57

Глава 57

Кэйли Бланшар опустилась на пятки рядом с грязной, импровизированной кроватью, прислонившись плечами к стене позади нее. Она сняла верхнюю часть контейнера с запеченными бобами, и умная упаковка справилась со своей работой, нагревая содержимое до температуры подачи… чего бы ей не хотелось. Она потеряла свой столовый прибор в отчаянной схватке при эвакуации своего последнего командного пункта позавчера, а еда была слишком горячей, чтобы выколупывать ее грязными пальцами.

Она осторожно положила контейнер на шлем, который они сняли с президентского гвардейца, стоящий на полу рядом с ней. Они отчаянно нуждались в еде, как и во всем остальном, и она не хотела, чтобы неосторожная нога сбила его, пока еда остывает. Затем она провела обеими руками по своим коротким, жирным, грязным волосам и закрыла глаза, и ее лицо потемнело от отчаяния, которое она никогда бы никому не позволила увидеть.

Не то, чтобы уверенность, которую она все еще так старалась проецировать, обманывала кого-то. Не после прошлой недели.

Она вздрогнула, когда ее рука коснулась пореза на виске и горящего, опухшего синяка, который покрывал правую сторону ее лица. Это были сувениры той же горькой стычки, которая стоила ей ее столового прибора. И это стоило ей также Карлтона Кармайкла.

Лицо ее дрогнуло, слезы медленно потекли по щекам, когда ее мозг воспроизвел этот отвратительный момент с беспощадной ясностью. Соларианские жандармы напали на них без предупреждения. Разрывной заряд сорвал крышу ее подвального командного пункта. Треск и шипение дротиков пульсера. Взрываются гранаты. Она убила двух жандармов, стреляя дротиками из своей соларианской импульсной винтовки сквозь их бронежилеты в упор, когда они резко спрыгнули через разрушенную крышу подвала, но большая часть ее штаба была уже внизу. Она достала третьего, когда рванула по заранее запланированному маршруту побега, но затем кусок керамокрита, снесенный со стены вражеским огнем, ударил ее по лицу. Она упала, ее лицо было покрыто кровью, и она услышала голос с иноземным акцентом, кричащий ее имя.

“Живьем, черт побери! Система распознавания говорит, что это Бланшар, и мы хотим взять ее живьем, вашу мать!”

Огонь жандармов прекратился почти мгновенно, и она нащупала свое оружие — не для того, чтобы сражаться, но чтобы разочаровать этот голос — но она была так слаба, так дезориентирована. Казалось, она не могла найти пульсер, и ноги скользили по обломкам вокруг нее. Они собирались…

Затем звук нового пульсера снова заполнил подвал. Кто-то бросился к ней, контратакуя с пути отхода. Еще крики, снова взрывы. Кто-то вытаскивает ее из-под обломков, перекидывает через плечи стрелка, и голос Карлтона кричит.

«Вытащите ее отсюда! Убирай ее отсюда! Возвращайся к -«

Она никогда не забудет ту ужасную внезапность, с которой этот голос прервался.

Все кончено, мрачно подумала она. Мы проиграли. Мы были чертовски близки, но мы проиграли.

Она прикрыла лицо руками и закрыла глаза, борясь с рыданиями. Если бы они только смогли взломать последний периметр Ломброзо. Если бы у них был он — и проклятые шишки из Трифекты — под стражей, когда Юсель и ее мясники прибыли! Но они этого не сделали. Все, что у них было — это поддержка трех четвертей населения планеты. Все, что у них было — это право мужчин и женщин умереть за то, во что они верили. И этого было недостаточно, когда военные корабли Юсель начали расстреливать города и мегаполисы с орбиты.

Они стерли шесть из них в одной, плотно упорядоченной волне кинетического энергетического заряда. Около полумиллиона погибших в течение менее пятнадцати минут. Не было ни требований о капитуляции, ни предупреждений о возможности эвакуации гражданских. Только раскаленные добела линии огня падали вниз с ночного неба, и огненные шары поднимались от их поцелуя, пламенея испарившимися человеческими жизнями и надеждой. И после того, как грибовидные облака рассеялись, Президент Ломброзо выступил по радио, чтобы обвинить во всем ФОМ и призвать всех “правильных” мебианцев обратиться против террористов, которые принудили законное правительство системы к такой драконовской тактике, как единственному способу положить конец их кровавой череде убийств и разрушений.

После этого Брайтбах вытащил своих людей из всех других городов и городков, чтобы убрать их как цели и как единственный способ защитить «городское население» Мёбиуса. Он даже подумывал о сдаче … пока Юсель и Ярдли не передумали, публично повесив двести бойцов Фронта Освобождения, которые сдались. После этого все остальные подумали, сколько ублюдков с другой стороны они могли убить, прежде чем умерли.

По крайней мере, мы все еще слишком близки к драгоценной недвижимости Трифекты, чтобы они могли уронить на нас кинетические заряды, подумала она. Она яростно потерла тыльной стороной рук свое лицо, вытирая слезы, и заставив их отступить, потянулась правой рукой за остывающей банкой бобов. Майкл был прав. Они не собираются давить больше хорошей части Лэндинга, чем это нужно. И не похоже, что они не прикончат нас подчистую в ближайшие пару дней.

Последние очаги сопротивления здесь в Лэндинге могут продержаться еще неделю. Может быть даже десять дней. Вряд ли намного дольше. Она надеялась, что хотя бы некоторые региональные ячейки смогут уйти в подполье — выжить, по крайней мере, даже если все их надежды на будущее Мёбиуса были разрушены. Но все зловещие предзнаменования здесь, в столице. И даже если какая-то из рассредоточенных ячеек выжила, все центральное ядро исчезло.

Потекла еще одна слеза, и она сердито промокнула ее свободной рукой. Брайтбах сделал ее своим полевым командиром, потому что понял, насколько она лучше. Но он не ожидал, что его «полевой командир» прикажет ему покинуть город. Он яростно возражал против “побега», но она была непреклонна. В первую очередь он был тем, кто построил ФОМ. Он был единственной надеждой когда-либо восстановить его, и какой бы слабой эта надежда ни была, это все, что у них действительно было. И вот, наконец, явно против его воли, он согласился выйти за периметр, связаться с одной из ячеек вне Лэндинга, которая, по их мнению, все еще не раскрыта.

Но у него бы не получилось в любом случае, подумала она, закидывая немного все еще слишком горячих бобов в рот. Боже, жив ли он еще?

Она методично жевала, заставляя себя насыщать тело, в котором она теперь уже не сильно нуждалась. По крайней мере —

Дверь распахнулась, пролив свет в пустую комнату, и Дэнни Гибсон ворвался в нее.

«Кэйли! Кэйли!»

«Что?» — спросила она немного невнятно, а затем проглотила то, что было у нее во рту. “В чем дело?» — спросила она более четко.

«Там кто-то вызывает по комму. Кто-то спрашивает Майкла. Я думаю, тебе лучше с ним поговорить.»

Он протянул руку, и она взяла наручный комм, который она оставила с тремя выжившими членами своей командной группы, в то время как она урвала немного отчаянно необходимого сна. Брайтбах оставил этот комм, когда намеревался просочиться через контрольно-пропускные пункты Жандармов/Президентской Гвардии, потому что он использовался для слишком многих коммюнике Фронта Освобождения до прибытия солли. Будучи пойманным с ним, он заработал бы мгновенный дротик пульсера в висок, и Бланшар выпустила два собственных коммюнике — как командир Альфа — после его захвата в слабой надежде, что она убедит Ломброзо и Юсель, что “командир Альфа” все еще находится в поле, а не в тюремной клетке футбольного стадиона.

Теперь она склонилась над крошечным дисплеем и моргнула. Молодая женщина смотрела с него. Она носила униформу, которую Бланшар не узнала, но это определенно была не соларианская.

«Миз Бланшар?» — сказала она с четким акцентом, которого Бланшар никогда раньше не слышала.

«Да,» — осторожно подтвердила она, задумавшись, какой трюк придумали на этот раз Юсель и Ярдли. Она подумала, что это может быть что-то простое, как триангуляция на комм “командира Альфы”, но почему-то это казалось менее тревожным, чем могло бы быть, если бы в конце концов была надежда на выживание.

«Пожалуйста, подождите минутку,» — сказала молодая женщина и исчезла, замененная заставкой, которая показывала странного золотого, с крыльями летучей мыши, льва с хвостом скорпиона на пятистороннем красном поле. Это выглядело смутно знакомым, хотя ей было интересно, что это за существо. Она начала хвататься за почти неуловимое воспоминание, но прежде, чем утомленный мозг зашел слишком далеко, появилось другое лицо. Это был мужчина, значительно старше, со светлыми волосами, ледяными голубыми глазами и аккуратно подстриженной бородой.

«Миз Бланшар,» — сказал он, — «Я коммодор Айварс Алексович Терехов, Королевский Флот Мантикоры. Я здесь в ответ на сообщение миз Саммерс.»

* * *

Майкл Брайтбах сидел на самом нижнем ярусе, глядя на убогих, грязных узников Мемориального Футбольного Стадиона Свена Ломброзо. Некогда безупречное игровое поле уже давно было втоптано в грязь тысячами мирных жителей, загнанных сюда, и зловоние было невероятным.