52

Глава 52

«Честно говоря, Шинейд,» — сказал Бернардус Ван Дорт, «- я не совсем уверен, что Хумало не прав в этом.» Он слегка улыбнулся. «И я убежден, что он не будет совсем счастлив, когда он услышит о ваших — наших — планах.»

Он и Шинейд Терехова сидели за столом, глядя на океан с террасы Матонвис, одного из самых эксклюзивных ресторанов Тимбла. Морские птицы, в основном местные виды, но с добавлением импортированных со Старой Земли чаек, оседлав ветер, казалось, нависали неподвижно над головой, прежде чем броситься вниз, чтобы вырвать с поверхности воды неосторожный лакомый кусочек. Грозовые тучи катились с востока, но до того, как они достигнут береговой линии, было еще несколько часов, и пески были усыпаны загорающими над зубчатой белой линией мягкого прибоя, а головы качались на волнах моря.

«В настоящий момент мысль о том, что добрый адмирал будет … раздражен, только увеличивает мой энтузиазм,» — сказала она ему. «И, честно говоря, я перестала спрашивать чьи-то разрешения на мои передвижения около шестидесяти Т-лет назад.»

«Поверьте мне, я понимаю.» Он покачал головой. «Вы знаете, Айварс описал мне вас. Я полагаю, что одна из вещей, которые он сказал, была «абсолютно упрямая». Что, исходя от него, наполняет меня опасением, вы понимаете.»

«Я не упрямая. На самом деле, я никогда не понимала, почему вся галактика, похоже, решила применить это прилагательное ко мне.»

«Конечно, нет.»

Он отпил вина и выражение его лица стало серьезным.

«На самом деле я не позволил бы вам заказать поездку, если бы Гертуида не была вооружена … и Айконокласт не составил бы ей компанию. Возможно, я не смог бы удержать вас от заказа на борту другого корабля, но я бы не стал помогать вам это сделать.» Он посмотрел на нее очень спокойно, и она кивнула.

Рембрантский Торговый Союз превратился в Объединенное Судоходство Рембрандта, когда включение сектора Талботта в Звездную империю Мантикоры уничтожило все внутренние таможенные пошлины. Однако ОСР оставался крупнейшим транспортным консорциумом квадранта Талботт с значительным доходом, несмотря на то, что конкуренция начала появляться, и доминирующая позиция семьи Ван Дорт в Торговом союзе поддерживалась и в нем.

РТК Гертуида была грузовиком в шесть миллионов тонн, а не пассажирским судном, но, как и большинство кораблей РТС, она оснащалась небольшим количеством чрезвычайно удобных пассажирских кают для руководителей Союза — теперь ОСР. Довольно мало кораблей Торгового Союза были вооружены, но Гертуида не только была одним из них, она недавно вышла из переоборудования, в котором ее вооружение было модернизировано до мантикорских стандартов. Ее противоракетная оборона была значительно усилена, ее собственные ракеты были модернизированы, чтобы быть по крайней мере такими же хорошими, как и все, что могло бы принадлежать кому-то вне Большого альянса, и она была оснащена инерциальным компенсатором военного образца и соответствующим противорадиационным экраном. Фактически, она стала грозным капером, подумала Шинейд. С легким крейсером Айконокласт в компании она должна быть более чем равна любой угрозе, с которой она может столкнуться на пути в Монтану, с ее грузом военных запасных частей, боеприпасов и обычных товаров.

Я могу сказать по его глазам, что он вспомнинает, что случилось с его женой и дочерьми, подумала она. Интересно, знает ли он, что Айварс рассказал мне об этом?

Она почувствовала внезапный прилив нежности к человеку, который стал другом ее мужа и потянулась через стол, чтобы положить руку на его предплечье.

«Я по-настоящему ценю вашу хорошую заботу обо мне. Айварс счастлив, что у него есть такой друг.»

«С того места, где я сижу, счастье на другой стороне,» — сказал он ей. Затем он улыбнулся. «Вы просто обещайте сказать ему, что я выдержал доблестную борьбу, прежде чем вы заставили меня обмануть его командира станции!»

«О, я обещаю!» — засмеялась она.

* * *

Роскошное судно пересекало другой океан, в трехстах световых годах от системы Шпиндель, в белом тумане брызг под куполом неба, отполированного до темно-синего цвета летящими белыми облаками. Ветер дул с запада со скоростью около сорока километров в час — что считалось шестью баллами по шкале Бофорта на каждой планете, населенной человечеством, — подымая четырехметровые волны, но Гражина была свыше двухсот метров в длину. Она была построена, чтобы выдержать до одиннадцати баллов. Существующие условия Вейпольского океана не были достаточными для того, чтобы повлиять на ее движение, и Томаш Шпондер и его гость сидели на корме, наблюдая за лесками, которые тянулись от мощных удочек в опорах по углам палубы.

Во всяком случае, так можно было понять, глядя на них сверху.

«Так вы с Томеком довольны?» — сказал Ярослав Котарский.