позвольте мне рассказать вам, что я очень благодарна за ваше решение поддержать его.» Она покачала головой. «Вы знаете, я из флотских семей с обоих сторон. Поэтому я точно понимаю, какой риск вы приняли на себя, когда делали это.»

«Ой, ну,» — высокий, мощно сложенный адмирал казапся сконфуженным, он похлопал ее по руке, прежде чем отпустить, взял ее локоть и направил ее к старомодному, неавтоматизированному, но греховно удобному дивану в углу большого помещения.

«На самом деле не было никакого выбора,» — сказал он, усаживая ее, затем опустившись в кресло напротив. «Я имею в виду, что его логика была убедительна, он проявил огромное количество морального мужества, действуя согласно своим выводам, и если бы он был прав, — а я полагал, что это так — тогда было необходимо принять быстрые, решительные меры.» Он криво усмехнулся. «На самом деле он уже принял решительные меры, и, несомненно, было легче поддержать его после этого, чем делать те же решения вместо него.»

«Даже если это правда, это нисколько не умаляет морального мужества, которое потребовалось, чтобы полностью поддержать его, как только вы попали туда.» Шинейд снова покачала головой. «И это было не совсем «после факта», так как вы понятия не имели, что произошло, как могут отреагировать солли, или когда — или если — вы получите подкрепление из дома. Я признаю, что я горжусь Айварсом, но не умаляйте себя, адмирал. Я уверяю вас, Айварс никогда не будет делать этого.»

Хумало улыбнулся и признательно кивнул головой в благодарность, но его карие глаза были пристальны, когда он откинулся на спинку своего кресла.

«Я ценю это,» — сказал он, «- но хотя я очень рад видеть вас здесь, на борту Геркулеса, я удивлен. Никто не предупредил никого из нас, что вы прибудете.»

«Это потому, что я решила приехать только после Удара Яваты,» — ответила она, ее зеленые глаза потемнели, и он кивнул.

«Я предположил, что это так,» — тихо сказал он, «- и я не могу сказать, как я был лично огорчен тем, что случилось с Гексапумой. Я знаю, что мы потеряли много других кораблей, много других людей, но она была … особенной. Для многих людей здесь, не только для меня.» Он печально покачал головой. «Но я боюсь, что Айварс отправлен в Монтану, а не в Шпиндель.»

«Капитан Льюис уже поделилась этой информацией со мной.» Шинейд пожала плечами. «Мы заметили, когда пришли, что в Шпинделе сейчас очень мало военных кораблей.»

«Нет, нет. Честно говоря, нас достаточно мало, и я хотел бы оставить здесь некоторые корабли капитана Грирсона. Думаю, однако, что адмирал Капарелли прав. Адмирал Золотой Пик нуждается в них сильнее, чем я.»

«Я уверена, что это так,» — сказала она. «И хотя я надеюсь, что мы будем здесь, в Шпинделе, достаточно долго, чтобы возобновить мое знакомство с баронессой Медузой, я очень хочу догнать Айварса.»

«Я понимаю,» — сказал он, и снова что-то мелькнуло в его тоне. Он пристально посмотрел на нее, затем вдохнул и расправил плечи.

«Боюсь, я не думаю, что это очень хорошая идея, миз Терехов,» — сказал он. Она изогнула бровь, и он наклонился вперед в своем кресле. «Конечно вы хотите увидеть своего мужа. И я уверен, он тоже хочет вас видеть. Но мы приняли строгую политику в вопросе, где здесь, в Талботте, размещать связанных с десятым флотом. Ситуация очень зыбкая. Мы не знаем, куда солли нападут в следующий раз , а это значит, что мы не знаем, где будут подразделения леди Золотой Пик.

Вообще то, мы не уверены, где они сейчас на самом деле, учитывая задержки в передаче сообщений. Поэтому мы размещаем всех связанных с флотом здесь, на Шпинделе, а не там, где он развернут. Насколько мне известно, эскадра вашего мужа в Монтане, но на следующей неделе их, возможно, там не будет, и мы не в такой ситуации, которая позволила бы любому из наших подразделений быть привязанным к чему-нибудь в Квадранте. Поэтому, хотя я понимаю ваши причины для ухода отсюда, я думаю, было бы лучше, если бы вы оставались в Шпинделе. Я с удовольствием включу любые личные сообщения от вас к нему в почту на борту нашего следующего курьерского судна, и я уверен, что Квентин Сен-Джеймс пройдет через Шпиндель … в конце концов.»

«Боюсь, я не собираюсь оставаться на Шпинделе,» — ответила Шинейд.

«А я боюсь, миз Терехов, что мне придется настаивать. И не только потому, что мы не можем быть уверенными, где ваш муж сейчас. Значительная часть моего возражения — почему-то я не думаю, что он был бы счастлив, если бы знал, что вы преследуете его, пытаясь догнать. Но — и это настоящая причина того, что все, связанные с десятым флотом в квадранте находятся здесь, в Шпинделе — это самое безопасное место и для вас сейчас. У нас на орбите достаточно ракетных подвесок, чтобы предотвратить все, что солли могут послать, от разрушения нашей обороны.»

«Я уверена, что в равной степени будет безопасно на любой планете, защищенной кораблями адмирала Золотой Пик,» — сказала Шинейд.

«Возможно это так. Фактически, как только вы доберетесь до Монтаны и благополучно опуститесь на планету, вы, вероятно, будете в порядке,» — признал он. «Но прежде чем вы доберетесь до Монтаны, вы окажетесь на борту корабля королевы в зоне военных действий. И, простите меня за эти слова, миз Терехов, но у меня есть странное подозрение, что если вы по прибытии обнаружите, что эскадра вашего мужа ушла в другое месте, вы немедленно отправитесь туда, где бы это «другое место» ни было. И это, я боюсь, приведет вас прямо в зону активных операций.»

«У меня есть разрешение Адмиралтейства на поездку на борту Чарльза Варда, адмирал,» — сказала она немного холодно.

«Простите, что я указываю на это, но это разрешение было для поездки в Шпиндель, а не в Монтану,» — сказал он тоном искреннего сожаления.

«Как командир станции, вы можете продлить это разрешение,» — заметила она довольно многозначительно.

«Я могу … но я не буду.» Он снова покачал головой. «Я глубоко восхищаюсь и уважаю вашего мужа, миз Терехов. И я верю, что действительно понимаю, почему вы хотите присоединиться к нему. Но, боюсь, я не могу этого разрешить.»

* * *