65

Глава 65

«Ну,» — пробормотала себе Глория Мишель Саманта Эвелин Хенке, «я полагаю, мы имеем право на хотя бы один-два хороших сюрприза.»

Графиня Золотой Пик откинулась на ее любимом кресле, ее ноги — в пушистых пурпурных тапочках в виде древесного кота, — опирались на ее стол, когда она изучала записанное сообщение от Крейга Калбертсона, которое только что прибыло. Оно было почти четырехнедельной давности, но это, безусловно, делало просмотр … интересным.

Еще миллион наземных войск? Я знала, что мы с Аугустусом рассчитывали на что-то, когда мы рекомендовали организовать Гвардию Квадранта, но я никогда не думала, что они смогут получить так много полностью экипированных людей!

Она подумала об этом еще немного, потом фыркнула.

Есть дюжина систем в Квадранте, Мика и их население в среднем равно двум с половиной миллиардам. Если только десять процентов из этого множества потенциально пригодны для военной службы, это дает более трех миллиардов. Наверное, ничего удивительного, что Аугустус и Критцман смогли послать тебе какой-то жалкий миллион из них!

Это, конечно, правда, подумала она, и ее удивление, вероятно, говорило о том, что она видела Квадрант прежде всего как военную ответственность — что-то, что нужно оборонять, людей, которых нужно защищать, смертельную серьезную ответственность, отвлекающую ее от сражений с врагом, — а не как актив. Однако количество войск в сообщении Калбертсона было отрезвляющим отражением того, как аннексия Квадранта Талботт увеличила численность населения Звездной Империи Мантикоры и, следовательно, ее развертываемые военные ресурсы.

Разумеется, это также подчеркнуло, насколько ужасно огромная численность и промышленная мощь Солнечной Лиги превосходит весь Большой Альянс. Это, однако, был расчет, который она уже полностью усвоила, подумала она мрачно.

Она отхлебнула из чашку кофе в правой руке, пока пальцы ее левой руки медленно и ритмично гладили мех на животе огромного кота мейн-куна, лежащего поперек ее коленей. На самом деле, было бы более точно описать его как лежащего вдоль ее коленей … а также вдоль ее бедер и ее голени. Глубокий гул его мурлыканья, совершенно отличный от жужжащего звука древесного кота, вибрировал в ней, и она сделала паузу, чтобы улыбнуться ему, хотя и с некоторой степенью уступки, — прежде чем она обратила свое внимание на информацию из сообщения Аугустуса Хумало

Синхронизация, подумала она, была ироничной.

Прошло всего три недели с тех пор, как система Мейерс сдалась, показав необычную — для солли — мудрость, не заставляя ее стрелять. И, несмотря на определенную мстительность в отношении солариан в целом, Мишель Хенке была счастлива, что не убила никого напрасно.

Другие звездные системы сектора Мадрас приняли сигнал из столицы, сдаваясь, как только прибывало несколько крейсеров или эсминцев. В течение менее месяца она заняла весь сектор — в первый раз, когда Солнечная лига когда-либо отдала врагу контроль над звездной системой. Но этот успех принес свои проблемы.

Здесь, в Мейерсе, правительство короля Лоуренса выглядело как надежная основа для законной, местной, независимой конституционной монархии. Мишель знала, что она органически, — она вздрогнула от своего собственного непреднамеренного каламбура, — предвзята в пользу конституционных монархий, но она также искренне верила, что Лоуренс представлял лучший вариант для Мейерса.

Другие системы сектора были более проблематичными. Без хорошего местного механизма для установления самоуправления и без поддержки министерства иностранных дел (она почувствовала новый укол сожаления о смерти Амандины Корвисарт), она чувствовала себя крайне неквалифицированной, чтобы разбираться в их внутренних делах. Поэтому она решила отдать на слом горстку легких военных кораблей местных сил обороны, которые сдались ей, и оставила нынешние гражданские администрации, заметив, что Звездная Империя вернется к ним со временем. Самое лучшее, на что она могла надеяться, это то, что они учтут ее слова и сделают все возможное, чтобы избежать каких-либо действий, против которых могла бы возражать Звездная Империя.

Она надеялась, что это получилось менее катастрофично, чем могло быть, тем временем она освободила руки и намеревалась немедленно пойти в систему Меза. Фактически, ее оперативные планы предлагали ей покинуть Мейерс и направиться в Мезу менее двенадцати часов с этого момента.

Конечно, планы всегда меняются, сухо напомнила она себе.

Она никогда не сомневалась в том, что немало людей дома было в ужасе от ее предложения расширить войну Большого Альянса против Солнечной Лиги, но иногда слишком много осторожности более опасно, чем слишком много смелости. Против чего-то размером с Лигу Альянс не мог позволить себе «играть без риска». Кроме того, Меза не была членом Лиги. Было бы интересно посмотреть, есть ли у этого Мезанского Согласия достаточное влияние на Мандаринов, чтобы мобилизовать Лигу на защиту своей домашней звездной системы, но она сомневалась, что это могло случиться. Однако это всегда было возможно, и именно по этой причине она продиктовала и отправила свое сообщение императрице Елизавете. Она не только сообщила своей двоюродной сестре о своих намерениях и их причинах, но и предоставила Елизавете все, что ей нужно, чтобы отменить последствия ее решения, если это станет необходимым.

Это было очень благородно с моей стороны. Ее губы дрогнули от кривой улыбки. Надеюсь, Бет правильно оценит меня! Но я должна признать, что это не изменило ситуацию.

Одним из аспектов нападения на Мезу, который больше всего беспокоил ее, было критическая нехватка морских пехотинцев. Ее сведений о флоте Мезы и постоянной обороне системы было меньше, чем ей хотелось бы, но у нее было хотя бы общее представление о том, с чем она столкнется, и она была уверена в том, что ее кораблей стены и преимущества в радиусе действия ракет будет более чем достаточно, чтобы справиться с этим.

Однако ситуация на планете была совсем другой. Она не испытывала никаких сомнений в способности ее морских пехотинцев захватить всю космическую инфраструктуру Мезы (при условии, что что-то из нее переживет ее прибытие), но это была звездная система, в которой две трети или более ее общей численности населения находились в вынужденном рабстве. Это означало, что другая треть должна была быть сильно милитаризирована. Несомненно, большая часть этой милитаризации была сосредоточена в полицейских и парамилитарных силах того или иного типа, но они могут быть поддержаны настоящей военной организацией с реальными боевыми возможностями, а у Десятого флота не было достаточно морских пехотинцев чтобы пойти туда и отнять у них их планету, если они это сделают. Нет, если она не готова прибегнуть к каким-то операциям кинетической бомбардировки, которые будут «стрелять» в их базы.

Что я не могу сделать без убийства нескольких миллионов беспомощных рабов, — мрачно подумала она. Я полагаю, это могло бы помешать их освобождению.

Но с миллионом солдат … это действительно будет пресловутая лошадь другого цвета.