48

Глава 48

Губернатор Оравиль Баррегос повернулся от созерцания ярко освещенных башен на горизонте Шаттлспорта, когда Джереми Фрэнк, его старший помощник, открыл дверь офиса.

Фрэнк стоял в стороне, любезно приглашая другого человека войти, а затем последовал за посетителем. Баррегос и его помощник были одного роста, около ста восьмидесяти сантиметров, но новичок был на десять сантиметров выше любого из них. Он был также очень широкоплечий, с широкой грудной клеткой и темным лицом, и что-то в его подбородке напоминало Баррегосу принца Майкла Винтона, герцога Винтон-Серисбургского.

Что, вероятно, не должно удивлять, в данных обстоятельствах.

«Губернатор,» — сказал Фрэнк, «позвольте мне представить мистера Хэкона Эллингсена.»

«Мистер Эллингсен». Баррегос протянул руку, воздерживаясь от замечаний о том, как неожиданно это имя в связи с этим подбородком и цветом лица.

«Губернатор.» Пожатие Эллингсена было сильным, но в меру, вспыхнула белозубая улыбка. «Спасибо за то, что вы согласились меня увидеть, так сказать в нерабочее время.»

«Должен признать, что я немного озадачен вашей просьбой об анонимности,» — ответил Баррегос, когда он и его посетитель уселись на стульях за маленьким столом в углу его большого офиса, а Фрэнк приготовил чашки и высокий кофейник. «Кроме очевидного факта, что вы задумали что-то, что никто в Лиге не должен знать, я имею в виду.»

«На самом деле, в этот раз мы беспокоимся не только о солли,» — сказал Эллингсен. Фрэнк держал кофейник над его чашкой, и мантикорец поднял глаза и кивнул. «Это наша главная забота, конечно,» — продолжал он, когда помощник налил кофе, «- но я уверен, что вы знаете об этом «Мезанском Согласии», которое раскрыли капитан Зилвицкий и агент Каша.»

«Королева Берри передала по крайней мере некоторые из ваших «подозрений» нам.» — кивнул Баррегос. «Честно говоря, я склонен думать, что в них что-то есть. Он пожал плечами. «Это может объяснить несколько совпадений, которые меня беспокоили уже несколько десятилетий.»

«Странно. У нас был такой же опыт.» Зубы Эллингсена снова сверкнули. На этот раз никто не мог по ошибке принять это за улыбку. «Но это одна из причин того, что я поддерживаю такой низкий профиль. Мы все еще пытаемся выяснить, где «Согласие» может иметь свои собственные источники, и я думаю, что мы все можем считать доказанным, что все услышанное и мысли, как повредить нашей позиции против Лиги будет нашептано в чье-то ухе в Старом Чикаго как только их маленькие курьерские корабли доберутся туда.»

«Это кажется разумным предположением,» — признал Баррегос с холодной улыбкой.

«И еще, конечно,» — продолжал Эллингсен, «- учитывая текущее положение дел, вероятно, не было бы в ваших интересах, если бы Колокольцов и другие мандарины узнали, что вы вообще разговаривали с нами.»

На этот раз очередь мантикорца пожать плечами, и Баррегос кивнул.

«Это, несомненно, правда. И, честно говоря, именно поэтому я немного озадачен, говоря с вами, вместо того, чтобы это прошло через Факел. Мы постоянно с ними общаемся, а Постоянный старший заместитель министра Колокольцов хорошо знает о наших договорных отношениях.»

«Это было бы гораздо более резонным — и менее подозрительным — для вас поговорить с посланником королевы Берри,» — согласился Эллингсен. «К сожалению, это очень секретно, и решение было принято «на значительно более высоком уровне, чем мой собственный», не впутывать в него принцессу Рут или королеву Берри.»

«Я понимаю,» — глаза Баррегоса сузились. «Это очень интересно.»

«Я думаю, можно так сказать.»

Эллингсен откинулся на спинку стула, держа свою чашку кофе и несколько секунд смотрел на губернатора. Затем он расправил плечи и снова сел прямо, с видом человека, который подошел к критическому моменту своего визита.

«Надеюсь, вы простите меня за то, что я скажу это, губернатор, но мы наблюдаем за событиями здесь в секторе Майя и за определенной, очень тихой эволюцией в ваших отношениях с Эревоном. Мы также знаем, что ваши местные силы обороны немного сильнее, чем понимает кто-либо в Старом Чикаго, скажем так. Основываясь на том, что мы знаем, наши аналитики пришли к определенным выводам в отношении Майи, и это то, что привело меня сюда. Вы видите -«

* * *

«Ну, черт возьми,» — мягко сказал Луис Розак, помешивая рубленый чеснок, розмарин, соль и черный перец грубого помола в оливковом масле.

Баррегос терпеливо сидел, хорошо осведомленный о привычках своего адмирала, в то время как Розак закончил перемешивание, а затем втирал смесь в большую говяжью вырезку на своем кухонном столе. Он работал аккуратно, тщательно покрывая каждый квадратный сантиметр поверхности, затем открыл крышку газового гриля. Отрегулировав газовые горелки с правой стороны, он использовал щипцы для смазки горячего конца решетки пропитанной маслом тряпкой. Затем он поднял вырезку и положил ее на решетку с шипением, закрыл крышку, вытер руки о подол фартука и повернулся к губернатору.

«Учитывая, как много манти, похоже, знают, я должен признать, что у них есть источники в Эревоне, о которых мы не знаем.»

«Никто никогда не говорил, что их РУФ некомпетентен, Луис,» — заметил Баррегос. «Я склонен сомневаться в том, что капитан Зилвицкий, вероятно, сохранит какие-либо выводы, к которым он, возможно, пришел относительно наших намерений в глубокой темной тайне, когда этим также обеспокоена адмирал Гивенс. С другой стороны, учитывая количество знаний Эллингсена, я действительно подозреваю, что большая часть его информации пришла из Эревона через Новый Париж сейчас, когда Притчарт подписала этот их Большой Альянс.»

«Это имело бы смысл,» — признал Розак, проверяя свой хронометр, а затем начиная рубить римский латук. «И я полагаю, разумно держать это в секрете. Хотя я немного удивлен, что они решили не посвящать в это Факел.»

Я думал об этом, но на самом деле, я не уверен, что не принял бы то же решение, учитывая что у Джереми X и Веба Дю Гавела есть такие давние связи с Баллрум,» — сказал Баррегос и фыркнул, когда Розак поднял на него брови. «Я не говорю, что Баллрум не знает, как поддерживать оперативную безопасность, Луис! Нет, что могло бы удержать меня от информирования Факела, то, что у Баллрум уже есть пальцы во множестве пирогов, многие из которых связаны с планетами, которые просто хотели бы выбросить УПБ в ближайшую сверхновую. Было бы ужасно заманчиво с точки зрения Факела сделать такое предложение своим друзьям в такой ситуации.»

«И каждый раз, когда они это делали, это увеличивало бы вероятность утечки.» Розак кивнул. «Я полагаю, что это имеет смысл. Но как насчет Дельвеккио? Она здесь, в Майе, и она реально обещала Иржи доставку тех Марк 16, о которых мы говорили в ноябре. Если она носит такую информацию взад и вперед, почему бы не использовать ее в качестве проводника?»

Он закончил рубить латук, положил его в большую салатницу, затем снова открыл крышку гриля и повернул шипящую вырезку, чтобы запечь другую сторону.

«Фактически я поднял этот вопрос с Эллингсеном,» — ответил губернатор.

«И что он сказал?»

«Две вещи. Во-первых, Елизавета, Притчарт и Мэйхью решили, что этим займется МИД манти. И поскольку это так секретно, они не привлекают флот пока это не будет абсолютно необходимо. И, во-вторых, они отправили Эллингсена прямо из Лэндинга как из-за более короткой коммуникационной петли, так и потому, что устранение как можно большего количества точек ретрансляции снижает количество шансов на неправильное истолкование или неправильное понимание.»

«Что было бы очень плохо в сложившихся обстоятельствах,» — заметил Розак, начав резать лук и помидоры для салата.